Trần Tương Vân - 3

Ta gật đầu, cười bảo hắn đi sớm về sớm.

Khi hắn trở về, ta đã ở trong Đông cung.

Hắn quỳ trước giường cha ta, lấy số bạc tích góp suốt ba năm ra, cầu xin cha chuộc ta về.

Cha vừa ho vừa lắc đầu:

“Muộn rồi. Khế ước quan phủ đã ký, Tương Vân đã là người trong cung.”

Hạ Thanh Sơn quanh quẩn ngoài cửa cung suốt nhiều ngày, bị thị vệ đuổi đi mấy lần.

Sau đó hắn nhập ngũ.

Mỗi năm hắn đều gửi bạc vào cung một lần, nhờ người dò hỏi tung tích của ta.

Mùa đông ba năm trước, cha ta đã không thể vượt qua.

06

Ta men theo cung đạo đi ra ngoài. Hai bên là những bức tường son cao v.út, trên đầu chỉ còn một dải trời xám xịt.

Thị vệ giữ cửa kiểm tra lộ dẫn của ta rồi nghiêng người nhường ra một lối nhỏ.

Ta bước vào cổng thành, trước mắt tối sầm trong chốc lát. Khi đi ra ngoài, ánh nắng khiến ta ch.ói mắt.

Trên đường người qua kẻ lại, quán bán hoành thánh bốc khói nghi ngút, trẻ con chạy theo những xiên kẹo hồ lô.

Ta đứng trước cửa cung, bị hơi thở nhân gian ấy hun đến cay xè mắt.

Hai năm trước, Hạ Thanh Sơn gửi thư nói mình đã chuyển đến Giang Châu.

Ta ngồi thuyền tám ngày, đi dọc đường hỏi thăm mấy hộ dân.

Bà chủ bán đậu phụ là một phụ nhân mặt tròn. Bà quan sát ta mấy lượt rồi mới chỉ đường.

“Căn thứ ba ở cuối ngõ, trước cửa chất củi chính là nhà hắn. Nhưng mà…”

Bà muốn nói lại thôi:

“Cô là người thế nào của hắn?”

“Ta là… cố nhân.”

Bà chủ “ồ” một tiếng, trong ánh mắt mang theo vài phần thương hại.

“Chuyện chân hắn, cô có biết không?”

“Chân hắn làm sao?”

Bà chủ thở dài:

“Bị thương khi đ.á.n.h trận, què rồi.”

Ta gõ cửa.

Bên trong truyền đến giọng nam nhân trầm thấp:

“Ai vậy?”

Ta bỗng có chút sợ hãi.

Cánh cửa được đẩy ra.

Hạ Thanh Sơn chống một cây nạng, mặc áo vải xám đã giặt đến bạc màu. Hắn đen và gầy hơn trước, đường nét dưới cằm cũng cứng rắn hơn.

Chỉ có đôi mắt ấy chưa từng thay đổi, vẫn giống hệt ngày hắn tiễn ta ở đầu thôn năm xưa.

Nhìn thấy ta, hắn sững sờ. Cây nạng rơi xuống đất, giọng nói run rẩy:

“A… A Vân?”

Ta hé miệng, không kìm được nghẹn ngào:

“Hạ Thanh Sơn, ta trở về rồi.”

Hắn loạng choạng bước lên một bước rồi lại dừng lại.

“Nàng… sao nàng lại xuất cung được?”

“Thái t.ử phi nương nương khai ân, trả lại khế ước bán thân cho ta. Ta từng làm thông phòng của Thái t.ử, cũng từng sinh hai đứa trẻ. Chàng còn muốn ta không?”

Mắt ta cay xè.

“A Vân, ta đã đợi nàng mười một năm.

“Giờ ta còn trở thành kẻ tàn phế, chỉ sợ nàng không còn để mắt tới ta.”

Hạ Thanh Sơn cụp mắt, bối rối vò vạt áo.

Ta bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn.

“Hạ Thanh Sơn, cả đời này ta đã nhận định chỉ có chàng.”

Cả người hắn run lên, sau đó ôm c.h.ặ.t lấy ta.

“A Vân!”

07

Ta mở bọc hành lý, đặt bạc và chiếc áo ngoài màu xanh lên bàn.

Hạ Thanh Sơn giũ chiếc áo ra, đầu ngón tay lướt qua hoa văn lá trúc nơi cổ áo. Hắn lật qua lật lại xem mấy lần, khóe miệng vui đến mức không thể ép xuống.

