Trời Có Sập Xuống Ta Vẫn Đứng - 8

Phụ thân ta dẫn theo ta, lợi dụng màn đêm lẻn vào phía nam thành.

Một lão bộc tên Thẩm Phúc năm xưa là quản sổ sách của Thẩm gia, nay sống tạm trong khu ổ chuột đang đợi chúng ta trong một túp lều rách nát.

“Mạnh cô nương, cuối cùng cô cũng đến rồi. Thiếu niên họ Tạ kia hôm qua đã được thả ra, nhưng người của Trần Cẩm Vinh vẫn đang truy lùng hắn.

Hiện giờ hắn đang trốn trong miếu Thổ Địa ở phía nam thành, không dám lộ diện.”

“Đưa ta đi.”

“Không được. Người của Trần Cẩm Vinh đang lùng sục khắp nơi, cô đi chỉ là đi nộp mạng.”

Ta siết c.h.ặ.t nắm tay.

“Ta không đợi được.”

“Cô phải đợi.”

Một giọng nói già nua vọng từ ngoài túp lều vào.

Ta quay đầu lại.

Một bà lão tóc hoa râm đang đứng đó, mặc chiếc áo bông vá chằng vá đụp, tay chống gậy gỗ.

“Bà là...?”

“Ta là mẫu thân của người câm. Nhi t.ử ta từng đưa rau cho Trần gia suốt ba năm, suýt nữa mất mạng. Ân nhân, cô đã cứu nhi t.ử ta, bà già này ghi nhớ ân tình ấy.”

“Nhưng bây giờ cô không thể đi chịu c.h.ế.t. Thiếu niên kia, ta đã mang thức ăn cho hắn rồi. Hắn không c.h.ế.t được đâu. Cô cứ đợi khâm sai đến, rồi đường đường chính chính đi đón hắn.”

Ta nhìn sang phụ thân.

Phụ thân ta gật đầu.

“Nghe bà ấy đi.”

Nhưng tối hôm đó, mẫu thân ta lại biến mất.

Ta tìm khắp khu ổ chuột, cuối cùng tìm thấy bà bên giếng nước phía sau túp lều.

Bà đã thay một bộ y phục gấm lụa cũ cũ, trên đầu cài cây trâm ấy, trong tay xách một chiếc giỏ nhỏ.

“Mẫu thân? Người định...”

“Ta đi tìm Uẩn Văn.”

Giọng bà rất bình tĩnh.

“Ta sẽ giả làm họ hàng xa của Trần gia, đi đưa t.h.u.ố.c cho nó. Trần Cẩm Vinh tuy đã ngã ngựa, nhưng dư đảng của hắn vẫn còn.” 

“Uẩn Văn đang mang thương tích, không thể xông vào cứu người bằng vũ lực. Năm xưa ta sống ở thành mười lăm năm, quy củ của Trần gia ta đều biết.”

“Không được...”

“Nghe ta nói.”

Bà giữ lấy tay ta.

“Vết thương trên người Uẩn Văn đã kéo dài mấy tháng rồi. Nếu không chữa trị ngay, cánh tay ấy sẽ phế mất. Con muốn sau này nó không thể vác hàng, không thể bế con sao?”

Ta hé miệng, nhưng không nói nên lời.

“Ta đã trốn mười tám năm.”

Bà mỉm cười.

“Đến lúc ta phải ra tay rồi.”

Từ trong tay áo, bà lấy ra một thỏi bạc.

Đó là phần tiền chia lợi nhuận mà ta tích góp được ở lương hành.

Bà vẫn luôn khâu nó vào trong áo bông làm tiền riêng, mà ta chưa từng hay biết.

Đêm hôm ấy, mẫu thân ta xách giỏ đi qua ba con phố, tìm tới miếu Thổ Địa ở phía nam thành.

Bà dùng thỏi bạc ấy mua chuộc một người gõ mõ tuần đêm gần đó, nhờ ông ta dẫn đường, vòng qua các trạm canh của dư đảng Trần Cẩm Vinh.

Về sau, Tạ Uẩn Văn kể với ta rằng, khi nhìn thấy Thẩm Thanh Hà bước vào miếu Thổ Địa, hắn còn tưởng mình đang nằm mơ.

“Mẫu thân nàng đã nói với ta một câu.”

Sau này hắn kể lại.

“Bà ấy nói: ‘Nếu ngươi c.h.ế.t ở đây, cả đời này nữ nhi ta sẽ không bao giờ cười nữa.’”

Mẫu thân ta ở lại trong miếu chưa đầy một khắc.

Bà bôi t.h.u.ố.c kim sang cho hắn, thay băng sạch, rồi đút từng ngụm canh gừng nóng vào miệng hắn.

Sau đó, bà xách chiếc giỏ trống bước ra ngoài, biểu cảm trên mặt bình thản như vừa đi dạo chợ về.

“Không c.h.ế.t được đâu.”

Đó là câu đầu tiên bà nói với ta.

Ta ôm lấy bà, bật khóc, bà vỗ nhẹ lưng ta.

“Đừng khóc. Ngoại tổ phụ con từng dạy ta nước mắt là thứ vô dụng nhất trên đời.”

Chúng ta lại chờ thêm năm ngày, cuối cùng khâm sai cũng tới tỉnh thành.

Quan viên do triều đình phái đến tiếp quản nha môn, dán cáo thị khắp nơi, công bố tội trạng của Trần Cẩm Vinh.

