Trầm Hương Nhất Mộng Cung Viên - Chương 21

Lâm Lang gặp Nạp Lan, tuy chỉ trong một khoảng thời gian rất ngắn rồi lập tức tránh đi, sau đó nàng được Cẩm Thu đỡ một bên, nhưng cả một đường đi về, trong lòng nàng tràn đầy suy nghĩ, mà lại chẳng hiểu được chút gì, không khỏi hốt hoảng. Đi qua ngự hoa viên, từ xa đã nhìn thấy ba bốn tên thái giám khiêng mấy rương hòm chăn đệm, đến gần mới nhận ra tên dẫn đầu là thái giám Tiểu Lâm làm việc ở Hàm Phúc cung. Hắn thấy nàng thì vội vàng cúi người hành lễ. Lâm Lang cũng chỉ gật đầu cho qua. Đang định đi thi chợt thấy trong số những đồ mà bọn chúng khiêng, có một chiếc hộp nữ trang trạm trổ, đính ngọc, hình dáng độc đáo. Nàng thấy cực kì quen mắt, cuối cùng mới sực nhớ ra là do thái hậu mới thưởng cho Đoan tần không lâu. Ngày đó Đoan tần còn cố ý cầm tới cho Đồng quý phi xem, chủ yếu là muốn khoe ra. Cùng lúc nàng cũng vừa khéo ở Cảnh Nhân cung cho nên mới nhìn thấy. Lâm Lang hỏi một cách kinh ngạc: "Thứ này giống như là đồ của Đoan tần... Các ngươi định mang đi đâu?"

Tiểu Lâm dập đầu, đáp qua loa: "Bẩm chủ nhân, Đoan tần mất rồi."

Lâm Lang kinh hãi, hồi lâu không nói nên lời, cuối cùng mới thì thào hỏi hắn: "Mất rồi?"

Tiểu Lâm đáp: "Đêm qua bỗng nhiên bị bệnh nặng, chưa kịp truyền thái y thì đã qua đời. Vừa rồi nô tài đã bẩm quý chủ nhân, quý chủ nhân nghe là bị đau bụng thì than thở một hồi. Theo quy định thì số đồ này đều không thể giữ lại, vì vậy chúng nô tài mới khiêng tới sân phía tây để đốt."

Lâm Lang bỗng thấy sợ hãi một cách khó hiểu, mở miệng hỏi: "Vậy hoàng thượng nói sao?" Tiểu Lâm đáp: "Vẫn chưa phái người đi bẩm hoàng thượng ạ." Lúc này Lâm Lang mới biết mình lỡ lời, cười miễn cưỡng rồi nói: "Vậy các ngươi đi đi."

Tiểu Lâm vâng, dẫn người đi. Nàng đứng đó, từ xa nhìn bóng dáng bọn chúng dần khuất sau hàng liễu xanh, hoa đỏ, cuối cùng thì nhìn không rõ nữa. Mặt trời buổi chiều nắng nóng, sau lưng nàng đã ra một lớp mồ hôi. Từng trận gió nhẹ thổi tới, như vẫn còn mang theo hương thơm thanh khiết của hoa cỏ, lại khiến người ta cảm thấy lạnh đến tận xương.

Tuy Cẩm Thu hơi hơi cảm nhận được có chuyện kì lạ, nhưng cũng không nghĩ nhiều, cẩn thận hầu hạ Lâm Lang về tới Trữ Tú cung. Vì không thấy Bích Lạc nên Lâm Lang hỏi: "Bích Lạc đâu?"

Một cung nữ nhỏ tuổi đáp: "Từ Ninh cung phái người đến gọi đi, cũng đi được một lúc lâu rồi ạ. Chắc là sắp trở về."

Lâm Lang đứng im tại chỗ, một lúc sau mới đáp "ừ" một tiếng. Cung nữ vén mành, nàng từ từ xoay người rồi đi vào trong phòng.

Cẩm Thu thấy nàng đi đến tràng kỷ rồi ngồi xuống, dường như đang ngẫm nghĩ gì đó. Trước đó thì bất ngờ gặp được người quen ngoài cung, sau lại nghe chuyện Đoan tần nên chắc là bị kinh ngạc không ít. Đang lúc nàng đoán vẩn vơ thì nhìn qua cửa sổ thấy Bích Lạc đã về, vội lặng lẽ đi ra ngoài nói: "Chủ nhân vừa nãy mới hỏi tỷ đã về chưa đấy."

Do xưa nay Lâm Lang luôn khoan dung, chưa từng kiêu ngạo sai bảo người hầu nên Bích Lạc tưởng rằng có chuyện quan trọng gì cần dặn nàng nên đi vội vào trong phòng. Lâm Lang đang ngồi ngẩn ngơ trên tràng kỉ, thấy nàng đi vào thì ngẩng đầu lên, vẻ mắt đã bĩnh thản như thường lệ, chỉ hỏi: "Thái hoàng thái hậu gọi ngươi đến có sai bảo gì không?"

Bích Lạc cười cười: "Thái hoàng thái hậu chẳng qua cũng chỉ hỏi vài câu về chuyện phiếm." Lâm Lang ừ, từ từ xoay mặt đi, nàng nhìn mặt trời đỏ rực lúc hoàng hôn đang dần khuất sau bờ tường, cuối cùng không thấy mặt trời đâu nữa. Nàng đứng dậy nói: "Ta có thứ này cho ngươi."

