Triệu Thanh - Chương 7

Dây đỏ lập tức đứt ra, cắt đứt sự trói buộc.

Ngay cả hồn phách của ta cũng như chấn động một thoáng.

Mẫu thân khàn giọng mở miệng, từng chữ như rút ra từ tận xương tủy:

"Con gái ta từ nhỏ đã rất ngoan ngoãn, hai tuổi cai sữa, ta dọa rằng ăn nữa là hút đến m.á.u của mẫu thân, nó liền không đòi thêm nửa miếng."

" Đứa bé nhỏ xíu, ba tuổi đã giúp ta làm việc, ta trách nó, nó chỉ cười gọi mẫu thân, mẫu thân, nói Thanh Nhi không muốn để mẫu thân vất vả..."

Bà nói đến đây, giọng run lên, đôi mắt vẫn không rời cỗ quan tài:

"Phụ thân nó là loài súc sinh, Thanh Nhi nhìn thấy cũng chỉ nép lại, chưa từng muốn gần gũi. Chiều đến khi người trong xóm trở về, sau một ngày làm việc mệt mỏi, con bé lại ngồi ở bậc cửa nhìn người ta mua kẹo, mua đồ chơi cho con mình. Nó theo ta lên núi, đào rau, nhặt nấm, đường xa thế nào cũng không than vãn. Vậy mà về sau tên súc sinh ấy lại đem bán nó đi..."

Giọng bà đứt đoạn, từng câu va thẳng vào tim như kim châm.

Mẫu thân chẳng màng rơ bẩn mục rữa, chẳng sợ âm khí nặng nề giữa đất trời, chỉ cẩn thận ôm lấy thân thể ta như ôm một món bảo vật.

Khi thân xác ta được bế ra khỏi cỗ quan tài, bà cuối cùng cũng bật khóc thành tiếng.

Suốt quãng đời ngắn ngủi ấy, ta chưa từng nghe mẫu thân khóc đầy tuyệt vọng như vậy:

"Súc sinh... tên súc sinh ấy bán mất con gái ta rồi!"

Bàn tay thô giáp của mẫu thân nhẹ nhàng vuốt lên đỉnh đầu ta, rồi cúi xuống áp mặt mình vào đó, mang theo vị mằn mặn của nước mắt, mang theo nỗi lưu luyến không dứt:

"Thanh Nhi, kiếp sau đừng đầu t.h.a.i vào nhà ta nữa, mẫu thân vô dụng."

Bà vứt bộ áo đỏ trên người ta và đoạn dây tơ đỏ xuống huyệt mộ.

Mọi thứ làm xong, bà đặt cả nia tiền đồng trước nấm mồ rồi chôn lại:

"Đây là bạc chuộc thân của con gái ta, nhà ta không còn nợ gì các ngươi."

Mẫu thân cõng xác ta đi đến ngọn núi mà hai mẹ con ta thường lui tới.

Phía trước không xa chính là thư đường của Quý tiên sinh.

"Thanh Nhi thích đọc sách, mẫu thân chọn cho con một nơi thật tốt."

Nơi này là ngôi mộ mới mà mẫu thân chuẩn bị cho ta.

Có một cỗ quan tài nhỏ đóng bằng ván gỗ, một cụm hoa dại không rõ tên và một tấm bia đá be bé, trên đó viết: Ái nữ Thanh Nhi.

"Con thích không?" - Mẫu thân hỏi.

Ta gật đầu thật mạnh:

"Thích ạ!"

"Đi mấy bước là có thể đến nghe tiên sinh giảng bài rồi."

Thanh Nhi thích lắm.

Mẫu thân của ta quả thật là người mẹ tốt nhất trên đời này, vậy mà thế gian này lại bạc đãi mẫu thân ta.

Phụ thân và Trần quả phụ kéo nhau lên công đường tố cáo mẫu thân.

Bọn họ nói mẫu thân cướp bạc.

Vừa đặt chân vào thành, mẫu thân liền bị nha dịch trói lại.

Trời sắp sáng rồi, ta không còn theo bước mẫu thân như trước.

Ta nấp trong túi áo của bà, như bị dây thừng cùng bà buộc c.h.ặ.t.

Trong nha môn nghiêm ngặt, phụ thân dẫn Trần thị đứng giữa chính đường, vẻ mặt chắc chắn như đinh đóng cột.

Ông ta nói:

"Đại nhân, học trò là sinh đồ năm Túc Duy thứ 16, từng đọc sách Thánh Hiền, sao có thể vu hãm một phụ nhân?"

Mẫu thân bị ép quỳ giữa công đường, trán chạm nền đất lạnh như băng, đến một tiếng kêu oan cũng không hề thốt ra.

Bà trọng trọng dập đầu:

"Đại nhân, hôm qua dân phụ đã tự xin hạ mình xuống làm thiếp, chỉ mong phu quân cùng Trần quả phụ hai người có tình sẽ trở thành quyến thuộc. Không biết phu quân còn làm khó điều gì, dân phụ xin mặc đại nhân xử trí."

Ái chà, ta gấp đến xoay vòng vòng, mẫu thân sao lại muốn quay về nơi đó?

Sao lại muốn làm thiếp của ông ta?

Không được, không được!

Ta vội chui ra khỏi ống tay áo mẫu thân, dốc sức níu lấy cánh tay bà, nhưng mỗi lần chạm vào đều không chạm được gì, như thể ta chỉ là luồng gió.

