Trầm Hương Tận, Họa Bình Phong Sâu - 11

Cả triều chấn động nhưng không ai dám nghi ngờ.

Di chiếu có ngự b.út, ngọc tỷ vẫn ở trong cung, còn tín vật của tiên hoàng hậu cùng lời chứng của những lão cung nhân đều xác nhận thân phận Hoài Minh công chúa. Người được nhận là Thừa Tín thái t.ử đã c.h.ế.t, nàng trở thành huyết mạch duy nhất có thể kế thừa đại thống.

Trong cung suối nóng, không ai biết vị đế vương vừa mới “băng hà” đã cởi bỏ bộ miện phục nặng nề, tháo dải lụa bó n.g.ự.c và rửa sạch lớp d.ư.ợ.c phẩm làm giọng nói trở nên trầm khàn.

Trong hơi nước mờ ảo, nàng thay một bộ váy dài màu nguyệt bạch.

Nàng từng dùng thân phận Ngũ hoàng t.ử để đăng cơ, nay lại dùng chính thân phận ấy để rời khỏi vũ đài.

Ngày mai, nàng sẽ trở về tên thật Hoài Minh công chúa và một lần nữa ngồi lên long ỷ.

Trên đời sẽ không ai biết vị nữ đế đầu tiên kể từ khi khai quốc thật ra chưa từng rời khỏi chiếc ghế ấy.

Sau khi Hoài Minh công chúa đăng cơ, nàng đổi niên hiệu thành Vĩnh An.

Đạo chiếu đầu tiên công bố toàn bộ chứng cứ Bùi Trường Khanh không phải Thừa Tín thái t.ử, mà là con trai của Bình Chiêu hầu được Bùi Thượng thư bí mật nuôi dưỡng.

Cây trâm, ngọc bội và chuyện cũ trong Đông cung đều là vật chứng bị Hầu phủ chiếm đoạt năm xưa; vết sẹo trên người hắn cũng do cố ý tạo thành.

Bùi Thượng thư cùng những cung nhân làm chứng giả lần lượt nhận tội.

Đạo chiếu thứ hai minh oan cho ta.

Nữ đế tuyên bố Tiết Đàn phụng mật chỉ, tạm giả làm Hoài Minh công chúa để dẫn kẻ mưu nghịch lộ diện, việc hành thích trong đại điển là thi hành lệnh vua, không những vô tội mà còn có công hộ giá, dẹp loạn.

Người ban cho ta họ Thẩm theo mẫu tộc của tiên hoàng hậu, từ đó đổi tên thành Thẩm Đàn.

Sau đó, ta được phong làm Lễ bộ Thượng thư kiêm Nội các Đại học sĩ, nhập chủ Văn Uyên các.

Triều thần đều biết Thẩm Đàn chính là Tiết Đàn năm xưa, nhưng không ai còn dám dùng thân phận thứ nữ hay một bên mắt đã hỏng để khinh thường ta.

Bọn họ chỉ biết ta là mưu sĩ được nữ đế tin tưởng nhất.

Có người âm thầm hỏi vì sao bệ hạ lại trọng dụng ta đến vậy.

Câu trả lời truyền ra từ trong cung chỉ có một câu:

“Bệ hạ nói, người này chính là đôi mắt của trẫm.”

25

Đêm trước khi chiếu đại xá thiên hạ được ban ra, trong thiên lao truyền tới một tin tức.

Tiết Ninh c.h.ế.t rồi.

Ngục tốt nói rằng không biết từ đâu có một đàn mèo hoang chui vào gian lao giam nữ phạm.

Bọn chúng đói đến phát cuồng, nhìn thấy vật sống liền lao lên cào c.ắ.n.

Nhưng ta biết, trong thiên lao không thể vô cớ xuất hiện nhiều mèo như vậy.

Đó là những con mèo được người của ta thả vào qua đường thông khí, cũng là món nợ ta đòi thay cho con mắt đã mất năm xưa.

Khi ngục tốt nghe tiếng kêu t.h.ả.m chạy tới thì đã quá muộn.

Lúc cửa ngục mở ra, Tiết Ninh đã tắt thở.

Trên mặt nàng không còn một mảnh da thịt nguyên vẹn, đặc biệt là đôi mắt, bị cào c.ắ.n đến gần như nát vụn.

Đích mẫu biết tin, sững sờ thật lâu.

Sau đó bà gào khóc, lao đầu vào tường đá trong lao.

