Trao Em Cả Một Đời - Chương 6: Hiểu Lầm

Vừa dứt câu, Phó Tắc Dịch đã đi men theo hành lang uốn lượn rồi bước lên cầu thang lầu các với những bậc thang gỗ sơn đen phong cách cổ điển, dưới tay vịn là vách gỗ mây vờn hạc lượn, lưỡi đục như chạm vào trăng, chạm khắc thủ công rất kỳ công tinh xảo.

Thuở tổ tiên nhà họ Phó xây dựng Dụ Viên, Tây Viên được xây cho mẹ của chủ nhà nên ngoài việc có rất nhiều biểu tượng mang ý nghĩa “trường thọ” ra thì hầu hết chậu cảnh trồng trong vườn cũng toàn thuộc dòng linh chi, bách tùng là chính.

Chắc cụ bà cũng liếc sang vách gỗ chạm khắc đó khi dõi theo bước đi của Phó Tắc Dịch, nên cố ý nói: “Ôi, sống đến từng tuổi này có ích gì chứ, từ cổ trở xuống toàn chôn vùi dưới đất rồi mà vẫn còn làm bà nội, mãi chẳng thấy được lên chức!”

Nói xong cụ bà còn nhìn sang dì Tần bên cạnh như tìm kiếm sự công nhận: “Tiểu Tần, bà nói xem có phải không?”

Ngụ ý quá rõ ràng, dì Tần chỉ cười chứ không tiếp lời.

Ngộ Từ cũng hiểu, bèn mím môi nhìn sang bóng hình đang chậm rãi bước đi.

Có lẽ anh cũng vừa tiễn hết khách về với Ngộ Hải Thành, chiếc áo vest cởi tạm để ăn cơm giờ lại được mặc ngay ngắn chỉnh tề trên người.

Nét mặt hiền hòa, sáng sủa bao dung, bước đi khoan t.h.a.i từ tốn hệt như cảm giác anh luôn mang đến cho người khác, rằng mình làm việc luôn có giới hạn và lễ độ.

Ngay từ thuở nhỏ Ngộ Từ đã biết nhà họ rất trọng lễ nghĩa, vì kể từ khi hiểu chuyện, đích thân ba đã dạy cho cô đủ thứ lễ tiết rườm rà... Nào là trên bàn trà, bàn cơm, phép tắc tiễn khách, người hơn vai vế, người ngang hàng, người nhỏ hơn…

Thấm đượm tinh thần “khắc kỷ phục lễ”(*) luôn ấy.

(*) Người biết tự kiềm chế bản thân để tuân theo lễ nghĩa.

Hồi bé, rất nhiều đứa trẻ trong nhà hay bị đ.á.n.h vì phải học những thứ này, cô cũng phải vấp váp tận mấy năm trời và bị khẽ vào tay vô số lần mới coi như thuộc hết toàn bộ lễ nghi.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa những đứa trẻ được nuôi dạy trong môi trường đầy khuôn khổ lễ nghi nghiêm khắc đó với những người xung quanh là... Chỉ cần bước ra đường, mọi người luôn nhận ra ngay đây là con cháu của hai nhà Phó - Ngộ.

Lịch sự khiêm nhường, nhã nhặn tri thức.

Và trong khoảng thời gian bị khẽ vào tay lúc học lễ nghi ấy, đám con cháu họ đây luôn ngưỡng mộ người chú út nhà họ Phó đang ở tận bên kia đại dương xa xôi nhất, vì anh không bị ép tham gia lớp lễ nghi khô khan, cũng chẳng cần chịu phạt do mắc lỗi.

Từ năm tám tuổi đến hai mươi hai tuổi, Phó Tắc Dịch luôn du học ở nước ngoài.

Nên thật ra trong mười bốn năm đầu đời của Ngộ Từ, hầu hết những thông tin cô biết về Phó Tắc Dịch đều bắt nguồn từ sự quan tâm của người lớn trong nhà mỗi dịp lễ tết.

“Tầm này trong năm là cũng sắp đến sinh nhật của của Tắc Dịch rồi.”

“Hôm trước nó có gửi thư về, xem ảnh thì thấy cao hơn không ít, mặt mày cũng tuấn tú sáng sủa lắm.”

“Hôm nay là đông chí, Tắc Dịch không ở nhà nên nhà họ Phó rất lạnh lẽo.”

“Ông cụ cũng ác thật, thằng bé mới bây lớn đã đưa đi xa, chưa đủ tuổi là không cho về, lúc sắp nhắm mắt cũng không cho về gặp mặt lần cuối.”

Ngộ Từ vốn không biết nhiều về nhà họ Phó.

