Trăng Tàn Cuối Đêm - 2

Cổ họng ta đau rát, đầu nóng như thiêu đốt, hai chân đau đến tê dại, ngay cả cử động cũng không nổi.

Ta vùi đầu vào trong chăn, cứ thế khóc... khóc mãi...

Về sau, bệnh của muội muội dần dần khỏi hẳn.

Bệnh của ta dường như cũng dần dần thuyên giảm.

Mẫu thân không cho ta đến gặp muội muội nữa. Bà khắp nơi thắp hương cầu phúc, sau đó nghe một ni cô trong chùa nói rằng: "Bát tự của đại tiểu thư quá cứng, khắc vào mệnh số của nhị tiểu thư, bởi vậy nhị tiểu thư mới thường xuyên đau ốm."

"Chính là vì nguyên do ấy."

"Chỉ cần đưa đại tiểu thư rời khỏi phủ là được."

Nghe những lời đó, mẫu thân như thể nhận được khuôn vàng thước ngọc. Vừa về đến phủ, bà lập tức sai nhũ mẫu thu xếp hành lý, chuẩn bị đưa ta đến chùa tĩnh tu.

Tổ mẫu ngăn lại.

Tổ mẫu nói: "Vãn Vãn vẫn còn nhỏ, mới chỉ bảy tuổi. Sơn tự thanh khổ, đưa con bé đến đó chẳng khác nào lấy mạng nó."

Mẫu thân đáp: "Nhưng giữ nó ở trong nhà thì chính là lấy mạng Cẩm Nhi."

"Thưa mẫu thân, con biết người từ bi nhân hậu, nhưng đứa trẻ này vốn là nghiệt duyên. Để nó ở lại trong phủ, sớm muộn gì cũng khắc c.h.ế.t Cẩm Nhi."

Tổ mẫu trầm ngâm một lát rồi nói: "Hay là đưa nó về nhà ngoại nuôi dưỡng vài năm?"

"Năm xưa ta và mẫu thân con vốn giao hảo, để ta viết một phong thư gửi cho bà ấy."

Mẫu thân ngại làm trái ý tổ mẫu, đành gật đầu đồng ý.

Cứ như vậy, ta được đưa đến nhà ngoại.

Cữu mẫu vốn cũng từng có một nữ nhi. Đứa bé ấy yếu ớt chẳng khác nào muội muội của ta, chưa đầy ba tuổi đã mất mạng vì một trận phong hàn.

Đến khi gặp ta, cữu mẫu như gặp lại chính cốt nhục của mình, lập tức ôm ta vào lòng.

Miệng không ngừng gọi: "Con ơi... cục thịt của cữu mẫu..."

Cữu mẫu còn nói, giữa hàng mày khóe mắt của ta có vài phần giống cữu cữu, hệt như nữ nhi ruột của cữu mẫu vậy.

Nhưng ta biết, ta chẳng qua chỉ có đôi phần giống mẫu thân ở nét mày ánh mắt mà thôi.

Ma ma và nhũ mẫu đều nói, ta lớn lên rất xinh đẹp, hàng mày khóe mắt giống hệt mẫu thân.

03

Hôn sự giữa ta và Tăng Từ cũng là do cữu mẫu cùng ngoại tổ mẫu nhiều lần gửi thư cho mẫu thân và tổ mẫu, cuối cùng mới định xuống.

Vốn dĩ, năm ta mười lăm tuổi cập kê sẽ được đón về nhà.

Nào ngờ đúng lúc ấy Thương Thư Cẩm lại đổ bệnh, mẫu thân sốt ruột đến cuống cuồng, nghiến răng mắng c.h.ử.i: "Con nghiệt chướng chẳng biết yên thân ấy còn trở về làm gì?"

"Nó nhất quyết muốn khắc c.h.ế.t Cẩm Nhi mới vừa lòng sao?"

Bởi vậy, ta lại tiếp tục ở nhà ngoại thêm hai năm, đến năm mười bảy tuổi.

Dẫu sao ta cũng không thể xuất giá từ nhà ngoại được.

Bất đắc dĩ, tổ mẫu đích thân dẫn người đến đón ta trở về.

Tăng Từ vào kinh muộn hơn ta hai tháng. Theo đúng hôn ước ban đầu, sau khi vào kinh, hắn sẽ đến phủ ta nạp sính, rồi bắt đầu chuẩn bị hôn lễ.

Mẫu thân vốn chẳng muốn ta ở trong phủ thêm lâu.

Bà sợ ta sẽ khắc muội muội.

Phụ thân giữ chức Thượng thư Bộ Công, là nhất phẩm đại thần.

Sau khi vào kinh, Tăng Từ lập tức đến phủ bái kiến. Gặp phụ thân xong, hắn lại vào hậu viện vấn an mẫu thân.

Đương nhiên cũng không tránh khỏi gặp Thương Thư Cẩm.

