(tổng Hợp Truyện Ngắn) Thế Giới Của Những Kẻ Si Tình Bệnh Kiều - Chương 5: Zombie Được Bệnh Kiều Nuôi Dưỡng (1)

Trong cổ họng luôn có một ngọn lửa đang cháy.

Đó không phải là ngọn lửa thực sự, nhưng lại giày vò hơn cả lửa — một khao khát m.á.u thịt vĩnh hằng, bỏng rát, bắt đầu từ một ngày nào đó không thể nhớ rõ cách đây ba năm, và chưa bao giờ rời bỏ tôi.

Tôi không biết mình là ai, không biết đến từ đâu, cũng không biết phải đi về đâu.

Tôi chỉ biết, khi ánh sáng xám của bình minh rải xuống đống đổ nát này, tôi phải tìm một nơi ẩn náu, tránh xa những kẻ lang thang giống tôi, và cũng tránh xa những sinh vật vẫn còn thở, còn tim đập, tỏa ra mùi hương quyến rũ.

Thành phố đã c.h.ế.t.

Những tòa nhà cao tầng như bộ xương của những con quái vật bị bẻ gãy, lặng lẽ nằm trong bụi bặm.

Trên đường phố, những chiếc xe bị bỏ hoang xếp thành hàng dài, một số cửa xe mở toang, bên trong không một bóng người, một số khác thì cửa sổ đóng kín, lờ mờ có thể thấy những x.á.c c.h.ế.t đã phân hủy từ lâu bên trong.

Gió lùa qua những ô cửa kính vỡ, phát ra những tiếng rên rỉ, mang theo mùi gỉ sét và thịt thối.

Tôi lê đôi chân cứng đờ, tìm kiếm một chỗ dừng chân trong một tòa nhà dân cư đã sập một nửa.

Bản năng của cơ thể mách bảo tôi rằng, trước khi mặt trời mọc hoàn toàn, tôi phải trốn đi.

Những người sống sót luôn hoạt động vào ban ngày, họ mang theo v.ũ k.h.í, sẽ không do dự b.ắ.n c.h.ế.t những sinh vật như tôi.

Mặc dù ngọn lửa trong cổ họng luôn thôi thúc tôi đi săn mồi, đi c.ắ.n xé, đi nếm thử dòng m.á.u ấm nóng, nhưng một sức mạnh yếu ớt nào đó luôn níu tôi lại vào giây phút cuối cùng.

Nó giống như ngọn nến sắp tàn, lay lắt trong sâu thẳm ý thức của tôi, nhắc nhở tôi — không được làm hại họ.

Tại sao? Tôi không biết.

Cũng như tôi không biết tại sao mình lại giữ được chút ý thức đáng thương này, trong khi những đồng loại khác chỉ còn lại ham muốn g.i.ế.c ch.óc nguyên thủy nhất.

Tìm được một phòng tắm tương đối nguyên vẹn, tôi cuộn mình trong bồn tắm.

Đáy bồn tắm đọng lại những vệt nước sẫm màu, tỏa ra mùi ẩm mốc. Tôi không quan tâm. So với những mùi hôi thối bên ngoài, nơi này đã được coi là trong lành.

Nhắm mắt lại, một vài hình ảnh rời rạc lóe lên.

Dưới ánh đèn vàng ấm áp, một bàn tay thon thả đang bày biện bộ đồ ăn.

Tiếng cười, giọng nữ trong trẻo như chuông bạc, đang nói gì đó tôi không nghe rõ. Bàn tay đó đưa tới, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua má tôi, cảm giác mềm mại và ấm áp...

Cơn đau dữ dội lập tức x.é to.ạc đầu tôi.

Tôi ôm đầu, cuộn mình c.h.ặ.t hơn trong bồn tắm, cổ họng phát ra những tiếng khò khè.

Mỗi lần những hình ảnh này xuất hiện, đều mang đến nỗi đau như vậy, nhưng kỳ lạ là, cảm giác bỏng rát trong cổ họng sẽ tạm thời giảm bớt, như thể bị một cảm xúc mạnh mẽ hơn đè nén.

Cơn đau dần tan biến, tôi ngơ ngác nhìn ra ánh sáng đang dần sáng lên qua khe cửa phòng tắm.

Người phụ nữ đó là ai? Tại sao khi nghĩ đến cô ấy, tôi lại vừa khao khát vừa sợ hãi?

Mặt trời đã lên cao. Tôi nghe thấy tiếng s.ú.n.g và tiếng động cơ từ xa vọng lại. Người sống đang hoạt động.