Bích Lạc theo nàng đi đến giữa phòng, nhìn nàng cầm chìa khóa mở một chiếc rương ra, cầm lấy hai hộp lớn bằng gỗ đàn. Từng hộp được mở. Trong điện hơi tối, Bích Lạc bỗng thấy trước mắt ngời sáng, đều là ánh sáng của châu báu. Trong chiếc hộp có vài đôi vòng tay bằng ngọc lục bảo, vô cùng trơn nhẵn, bóng bẩy như như làn nước. Rất nhiều viên hồng ngọc to như trứng chim bồ câu đang lấp la lấp lánh như mắt mèo, màu đỏ ánh lên mượt mà. Ở giữa có mấy viên ngọc màu xanh lục, có cả bạch ngọc nữa. Đông châu thì nhiều đến mức không đếm xuể... Đông châu là trang sức cao quý, từng viên từng hạt, dù lớn hay bé đều vô cùng tròn trịa, ánh sáng chiếu lên giữa trán người ta. Vẫn còn vô số đồ trang sức châu ngọc, đều rất tinh xảo. Nàng ở trong cung đã lâu, xưa nay chưa từng thấy nhiều châu ngọc đến vậy. Nàng biết vị chủ nhân này được hoàng đế cực kì sủng ái, cứ cách mấy ngày hoàng đế lại ban thưởng, nhưng cũng không ngờ là lại có nhiều đến thế, có thể gọi là vô giá.

Lâm Lang khẽ thở dài: "Mấy thứ này đều do hoàng thượng ban thưởng. Xưa nay ta không thích mấy đồ này, giữ lại cũng chẳng để làm gì. Ngươi và Cẩm Thu mỗi người cầm một hộp đi. Tuy tính tình Cẩm Thu tốt, nhưng không đủ khả năng kiềm chế, lại nhẹ dạ. Nếu lúc này để Cẩm Thu nhìn thấy thì không biết sẽ phấn khích đến mức nào. Mấy đồ thưởng này chưa từng được ghi lại, nếu để người khác biết khó tránh khỏi sinh ra tai họa. Trước nay ngươi luôn thận trọng, ngươi giữ thay Cẩm Thu đi. Hai ngày nữa Cẩm Thu được xuất cung rồi, tới lúc đó hãy đưa cho Cẩm Thu, cũng không uổng công hai ngươi theo ta một thời gian."

Bích Lạc chỉ bật thốt lên: "Chủ nhân!" Lâm Lang lại chỉ về phía đáy rương, nói: "Bên dưới đều là mấy bức tranh, chữ, cũng là do hoàng thượng ban thưởng. Có mấy bộ Tống thư, cùng mấy bức thư pháp của Tiết Tắc, Thái Ung, Triệu Cát, còn có mấy cuộn tranh Thôi T.ử Tây, Vương Ngưng, Diêm Thứ Vu... cũng không đáng giá mấy, đối với cách ngươi mà nói thì chúng như vô dụng. Thay ta tặng cho người nhà vậy, cũng coi như chút tấm lòng."

Bích Lạc sợ hãi đến mức không nói nên lời. Lâm Lang cầm một bọc lụa màu xanh từ dưới đáy lên, từ từ mở ra. Lần này lại là một tác phẩm thêu. Mở ra thì là hai mươi bức điều bình (tranh hình chữ nhật dài, nhỏ), đều là tranh kết hợp với chữ. Bích Lạc thấy đường kim mũi chỉ tỉ mỉ mà sống động, gắng gượng cười khen: "Khả năng thêu thùa của chủ nhân thật là giỏi." Lâm Lang đáp từ tốn: "Cái này tên là Huệ tú... Hoàng thượng thấy ta thích nên cố ý sai người đến Giang Nam tìm. Thật là khiến Tào đại nhân tốn không ít công sức. Chỉ nói là do một nữ t.ử danh gia vọng tộc, ở khuê các thêu lúc nhàn rỗi. Nhưng trên thế gian này cũng không còn nhiều nữa rồi."

Bích Lạc nghe giọng nàng lạnh lẽo, không dám nghĩ nhiều, vội vàng cười cười: "Hóa ra là do một nữ t.ử thêu lên, dù nàng ta là tiểu thư danh gia vọng tộc tới thế nào thì bảo nàng thêu thêm một bức là được rồi, sao lại bảo là không còn nhiều?" Lâm Lang vươn tay khẽ miết từng đường chỉ, buồn bã nói nhỏ: "Người thêu đã qua đời rồi."

Bích Lạc chợt thấy buồn hẳn đi, thấy tình hình không hay, đang lúc không biết đáp lời ra sao thì Cẩm thu đến bẩm báo, giọng vui vẻ: "Chủ nhân, hoàng thượng đến ạ."

Vẻ mặt Lâm Lang vẫn như bình thường, không hề có một chút gì bất ngờ. Bích Lạc khẩn trương thu dọn, Cẩm Thu đi lên chải lại tóc cho Lâm Lang. Có tiếng vỗ tay vọng đến từ xa xa, thái giám dẫn đầu đã đi vào cửa viện. Nàng bước ra nghênh đón, hoàng đế lại tự mình đỡ nàng. Lương Cửu Công liếc mắt một cái, tất cả cung nữ thái giám đều lui xuống hết, đến Cẩm Thu cùng Bích Lạc cũng tránh đi.

Hoàng đế vẫn như ngày thường, cười cười hỏi nàng: "Nàng đang làm gì thế?"

Nàng chợt nở nụ cười, lại không hề đáp lại câu hỏi: "Lâm Lang có một chuyện muốn xin hoàng thượng." Hoàng đế "ừ", rồi nói: "Nàng cứ nói ra nghe xem."Nàng hơi ngẩng mặt lên nhìn hoàng đế, áo gấm màu nâu thường ngày, chỉ có cổ và tay là màu vàng. Gờ tay áo có thêu hoa văn rồng bằng chỉ đỏ. Đường thêu tinh tế đến vậy, một đường ẩn hiện như hòa với lớp vải lụa màu vàng thành một màu giống hệt như màu m.á.u. Giống ánh nến lờ mờ đo đỏ mà nàng nhìn thấy qua lớp mành lúc trời còn chưa sáng hẳn, lúc sáng sớm một ngày nào đó trong kí ức.