Mẫu thân ta tốt như thế, hiền lành như thế, sao có thể không tự sống một đời tốt đẹp cho chính mình?

"Thôi thị, ngươi thật sự bằng lòng tự xin làm thiếp?"

Quan lão gia làm quan nửa đời, có lẽ cũng chưa từng gặp hạng người như thế này, nhất thời ngẩn ra.

Vị đại nhân ấy ra lệnh sai người ra ngoài dò hỏi một vòng, nghe lại lời bẩm báo từ sư gia thì nét mặt thoáng hiện vẻ không vui, đưa mắt nhìn mẫu thân ta.

Thành Lê chẳng lớn, chuyện nhà ai thế nào, chỉ cần hỏi một chút là rõ.

Huống chi phụ thân ta nào có bạc mà mua chuộc ai, cái tội cướp bạc của mẫu thân chưa hỏi đã tự vỡ lở.

Mẫu thân không tỏ chút sắc thái nào, chỉ bình tĩnh ngẩng đầu nhìn lên thượng tọa:

"Dân phụ nguyện ý."

Vị đại nhân ấy phẩy tay:

"Triệu Ngọc Thư, hôm nay bản quan tạm không truy cứu tội ngươi vu cáo, mau xuống dưới nhận lấy mười trượng, lập tức đưa chính thê của ngươi về, chấn chỉnh lại chuyện rối ren trong hậu viện. Nếu còn tái phạm lần sau, ngươi cứ chuẩn bị mà cút về tay trắng cho ta!"

Ai chà, vị đại nhân này quả thật là một người cực kỳ tốt bụng.

Phụ thân nghe xong, mặt tái như tro tàn, bị hai tên sai dịch áp giải xuống, lĩnh đủ mười trượng.

Trước khi kết thúc, đại nhân nhìn mẫu thân, lạnh giọng nói:

"Thôi thị niệm tình, ngươi một lòng si ngốc, tự lo lấy thân đi."

Phụ thân ta sống cả đời chưa từng làm việc nặng, thân thể còn yếu mềm hơn cả tiểu thư khuê các, vậy mà mẫu thân lại mượn được một chiếc xe đẩy, ngoan ngoãn hiền lành đẩy ông trở về nhà.

Người đi đường qua lại đều tán thưởng mẫu thân, nói bà rộng lượng, đảm đang lại hiền thục, rằng phụ thân ta cưới được bà đúng là phúc phận tu mấy đời mới có.

Mẫu thân chỉ cười, vừa cười vừa cúi đầu xuống, nhẹ giọng nói:

"Triệu Ngọc Thư nay, ngươi phải trả mạng cho Thanh Nhi của ta."

Phụ thân bị dọa đến giật mình một cái, nằm trên xe rên rỉ yếu ớt:

"Độc phụ, ngươi muốn hại ta, mau thả ta xuống... cứu mạng..."

Mẫu thân không đáp, chỉ cúi đầu, giọng buồn buồn:

"Tướng công sao lại nói lời hồ đồ như thế?"

Phụ thân mắng suốt dọc đường, mẫu thân lại nhẹ nhàng khuyên nhủ suốt dọc đường.

Về đến nhà, mẫu thân không còn bán mì nữa.

Bà đẩy xe gỗ đi khắp các ngõ ngách thu mua d.a.o bếp cũ.

Ban ngày thu d.a.o, ban đêm thì mài d.a.o, mài ngay trước mặt phụ thân.

Phụ thân và tổ mẫu đều nằm trên giường, mỗi ngày chỉ được ăn một bữa, còn lại thì chẳng ai ngó ngàng tới.

Phụ thân ta bị dọa đến mất ăn mất ngủ, lúc đầu còn mở miệng mắng c.h.ử.i:

"Y bới..."

Nhưng ông vừa mắng một câu, mẫu thân liền tát cho một cái.

Dần dà ông không còn dám mắng nữa, đến thở mạnh một hơi cũng phải xem sắc mặt của bà.

Mẫu thân mỉm cười, trước kia sống trong ngày lành tháng tốt chẳng biết quý, giờ bị tát cho vài cái lại ngoan ngoãn biết điều.

Mấy hôm thu d.a.o sau đó, mẫu thân gặp lại người đao khách từng ăn bát mì của bà.

Hắn nói cuối cùng cũng tìm được bà, moi từ người ra được hai đồng tiền, muốn trả lại.

"Đại ca, huynh là người thật thà, ta không lấy tiền của huynh, nhưng ta có một chuyện muốn nhờ."

Đao khách sững lại một thoáng, rồi sảng khoái đáp ứng.

Mẫu thân mới nói:

"Nhà ta ở hẻm Miêu Nhi, gian thứ ba, nhà chồng họ Triệu, ta họ Thôi. Nếu một ngày đại ca nghe tin ta đã c.h.ế.t, xin hãy thu xác giúp ta."

"Muội t.ử nói gì thế?"

Lời này nghe có vẻ hoang đường, nhưng đao khách chỉ ngẫm một lát rồi gật đầu đáp ứng.

Mẫu thân nghe xong liền lấy từ người ra một cây trâm bạc và một tờ khế ước nhà:

"Không cần sắm quan tài, chỉ cần dùng chiếu quấn lại, phiền đại ca chôn ta dưới gốc cây lê phía đông núi Tiểu Mạo. Ngay bên cạnh chính là phần mộ của con gái ta... Thanh Nhi..."