Trở Về Sau Xuyên Không: Cả Cổ Triều Nhìn Ta Lớn Lên - Chương 19: Cao Huyện Lệnh Tới Thôn Thượng Lục.

Cao huyện lệnh sáng nay mới trở lại huyện nha, vừa tới đã nghe bộ khoái báo rằng nhà nhận nuôi Triều Triều đã bỏ trốn.

Hiện tại nha môn đã phái người truy tìm, nhưng vì chuyện “màn trời” khiến nhiều nơi hỗn loạn, nhân lực lại khan hiếm nên việc tìm người e là không dễ dàng.

Nhất là đối phương vừa nhận hơn hai trăm lượng bạc tiền đặt cọc — có tiền và không có tiền đã khác nhau một trời một vực.

Cao huyện lệnh đau đầu không thôi, nhưng vẫn phải lập tức lên đường tới thôn Thượng Lục để tìm hiểu.

Ông một đêm không ngủ, mệt mỏi rã rời nhưng một khắc cũng không thể nghỉ. Việc này nếu xử lý không tốt, e là chức quan của ông cũng khó giữ.

Đến thôn Thượng Lục, Nhạc Sài đã đứng đợi ở cổng thôn, mồ hôi đầm đìa, Quách tú tài cũng có mặt.

Hôm qua, ngay khi nghe Triều Triều nhắc tới thôn Thượng Lục, Quách tú tài đã biết chẳng cần mình phải bẩm báo gì, huyện nha ắt sẽ tự phái người tới điều tra. Quả nhiên hôm qua bộ khoái đã đến một chuyến, hôm nay Cao huyện lệnh đích thân tới.

Cao huyện lệnh không vòng vo, trực tiếp nói:

“Đi trước tới nhà Hồ gia.”

“Vâng, đại nhân.” Nhạc Sài căng thẳng thấy rõ. Dù là thôn trưởng, nhưng thường ngày chỉ có chút tiếng nói trong thôn, chứ gặp quan thì đầu óc rối bời. Nhất là chính mình lại bất lực, để Triều Triều bị ức h.i.ế.p suốt hai năm và giờ còn để ba người nhà Hồ gia chạy thoát, ông sợ bị huyện lệnh xử tội nên lập tức đẩy Quách tú tài lên đáp lời thay.

Đoàn người nhanh chóng tới nhà Hồ gia. Trước cửa có một bộ khoái canh giữ.

Cao huyện lệnh vào nhà xem xét một vòng. Phần lớn đồ đạc vẫn còn, đúng như dự đoán — bọn họ bỏ trốn lén lút, không dám gây chú ý nên chỉ mang theo được rất ít. Một số quần áo, chăn đệm thường dùng biến mất, vài món nồi niêu, bát đĩa giá trị chút ít cũng không thấy, còn lại không đáng kể.

Ra sân sau, Nhạc Sài báo:

“Nhà họ vốn nuôi năm con gà, hai con vịt và một con lợn. Giờ mất một con gà, một con vịt, chắc cũng bị mang theo rồi.”

Cao huyện lệnh gật đầu, từ gian chính đi ra sau nhà, hỏi:

“Cô bé đó ở chỗ nào?”

Nhạc Sài giật mình, do dự giây lát rồi vẫn dẫn đường:

“Đại nhân, mời đi bên này.”

Cửa phòng chứa củi vẫn mở toang. Tối hôm Triều Triều bỏ chạy, cửa đã không đóng lại, nên đồ đạc bên trong hiện ra rõ mồn một.

Trên nền đất, chiếc chăn rách nát cùng đống rơm mục lộ rõ cảnh sống của cô bé trước đây.

Cao huyện lệnh hít sâu, bước tới trước hai tấm ván giường, ngồi xuống sờ thử — trên ván còn có gai nhọn. Ông ra hiệu cho Nhạc Sài và mọi người lùi lại, rồi tự mình lục tìm trong phòng.

Đồ đạc của Triều Triều chẳng có gì đáng giá: một bộ quần áo đã bạc màu, cũ kỹ; hơn nửa cái bánh màn thầu khô cứng; vài viên sỏi nhẵn bóng chắc cô bé nhặt về chơi; hai con thỏ nhỏ đan bằng cỏ, đã sờ mòn vì được cầm nhiều lần.

Những thứ ấy, e rằng đã là bạn của cô bé suốt nhiều ngày tháng khó khăn.