Tôi nên ngủ rồi. Zombie không cần ngủ nhiều, nhưng ánh sáng ban ngày khiến tôi buồn ngủ, cũng giúp tôi dễ dàng kiểm soát cơn thèm m.á.u hơn.

Không biết đã qua bao lâu, một loạt tiếng bước chân dồn dập và tiếng người nói chuyện đã đ.á.n.h thức tôi.

“Nhanh! Bên này! Trong siêu thị chắc vẫn còn vật tư!”

“Cẩn thận một chút, lần trước chúng ta đã mất hai người ở đây.”

Tôi lập tức cảnh giác, bò ra khỏi bồn tắm, nhìn ra ngoài qua khe cửa.

Vài người đang cầm s.ú.n.g, thận trọng tiến vào tòa nhà này. Trên đồng phục của họ có một biểu tượng chung — một ngôi sao bị dây leo quấn quanh.

Tôi đã từng thấy biểu tượng này, là người của một căn cứ sống sót gần đây.

Ngọn lửa trong cổ họng đột nhiên bùng lên. Mùi m.á.u thịt tươi sống kích thích các giác quan của tôi, răng không tự chủ mà nghiến vào nhau, phát ra những tiếng lách cách nhỏ.

G.i.ế.c chúng. Uống m.á.u của chúng. Ăn thịt của chúng.

Bản năng gào thét trong đầu tôi. Nhưng tôi không động đậy. Chút ý thức yếu ớt đó níu c.h.ặ.t lấy tôi, nhắc nhở tôi không được làm vậy.

Tôi lặng lẽ lùi lại, trèo ra ngoài qua cửa sổ phòng tắm, đáp xuống con hẻm hẹp phía sau tòa nhà.

Phải rời khỏi đây, tìm một nơi ẩn náu khác.

Giữa đống đổ nát, tôi thành thạo chọn những con đường ẩn khuất nhất.

Ba năm rồi, tôi đã quá quen thuộc với mọi ngóc ngách của khu vực này, biết nơi nào có thể tìm thấy nước đóng chai chưa mở, biết tòa nhà nào còn tương đối vững chắc, biết cách tránh xung đột với con người và đồng loại.

Một x.á.c c.h.ế.t bị gặm nhấm gần hết nằm bên cạnh một chiếc xe tải.

Nhìn vào mức độ phân hủy, nó mới c.h.ế.t chưa đầy hai ngày. Tôi đi vòng qua nó, không muốn tham gia vào đám đồng loại đang vây quanh x.á.c c.h.ế.t để ăn uống no say.

Chúng ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào tôi, phát ra những tiếng gầm gừ đe dọa.

Tôi rảo bước nhanh hơn, rời khỏi lãnh địa của chúng.

Bản năng dẫn lối tôi đến tòa nhà từng là một siêu thị lớn.

Nơi đó có kho hàng dưới lòng đất, có lẽ vẫn còn nước sạch. Quan trọng hơn, cấu trúc ở đó phức tạp, dễ dàng ẩn náu.

Bên trong siêu thị còn đổ nát hơn vẻ ngoài. Kệ hàng ngả nghiêng, trên sàn vương vãi các loại hàng hóa, hầu hết đã thối rữa biến chất.

Không khí tràn ngập một mùi hỗn hợp của ẩm mốc, hôi thối và một loại hóa chất hăng mũi nào đó.

Tôi cẩn thận đi qua mê cung kệ hàng, hướng về khu vực kho hàng trong trí nhớ.

Đúng lúc này, tôi nghe thấy tiếng động — không phải tiếng gầm gừ của zombie, mà là tiếng bước chân của con người, và không chỉ một người.

Ngay lập tức, tôi nấp sau một dãy kệ hàng bị đổ, nín thở — mặc dù tôi đã không cần thở từ lâu.

“Kiểm tra mọi ngóc ngách, đảm bảo an toàn.” Một giọng nữ lạnh lùng vang lên.

Qua khe hở của kệ hàng, tôi thấy một đội người mặc đồng phục của căn cứ tiến vào siêu thị.

Họ được huấn luyện bài bản, tản ra, hai người một nhóm, yểm trợ lẫn nhau kiểm tra các khu vực.

Người dẫn đầu là một phụ nữ, mặc một bộ đồ tác chiến màu trắng khác biệt, nổi bật giữa đám đồng phục sẫm màu.