Cô chỉ biết sau khi ông bà Phó xảy ra t.a.i n.ạ.n ngoài ý muốn, Phó Tắc Dịch được ông cố nhà họ Phó đưa ra nước ngoài, còn ra lệnh không cho về trước năm hai mươi hai tuổi.

Thậm chí khi bản thân bệnh liệt giường, nhắm mắt xuôi tay rời khỏi cõi đời, ông cũng không hé răng nửa lời.

Thu đi đông tới, bốn mùa thay phiên ròng rã mười bốn năm, lúc Ngộ Từ gặp được anh cũng là năm cô mười bốn tuổi, trong nhà thờ tổ ánh nến hiu hắt.

Nhà thờ tổ được xây bằng gỗ trắc đứng vững kiên cố suốt trăm năm, hương thơm thoang thoảng đi qua dòng thời gian, lưu luyến kéo dài vô tận.

Anh ngồi trên vị trí chủ tọa trong phòng, khuôn mặt tuấn lãng khuất sau màn khói lập lờ liếc nhìn cô giữa không gian cổ kính, hạ giọng nói: “Vậy theo tôi đi, về Dụ Viên.”

Năm ấy, chốn nương tựa của cô bỗng chốc đổ sập.

Vì cứu một học sinh đuối nước mà ba không may lâm nạn, người mẹ luôn yếu ớt bệnh tật sầu thương thành bệnh, nửa năm sau cũng đi theo ba.

Lúc ấy, hai nhà Phó - Ngộ đã sớm dời nhà tổ về Hải Châu theo gia huấn, nhưng chiếu theo gia pháp thì hài cốt của ba mẹ ruột phải được chôn cất ở phần mộ tổ tại Tô Lăng.

Lẽ ra cô phải theo chú hai về Hải Châu sinh sống.

Nhưng cô luôn cố chấp cho rằng ba mẹ ở đâu thì mình phải ở đó.

Khi ấy nhà họ Ngộ cũng không còn họ hàng nào sống tại Tô Lăng nữa, cả gia đình buộc phải nán lại nhà thờ tổ sau khi kết thúc buổi tang lễ vì nhóc con bướng bỉnh là cô, nhưng không ai biết nên sắp xếp tương lai của cô ra sao.

Ngay lúc cô c.ắ.n môi, ngoan cường nói hết câu: “Mọi người đừng lo cho con, con sống một mình được.”

Thì bỗng dưng nghe có người nói chuyện, giọng nói êm ái tựa ngọc mềm.

Cô sững sờ, ngước lên nhìn anh.

Tổ nghiệp của nhà họ Phó nằm ngay Tô Lăng, các gia đình chi trưởng thừa hưởng phúc ấm từ tổ tiên thì không cần di dời nhà tổ.

Đó là năm đầu tiên Phó Tắc Dịch về nước, cũng là lần đầu tiên Ngộ Từ gặp anh kể từ khi hiểu chuyện.

*

Ngộ Từ nhớ lại chuyện cũ đến mất hồn, Phó Tắc Dịch đến gần lúc nào cô cũng chẳng hay.

“Bà nói xấu cháu, cháu nghe rồi nhé.”

Tiếng nói chuyện bất thình lình từ anh kéo hồn cô bay về, lúc lấy lại được sự tập trung, đáy mắt cô hãy còn đọng lại nét bàng hoàng khi mới hoàn hồn. 

Trùng hợp sao anh cũng đang liếc nhìn cô.

Bốn mắt nhìn nhau, trong đôi mắt lạnh lùng xa cách ấy thoáng lóe lên sự thăm dò.

Khi người lớn nói chuyện, không chú ý lắng nghe cũng là bất kính.

Cô sững sờ, vội vàng rũ mắt.

Cụ bà thờ ơ liếc sang, làm bộ giận lẫy giống hệt một cô gái trẻ, miệng cứng lòng mềm: “Ai nói xấu cháu đâu, bà đây đã làm bà nội gần ba mươi năm nên muốn lên chức rồi, càm ràm một tí cũng không được à?”

Dì Tần cười cười, trở vào phòng mang hai chiếc ghế đẩu tròn bằng gỗ đỏ ra.

Phó Tắc Dịch cong môi, ngồi xuống.

Ngộ Từ nhìn chiếc ghế đẩu tròn bằng gỗ đỏ sau lưng, cũng ngồi xuống theo.

Vừa hạ m.ô.n.g xuống, Phó Tắc Dịch lại nghiêng đầu nhìn cô.

Nét mặt hiền hòa còn pha thêm nét cười châm chọc, anh chậm rãi nói: “Chẳng phải bà được gọi là “bà cố” lâu rồi à?”

Câu này làm cụ bà nghẹn họng, động tác rải thức ăn cho cá cũng khựng lại.

Ngay cả dì Tần đang dâng trà cũng không kìm được cúi đầu bật cười.