Khi ấy, Thương Thư Cẩm vận cẩm y hoa phục, trên tóc cài một cây trâm vàng ròng hình hoa hải đường.

Càng tôn lên nước da trắng như tuyết, đôi mắt trong veo, dung nhan còn kiều diễm hơn cả hoa.

Tăng Từ nhất thời nhìn đến ngẩn người.

Hắn chắp tay thi lễ với Thương Thư Cẩm rồi nói: "Tại hạ vẫn thường nghe nói nhị tiểu thư dung mạo khuynh thành, nào ngờ nhị tiểu thư lại mỹ lệ đến nhường này."

Mẫu thân mỉm cười đáp: "Tăng thế t.ử có điều không biết, nữ nhi này của ta, dung mạo chỉ là thứ yếu, điều đáng quý nhất chính là dịu dàng, hiểu chuyện."

"Nếu đại nữ chẳng biết làm người khác yên lòng kia của ta được một nửa hiểu chuyện như nó, ta cũng bớt phải nhọc lòng rồi."

Ta đang đứng ngoài hành lang, nghe được câu ấy, nhất thời chẳng biết nên bước vào hay nên quay đi.

Lý trí nói với ta rằng, ta nên bước vào.

Nhưng trong lòng ta cũng muốn giận dỗi một lần, cứ thế xoay người bỏ đi.

Cuối cùng, ta vẫn bước vào, cung kính hành lễ với mẫu thân.

Mẫu thân tựa như không hề nhìn thấy ta, chỉ quay mặt sang chỗ khác. Ta biết, bà không hề chào đón ta.

Sau khi trở về, ta từng theo đúng quy củ đến thỉnh an bà, nhưng bà chỉ lạnh nhạt bảo ta, nếu không có việc gì thì đừng đến chính phòng nữa.

Bà còn nói: "Sớm muộn gì cũng phải xuất giá, cứ ở tạm Tây sương phòng đi."

Tây sương phòng là ba gian nhà nhỏ sát cạnh chuồng ngựa, vừa tối tăm chật hẹp, vừa phảng phất mùi ẩm mốc hôi hám.

Mái nhà còn dột mỗi khi mưa xuống.

Tổ mẫu định lên tiếng đôi câu, nhưng cuối cùng vẫn nhịn, chỉ sai tiểu tư đến dọn dẹp lại.

Bà còn dặn dò hạ nhân trong phủ: "Đại tiểu thư tương lai sẽ là Thế t.ử phu nhân của Trấn Bắc Hầu phủ, các ngươi đều phải biết chừng mực."

Nhờ câu nói ấy của tổ mẫu, những ngày tháng ta sống trong phủ cũng chưa đến nỗi quá gian nan.

Huống hồ, cữu mẫu và ngoại tổ mẫu vẫn thường âm thầm trợ cấp cho ta ít bạc.

Ngoại tổ mẫu vẫn hay nói: "Mẫu thân con là bị ta nuông chiều hư rồi, tính tình cố chấp như trâu, con cứ nhẫn nhịn thêm chút."

Đúng vậy.

Trong nhà ai nấy đều khuyên ta nhẫn nhịn.

Tổ mẫu khuyên ta nhẫn nhịn.

Ngoại tổ mẫu cũng khuyên ta nhẫn nhịn.

Sau khi nghe chuyện của ta, cữu mẫu chỉ biết thở dài: "Đáng tiếc... đáng tiếc Vãn Vãn không phải con của ta."

Ta cũng chỉ biết thở dài.

Đáng tiếc, người sinh ra ta lại không phải cữu mẫu.

Điều duy nhất cữu mẫu có thể làm cho ta, chính là sớm định cho ta một mối lương duyên tốt đẹp, để sau này cả đời ta còn có chỗ nương tựa.

04

Ngày ấy, Tăng Từ và Thương Thư Cẩm trò chuyện suốt nửa ngày.

Đến tối, mẫu thân còn giữ hắn ở lại dùng bữa rồi mới tiễn về.

Sau khi hắn rời đi, Thương Thư Cẩm bắt đầu có chút khác thường. Muội ấy chống cằm, ngơ ngẩn nhìn ra ngoài.

Nhìn mãi đến khi trời tối, rồi đến tận nửa đêm cũng không chịu ngủ.

Đám nha hoàn và ma ma hầu hạ đều bị dọa sợ, vội vàng bẩm báo với mẫu thân.

Tuy mẫu thân đã nghỉ ngơi, nhưng vẫn lập tức sai người thắp đèn, vội vã đến phòng của muội ấy.

Muội ấy không nói một lời, chỉ không ngừng rơi lệ.

Mẫu thân gặng hỏi mãi, muội ấy mới ôm lấy bà mà khóc: "Mẫu thân, Cẩm Nhi số khổ... hu hu..."

"Thôi vậy... thôi vậy... chỉ trách con không được sinh sớm hơn hai năm."