Nàng chợt nhớ lại rất lâu về trước, hình như là một đêm mùa xuân, một mình nàng ngồi thêu vá dưới ánh đèn. Ngọn đèn be bé chiếu không đủ sáng khiến mắt nàng mỏi nhừ. Đêm rất yên tĩnh, dường như loáng thoáng nghe được cả tiếng côn trùng kêu nho nhỏ. Gió nhẹ mà lạnh, thổi vào chiếc mành khiến nó dần bay lên. Ánh nến kia lại càng lập lòe. Nàng cúi đầu lâu rồi, gáy đã thấy tê tê khó chịu nhưng vẫn dốc sức chú ý vào chiếc áo. Nàng tỉ mẩn gỡ rồi tách từng sợi chỉ một, thành sợi ngang, sợi dọc... hoa văn rồng vàng... chiếc áo đó phảng phất một mùi hương xa lạ.

Hiện tại, mùi hương thanh thanh đó đã trở nên quá quen thuộc, tỏa ra từ ống tay áo hoàng đế. Nàng chợt thấy sợ hãi cùng yếu ớt. Hoàng đế nhìn ánh mắt long lanh của nàng, đen nhánh như phản chiếu được bóng người, ánh mắt đó bỗng nhiên lại ảm đạm hẳn đi, như ánh nến lúc sắp tàn, nhỏ dần, nhỏ dần. Hắn không khỏi hỏi: "Nàng sao thế? Chẳng phải vừa nói có chuyện muốn xin trẫm hay sao?"

Vốn dĩ nàng nửa ngồi nửa quỳ ở bậc để chân, mặt ngả vào vạt áo bào của hắn, nghe hắn hỏi như vậy thì người hơi giật mình, lại qua một lúc lâu mới khẽ mở miệng nói: "Lâm Lang muốn xin hoàng thượng, nếu như có một ngày Lâm Lang c.h.ế.t rồi, hoàng thượng không được đau lòng."

Hoàng đế chợt thấy hơi lạnh thấm từ xương cốt lan tỏa khắp người, gượng cười nói: "Đang yên đang lành, tự dưng lại nói những chuyện như vậy. Tương lai của chúng ta vẫn còn dài."

Lâm Lang "vâng", nói nho nhỏ: "Thiếp cũng chỉ nói đùa thôi."

Hoàng đế đáp: "Chuyện kiểu này đâu thể nói đùa được, liên quan đến cả nhà không thể đùa được." Phi tần tự vẫn là tội đại bất kính, càng nặng hơn so với cung nữ tự vẫn. Hoàng đế sợ nàng có ý nghĩ tự t.ử nên cố ý cất giọng nghiêm trọng. Nàng trầm mặc một lát mới đáp: "Lâm Lang biết chừng mực."

Hoàng đế xoay mặt đi, không dám nhìn vào mắt nàng: "Mấy ngày gần đây thái hoàng thái hậu không được khỏe, cần yên tĩnh dưỡng bệnh. Mỗi ngày nàng không cần qua đó hầu hạ người."

Nàng bất chợt cười: "Đuôi sam của hoàng thượng rối rồi, thiếp tết lại cho người."

Lòng hắn đã cực kì buồn bã, nhưng vẫn gắng cười đồng ý. Nàng đi lấy lược, lần lượt tháo dải tua rua màu vàng rồi đến dây đính ngọc thắt ở đuôi tóc hắn ra, rồi nhẹ nhàng gỡ tóc. Hoàng đế khoanh chân ngồi đó, cảm nhận sự chuyển động của chiếc răng lược từ sừng tê giác. Hình như tay nàng hơi run run. Cuối cũng hắn không đành lòng mà quay đầu đi, làm như không biết.

Do phải lên triều nên giờ Mão hoàng đế đã dậy. Thái giám cung nữ Ti Khâm Thượng Y hầu hạ hoàng đế ngủ dậy, thay y phục, rửa mặt, rồi lại dùng muối sạch súc qua miệng, cuối cùng thì dâng trà lên. Hoàng đế chỉ nhấp một ngụm rồi đặt xuống, quay người nhìn, Lâm Lang quấn mình ngủ trong chiếc chăn lụa màu vàng đỏ, không cựa gì cả, có vẻ như đang ngủ rất say. Mái tóc đen dài mượt mà của nàng xõa trên giường, uốn lượn mà mềm mại. Hắn duỗi tay ra, xong lại tự ngăn chính mình. Hắn quay người đi khỏi noãn các, bước đến ngưỡng cửa lại quay đầu nhìn, nàng vẫn ngủ ngon như trước, màu vàng đỏ vốn là màu cực kì ấm áp, dưới ánh nến hiện lên một vòm mơ hồ mà nồng ấm. Hắn đưa mắt nhìn xuống, trên người hắn là triều phục, tay áo và cổ áo màu vàng. Thân áo và tay áo đều thêu rồng vàng, y phục của thiên t.ử mới được thêu như vậy, cực kì cao quý.

Cuối cùng hắn cũng quay mặt đi, Lương Cửu Công thấy hắn ra thì vội vàng chạy đến hầu hạ.

"Vạn tuế gia khởi giá..."