Cao huyện lệnh đặt lại mọi thứ ngay ngắn, rồi xốc đống rơm ở góc lên — dưới đó, từng vệt hoa ngân loang lổ hiện ra.

Ông nhíu mày hỏi:

“Đây là gì?”

Nhạc Sài và Quách tú tài tới xem, nghiên cứu hồi lâu vẫn không hiểu.

Quách tú tài chợt nghĩ ra:

“Hay là hỏi mấy người trong thôn thân với Triều Triều xem sao?”

Cao huyện lệnh gật đầu:

“Cũng được. Ta cũng muốn hỏi về hành vi thường ngày của cô bé.”

Nhạc Sài lập tức chạy ra:

“Ta đi gọi mấy người Lâm Lan.”

Thật ra chẳng cần đi xa — Lâm Lan cùng vài người đã tụ ở cửa nhà Hồ gia, lòng đầy hối hận. Giá mà biết thôn trưởng bất lực như vậy, họ đã tự trông chừng nhà Hồ gia. Nghe tin huyện lệnh tới, họ vội chạy lại.

Vào sân, nghe câu hỏi của Cao huyện lệnh, mọi người đều lắc đầu, chỉ có Lâm Lan nói:

“Mấy vệt hoa ngân đó là Triều Triều để nhớ ân tình.”

“Ân tình?” Những người khác ngạc nhiên.

Lâm Lan chua xót kể:

“Đừng nhìn Triều Triều còn nhỏ, sống ở Hồ gia chẳng dễ dàng gì, nhưng cô bé là người tốt và hiền lành. Cô bé từng nói hiện giờ chưa làm được gì, nhưng sau này lớn lên, sẽ báo đáp từng người trong thôn từng giúp mình. Những vệt hoa ngân đó là ký hiệu để khỏi quên. Ở đây có cái bánh màn thầu ta tặng, có đôi tất của Chu a bà, bó củi Núi Lớn thúc gánh giúp, hai bộ quần áo cũ của Thừa thẩm thẩm, con châu chấu đan bằng cỏ của Lương Bình…”

Nói tới đây, Lâm Lan nghẹn ngào:

“Đều là chuyện nhỏ, chẳng tốn công gì với chúng ta, nhưng cô bé lại nghiêm túc ghi nhớ. Dù sống khổ cực, cô bé chưa từng oán trách ông trời, còn nói rằng tuy nhiều người trong thôn đối xử không tốt, nhưng vẫn có người quan tâm.”

“Đúng vậy.” Chu a bà lau nước mắt, “Một đứa bé tốt như vậy mà Hồ gia đối xử thế, thật là tội nghiệp.”

“Báo ứng không phải tới rồi sao?” Lương Bình hừ lạnh, “Ta muốn xem bọn họ trốn được bao xa.”

“Hôm nay màn trời treo lơ lửng kia kìa, sao mà thoát khỏi lòng bàn tay của tiểu tiên đồng Triều Triều?” Dư thẩm thẩm không hề lo lắng, cảm thấy Triều Triều nói đúng — ở hiền gặp lành, ở ác gặp dữ.

Quả nhiên, ba người nhà Hồ gia làm nhiều điều xấu giờ có nhà cũng không dám về; Trịnh gia từng giúp đỡ cô bé thì bị mất hết của cải; Khương lão tam nghe huyện lệnh tới, định lẩn trốn, ai ngờ ra tới cửa thôn thì ngã xuống cống gãy chân, giờ vẫn nằm liệt giường.

Ngược lại, những ai từng giúp Triều Triều thì đều “dính lộc”, được mọi người tôn trọng hơn hẳn.

Cao huyện lệnh im lặng nghe xong, cúi nhìn những vệt hoa ngân, tâm trạng trở nên phức tạp. Hôm qua, ông còn nghĩ cô bé kia gặp phải cảnh ngược đãi, nay “màn trời” vì cô bé mà xuất hiện — với triều Đại Khải có lẽ là họa chăng?

Nhưng bây giờ, ông lại nghĩ, có khi đó là phúc.

Làm sao một đứa bé biết tri ân báo đáp như vậy lại gặp phải nhà Hồ gia kia?

Cao huyện lệnh phủ rơm lại, đứng dậy dặn bộ khoái:

“Nhà này tạm thời không cho ai vào.”

“Rõ.”

Ra tới sân, ông mới hỏi:

“Ta nghe nói trước khi đi, cô bé có tặng lại các ngươi đồ vật?”