Trầm Hương Tận, Họa Bình Phong Sâu - 6

Đôi mắt phượng khẽ cụp, ánh nhìn nhàn nhạt.

Rượu qua ba tuần, cung nga đi lại giữa các bàn, dâng lên từng đĩa thịt non.

Tân đế bỗng mở lời.

“Gần đây trẫm có được một món bảo vật, muốn cùng chư vị ái khanh thưởng thức.”

Một văn thần ở gần bước ra hành lễ.

“Xin hỏi bệ hạ, đó là bảo vật gì?”

Tân đế cười nhẹ.

“Là vật sống. Không đúng, hiện giờ cũng có thể tính là vật c.h.ế.t rồi.”

“Trẫm từ nhỏ thích ăn thức mặn, nhưng có một loại thịt đến nay chưa từng nếm. Vài ngày trước, một vị ái khanh dâng loại thịt này cho trẫm, trẫm không muốn phụ lòng tốt của hắn nên đã thử một miếng. Không ngờ vừa nếm mới biết đúng là mỹ vị nhân gian.”

Không biết mọi người nghĩ tới điều gì, cả yến tiệc lập tức im phăng phắc.

Đám quyền quý ngồi đầy điện nhìn chằm chằm những đĩa ngọc trước mặt, ai nấy đều im như ve sầu mùa đông.

Tân đế cầm đũa ngọc, gắp một lát thịt non đã thái sẵn trong đĩa đưa vào miệng, chậm rãi thưởng thức.

“Vì sao chư vị ái khanh không động đũa?”

Ánh mắt tân đế chậm rãi quét qua quần thần trong điện.

Cuối cùng dừng ở một chỗ.

“Tiết đại nhân, vì sao khanh không ăn?”

Sắc mặt phụ thân đã trắng bệch.

Đôi tay vốn quen cầm đao kiếm, lúc này lại run rẩy không ngừng.

Người gắp một miếng thịt đưa vào miệng, nhai vội vài cái rồi nuốt xuống.

Sắc mặt các đại thần trong điện cũng chẳng khá hơn.

Sau một hồi do dự, bọn họ lần lượt đưa đũa về phía đĩa thịt.

Tiếng nhạc và vũ điệu đã sớm dừng lại.

Trong điện chỉ còn tiếng đũa ngọc khẽ chạm đĩa ngọc.

Có người thật sự không chịu nổi, nôn miếng thịt trong miệng ra.

Tân đế khẽ nâng mắt.

Người ấy vội vàng nhặt miếng thịt vừa nhổ trên án, nhét trở lại miệng.

Tân đế nhíu mày, dường như hết sức khó hiểu.

Ánh mắt người dừng trên Ninh Châu thứ sử đang ngồi ở góc tây nam.

“Trương đại nhân, thịt hoẵng đỏ khanh tiến cống lại không được lòng người đến vậy sao?”

Nghe thế, tất cả đại thần đồng loạt nhìn về phía đó.

Vị thứ sử mới từ Ninh Châu tới kinh dự yến ba ngày trước hoàn toàn không biết gần đây trong kinh đã xảy ra chuyện gì.

Sau một thoáng im lặng, quần thần như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, liên tục khen món ngon trong đĩa.

Thịt hoẵng đỏ trên bàn nhanh ch.óng được ăn sạch.

Yến tiệc lại khôi phục vẻ náo nhiệt, hòa thuận.

Tân đế nửa cười nửa không, nâng chén vàng nhấp một ngụm.

Uống xong, người nói:

“Chư vị, trẫm còn một bảo vật muốn chia sẻ cùng mọi người.”

Người khẽ phất tay.

Cung nga hai bên kéo tấm rèm dày sang hai phía.

Phía sau là một chiếc kính thiên lý do Tây Vực tiến cống.

“Đây chính là nguyên nhân trẫm xây dựng Thiên Khuyết lâu.”

Quần thần nhìn nhau.

“Tiết Tư Tế.”

Ta mặc lễ phục của Giám Thiên ty, bước ra từ sau bình phong.

Vừa ngẩng đầu, ta đã nhìn thấy Bùi Trường Khanh ngồi trong góc.

Đĩa thịt non trên bàn chàng từ đầu đến cuối chưa từng được đụng tới.

Chàng cũng nhìn thấy ta, dường như không hề bất ngờ.

Tân đế chỉ vào kính thiên lý.

“Tiết Tư Tế, hãy diễn giải cho chư vị đang ngồi đây xem.”