Xe kéo được nâng dần lên. Một hàng đèn l.ồ.ng vây quanh xe. Hai bên đường là tường cung màu đỏ. Bốn bề yên tĩnh, chỉ nghe tiếng bước chân vừa gấp vừa khẽ phát ra từ đế giày mỏng của thái giám. Cung điện nơi xa nhất kia đang được phủ bởi ánh sáng vàng ch.ói lọi của ánh nắng ban mai. Màu sắc biến đồi của ngói lưu ly từ cam hồng, cam, đỏ tươi, tím mận, đỏ phấn... một dải màu sắc đỏ lam chàm tím rực rỡ nối tiếp nhau trông như nối từ trên trời xuống.

Xe kéo vây quanh bởi cung nữ thái giám vào cửa Càn Thanh cung, đường lớn vừa rộng vừa dài xuất hiện ngay trước mắt. Từ xa đã nhìn thấy khí thế sừng sững ba điện lớn: Bảo Hòa, Trung Hòa và Thái Hòa. Dưới ánh nắng sớm, mái vòm như mở ra một đường cong hùng vĩ, như con chim ưng trắng kiêu ngạo nhất đang duỗi hai cánh.

Lương Cửu Công thi thoảng lại lén nhìn sắc mặt hoàng đế, thấy hắn từ từ nhắm mắt lại, mặt trời đỏ hồng mới lên, bình minh tươi đẹp chiếu lên hàng lông mày đang cau lại của hắn, trong lòng không khỏi có chút lo lắng. Hoàng đế lại mở mắt ra rất nhanh, vẻ mặt lại như bình thường, miệng nói: "Đi thôi."

Đến cuối giờ thìn thì Lâm Lang mới dậy. Cẩm Thu tiến lên hầu hạ nàng mặc quần áo, cười cười: "Chủ nhân ngủ say quá, nô tì hầu hạ chủ nhân lâu như vậy rồi nhưng chưa từng thấy người ngủ say đến thế."

Lâm Lang "ừ" một tiếng, hỏi: "Hoàng đế đi rồi?"

Cẩm Thu đáp: "Đầu giờ mão Vạn tuế gia đã dậy lên triều rồi. Bây giờ chắc đã tan triều, lát nữa nhất định sẽ đến thăm chủ nhân."

Lâm Lang lại "ừ" một tiếng. Nàng nhìn thấy trên giường vẫn còn trải đệm màu vàng, vì mỗi ngày hoàng đế đều tới nên mới chuẩn bị cho hắn, nàng bèn sai Cẩm Thu: "Đem cất cái này đi, lát nữa cất vào trong kho."

Cẩm Thu hơi ngạc nhiên: "Lát nữa hoàng đế tới..."

Lâm Lang nói: "Hoàng đế sẽ không đến nữa."

Nàng cố gắng tự mở chiếc hộp gương lược ra, bên dưới có một ngăn bí mật. Trong đó là một trang giấy Tiết Đào màu sen. Mở ra đọc, vẫn là những nét chữ cực kì quen thuộc đó:

"Bồng Lai viện bế thiên t.h.a.i nữ

Hoạ đường trú tẩm vô nhân ngữ

Phao chẩm thuý vân quang

Tú y văn dị hương

Tiềm lai châu toả động

Kinh giác ngân bình mộng

Kiểm mạn tiếu doanh doanh

Tương khán vô hạn tình."*

* Bài "Bồ tát man" của Lý Dục. Bản dịch thơ của mailang:

Bồng Lai viện khoá nàng tiên nữ

Ngày vắng hoạ đường còn đang ngủ

Đẩy gối sáng biếc mây

Áo đẹp mùi hương thay

Lặng đến châu lay động

Bình phong kinh giấc mộng

Nhởn nhơ dậy má xinh

Nhìn nhau xiết bao tình.

(Tình lang rón rén đi vào phòng nàng, ngắm trộm cảnh nàng đang ngủ. Hai câu tiếp theo miêu tả vẻ đẹp mỹ lệ của nàng. Bốn câu cuối là khi nàng giật mình tỉnh dậy, cùng có những màn tình cảm ân ái cùng tình lang.)

Nét b.út của hoàng đế vốn thanh tú mà phóng khoáng. Giấy Tiết Đào là loại giấy được dày công cất giữ cả mấy trăm năm, hắn dùng mực Đường viết lên, lại càng tinh tế. Bên dưới không viết tên gì cả, chỉ đóng ngọc tỷ có chữ "thể nguyên chủ nhân" (người làm chủ sức sống trong đất trời).

Nàng nhớ lại lúc còn làm việc ở Càn Thanh cung, chỉ còn một mình nàng ở ngự tiền, hắn chợt đưa cho nàng tờ giấy này. Nàng mạo muội liều mở ra xem, đọc xong khiến nàng lúng túng đến mức chỉ muốn có cái hố để nhảy xuống. Hắn ngồi sau ngự án, buông b.út, yên lặng mà cười. Lúc đó là chớm đông, trong lò đốt hương Bách Hợp, ấm áp như mùa xuân.

Hắn nói nhỏ: "Trưa nay ta sẽ qua thăm nàng."

Nàng cố gắng tỏ vẻ nghiêm túc: "Nô tì không dám, như vậy là phạm vào quy củ."

Hắn cười nói: "Nàng xem mấy lời thơ này đi, thật là một câu chuyện đẹp."

Nàng quá quẫn bách rồi, chỉ đành đứng thẳng lưng nói: "Hậu Chủ* là hôn quân, hoàng thượng không phải là hôn quân."

* Lý Dục - tác giả bài thơ "Bồ tát man" bên trên, xưng là Lý Hậu Chủ, từng là hoàng đế

Hắn vẫn cười như cũ, ngừng một lát, lại nói nhỏ: "Vậy thì hôm nay cứ coi như là lần cuối trẫm làm hôn quân đi."

