Trời Có Sập Xuống Ta Vẫn Đứng - 1

1

Khi quản sự của Trương Văn Viễn đẩy hôn thư tới trước mặt ta, ta đang phơi củ cải khô trong sân.

“Mạnh cô nương vào cửa sẽ là chính thê, sính lễ một trăm lượng.”

Lão ta cười như một con cáo già.

Ta không nhìn bạc trước, mà nhìn hôn thư trước.

Dòng chữ nhỏ li ti ở cuối cùng: “Nếu phía nhà gái hối hôn, phải bồi thường gấp ba lần sính lễ.”

Ba trăm lượng, cả nhà ta một năm cũng chẳng dành dụm nổi hai lượng.

Ta nhìn tiếp, bảy chữ “thanh toán đủ vào ngày đón dâu” bị chen vào một góc.

Đến lúc kiệu hoa tới cửa mới đưa tiền.

Khi ấy kiệu hoa đã chặn ngay trước cổng, phụ thân ta rốt cuộc ngăn hay không ngăn?

Một khi lên kiệu hoa, ta chính là người của Trương gia, sống c.h.ế.t đều nằm trong tay họ.

Ta đẩy hôn thư trở lại, không hề chạm vào thỏi bạc vụn kia.

“Xin hỏi Trương công t.ử định chuyện hôn sự này đã để mẫu thân hắn xem qua chưa?”

Nụ cười của quản sự lập tức cứng lại.

“Hay là...” 

Ta lật ngược chén trà đãi khách trên bàn, để đáy chén hướng lên trên: 

“Trương phu nhân vẫn còn chưa biết nhi t.ử bà ta muốn nuôi người bên ngoài?”

Sắc mặt quản sự trắng bệch.

“Vị cô nương tên Mai Hương trong viện của Trương công t.ử bụng đã m.a.n.g t.h.a.i ba tháng rồi nhỉ? Là đuổi đi hay nâng làm di nương?”

Ta làm sao biết không quan trọng.

Điều quan trọng là… các ngươi coi ta là kẻ ngốc, vậy ta sẽ cho các ngươi biết ai mới là kẻ ngốc.

“Về hỏi cho rõ rồi hãy tới. Đừng cầm một tờ giấy lộn đến lừa ta.”

Quản sự xám xịt bỏ đi, đến cả hôn thư cũng không dám mang về.

Mẫu thân ta từ phòng bếp bước ra, nhìn tờ giấy đỏ trên bàn một cái.

“Một mối hôn sự tốt đẹp, lại bị con làm hỏng rồi...”

“Mẫu thân.”

Ta cầm hôn thư lên, chỉ vào dòng chữ nhỏ kia.

“Mẫu thân biết chữ mà, đúng không? Trên này viết là đến ngày đón dâu mới đưa sính lễ. Khi ấy kiệu hoa đã chắn trước cửa, mẫu thân ngăn hay không ngăn?”

Mẫu thân ta không nói gì.

Đương nhiên bà biết chữ, còn biết nhiều hơn ta nhưng suốt mười tám năm qua, bà chưa từng cầm b.út trước mặt người ngoài.

Bà chỉ nhìn một cái, sắc mặt đã thay đổi.

Ta xé hôn thư thành bốn mảnh rồi ném vào bếp lửa.

Ngọn lửa lập tức bùng lên, soi đôi mắt ta sáng rực.

Đêm hôm đó, ta c.ắ.n góc chăn khóc một trận.

Không phải vì sợ mà vì tủi thân.

Khóc xong ta lau khô mặt, rót một chén trà nguội rồi uống cạn một hơi.

Đời này của Mạnh Vãn Đường ta sẽ không để bất kỳ ai coi mình là kẻ ngốc mà đùa bỡn nữa.

Ngày hôm sau, ta tới nhà Vương thẩm ở sát vách.

“Vương thẩm, chất nữ của thẩm từng làm thợ thêu ở tiệm lụa Trương gia, đúng không?”

“Đúng vậy, bị họ đuổi ra ngoài rồi. Người Trương gia chẳng phải thứ tốt đẹp gì.”

“Lúc rời đi, nàng ấy có mang theo thứ gì không? Chẳng hạn như một cuốn sổ ghi chép?”

Vương thẩm nghĩ ngợi một lát rồi đập đùi.

“Có một cuốn! Lúc đi nó tiện tay lấy từ phòng sổ sách một quyển sổ cũ, bảo là không cam lòng. Con muốn à?”

Ta muốn.

Cuốn sổ ấy ghi lại nguồn hàng, giá bán và giá vốn thực tế của từng lô vải trong ba năm gần đây.

Bông hạng ba Hà Nam được bán dưới danh nghĩa bông hạng nhất Giang Nam.

Từng khoản một đều ghi rõ ràng.

Ba ngày sau, trên tường của tất cả trà quán, t.ửu lâu và chợ rau trong thành Vĩnh An đều dán cùng một tờ cáo thị.

