Tri Vi Kiến Trường An - 5

Lần đầu ta cho quá nhiều muối, mẻ đầu tiên mặn đến mức Hạ Trường Canh phải uống liền hai bát nước.

Ta hơi ảo não, định đổ bỏ cả mẻ ấy.

Hạ Trường Canh lại ngăn ta.

“Đừng đổ.”

“Mặn quá.”

“Vậy ta mang đi ăn với cháo.”

Chàng thật sự mang mẻ thịt khô ấy tới cửa hàng, ai tới mua thịt chàng cũng cho nếm một miếng nhỏ.

Chị Chu mở quán trà bên cạnh ăn xong, chép miệng nói: “Hơi mặn thật, nhưng có mùi thịt thơm.”

“Lần sau Tri Vi bớt một thìa muối, chắc chắn bán được.”

Ta ghi nhớ.

Mẻ thứ hai, ta bớt một thìa muối, thêm một ít mật ong.

Thịt khô nướng xong có màu đỏ óng, nhai dai vừa phải, mang theo vị ngọt nhè nhẹ.

Chị Chu mua liền hai gói, nói muốn gửi cho con trai đang học việc ở huyện thành.

Chưa mấy ngày, tiệm tạp hóa trong trấn cũng tới hỏi có thể cung hàng lâu dài hay không.

Ta ôm sổ sách về nhà, bước chân cũng nhanh hơn thường ngày.

Hạ Trường Canh đang bổ củi trong sân, thấy ta vào liền đặt rìu xuống.

“Bán hết rồi?”

Ta gật đầu rồi đổ số tiền đồng kiếm được lên bàn.

Tiền đồng leng keng lăn đầy mặt bàn.

Ta đếm hai lượt, ngẩng đầu nói với chàng: “Trừ vốn ra, kiếm được tám trăm bảy mươi văn.”

Hạ Trường Canh còn vui hơn cả ta, giống như tiền từ trên trời rơi xuống.

Chàng xoa tay, hồi lâu mới nói: “Vợ ta thật giỏi.”

“Còn chưa thành thân mà.”

“Chuyện sớm muộn thôi.”

Lời vừa ra khỏi miệng, mặt chàng đã đỏ lên.

Ta lại không cười chàng.

Ta đẩy một nửa số tiền đồng về phía chàng.

“Đây là tiền vốn của tiệm thịt.”

Hạ Trường Canh lắc đầu.

“Vốn là của ta, chủ ý là của nàng, việc cũng do nàng làm.”

“Tất cả cho nàng.”

“Như vậy không được.”

“Vì sao không được?”

Ta nghiêm túc nói: “Anh em ruột còn phải tính toán rõ ràng.”

“Sau này chúng ta sống với nhau cả đời, càng nên tính cho rõ.”

Hạ Trường Canh ngẩn ra rồi cười gật đầu.

“Được, nghe nàng.”

Tối hôm đó, chàng giao cho ta một chiếc hộp gỗ mới.

Trên hộp khắc một đóa hải đường vụng về.

“Cái này dùng làm gì?”

“Đựng tiền của nàng.”

“Ta có túi tiền.”

“Túi tiền dễ mất.”

Chàng dừng lại một chút.

“Đây là tiền riêng của nàng, không ai được động vào.”

Ta ôm hộp gỗ, bỗng nhớ trước kia Lục Hoài Xuyên từng nói nữ t.ử không cần hiểu tiền bạc, có nhà chồng lo liệu là được.

Nhưng Hạ Trường Canh lại cảm thấy ta nên có tiền của riêng mình, nên có một chỗ do mình làm chủ.

Ta đặt số tiền lời đầu tiên từ việc bán thịt khô vào hộp rồi nhẹ nhàng đậy nắp.

Chiếc hộp không lớn, bên trong lại đựng một thứ vô cùng vững vàng.

Ta biết, thứ đó gọi là chỗ dựa cho chính mình.

Việc làm ăn thịt khô càng ngày càng tốt, người đỏ mắt cũng tìm tới.

Đầu phía tây trấn có một tiệm thịt họ Lương, chủ tiệm là Lương Hữu Phúc, trước kia vốn không coi trọng Hạ Trường Canh, nói chàng chỉ biết bán sức.