Nàng sai Cẩm Thu thắp đèn, duỗi tay đưa tờ giấy lên đầu ngọn lửa, mắt nhìn chằm chằm vào nơi ngọn lửa đang dần khoét vào, giấy màu hoa sen bị đốt đi từng phân từng tấc một, cuối cùng tất cả đều biến thành tro bụi.

Nàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời sáng ch.ói, thời tiết cuối xuân, cái nóng dần lên. Trong đình viện yên tĩnh vô cùng, thi thoảng lại có một tia nắng chiếu vào, lúc có lúc mất. Khi còn nhỏ từng đọc rất nhiều bài thơ, "tịch mịch không đình xuân d.ụ.c vãn, hoa lê mãn địa bất khai môn". Cuộc đời này còn dài đến vậy, thế nhưng đã kết thúc rồi.

Mặt trời lặn xế hoàng hôn

Nhà vàng ai biết lệ tuôn vắng dài

Xuân qua quạnh vắng bóng người

Hoa lê sầu rụng, cửa hoài đóng then.

Chương 22;

Thời tiết vốn rất lạnh, trước giường ngoài chậu than còn được đặt cả bếp lò. Do có khói than nên chúng đều được để ở xa xa. Trên bếp có một chiếc ấm đồng to, nước sôi sùng sục, khí nóng không ngừng bốc lên. Trên trán Lâm Lang đầy mồ hôi. Bích Lạc cầm khăn nóng giúp nàng lau đi. Không lâu sau đó lại phải vắt khăn rồi lau tiếp. Lâm Lang nhíu nhíu mày, trằn trọc, miệng thì như đang thì thầm câu gì đó. Bích Lạc tiến tới gần mới nghe thấy nàng đang hỏi: "Mấy giờ rồi?"

Bích Lạc dịu dàng đáp: "Bẩm chủ nhân, đã đến giờ tý rồi."

Nghi phi đã biết tin từ lúc trống canh một, vội vàng đến đây chăm sóc. Bây giờ thấy nàng ra mồ hôi đầm đìa, chẳng còn chút sức lực mà nói chuyện nữa, vì vậy mới khuyên: "Thế này thì không được, đã nghiêm trọng đến mức này rồi."

Bích Lạc đáp: "Đã phái người đi báo quý chủ nhân từ lâu rồi ạ, nhưng quý chủ nhân đã đi nghỉ mất rồi... Vì sức khỏe quý chủ nhân không tốt, thấy bảo là Vạn tuế gia từng căn dặn, nếu như quý chủ nhân đã ngủ rồi thì chuyện nghiêm trọng đến mức nào cũng không được làm phiền."

Nghi phi hơi cau mày: "Vậy phái người đi bẩm hoàng thượng."

Lời còn chưa dứt thì Lâm Lang đã giơ tay nắm c.h.ặ.t lấy tay áo nàng, vì rất yếu nên ngón tay đều trắng bệch cả ra, giọng nói yếu ớt: "Muội không gấp. Cửa cung đã khóa rồi, nửa đêm canh ba đừng quấy rầy người ta."

Nghi phi là người thẳng tính, lúc này không kiên nhẫn được nữa, nàng nói: "Đây chẳng phải chuyện nhỏ. Một chân muội đã bước vào Diêm Vương điện rồi, còn kiêng nể cái gì nữa?"

Bích Lạc cũng nói: "Nghi chủ nhân nói đúng ạ. Nhất định phải bẩm lên Vạn tuế gia, mở cửa cung rồi truyền ngự y đang trực đến."

Lâm Lang nghe nàng nói vậy, tuy bản thân thấy không gấp lắm, nhưng lại sợ nếu cứ kéo dài mãi thế này, lỡ như có chuyện không hay xảy ra với con thì sao, rồi liên lụy tới cả bọn họ nữa. Nàng đành gật đầu khe khẽ. Nghi phi lập tức gọi cung nữ bên người là Quyên T.ử tới, căn dặn: "Ngươi đi Càn Thanh cung, bảo là ta sai tới, Vệ chủ nhân sắp sinh rồi, làm thế nào cũng phải xin Lương am đạt bẩm lên hoàng thượng một tiếng."

Quyên T.ử vâng lời đi, gọi mở cửa từng lớp cửa một. Đến khi tới ngoài Càn Thanh cung, thái giám đang trực tỏ vẻ cực kì khó xử, nói: "Nửa canh giờ trước vừa có tấu khẩn Sáu trăm dặm, ắt hẳn bây giờ hoàng thượng mới vừa ngủ thôi."

Ngày thường Quyên T.ử đi theo Nghi phi, cũng là một người mồm miệng lanh lợi, thế là nàng thản nhiên nói: "Làm khó Quyên T.ử này cũng chẳng sao, dù gì đây vốn dĩ không phải việc của ta. Chỉ vì gấp quá nên chủ nhân chúng ta mới không thể không phái ta tới. Ngươi tưởng là chuyện gì? Nếu cứ tiếp tục dài dòng, lỡ như hoàng t.ử làm sao thì ngươi có gánh nổi không?"

Tên thái giám kia nghe xong thì vẫn chần chừ, im lặng. Quyên T.ử tiếp tục: "Nếu không thì ngươi đi báo cho Lương am đạt một tiếng, mời Lương am đạt tới cũng được."

Tên thái giám đó đi vào tìm thái giám đang trực, sai hắn đến bẩm báo Lương Cửu Công. Lương Cửu Công nghe xong thì quá bất ngờ. Hoàng đế lại vẫn chưa ngủ, nghe tiếng thì thầm của bọn chúng thì lên tiếng hỏi từ sau mành: "Có chuyện gì?"