“Tiệm lụa Trương gia dùng bông hạng ba Hà Nam giả làm bông hạng nhất Giang Nam, bán suốt ba năm. Sổ sách ở đây, hoan nghênh đối chiếu.”

Ba cửa hiệu lụa của Trương gia chỉ trong một ngày đã vắng tanh như chùa bà đanh.

Khi tin tức truyền về Trương gia, Trương phu nhân đang dùng bữa sáng.

Nghe báo cáo xong, miếng tôm trên đầu đũa rơi tõm vào bát cháo.

Bà ta không đập bát, chỉ đặt đũa xuống, dùng khăn lau tay, giọng điệu bình thản:

“Đi điều tra. Ai làm lộ tin, ai dán cáo thị.”

Sau đó bà ta tới Phật đường ở hậu viện, quỳ suốt nửa canh giờ.

Khi bước ra, bà ta chỉ nói với Trương Văn Viễn một câu.

“Ta đã nói với con bao nhiêu lần rồi? Nữ nhân hoặc là đừng đụng vào, đã đụng thì phải bóp c.h.ế.t từ đầu. Con thì hay rồi, để người ta lật tung cả gốc gác.”

Mặt Trương Văn Viễn đỏ bừng.

“Con lập tức dẫn người tới đập nát nhà nàng ta!”

Trương phu nhân bưng chén trà lên, khẽ thổi lớp bọt nổi trên mặt.

“Đập xong rồi sao nữa? Nếu nàng ta báo quan thì sao? Huyện nha bên đó chúng ta đã thu xếp rồi, nhưng con dám chắc nàng ta sẽ không làm ầm lên tận phủ thành sao?”

“Vậy phải làm sao?”

Trương phu nhân đặt chén trà xuống, đôi mắt nheo lại.

“Chỉ cần khiến nàng ta không gả được ra ngoài là đủ.”

Sự trả đũa đến nhanh hơn ta tưởng.

Phụ thân ta không nhận được việc nữa.

Đốc công trước kia còn gọi Thẩm đại ca, giờ nhìn thấy từ xa đã vòng đường khác.

Mẫu thân ta làm đồ thêu cũng không ai thuê nữa, quản sự của phường thêu bảo rằng đường kim của bà quá lỗi thời.

Nhưng ta biết nguyên nhân thực sự.

Trương phu nhân đã tung lời ra ngoài, ai qua lại với nhà ta tức là đối đầu với Trương gia.

Bà ta mua chuộc lý chính, nói rằng nhà ta chưa nộp đủ thuế ruộng, phải nộp bổ sung năm lượng bạc.

Ta đập toàn bộ biên lai của ba năm gần đây lên bàn lý chính không thiếu một tờ, tất cả đều có quan ấn.

Lý chính ngượng ngùng nói:

“Nhầm rồi, nhầm rồi.”

Ngày hôm sau, một đám lưu manh tới trước cửa nhà ta hắt phân.

Trên tường còn dùng sơn đen viết bốn chữ lớn.

“Kẻ l.ừ.a đ.ả.o.”

“Đồ không biết xấu hổ.”

Ta đi báo quan, quan sai tới nơi, bịt mũi nhìn một cái.

“Chuyện nhỏ, tự dọn đi.”

Nói xong liền bỏ đi.

Ta đứng trong sân, siết c.h.ặ.t nắm tay.

Đây chính là thủ đoạn của Trương gia.

Trong nha môn có người của họ, ngoài phố cũng có người của họ.

Một đứa nữ nhi của thợ nề như ngươi, lấy gì mà đấu với họ?

Phụ thân ta xách thùng nước đi ra, từng thùng từng thùng dội lên tường.

Mẫu thân ta ngồi xổm trên mặt đất, cầm bàn chải cọ nền, nước mắt nhỏ xuống cả đầu bàn chải.

Ta không khóc, ta trở về phòng.

Ngồi từ chập tối đến tận lúc trời sáng.

Mặt trăng dịch từ đông sang tây, ch.ó sủa ba lần, người đ.á.n.h mõ điểm canh gõ tới hồi canh năm.

Ta nghĩ thông suốt một đạo lý.

Người khác tính kế ngươi không phải vì ngươi làm sai điều gì mà vì họ thấy ngươi dễ bắt nạt.

Mà Mạnh Vãn Đường ta sẽ không để ai bắt nạt nữa.

Trời vừa sáng, ta mở cửa.

Phụ thân ta đang ngồi trên bậu cửa, tẩu t.h.u.ố.c trong tay đã nguội lạnh.

“Phụ thân tin con không?”

Ông sững người hồi lâu rồi gật đầu.

“Tin.”

“Vậy phụ thân nói cho con biết, trong thành Vĩnh An này, ngoài Trương gia ra, nhà nào làm ăn quy củ nhất?”

“Tiền đông gia của Quảng Nguyên lương hành. Người từ phủ thành tới, vốn không hợp với Trương gia. Nhưng người đó tinh ranh lắm, dựa vào đâu mà ông ta phải giúp con?”