Ta cúi người hành lễ.

“Tuân chỉ.”

Ta nâng kính thiên lý, hướng về bầu trời đêm đen kịt, điều chỉnh đôi chút.

Một lát sau, ta đáp:

“Bẩm bệ hạ, đế tinh ngồi vững, ánh sáng trong trẻo, quốc vận Đại Thịnh hưng long, ít nhất có thể kéo dài mấy trăm năm.”

Ta dừng lại.

“Chỉ là…”

“Chỉ là gì?”

“Bên cạnh đế tinh bỗng xuất hiện một dị tinh. Ngôi sao ấy bị hắc khí bao phủ, mang thế truy đuổi, càng lúc càng tiến gần.”

Trong điện lập tức im phăng phắc.

Sự náo nhiệt nâng chén đối ẩm khi nãy đã hoàn toàn biến mất.

Từ ngự tọa truyền xuống một giọng nói trầm thấp, không vui không giận.

“Điều đó có nghĩa gì?”

Ta dập đầu sát đất.

“Bên cạnh quân vương có thần t.ử mang lòng phản nghịch.”

16

Trong cung bắt đầu xuất hiện vài lời đồn về ta và tân đế.

Có người nói dung mạo ta xấu xí nhưng lại biết yêu thuật.

Có người nói tân đế không những không nỡ ăn m.á.u thịt ta, còn vô cùng thân mật với ta.

Người vừa ban cho ta quan cao lộc hậu, lại ra lệnh ta đêm đêm ở trong cung hầu bên cạnh.

Đúng vậy.

Sau yến tiệc, tân đế không cho ta trở về Tiết phủ nữa.

Tin đồn trong cung càng truyền càng dữ.

Nhưng tân đế dường như chẳng hề để tâm.

Ban đêm, cung nhân dập nến rồi lần lượt lui ra.

Trong màn trướng hoa lệ chỉ còn lại hai nhịp thở dài và đều.

Ta đột nhiên mở mắt, nhìn hoa văn phức tạp trên đỉnh màn.

Người nằm bên cạnh đã cởi bỏ y phục đế vương, vóc dáng không còn uy nghi như ban ngày.

Tóc xanh xõa dài, gương mặt khi ngủ yên tĩnh.

Ta khẽ thở dài.

Cẩn thận dời cánh tay đang đặt trên người mình ra, ta thay bộ y phục cung nhân đã chuẩn bị sẵn.

Nương theo ánh trăng mờ, ta đi tới một khoảng sân.

Một bóng người áo trắng nguyệt đã đứng chờ từ lâu.

“Bùi lang.” Ta khẽ gọi.

Chàng ngẩng đầu, đôi mắt thường ngày lạnh lẽo dâng lên hơi ấm.

Ta ngồi xuống bên cạnh, chàng nhẹ nhàng nắm tay ta.

“Sao lại lạnh như vậy?”

Nói rồi, chàng tháo áo choàng trên người, khoác lên vai ta.

Ta lắc đầu.

“Không sao.”

Ánh trăng phản chiếu trong đôi mắt chàng.

“A Đàn, những ngày nhập cung, nàng chịu khổ rồi.”

Chàng cúi đầu vuốt nhẹ lớp băng trên cổ tay ta, trong mắt thoáng qua một tia đau xót.

Ta rút tay về, lên tiếng an ủi:

“Đã kết vảy rồi, không có gì đáng ngại.”

Chàng nhìn ta.

“Nàng vẫn giống hồi nhỏ, đau cũng không chịu nói.”

Ngày Bùi phủ tới cầu hôn không phải lần đầu ta quen biết Bùi Trường Khanh.

Năm bốn tuổi, ta được đưa tới nữ học khai tâm.

Cách một bức tường chính là thư viện Bùi thị.

Bùi thị nhiều đời là dòng dõi thư hương, cả nhà có hơn mười người ra làm quan, còn từng xuất hiện ba vị đế sư.

Bùi Trường Khanh là thứ t.ử nhỏ nhất, lại mang tàn tật bẩm sinh.

Dù chàng ba tuổi đã vỡ lòng, thành tích nổi bật, vẫn không được coi trọng.

Ta học khai tâm rất nhanh, bài vở đối với ta không phải chuyện khó.

Khi ấy, vì muốn kiếm chút bạc vụn, ta làm bài thay cho bạn học.

Chuyện truyền qua truyền lại, cuối cùng tới tai thư viện bên cạnh.