Những người vô tội bị giam trong đại lao đều được thả.

Những người đang lẩn trốn ở khắp nơi cũng lần lượt ra đầu thú và làm chứng.

Ngày mẫu thân của người câm đưa Tạ Uẩn Văn từ miếu Thổ Địa đến trước mặt ta, cả thành đang lất phất tuyết rơi.

Hắn gầy đến mức gần như không còn hình dạng cũ.

Hốc mắt hõm sâu, gò má nhô cao, đi lại tập tễnh.

Vết sẹo trên lưng đã đóng vảy rồi lại nứt ra, nứt ra rồi lại đóng vảy nhưng đôi mắt ấy vẫn sáng như những mảnh băng vỡ trên mặt sông mùa đông.

Hắn đi đến trước mặt ta, đứng lại.

“Ta về rồi.”

Ta không nói gì.

“Chứng cứ đã được đưa đi. Trên đường quay lại, khi tới thành, ta định tìm thêm vài nhân chứng nữa, không ngờ bị người của Trần Cẩm Vinh nhận ra.”

“Bọn chúng bắt ta, nhốt vào đại lao. Nhốt hơn bốn tháng. Chúng muốn ta khai ra Lưu ngự sử nhưng ta không nói. Chúng đ.á.n.h ta, ta cũng không nói. Sau này Trần Cẩm Vinh ngã ngựa, cai ngục bỏ trốn, ta mới được thả ra.”

Ta vẫn không nói gì.

“Nàng... đã lật đổ được Trần Cẩm Vinh rồi sao?”

Ta gật đầu.

Hắn nhìn ta, đột nhiên bật cười rồi vành mắt dần đỏ lên.

“Ta đã nói sẽ trở về.”

“Nhưng huynh đâu có nói mình sẽ bị đ.á.n.h đến nửa sống nửa c.h.ế.t.”

“Ta chưa c.h.ế.t mà.”

Ta lao tới ôm chầm lấy hắn.

Hắn khựng lại một chút, rồi đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ lên lưng ta.

“Đừng khóc nữa.”

“Ai khóc chứ?”

“Mặt nàng đầy nước mắt.”

“Đó là nước tuyết.”

Hắn cười, ta cũng cười.

Cười rồi cười, cuối cùng lại bật khóc.

10

Ngày Trần Cẩm Vinh bị áp giải về kinh, đoàn xe đi ngang qua thành Vĩnh An.

Ta đứng giữa đám đông ở cổng thành, nhìn thấy hắn mặc áo tù, tóc tai rối bời, cổ đeo gông, chân mang xiềng.

Mỗi bước đi lại vang lên một tiếng leng keng.

Đám sai dịch áp giải dừng lại uống nước, ta bước tới đứng trước mặt hắn.

Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt đục ngầu nhìn ta rất lâu nhưng không nhận ra ta là ai.

“Trần Cẩm Vinh, ta tên là Mạnh Vãn Đường. Thẩm Hạc Đình là ngoại tổ phụ của ta.”

Đôi mắt hắn bỗng trợn to.

Sợi xích trên gông khóa va vào nhau phát ra một tiếng loảng xoảng.

“Trước khi ngoại tổ phụ ta gieo mình xuống sông, đã bị t.r.a t.ấ.n trong ngục suốt ba tháng. Món nợ ngươi thiếu ông ấy, đời này không trả nổi đâu. Xuống âm tào địa phủ, ông ấy đang đợi ngươi.”

Môi Trần Cẩm Vinh run rẩy, rất lâu sau mới thốt ra được một câu:

“Ngươi... ngươi chỉ là một nữ nhân...”

“Một nữ nhân như ta đã lật tung cả bàn cờ của ngươi.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ từng chữ nói rõ ràng.

“Trời có sập xuống, ta vẫn đứng. Còn ngươi thì quỳ.”

Sai dịch kéo hắn đi.

Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn chiếc xe tù dần biến mất nơi cuối quan đạo.

Tảng đá đè nặng trong lòng ta suốt bao năm tháng cuối cùng cũng rơi xuống.

Mẫu thân ta đứng bên cạnh, siết c.h.ặ.t t.a.y ta.

“Mẫu thân, người có thể về nhà rồi.”

Bà không nói gì nhưng nước mắt đã rơi xuống.

Kết cục của Trương phu nhân còn t.h.ả.m hơn ta tưởng.

Hóa ra bao năm nay, Trương gia chính là đôi tay của Trần Cẩm Vinh ở thành Vĩnh An.

Những tấm lụa giả do cửa hàng tơ lụa Trương gia bán ra, phần lớn lợi nhuận đều được dâng lên cho Trần Cẩm Vinh.

Sau khi Trần Cẩm Vinh ngã ngựa, Trương gia mất chỗ dựa.

Những thương hộ từng bị lừa gạt liền liên kết lại, tố cáo họ lên phủ nha.

Vị tri phủ mới nhậm chức được triều đình trực tiếp bổ nhiệm, nổi tiếng thiết diện vô tư.

Sau khi điều tra rõ mối quan hệ cấu kết giữa Trương gia và Trần Cẩm Vinh, ông phán Trương gia phải bồi thường toàn bộ tổn thất cho các thương hộ bị hại.

Ba cửa hiệu tơ lụa của Trương gia đều bị niêm phong.

Trương Văn Viễn định bỏ trốn nhưng bị chủ nợ chặn ngay ở cổng thành, đ.á.n.h gãy một chân.