Thấy chúng ta làm thịt khô bán chạy, hắn cũng làm theo, còn treo bảng trước cửa nói thịt khô nhà mình rẻ bằng một nửa nhà họ Hạ.

Hạ Trường Canh tức đến mức cả đêm không ngủ ngon.

Chàng ngồi trong sân mài d.a.o, mài đến đá gần tóe lửa.

Ta bưng một bát canh đậu xanh tới.

“Ngày mai chàng định đi đ.á.n.h nhau với Lương Hữu Phúc sao?”

Chàng lập tức đặt d.a.o xuống.

“Không đ.á.n.h.”

“Vậy chàng mài lâu như thế làm gì?”

“Ta chỉ là… trong lòng khó chịu.”

“Hắn bán rẻ hơn chúng ta, chúng ta làm sao đây?”

Hạ Trường Canh buồn bực nói: “Ta cũng giảm giá.”

“Không được.”

Chàng nhìn ta.

Ta ngồi xuống bên cạnh, nhét bát canh đậu xanh vào tay chàng.

“Hắn rẻ là vì dùng thịt kém.”

“Hôm nay chị Chu mua một gói, nói bên trong có mùi tanh.”

“Nhưng khách ban đầu chỉ nhìn giá.”

“Vậy thì để họ nếm.”

Ngày hôm sau, ta đặt một đĩa nhỏ trước tiệm thịt, cắt hai loại thịt khô.

Bên trái là của nhà ta, bên phải là của nhà họ Lương.

Ta không viết tên, chỉ nói với người qua đường: “Cả hai loại đều có thể nếm.”

“Thấy loại nào ngon thì mua loại ấy.”

Ban đầu có người cười ta ngốc, nói làm ăn nào có chuyện bày đồ của nhà khác trước cửa nhà mình.

Ta nói: “Ngon hay không, cái lưỡi biết rõ nhất.”

Người đầu tiên nếm là tiên sinh của tư thục bên cạnh.

Ông ăn xong cau mày, chỉ vào đĩa bên phải nói: “Thịt này có mùi, hương liệu cũng không át được.”

Người phía sau lần lượt nếm theo.

Thịt khô nhà họ Lương vì tiết kiệm tiền vốn nên dùng thịt vụn để lâu, lại rắc rất nhiều bột ớt.

Hai thứ đặt cạnh nhau, ai cũng nếm ra khác biệt.

Lương Hữu Phúc tức tối xông tới, chỉ vào ta nói: “Tạ Tri Vi, ngươi cố ý phá chuyện làm ăn của ta!”

Ta đứng trước cửa, không tránh.

“Lương chưởng quầy, chuyện làm ăn của ông tốt hay không, không phải một câu của ta quyết định.”

“Thịt do ông tự làm, giá do ông tự định, khách mua hay không là do họ tự chọn.”

Mặt hắn đỏ bừng, giơ tay định hất bàn.

Hạ Trường Canh bước lên chắn trước ta, giữ lấy cổ tay hắn.

“Lương Hữu Phúc, bàn là của nhà ta.”

Giọng chàng không cao, nhưng rất trầm.

“Ngươi dám động một cái, bồi không nổi thì lấy cửa hàng của ngươi mà thế.”

Lương Hữu Phúc giãy hai lần mà không thoát.

Người xung quanh hùa lên, nói cửa hàng họ Lương dùng thịt hỏng lừa người, nên tìm lý chính phân xử.

Mặt Lương Hữu Phúc từ đỏ chuyển trắng, cuối cùng hất tay ra rồi xám xịt bỏ đi.

Hạ Trường Canh quay lại, trước tiên nhìn tay ta.

“Hắn có chạm vào nàng không?”

“Không.”

“Có bị dọa không?”

“Cũng không.”

Ta nói: “Ta biết chàng ở đây.”

Tai Hạ Trường Canh lại đỏ.

Nhưng lần này chàng không chỉ ngây người đứng đó.

Chàng cúi đầu nhìn ta, nghiêm túc nói: “Sau này gặp chuyện như vậy, gọi ta trước.”

Ta vốn định nói tự ta cũng có thể xử lý.

Nhưng nghĩ lại, có người bằng lòng cùng ta xử lý cũng rất tốt.