Trầm Hương Tận, Họa Bình Phong Sâu - 4

Phụ thân im lặng trong chốc lát, cuối cùng vẫn quỳ xuống, trán chạm đất.

“Thần Tiết Hoài Viễn, tham kiến Tư Tế đại nhân.”

Ta bước lên, đỡ cánh tay phụ thân và đích mẫu, cúi mắt khẽ nói:

“Phụ thân, mẫu thân chớ trách, đây là sự sắp xếp của bệ hạ.”

Đúng lúc ấy Tiết Ninh từ trong cửa bước ra.

Nàng mặc bộ giá y đỏ thẫm, toàn thân thêu phượng vàng lấp lánh.

Nàng giật phăng khăn trùm đầu, nhìn phụ mẫu đang quỳ dưới đất, ngọn lửa trong mắt gần như muốn thiêu thủng mọi thứ.

“Tiết Đàn, hôm nay ngươi trở về là để phá hôn lễ của ta sao?”

Ta vô thức co vai, cúi đầu.

“Muội muội hiểu lầm rồi.” Giọng ta rất khẽ.

“Bệ hạ ban cho ta vài thứ. Ta biết hôm nay là ngày đại hỷ của muội, nên đặc biệt mang về để muội chọn trước.”

Ta cẩn thận nâng tay nàng, ánh mắt chân thành.

“Thứ gì muội thích đều có thể lấy.”

Trong đám khách khứa vang lên tiếng thì thầm.

Ta tiếp tục nói nhỏ nhẹ:

“Giống như hồi nhỏ vậy. Vải may y phục luôn để muội chọn trước, món ăn trong bếp cũng phải đợi muội ăn thừa ta mới được dùng. Quy củ trong phủ, đến nay ta vẫn nhớ rõ.”

Cả sảnh im phăng phắc.

Gương mặt trang điểm tinh xảo của Tiết Ninh lúc xanh lúc trắng.

Nàng nghiến răng nói:

“Ngươi cố ý.”

Ta không định giải thích.

Bởi ta biết bất kể mình nói gì, sự chán ghét đích muội dành cho ta cũng không giảm đi nửa phần.

Một tiếng kèn hỉ vang lên báo giờ lành.

Nhưng đúng lúc ấy, một cơn mưa nhỏ không đúng thời điểm lại rơi xuống.

Khách khứa vội vàng bước vào nội đường.

Ta ngẩng mặt.

Ánh mắt xuyên qua màn mưa, nhìn thấy Bùi Trường Khanh ở cách đó không xa.

Ánh mắt chàng trầm tĩnh.

Không biết chàng đã ở đó từ khi nào, dõi nhìn trọn vẹn toàn bộ màn kịch.

Tâm trí ta bỗng quay về ngày trước khi nhập cung.

Trong thư viện Bùi thị, mưa rơi lộp bộp trên lá hòe, b.ắ.n lên một tầng sương nước mỏng.

Chàng nói:

“Sau khi nhập cung, nếu nàng thật sự sợ hãi, có thể viết thư cho ta.”

Ta không nói gì.

Ánh mắt dừng trên hai đầu gối chàng.

“Chàng thường đau gối. Ninh nhi không biết chăm sóc người khác, nay ta đi rồi, mong người bên cạnh chàng hầu hạ chu đáo hơn.”

Ánh mắt chàng khựng lại trong khoảnh khắc.

Ta đứng dậy, đội lại mũ sa che mặt.

Khi lướt qua nhau, một bàn tay ấm áp nắm lấy cổ tay ta.

Chàng nhắm mắt, dường như muôn vàn cảm xúc đều bị nuốt xuống trong khoảnh khắc ấy.

Chàng nói:

“A Đàn, hãy đợi ta thêm một thời gian nữa.”

11

Đế vương không g.i.ế.c ta, trái lại còn ban cho ta quan chức và phủ đệ.

Ngay cả bổng lộc mỗi tháng cũng là con số ta chưa từng dám nghĩ tới.

Sau khi tỉnh lại hôm ấy, ta cúi đầu nhìn cánh tay được băng bó.

