Trò Chơi Quỷ Dị Hóa Ra Là Quê Nhà Tôi? - Chương 16: Đoàn Tàu Vòng Lặp (16)

“Con nhắc lại lần nữa xem.”

“Con muốn làm Thần Nữ.”

“Chát!”

Cảnh tượng trước mắt dần hiện ra từ bóng tối. Lần này là địa cung nằm dưới lòng quảng trường.

Địa cung vẫn âm u, ẩm ướt, dường như không khác gì so với sau này, chỉ là mặt đất lúc này chưa bị những sợi Duyên Tuyến dày đặc bao phủ. Từng viên gạch lát đều được quét dọn cẩn thận, sạch sẽ đến mức không thấy một chút tạp vật nào.

A Hoan quỳ trước bục đá hình bán nguyệt ở sâu trong địa cung. Trên bục không có Thần Nữ bị giam cầm, mà là một bức tượng Thần bằng đá và một bàn thờ cổ xưa chạm khắc hoa văn phức tạp. Trên tượng Thần treo đầy những vòng hoa Minh Hộc lớn nhỏ. Dưới tia nắng chiếu xuống, tất cả trông vô cùng thần thánh, không thể xâm phạm.

Một người phụ nữ đội mũ quan màu trắng với kiểu dáng kỳ lạ cầm roi dài đi vòng quanh A Hoan. Ngay sau câu trả lời của bà, tiếng xé gió vang lên, chiếc roi quất mạnh xuống lưng A Hoan.

Trang phục của người phụ nữ này rất quen mắt. Hàn Giang vừa nhìn đã nhận ra mình từng thấy qua. Sau này, khi A Hoan trở thành Tư Tế, bà cũng mặc bộ đồ y hệt để dẫn dắt dân làng đón tiếp họ ở nhà ga.

Đây là Tư Tế đời trước sao?

Toàn thân A Hoan run lên. Một tiếng kêu đau suýt bật ra khỏi miệng, nhưng bà lập tức c.ắ.n răng, thẳng lưng quỳ lại.

“Đứa trẻ ngoan, nhắc lại lần nữa nào.”

Môi bà run rẩy. Bà cúi đầu nhìn ký hiệu Hộc Thần trên gạch lát, trong mắt tràn đầy van cầu. Giọng nói nghẹn ngào vang lên, đến chính bà cũng không nhớ đây đã là lần thứ mấy mình nói lại câu này.

“Con muốn… làm… Thần Nữ.”

“Chát.”

Lại một roi nữa giáng xuống, còn nặng hơn trước. Trên vạt váy trắng tinh bắt đầu rỉ ra những vệt m.á.u lấm tấm.

Người phụ nữ bước đến trước mặt A Hoan, dùng cán roi nâng cằm bà lên. A Hoan thuận theo ngẩng đầu, nhưng không dám nhìn thẳng. Bà chỉ nhìn chằm chằm vào ch.óp mũi mình, giống như một con ch.ó săn trung thành.

Nhìn thiếu nữ đang run rẩy vì đau, trong mắt người phụ nữ thoáng hiện một tia không đành lòng, nhưng rất nhanh đã bị một cảm xúc thâm trầm hơn che lấp. Bà cúi xuống, ghé sát tai A Hoan, khẽ nói:

“Con căn bản không biết trở thành Thần Nữ có ý nghĩa gì đâu.”

“Con biết!”

Nghe giọng bà dịu đi, ánh mắt A Hoan vẫn không đổi, chỉ có hàng mi khẽ run. Bà vội vàng nói:

“Trở thành Thần Nữ, mỗi ngày rằm phải tiến hành huyết tế, cả đời không được rời khỏi thôn Tiểu Hộc. Mỗi khi gặp hạn hán hay dịch bệnh, phải lấy cốt nhục làm dẫn để cầu xin Thần ban phước.”

“A Nguyệt làm được, con cũng làm được.”

Giọng bà càng lúc càng nhỏ. Câu cuối cùng mỏng manh đến mức khó nghe rõ, nhưng Hàn Giang vẫn nghe thấy.

Bà nói: “Cầu xin người, mẫu thân.”

Trong mắt A Hoan, người phụ nữ trước mặt không hề lay động trước lời cầu xin đó. Bà lạnh lùng, kiên định như một hộ vệ đứng dưới chân Thần, không bị bất cứ điều gì ảnh hưởng, kể cả cốt nhục của mình.

Nhưng Hàn Giang lại thấy bàn tay trái đang buông thõng bên hông bà khẽ run lên.

Tư Tế đời trước lại chính là mẹ của A Hoan. Chẳng lẽ chức vị Tư Tế này thật sự được truyền thừa theo cách khắc nghiệt như vậy sao?

Không đúng.

Điều đáng sợ hơn là, hóa ra chức vị Thần Nữ từ rất sớm đã là một việc tàn khốc đến thế. Đám thiếu nữ trong thôn bàn tán với bao nhiêu hy vọng, khiến người ta cứ tưởng ở thôn Tiểu Hộc thuở xưa, Thần Nữ là một vị trí tốt đẹp. Rốt cuộc những người trong thôn này đã bị tẩy não đến mức nào rồi?

“Thần Nữ đời kế tiếp chỉ có thể là Hộc Minh Nguyệt.”

Người phụ nữ đưa ra quyết định cuối cùng. Bà nhìn tượng Thần, thành kính nhặt những cánh hoa rơi trên đất, rắc vào chậu đất trồng đóa Minh Hộc trắng duy nhất.