Lương Cửu Công biết rõ điểm mấu chốt trong chuyện này, nếu là người khác thì không nói làm gì, đằng này lại là vị chủ nhân đó, vì vậy hắn đáp lời không chút do dự: "Bẩm Vạn tuế gia, Vệ chủ nhân sắp sinh rồi."

Hoàng đế vén ngay mành lên, hắn ngồi dậy hỏi: "Sinh rồi?"

Lương Cửu Công đáp: "Không phải là sinh rồi, là đang chuyển dạ rất đau, chỉ sợ là cần phải mở cửa cung để truyền ngự y vào ạ."

Hoàng đế nói: "Thế còn không mau sai người đi?"

Lương Cửu Công vội vàng sai người đi. Thấy hoàng đế bước xuống giường thì liền tới giúp hắn đi giày. Trước đó hoàng đế chỉ mặc một bộ quần áo mỏng nên hắn đi lấy áo choàng đến. Hoàng đế sốt ruột vô cùng, nói với hắn: "Ngươi tự mình tới đó chờ đi, nếu như có chuyện gì thì lập tức bẩm về."

Lương Cửu Công ngẩn người: "Nô tài qua đó cũng được, nhưng Vạn tuế gia ở đây..."

Hoàng đế vốn đã lo lắng lắm rồi, giậm chân một cái, miệng mắng: "Trẫm ở đây có cả đám người hầu hạ, ngươi còn sợ trẫm bay mất chắc? Đi mau, đi mau."

Tính tình hoàng đế hướng nội, vui vẻ hay tức giận đều không thể hiện ra mặt. Lương Cửu Công nghe thấy hoàng đế nói liền hai tiếng "đi mau", liền biết ngay chuyện này không thể xem thường, vội vàng vái lạy rồi lui xuống. Hắn gọi hai tên thái giám cầm theo đèn l.ồ.ng rồi chạy như bay đến Trữ Tú cung.

Lúc Lương Cửu Công đến Trữ Tú cung thì ngự y đang trực cũng đã đến nơi. Theo lệ thì khi phi tần sinh nở, chỉ có bà đỡ hầu hạ. Vì lúc này đã quá nửa đêm, hoàng đế ra chỉ đặc biệt cho mở Thuận Trinh môn cùng Thần Vũ môn, mở cung cấm cho triệu bà đỡ vào cung. Đợi đến khi bà đỡ tới thì trời cũng đã gần sáng.

Lâm Lang cứ đau một trận lại ngừng. Đến lúc này đã đau tới mức gần như kiệt sức. Lương Cửu Công cố ý gọi bà đỡ ra gian ngoài để hỏi tình hình. Bà đỡ này đã làm việc trong cung nhiều năm, dày dạn kinh nghiệm, nói rằng: "Theo tình hình trước mắt thì có thể xem là vẫn thuận lợi, chắc là vẫn phải mất một lúc lâu nữa."

Lương Cửu Công yên tâm, sai người đi bẩm lên hoàng đế. Hoàng đế vô cùng lo lắng, từ sáng đã phái người sang hỏi mấy lần rồi, Lương Cửu Công luôn chọn những lời tốt đẹp mà bẩm. Khó khăn lắm mới đến giờ mùi, cuối cùng thì đứa trẻ cũng đã ra đời, khóc oa oa. Hắn tự mình về Càn Thanh cung bẩm báo lên hoàng đế: "Là một vị a ca, mặt mũi cân đối, trắng trẻo mập mạp, rất giống hoàng thượng."

Vốn dĩ hoàng đế đã cực kì vui mừng rồi, đứng dậy đi thong thả trong noãn các, đi đi lại lại hai vòng lại hỏi: "Rất giống trẫm sao?"

Phi tần hậu cung cũng đã sinh cho hắn nhiều a ca, cách cách, nhưng Lương Cửu Công nhìn dáng vẻ vui mừng hớn hở hiếm thấy của hoàng đế bây giờ, liền đáp lại: "Rất giống Vạn tuế gia, mắt và lông mày giống hệt."

Nụ cười trên mặt hoàng đế dần tan, đáy mắt dường như có chút hoảng hốt: "Nếu như lớn lên giống ngạch nương nó thì càng tốt."

Lương Cửu Công luôn rất hiểu ý của hoàng đế nhưng giờ nghe câu này lại thấy khó hiểu mơ hồ, không biết vì sao hoàng đế lại nói như vậy.Vì hoàng đế đang ngủ trưa nên những người không phải giờ trực đều về phòng của mình. Ba tháng hè nắng nóng, trong phòng oi bức không chịu nổi. Họa Châu lấy nước mát rửa mặt, Lâm Lang bèn nói: "Tỷ cứ rửa nước lạnh như vậy lát nữa lại đau đầu cho xem."

"Mát thế này mới dễ chịu chứ, không tin thì muội cũng thử đi."

"Đang lúc nóng nhất lại đi vớt nước lạnh lên, không nhiễm bệnh mới lạ đó." Lâm Lang đáp.

Đang lúc nói chuyện thì có cung nữ nhỏ tuổi được Lương Cửu Công phái đến, nói với hai nàng: "Lương am đạt dặn là phiền Họa Châu tỷ tỷ đi một chuyến đến Tứ Chấp Khố. Trời nóng nên chuẩn bị áo lụa cho Vạn tuế gia thay khi dậy."

Họa Châu đáp lời xong, thấy cung nữ kia đi rồi thì mới nói thầm: "Bên ngoài chỉ sợ mặt trời sắp thiêu luôn cả người rồi, còn cứ bắt ta phải đi làm việc nữa."

Lâm Lang cầm chiếc quạt lụa trắng, khẽ lắc đầu: "Tỷ đi theo đường nhỏ ấy, tuy là xa hơn chút nhưng cả đường đều rợp bóng râm."