Cô ấy có vóc dáng cao ráo, mái tóc dài được buộc gọn gàng sau gáy, trên mặt không có bất kỳ đồ bảo hộ nào, điều này trong cuộc chiến với zombie gần như là tự sát, nhưng trong mắt cô ấy không có chút sợ hãi nào, chỉ có một sự kiên định trầm lặng.

“Thả lỏng đi, nơi này có vẻ đã được dọn dẹp rồi.”

Cô ấy nói với đồng đội, giọng nói dịu dàng nhưng mang theo quyền uy không thể nghi ngờ, “Chúng ta thu thập t.h.u.ố.c men còn dùng được và thực phẩm dự trữ được lâu, đừng tham lam, rút lui trong vòng một giờ.”

Giọng nói đó... quen thuộc một cách kỳ lạ. Giống như tiếng cười trong những mảnh ký ức.

Tôi bất giác nghiêng người về phía trước, muốn nhìn rõ hơn, nhưng vô tình làm đổ một lon đồ hộp rỗng.

Loảng xoảng—

Trong nháy mắt, tất cả các họng s.ú.n.g đều chĩa về phía tôi.

“Tiếng gì vậy?”

“Chắc là chuột.”

“Hoặc là kẻ ẩn nấp. Cẩn thận.”

Tôi cuộn mình sau kệ hàng, không dám động đậy.

Ngọn lửa trong cổ họng vì hơi thở của con người ở cự ly gần mà cháy càng dữ dội, tôi phải bịt c.h.ặ.t miệng, ngăn mình phát ra tiếng gầm gừ thèm khát.

Tiếng bước chân ngày càng gần. Họ đang tìm kiếm một cách có hệ thống ở mọi nơi có thể ẩn náu, rất nhanh sẽ tìm thấy chỗ tôi.

Chạy. Phải chạy.

Nhưng cơ thể lại không nghe lời.

Giọng nói của người phụ nữ đó như có ma lực, khiến tôi không thể di chuyển.

“Khu vực này để tôi kiểm tra, các cậu đến khu t.h.u.ố.c men đi.” Là giọng của người phụ nữ đó. Cô ấy đang đi về phía tôi.

Xong rồi. Cô ấy chắc chắn sẽ phát hiện ra tôi, rồi giống như tất cả con người khác, sẽ nổ s.ú.n.g g.i.ế.c tôi.

Một đôi giày quân đội dừng lại trước kệ hàng nơi tôi ẩn náu. Tôi thấy bàn tay cầm s.ú.n.g của cô ấy, những ngón tay thon dài và mạnh mẽ.

Sau đó, cô ấy đi vòng qua.

Chúng tôi bốn mắt nhìn nhau.

Thời gian như ngừng lại.

Cô ấy nhìn tôi, tôi cũng nhìn cô ấy.

Kỳ lạ là, đối mặt với sinh vật sắp kết thúc sự tồn tại của mình, tôi không cảm thấy sợ hãi, mà là một nỗi buồn khó tả.

Cô ấy nên nổ s.ú.n.g.

Tất cả con người đều sẽ làm vậy. Nhưng cô ấy không làm.

Đồng t.ử của cô ấy co rút mạnh, bàn tay cầm s.ú.n.g khẽ run.

Vẻ mặt lạnh lùng của cô ấy xuất hiện vết nứt, một cảm xúc phức tạp pha trộn giữa kinh ngạc, đau đớn và... cuồng nhiệt trào dâng trong mắt cô ấy.

“Không thể nào...” Cô ấy khẽ nói, giọng khàn khàn, “Tiểu Nghiên...”

Cô ấy nhận ra tôi? Cô ấy biết tôi là ai?

Cảm giác bỏng rát trong cổ họng kỳ diệu giảm bớt.

Những mảnh ký ức đó lại lóe lên — cùng một khuôn mặt, trẻ trung hơn, cười rạng rỡ hơn. Bàn tay mềm mại đó, đang vuốt ve khuôn mặt của tôi.

Tiếng cười đó, là vì tôi mà có.

“Đội trưởng Tô? Có tình hình gì không?” Tiếng hỏi của đồng đội vang lên từ xa.

Cô ấy hít một hơi thật sâu, nhanh ch.óng lấy lại bình tĩnh, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi tôi.

“Không có gì.” Cô ấy trả lời, giọng vẫn còn hơi run, “Phát hiện một con zombie, nhưng... rất đặc biệt.”

Cô ấy tiến lên một bước, tôi theo bản năng lùi lại.