“Tại sao!”

“Điệu múa của con không hề kém cậu ấy, lúc dự tuyển Hộc Thần cũng đã hồi đáp con. Tại sao nhất định phải là cậu ấy!”

A Hoan gào lên trong uất ức. Nhớ lại những lời A Nguyệt nói đêm qua, bà đ.á.n.h liều hét lớn:

“Nếu con không được làm Thần Nữ, con sẽ rời khỏi thôn Tiểu Hộc, không bao giờ quay lại nữa!”

Bà nhắm c.h.ặ.t mắt, chuẩn bị tinh thần chịu thêm một roi nữa. Nhưng nỗi đau không đến. A Hoan mở mắt ra, thấy mẹ mình đang đứng trước mặt, nhìn bà chằm chằm bằng ánh mắt vô cùng phức tạp, ít nhất là lúc đó bà hoàn toàn không hiểu nổi.

Một lúc sau, người phụ nữ bỗng nở một nụ cười cổ quái.

“Được.”

“Con đã muốn làm Thần Nữ đến vậy, ta sẽ cho con thấy Thần Nữ rốt cuộc là thứ gì.”

Dứt lời, bà ấn vào một cơ quan trên vách đá. Bục đá hình bán nguyệt bắt đầu xoay. Lúc này A Hoan và Hàn Giang mới nhận ra, bục đá thực chất là một hình tròn hoàn chỉnh, chỉ là một nửa bị giấu sau vách đá, phải xoay ra mới thấy được.

Hàn Giang ngẩng đầu nhìn theo. Trên đó là một người phụ nữ mặc hôn phục.

Thoạt nhìn rất dễ nhầm bà ta với Thần Nữ trong địa cung sau này, nhưng gương mặt của hai đời Thần Nữ hoàn toàn khác nhau. Người trước mắt tuy cúi đầu, nhưng rõ ràng vẫn còn sống. Hàn Giang thấy l.ồ.ng n.g.ự.c bà phập phồng nhẹ, những sợi tóc rủ xuống khẽ lay theo nhịp thở.

Cảm nhận được ánh sáng bất ngờ chiếu tới, người phụ nữ mê man ngẩng đầu. Thấy Tư Tế và A Hoan, bà hơi ngẩn ra rồi hỏi:

“Sao hai người lại tới đây?”

A Hoan sững sờ khi nhìn thấy Thần Nữ. Theo quy củ trong thôn, nhiệm kỳ của mỗi đời Thần Nữ là mười lăm năm. Sau mười lăm năm, khi Thần Nữ mới được chọn, Thần Nữ cũ sẽ vào sâu trong núi Hộc để thanh tu. Ngoại trừ Tư Tế và Thôn trưởng, không ai biết nơi thanh tu ở đâu. Dù những người đi thanh tu chưa từng quay lại, nhưng hằng năm người thân trong thôn vẫn nhận được thư tay của họ, nên không ai nghi ngờ nghi lễ này.

Một tháng trước, Thần Nữ đời trước vừa tuyên bố thoái nhiệm. Chính là người trước mắt.

“A Hoan… khụ khụ… khụ…”

Cựu Thần Nữ trông vô cùng suy yếu. Bà nhìn Tư Tế, dường như muốn nói gì đó, nhưng vừa gọi tên đã ho dữ dội.

Tư Tế cung kính quỳ xuống trước bục đá, đồng thời kéo A Hoan còn đang sững người quỳ theo. Người phụ nữ trên bục vẫn ho không ngừng.

Đối với Thần Nữ, không được nhìn thẳng, không được nghi ngờ, không được vượt lễ, không được lại gần. Đó là quy củ truyền lại nhiều năm của thôn Tiểu Hộc.

Nhưng như bị một lực vô hình thôi thúc, A Hoan lại ngẩng đầu lên.

Trong cơn ho dữ dội, đôi gò má tái nhợt của Thần Nữ bỗng đỏ bừng một cách quái dị. Máu tươi trào ra từ miệng và mũi, nhỏ xuống hôn phục đỏ thẫm, rơi xuống đất, giống như những đóa hoa yêu diễm nở rộ rồi tàn lụi trong chớp mắt.

Điều khiến A Hoan gần như suy sụp là những giọt m.á.u rơi xuống đất không giữ nguyên hình dạng chất lỏng. Chúng chậm rãi phập phồng một cách quỷ dị, rồi biến thành những con sâu màu đỏ tươi. Những con sâu đó cực mảnh, cực nhỏ, quấn c.h.ặ.t lấy nhau, vặn vẹo điên cuồng, không thể phân biệt đâu là thân thể của con nào.

Dạ dày A Hoan cuộn lên dữ dội. Bà không nhịn được, nôn thốc nôn tháo ngay trước mặt Thần Nữ và Tư Tế.

Sắc mặt Hàn Giang trầm hẳn xuống. Cô tiến lên một bước, quan sát kỹ những con sâu đỏ đang quấn thành một khối trên mặt đất.

Đúng rồi. Đó chính là Duyên Tuyến.

Hóa ra mọi chuyện đã bắt đầu từ lúc này. Xem ra tất cả bọn họ đều đoán sai.

Duyên Tuyến không sinh ra từ nỗi đau của một đời Thần Nữ nào đó, mà nó đã tồn tại từ đầu đến cuối. Nó gắn c.h.ặ.t với vận mệnh của thôn Tiểu Hộc, đồng sinh, cộng t.ử.