Ta cười.

“Người tinh ranh con lại không sợ. Con chỉ sợ những kẻ không chịu nói đạo lý mà thôi.”

2

Ngày hôm sau, ta mặc bộ quần áo đẹp nhất của mình, một chiếc áo vải xanh đã giặt đến bạc màu.

Ta mang theo hai lượng bạc vụn cuối cùng còn lại trong nhà, đi tới Quảng Nguyên lương hành.

Khi đi ngang qua ngõ Liễu, có một nam nhân trẻ tuổi đang bổ củi ở đầu ngõ.

Hắn rất cao, vai rộng lưng dày, làn da rám nắng đen sạm, lòng bàn tay thô ráp như vỏ cây già nhưng đôi mắt lại rất sáng, sáng như những mảnh băng vụn trên mặt sông mùa đông.

Hắn ngẩng đầu nhìn ta một cái, hé miệng như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nghẹn ra được hai chữ:

“Cô... chào.”

Vành tai lập tức đỏ bừng.

Ta sững người một chút rồi gật đầu, tiếp tục đi.

Chu chưởng quỹ của Quảng Nguyên lương hành là một nam nhân gầy gò khoảng hơn bốn mươi tuổi.

Đôi mắt tam giác của ông ta đảo qua đảo lại đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới.

“Ta muốn làm việc ở đây.”

“Chỗ chúng ta không nhận nữ nhân.”

“Ta không cần tiền công, chỉ cần lo hai bữa cơm mỗi ngày, làm thử một tháng trước. Nếu làm tốt rồi hãy bàn tiếp.”

Có lẽ Chu chưởng quỹ cảm thấy thêm một người quét dọn pha trà cũng chẳng thiệt gì, nên gật đầu đồng ý.

Ngày đầu tiên, ta giúp ghi sổ sách.

Sổ chất thành đống cao đến nửa người, phủ đầy bụi.

Ta mở quyển đầu tiên ra.

Giá nhập, giá bán, tồn kho, khoản phải thu, khoản thực thu đều bị ghi lẫn lộn với nhau.

Có những chỗ còn bị sửa đi sửa lại, căn bản không nhìn rõ.

Ta mất trọn một ngày để sắp xếp lại toàn bộ sổ sách của ba tháng gần đây.

Sau đó ta phát hiện ra vấn đề.

Số lượng nhập hàng và xuất hàng không khớp, tồn kho thực tế và tồn kho trên sổ chênh lệch tới hai phần mười.

Hai phần mười.

Nói cách khác, ít nhất hai phần mười số lương thực trong lương hành đã không biết đi đâu mất.

Ngày hôm sau, ta lập bảng cho từng khoản nhập xuất.

Ngày tháng, chủng loại, số lượng, đơn giá, tổng tiền, người phụ trách.

Chu chưởng quỹ nhìn mà mắt gần như trợn tròn.

“Cô... học cái này từ ai thế?”

“Bên cạnh nhà từng có một vị tú tài họ Trần, dạy ta ba năm.”

Ta nói thật nhưng chưa nói hết.

Vị Trần tú tài kia thực ra là một cử nhân thi hỏng, vì đắc tội với người khác nên bị đày tới thành Vĩnh An.

Ông từng làm phòng kế toán suốt ba năm, giỏi toán học hơn hẳn những tú tài bình thường.

Ông giảng đi giảng lại cuốn Toán pháp thống tông, còn lấy sổ sách thật làm tài liệu để khảo hạch ta.

Năm ta mười tuổi, ta đã tính rõ khoản sổ sách mà lão Vương bán đậu phụ ở đầu phố bị người ta lừa.

Phụ thân ta luôn cho rằng nữ nhi biết chữ chẳng có ích gì.

Nhưng từ nhỏ ta đã hiểu, thêu hoa thì thêu ra hoa văn còn tính sổ thì tính ra đường sống.

Ta chọn đường sống.

Nửa tháng sau, ta phát hiện trong kho có một lô lúa mì cũ đã tồn hơn một năm bị ẩm mốc, mọc lớp lông xanh dài gần một tấc.

Vị chưởng quỹ tiền nhiệm bỏ ra một trăm hai mươi lượng để nhập số hàng này, đến nay chưa kiếm lại được một đồng nào.

Ta hỏi Chu chưởng quỹ:

“Hỏng bao nhiêu rồi?”

“Ba phần mười. Chỗ còn lại cũng là lúa mì cũ, xay ra bột vừa đen vừa đắng, chẳng ai muốn mua.”

“Xay thành bột rồi bán cho t.ửu phường.”

Chu chưởng quỹ sửng sốt.

“Bán cho t.ửu phường?”

“Ủ rượu không cần lúa mì quá tốt. Chỉ cần không mục nát, không mốc là được. Bán rẻ một chút vẫn hơn để thối trong kho.”