Họa Châu nói: "Dù gì cũng là mệnh khổ."

Lâm Lang cười khúc khích: "Trông cái kiểu lười của tỷ kìa." Vừa nói vừa đưa quạt lên miệng che một cái ngáp. Họa Châu nói: "Đừng khóa cửa, dù gì thì giờ này cũng chẳng có ai đến đâu. Lúc tỷ quay về cũng đỡ phải gọi cửa."

"Vậy muội chỉ đóng lại thôi nhé."

Sau khi Họa Châu đi thì Lâm Lang đóng cửa, nghiêng người cầm lấy tập thơ của Ngô Mai Thôn lên đọc, hai mắt trĩu dần, cuối cùng ngủ mất. Trước nay nàng ngủ không sâu, chỉ chợp mắt được một lúc thì chợt bừng tỉnh. Hình như có gì đó khang khác. Đứng trước giường mát đang có một người, trên người là bộ áo dài xanh lam bằng lụa Hồ Châu cực kì quen mắt, mang theo một hương thơm thanh khiết. Vốn dĩ bước chân của hoàng đế rất nhẹ, ai ngờ vẫn làm nàng tỉnh lại. Mắt nàng vẫn lim dim như còn đang muốn ngủ tiếp, tóc dài buông xuống vạt áo, thật khiến người ta phải yêu thương tha thiết.

Vì giật mình nên nàng vẫn cuộn người ở đó, quên cả động đậy. Hoàng đế cười cười: "Ở đây nóng như vậy mà nàng còn đắp chăn à?"

Một lúc sau nàng mới trả lời: "Không đắp chăn còn ra thể thống gì chứ."

Hắn thấy nàng quay mặt giận dỗi, hơi cau mày, đành cười nhẹ rồi thuận theo lời nàng: "Ừ, không đắp chăn còn ra thể thống gì." Trên mặt nàng lấm tấm mồ hôi, nước da trắng cũng ửng hồng cả lên. Hắn bèn cầm lấy chiếc quạt bên gối nàng, quạt cho nàng, miệng nói: "Thật là nóng."

Nàng thấy không được tự nhiên nên cầm lấy chiếc quạt, quạt cho hắn. Hoàng đế nói: "Phòng nàng nóng quá." Hắn giơ tay cởi khuy áo ra. Không hiểu sao nàng bỗng đặt chiếc quạt xuống, ngồi dậy định đi. Ai ngờ lại bị hắn cầm c.h.ặ.t t.a.y, hắn cười, hỏi nàng: "Nàng đi đâu?"

Nàng đáp khẽ: "Nô tì đi gọi người đến hầu hạ Vạn tuế gia."

Hoàng đế nhìn vẻ mặt vẫn điềm nhiên của nàng, không nhịn được mà giữ lấy chiếc cằm xinh đẹp kia, mềm mại mà tinh tế, lòng hắn rung động, không khỏi quát nàng nho nhỏ: "Vật nhỏ toàn nói linh tinh này, để xem trẫm trừng phạt nàng thế nào."

Nàng giãy ra theo bản năng, khẽ nói: "Người ta biết đấy."

Hoàng đế "ồ" một tiếng: "Đều đang ngủ trưa cả, không ai biết đâu."

Nàng chỉ thấy tim đập càng ngày càng nhanh, cố nói: "Lát nữa Họa Châu về..."

"Bây giờ nàng ta không thể về được." Thấy vẻ mặt nàng hơi kinh ngạc, hắn không thể không cười cười giải thích: "Trẫm bảo rồi, nàng ta không về thì tất nhiên sẽ không về được."

Nàng hiểu ra, đúng lúc đang muốn nói thêm thì cảm thấy trái tim nóng hổi của hắn áp lên làn da nàng, nàng vừa lúng túng vừa lo lắng, giãy dụa không thoát ra được, đành nói: "Buổi chiều Vạn tuế gia còn phải nghe giảng nữa."

Hoàng đế lại "ừ" một tiếng rồi nói: "Để bọn họ đợi đi."

Thái hoàng thái hậu dựa theo ánh sáng chiếu vào qua cửa sổ bằng thủy tinh để nhìn, Tô Mạt Nhĩ vội đi lấy mắt kính viễn của phương tây đến, giúp người đeo vào. Thái hoàng thái hậu ngắm nghía tỉ mỉ, người nói: "Đứa trẻ này thật là giống Huyền Diệp."

Tô Mạt Nhĩ cười đáp: "Vừa nhìn đã biết tiểu a ca có phúc lớn."

Thái hoàng thái hậu giơ tay thắt lại dải lụa vàng bên ngoài tã, hỏi: "Hoàng thượng có nói gì không?"

"Tông Nhân phủ trình lên hai chữ "Dận Tự", Vạn tuế gia vẫn chưa nói gì ạ."

"Vậy hoàng thượng có đến Trữ Tú cung không?"

"Không đến."

Thái hoàng thái hậu vừa trầm ngâm vừa nói: "Từ lúc đầy tháng đến hôm nay được trăm ngày, vẫn chưa đến sao?"

Tô Mạt Nhĩ cười đáp: "Nô tì nghe Lương Cửu Công nói là Vạn tuế gia không tới Trữ Tú cung, trước đó, lúc nghe thấy là một vị tiểu a ca thì rất vui mừng, nhưng sau này cũng chỉ có quý chủ nhân thưởng cho chút quà theo quy củ. Vạn tuế gia chưa hề thưởng thứ gì."

Thái hoàng thái hậu khẽ cười: "Ngươi đã bao bọc hắn đủ rồi, không cần phải nói đỡ cho hắn nữa."