Viện sử chỉ cắt đi một mảnh da rất mỏng, rồi lập tức dùng t.h.u.ố.c cầm m.á.u và t.h.u.ố.c tê, bởi vậy ta gần như không cảm thấy đau.

Những chậu nước m.á.u được đưa ra khỏi thiên điện phần lớn là m.á.u súc vật pha loãng, cố ý làm cho tai mắt của những kẻ theo dõi trong cung tin rằng nghi thức lấy t.h.u.ố.c dẫn đã thật sự diễn ra.

Mảnh da bị cắt xuống cũng được thái y bí mật tiêu hủy.

Tân đế chưa từng ăn thịt người; truyền thuyết Tư Tế dùng m.á.u thịt làm t.h.u.ố.c dẫn chỉ là một bí mật cũ trong hoàng thất mà người cố ý lợi dụng để dụ kẻ đứng sau màn ra tay.

Đế vương chống tay lên cằm, hứng thú nhìn ta.

Người nói chức trách của Tư Tế chỉ cần nửa tháng thực hiện một lần.

Sau đó đặc biệt cho phép ta trở về Tiết phủ tĩnh dưỡng.

Tiết Ninh và Bùi Trường Khanh tuy đã thành thân, nhưng Bùi Trường Khanh vẫn chưa lập phủ riêng, vì vậy bệ hạ truyền khẩu dụ, yêu cầu Tiết Ninh tạm ở lại Tiết phủ để trò chuyện giải buồn cùng ta.

Người được giữ lại cùng nàng còn có Thôi cô cô.

Trước kia bà là người hầu hạ bên cạnh bệ hạ.

Để bà ở lại là ý của bệ hạ.

Người trong phủ đều kiêng sợ bà ba phần.

Nhưng ta cảm thấy bà thẳng thắn, là một người tốt.

Chỉ có điều hơi cố chấp.

Ví dụ, khi Tiết phủ dùng bữa tối, bà không cho phép ta trốn trong phòng củi ăn đồ nguội, nhất định bắt ta ngồi ở vị trí trên cùng, phải đợi ta động đũa những người khác mới được ăn.

Lại ví dụ, bà chê căn phòng rách nát trước đây của ta quá hôi hám.

Sau khi nhìn quanh Tiết phủ một vòng, bà chọn trúng chính viện của đích mẫu.

Vì vậy, bà bắt đích mẫu chuyển sang viện của đích muội, còn đích muội phải dọn vào căn phòng rách nát trước đây của ta.

Ta sợ đến nơm nớp.

Nếu là trước kia, chỉ cần giọng ta lớn hơn một chút cũng đã bị trách phạt, huống hồ đưa ra những yêu cầu như vậy.

Nhưng hiện giờ, khi ta tưởng mình sắp phải chịu những lời quở trách như sấm sét, ta lại nhìn thấy trên gương mặt họ sự hoảng sợ trước đây chỉ từng xuất hiện trên mặt mình.

12

Mấy ngày gần đây, phụ thân tới viện của ta thường xuyên hơn.

Dẫu vậy, người chỉ muốn ta mở miệng cầu xin Thôi cô cô, để Tiết Ninh được dọn khỏi căn phòng rách nát ấy.

Điều đó khiến ta nhớ tới những năm tháng thuở nhỏ.

Khi ta bốn tuổi, nhà vẫn nghèo, cả nhà chen chúc trong một căn nhà xiêu vẹo ở ngoại thành.

Phụ thân làm nghề g.i.ế.c lợn trong thành, số lần trong nhà có được một bữa mặn vẫn đếm được trên đầu ngón tay.

Có khi mẫu thân phải sang hàng xóm mượn vài quả trứng, hấp cho ta một bát trứng mềm.

Một ngày nọ, phụ thân tìm thấy một cây trâm ngọc giấu trong y phục của mẫu thân.

Ta từng thấy mẫu thân cầm cây trâm ấy, có lúc mỉm cười, có lúc lặng lẽ rơi lệ, dường như đang nhờ nó nhớ lại một đoạn đời không thể nói với người ngoài.

Mẫu thân cầu xin phụ thân đừng bán cây trâm.

Nhưng người chỉ thô bạo hất tay bà ra.

Đêm ấy, mẫu thân định dẫn ta rời đi.