Máu b.ắ.n đầy mặt đất.

Bà c.h.ế.t ngay tại chỗ.

Bà từng dùng sự thiên vị và ác độc để bảo vệ nữ nhi cả đời, cuối cùng cũng c.h.ế.t theo người mình yêu thương nhất.

Ngày đại xá thiên hạ, người duy nhất bước ra khỏi thiên lao là phụ thân.

Ngoài cửa ngục đỗ một cỗ kiệu.

Rèm kiệu được vén lên, ta ngồi bên trong.

“Phụ thân, lên xe đi.”

Cỗ kiệu dừng trên con phố phồn hoa nhất kinh thành.

Ta đã mua một tòa đại trạch ở đây, bảy lớp sân trong ngoài, còn rộng rãi và khí phái hơn Tiết phủ trước kia.

Ta dẫn người vào chính sảnh, tự tay rót một chén trà.

Người không uống.

“Mọi chuyện đều do con sắp xếp?”

“Đúng vậy.”

Người nhìn ta, dường như đến hôm nay mới phát hiện ta có một bộ mặt tàn nhẫn như thế.

“Ngay cả người kín kẽ như Bùi Trường Khanh cũng bị con lừa?”

Ta nâng trà nhấp một ngụm.

“Nếu con nói ban đầu mình không định g.i.ế.c hắn, phụ thân có tin không?”

“Hắn là thứ t.ử Bùi gia hay thế t.ử Bình Chiêu hầu phủ đều không quan trọng.”

“Con vốn chỉ muốn mượn hôn sự với Bùi gia để rời khỏi Tiết phủ.”

“Nhưng hắn muốn quá nhiều, lại muốn dùng mạng con đổi lấy giang sơn, vậy thì hắn không thể sống.”

Phụ thân im lặng rất lâu.

“Con trở thành như vậy là bởi những năm qua ta thiên vị Ninh nhi, chưa từng quan tâm tới con…”

Ta sửng sốt một chút rồi bật cười.

Ta cười rất lâu mới dừng lại, nhìn thẳng vào mắt người.

“Phụ thân, chẳng lẽ người không biết mình là hạng người thế nào sao?”

Sắc mặt người thay đổi.

“Chuyện năm ấy người làm với mẫu thân, những việc con làm hôm nay còn chẳng bằng một nửa.”

Môi người động đậy, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng không thốt được một lời.

“Năm ấy khi đưa mẫu thân về nhà, người chỉ biết bà là một quả phụ chạy nạn, dung mạo đẹp, tính tình dịu dàng.”

“Người không cho bà hôn thư, cũng không làm lễ cưới hỏi, chỉ để bà sống bên mình như một thiếp thất không danh phận, vậy mà vẫn cho rằng bản thân đã nhặt được món hời.”

Ta dừng lại.

“Người nhất quyết mang cây trâm ngọc mẫu thân luôn giấu bên mình đi hỏi giá, lại không ngờ chính cây trâm ấy dẫn người của Bình Chiêu hầu tới.”

“Đến lúc đó, người mới biết nữ nhân mình cưới chính là tiên hoàng hậu trốn khỏi cung.”

Ta nhìn thẳng vào mắt người.

“Khi ấy người đã làm gì?”

“Người quỳ xuống, mở cửa nghênh đón bọn chúng, tự tay giao mẫu thân ra ngoài.”

“Bình Chiêu hầu dùng hình tra hỏi tung tích Thừa Tín thái t.ử và Hoài Minh công chúa.”

“Suốt ba ngày ba đêm, cho đến lúc c.h.ế.t, mẫu thân vẫn không nói một chữ.”

Ta đứng dậy, đi tới trước cửa sổ.

“Lúc bà c.h.ế.t, người đang ở Bình Chiêu hầu phủ nhận thưởng, còn nhờ phần thưởng ấy bước vào quân doanh.”

Ngoài cửa sổ, tiếng mưa dần nổi lên.

Phụ thân ngồi đó, giống như một pho tượng đá.

Ta quay người, lấy từ trong tay áo ra chiếc bình sứ trắng Bùi Trường Khanh từng đưa cho mình.

Lọ t.h.u.ố.c ấy vốn không có t.h.u.ố.c giải.

Ta chưa từng uống, nên nó vẫn còn nguyên.

Ta đổ chất lỏng trong bình vào chén trà.

“Phụ thân, người biết mà.”