Ta mỉm cười:

“Chàng thử xem có vừa không.”

Hắn thay y phục mới, vai rộng eo thẳng, cả người trông có tinh thần hơn hẳn.

Tuy phong thái không xuất chúng bằng Thái t.ử, nhưng cũng có nét cuốn hút riêng.

Chỉ là chân phải ấy…

Ánh mắt ta thoáng tối lại.

“Nàng cất số bạc này đi.”

Hạ Thanh Sơn đẩy bạc trở lại, rồi lấy từ trong tủ ra một túi tiền bằng vải thô.

Bạc vụn và tiền đồng va vào nhau leng keng.

Hắn đếm từng khoản cho ta nghe:

“Hai mươi lượng này là tiền thưởng đổi từ quân công. Mười lăm lượng là quân lương tích góp trong những năm qua.”

Hắn lại gạt ra mấy miếng bạc vụn:

“Năm lượng này là số tiền ta kiếm được nhờ đóng bàn ghế cho người ta sau khi bị què chân.”

Vành tai Hạ Thanh Sơn hơi đỏ lên:

“Sau này tiền bạc trong nhà đều giao cho nàng quản.”

“Được.”

Trời dần tối.

Hạ Thanh Sơn nhóm lửa trước bếp, ánh lửa soi nửa gương mặt hắn lúc sáng lúc tối.

Ta không nhịn được hỏi:

“Chân chàng… bị thương thế nào?”

Hắn bỏ thêm củi vào bếp, thản nhiên đáp:

“Lúc đ.á.n.h trận, đầu gối bị tên b.ắ.n trúng. Quân y nói gân mạch bị tổn thương, dần hoại t.ử.”

“Khi ấy ta còn nghĩ, c.h.ế.t cũng tốt, c.h.ế.t rồi sẽ không còn đau nữa.”

Hạ Thanh Sơn khựng lại một lát.

“Nhưng lỡ như nàng trở về thì sao? Nếu ta c.h.ế.t rồi, nàng biết đi tìm ai? Vì thế mới may mắn nhặt lại được một mạng.”

Ánh lửa phản chiếu trong mắt hắn, vừa ấm áp vừa ươn ướt.

Ta cầm d.a.o thái rau, nước mắt từng giọt rơi xuống.

Hạ Thanh Sơn khơi lửa cháy lớn hơn, khập khiễng bước đến trước mặt ta, dùng bàn tay thô ráp lau nước mắt cho ta.

“Đừng khóc, là ta không nên khiến nàng buồn.”

Ta đỏ hoe mắt:

“Sau này cuộc sống của chúng ta sẽ tốt lên.”

“Ta tin.”

Chẳng bao lâu sau, chuyện ta muốn gả cho Hạ Thanh Sơn đã truyền khắp thị trấn.

Mấy vị thẩm nương đang giặt y phục bên giếng, vừa nhìn thấy ta đã nháy mắt ra hiệu cho nhau.

Lưu thẩm đến tận nhà, cười tươi kéo tay ta:

“Trần cô nương à, cô đã sống trong cung nhiều năm như vậy, dung mạo và khí chất đâu phải những người thô kệch trong thôn có thể sánh bằng?”

“Hạ Thanh Sơn chỉ là một kẻ què chân, không xứng với cô. Lưu thẩm sẽ giới thiệu cho cô một mối tốt. Vương gia mở cửa hàng vải trong thị trấn, tuy tuổi hơi lớn một chút nhưng gia cảnh rất khá.”

Ta nhẹ nhàng rút tay về, kiên định nói:

“Đa tạ Lưu thẩm đã nhọc lòng, nhưng ta chỉ cần Hạ Thanh Sơn.”

Nụ cười trên mặt Lưu thẩm cứng lại trong thoáng chốc.

“Quả nhiên từng sống trong cung, lòng dạ cũng trở nên cao ngạo rồi.”

Hạ Thanh Sơn cúi đầu bổ củi, từng nhát rìu rơi xuống khúc gỗ càng lúc càng nặng nề.

Ta có chút nghi hoặc. Bình thường giờ này hắn đã bổ xong từ lâu.

Ta bước đến gần mới phát hiện cánh tay đang nắm cán rìu của hắn khẽ run.

“A Vân.”

Hàng mi Hạ Thanh Sơn run rẩy, giọng nói khàn đi.