"Nô tì không dám."

"Cứ coi như hắn thưởng nhưng không ghi chép lại thì cũng chẳng sao. Ngoài ngăn hắn không biết chừng mực thì ta cũng chẳng ngăn hắn gì cả. Hắn là hoàng đế, một khi không biết chừng mực thì chính là đại sự liên quan tới giang sơn xã tắc. Dù cho hắn tạm thời vẫn chưa bỏ được, chỉ cần từ nay về sau hắn lấy một trái tim bình thường mà đối xử thì bà lão như ta cần gì phải khiến người ta ghét chứ."

Tô Mạt Nhĩ đang muốn đáp thì cung nữ bẩm lên hoàng đế đến thỉnh an. Hoàng đế vừa tan triều, thời tiết vào tháng sáu đã có chút nóng, hoàng đế chỉ mặc áo lụa mỏng màu vàng, thắt lưng thắt một túi nhỏ theo dây lưng, có vẻ rất khoan khoái. Sau khi hành lễ xong, thái hoàng thái hậu nói: "Bế tiểu a ca tới đây cho Vạn tuế gia nhìn một lát."

Hoàng đế vốn đã ngồi ngay ngắn, khi nghe thấy thì dường như hơi bất ngờ, lại giống như chợt nghĩ ra chuyện gì, thân thể hơi run. Bà v.ú đã ôm đứa trẻ đến hành lễ, báo tên hoàng t.ử theo quy củ: "Dận Tự thỉnh an Vạn tuế gia."

Hoàng đế vẫy vẫy tay, ra ý bảo bà v.ú đứng lên. Thái hoàng thái hậu nói hiền từ: "Con vẫn chưa nhìn thấy bé đúng không?" Hoàng đế đã giơ tay ra, bà v.ú giật mình vì hoàng gia chú trọng bế cháu chứ không bế con, hoàng đế cũng chưa từng bế con. Nhưng lúc bà v.ú vẫn đang chần chừ thì hoàng đế đã ôm lấy đứa bé vào lòng. Hắn chưa từng bế trẻ con bao giờ nên tư thế có chút cứng nhắc. Hắn nhìn gương mặt đang say ngủ kia, trong mắt dần hiện lên vẻ dịu dàng, vừa cẩn thận dè dặt, càng giống như đang vui vậy.

Tô Mạt Nhĩ nói: "Trong các vị a ca, Bát a ca giống Vạn Tuế gia nhất." Hoàng đế thuận miệng đáp một câu: "Miệng và cằm giống ngạch nương của nó." Nói xong lại ngẩn ngơ nhìn đứa trẻ. Tô Mạt Nhĩ vội nháy mắt với bà v.ú, bà v.ú đi lên cười nói: "Đã khiến Vạn tuế gia mệt rồi ạ." Rồi duỗi tay bế lấy đứa nhỏ.

Hoàng đế nói chuyện cùng thái hoàng thái hậu một lúc nữa mới trở về Càn Thanh cung.

Sau bữa ăn, hoàng đế nghỉ trưa. Lương Cửu Công đang trực. Tây Noãn Các yên ắng, chỉ có từng đợt khói trắng nhẹ tản ra tứ phía từ lò hương lớn đang đốt hương An Tức, càng khiến người ta buồn ngủ. Hắn không dám nhắm mắt, cố gắng lên tinh thần. Bất chợt cảm giác có gì đó khác lạ, quay đầu liền thấy hoàng đế đang đi ra ngoài trong yên lặng. Hắn giật nảy mình, vội vàng nói: "Vạn tuế gia dậy lúc nào thế?"

Hoàng đế đáp: "Trẫm nóng quá không ngủ được, ngươi đi dạo cùng trẫm một lát." Lương Cửu Công không ngừng thầm mắng trong lòng, miệng cười nói: "Vạn tuế gia, lúc này ngoài trời nắng to lắm, càng nóng hơn."

Hoàng đế ừ, đáp: "Ngươi càng ngày càng biết làm việc đấy."

"Nô tài chỉ sợ Vạn tuế gia bị cảm nắng, vậy thì nô tài tội đáng c.h.ế.t vạn lần."

"Ngươi còn dài dòng nữa thì không cần c.h.ế.t vạn lần đâu, trẫm chỉ cần ngươi c.h.ế.t một lần là đủ rồi."

Vẻ mặt Lương Cửu Công như đưa đám, hắn nói: "Vạn tuế gia xin hãy thương lấy nô tài. Thời tiết nắng nóng thế này, dưới ánh mặt trời gay gắt, nếu như không truyền kiệu... nô tài tuyệt đối không dám." Sắc mặt hoàng đế trầm xuống: "Ngươi còn dám mặc cả với trẫm?"

Lương Cửu Công sợ hãi nằm bò ra đất, vái đầu: "Nô tài không dám."

"Vậy thì đi thôi." Hoàng đế nói. Bước chân bước ra bên ngoài.

Lương Cửu Công vội vàng theo sau, giọng nói cầu xin nho nhỏ: "Vạn tuế gia xin nghe câu này của nô tài, Vạn tuế gia..." đè giọng đến mức nhỏ như muỗi kêu: "Nô tài có một ý này, nô tài liền đi truyền Vệ chủ nhân đến Dưỡng Tâm điện. Nếu như Vạn tuế gia không muốn ngủ trưa, vậy mời Vạn tuế gia khởi giá đến thư phòng."

Dưỡng Tâm điện cách thư phòng không xa, hoàng đế nghĩ nghĩ rồi dừng bước, nói: "Cút đi."

Lương Cửu Công vui mừng, dập đầu đáp: "Tạ ơn Vạn tuế gia."