“Đừng sợ,” cô ấy nhẹ nhàng nói, như thể sợ làm kinh động một con vật đang hoảng sợ, “Tôi sẽ không làm hại cậu.”

Lời này thật nực cười. Một con người nói với một con zombie “sẽ không làm hại cậu”.

Nhưng cô ấy thực sự đã hạ s.ú.n.g xuống, cắm lại vào bao s.ú.n.g ở hông, rồi từ từ ngồi xuống, nhìn thẳng vào tôi đang cuộn mình trên đất.

“Các cậu qua đây xem,” cô ấy quay đầu gọi đồng đội, nhưng ánh mắt vẫn khóa c.h.ặ.t trên người tôi, “Con zombie này... nó không tấn công tôi.”

Những người khác thận trọng đến gần, họng s.ú.n.g vẫn chĩa vào tôi.

“Đội trưởng Tô, cẩn thận! Nó có thể đột nhiên—”

“Nó không làm vậy.” Cô ấy ngắt lời đối phương, giọng điệu chắc chắn, “Hơn nữa các cậu nhìn mắt nó xem, không hoàn toàn đục ngầu như những kẻ bị nhiễm khác.”

Tôi cảm thấy bất an, muốn thoát khỏi những con người này, nhưng ánh mắt của cô ấy như một sợi xích vô hình, giữ c.h.ặ.t tôi trên mặt đất.

“Nó có vẻ... đang sợ hãi?” Một thành viên trẻ tuổi nghi hoặc nói.

Người phụ nữ — cô ấy gọi tôi là “Tiểu Nghiên”, đó hẳn là tên của tôi — từ từ đưa tay ra, dường như muốn chạm vào tôi.

“Đừng làm vậy, đội trưởng Tô Vãn! Nguy hiểm lắm!”

Tô Vãn. Tên cô ấy là Tô Vãn.

Cái tên này như một chiếc chìa khóa, mở ra cánh cổng ký ức.

Nhiều hình ảnh hơn ùa về: chúng tôi sánh bước dưới ánh nắng, tôi dạy cô ấy cách b.ắ.n s.ú.n.g, cô ấy tựa vào lòng tôi ngắm sao, sự hỗn loạn vào ngày tận thế ập đến, tôi đẩy cô ấy ra, rồi cánh tay tôi đau nhói...

Đầu đau như b.úa bổ, tôi ôm đầu, phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn.

“Tiểu Nghiên!” Tô Vãn kinh ngạc kêu lên, bất chấp tất cả mà tiến lên.

Lúc này, những con zombie khác bị hơi thở của con người thu hút, bắt đầu tràn đến từ khắp nơi trong siêu thị.

“Đàn zombie! Chúng ta bị bao vây rồi!”

Tiếng s.ú.n.g vang lên dữ dội. Các thành viên trong đội bắt đầu b.ắ.n vào những con zombie đang đến gần.

Tô Vãn nhanh ch.óng đứng dậy, nhưng vẫn che chắn trước mặt tôi, ra lệnh cho đồng đội: “Không được làm hại con này! Dọn dẹp những con còn lại!”

“Cái gì? Nhưng đội trưởng Tô—”

“Chấp hành mệnh lệnh!” Giọng cô ấy không cho phép nghi ngờ.

Tôi cuộn mình tại chỗ, nhìn cuộc tàn sát này.

Đồng loại của tôi lần lượt ngã xuống, còn Tô Vãn đứng trước mặt tôi, quay lưng về phía tôi, che chắn cho tôi khỏi mọi mối đe dọa có thể xảy ra.

Tại sao? Tại sao cô ấy lại bảo vệ tôi? Một con zombie?

Khi con zombie cuối cùng ngã xuống, siêu thị tạm thời trở lại yên tĩnh, Tô Vãn quay người nhìn tôi. Ánh mắt cô ấy phức tạp đến mức tôi không thể hiểu được.

“Về với tôi được không?” Cô ấy nhẹ nhàng hỏi, như thể đang dỗ một đứa trẻ đang sợ hãi, “Tôi sẽ không để ai làm hại cậu.”

Tôi nên từ chối. Tôi nên chạy trốn. Nhưng nhìn vào đôi mắt chứa đầy đau khổ và hy vọng của cô ấy, tôi lại từ từ, gật đầu.

Ngọn lửa trong cổ họng vẫn đang cháy, nhưng lúc này, một cảm xúc xa lạ khác đang thức tỉnh trong trái tim đã c.h.ế.t của tôi — đó là sự quyến luyến với một người nào đó, đã bị lãng quên từ lâu.

Thỏ con