Trọng Sinh Chi Chí Tôn Tiên Lữ - 273

Đông Cừ hít hít mũi, vành mắt đỏ hoe nói tiếp: "Thứ ngài thấy trên giá đó chính là những linh thảo bị tiêu thảo trùng gặm nhấm. Chúng cố gượng hai năm mới chín, nhưng lớn không bằng một nửa bình thường, cây nào cây nấy chỉ nhỏ như đầu ngón tay út, nhìn mà xót xa. Nhưng đó đã là những cây tốt nhất mà chúng ta có thể đưa ra rồi. Những nơi vốn cung ứng linh thảo cho ta giờ đều lánh mặt, chẳng thể trông cậy vào ai."

Thanh Trúc đã hiểu rõ sự tình. Trước đó ông có đi qua vài cửa tiệm nhỏ khác, tuy không bán linh thực nhưng tình cảnh cũng tương tự: kẻ bị phá hoại, kẻ có nội gián, thậm chí có nơi chưởng quầy đã bị thay thế hoàn toàn. Điều này khiến Thanh Trúc vô cùng đau đầu.

Điều đáng nói là ngoại trừ các t.ửu lầu do Giản gia nhúng tay, những nơi khác đều lâm vào tình cảnh "hòa thượng quá cao sờ không tới đầu" (mờ mịt không rõ căn nguyên), chẳng thể nhìn ra ai là kẻ chủ mưu đứng sau, khiến người ta không khỏi căm phẫn.

Thanh Trúc trấn tĩnh lại, hỏi: "Đông chưởng quầy có biết kẻ nào đã làm ra chuyện thất đức này không?"

Đông Cừ thở dài, lắc đầu: "Ngoài Trương gia vốn là đối thủ cạnh tranh trực tiếp, con cũng chẳng nghĩ ra ai lại tuyệt tình đến thế."

Thanh Trúc nhíu mày. Lúc trước khi Lận Trạm mở rộng kinh doanh đến Tím Thành, ông đã lường trước thế lực của "địa đầu xà" Trương gia. Trương gia cũng kinh doanh linh thực nhưng không quá mặn mà. Vì Tím Thành có lượng đan sư đông đảo, Lận Trạm không muốn bỏ qua miếng mồi ngon này nên đã đích thân tới bái phỏng Trương gia. Hai bên đạt thành thỏa thuận: Lận gia chia hai thành lợi nhuận cho Trương gia, đổi lại Trương gia phải tạo điều kiện và bảo hộ việc kinh doanh của U Thảo Cư.

Vài năm qua, sự hợp tác này vẫn rất tốt đẹp. Trương gia là gia tộc lớn, không lý nào lại làm chuyện "dậu đổ bìm leo" một cách thiển cận như vậy.

Thanh Trúc hỏi tiếp: "U Thảo Cư ở Đông Châu có tổng cộng mười một chi nhánh, đây chỉ là một trong số đó. Ông có biết tình hình chung của các nơi khác không?"

Gương mặt Đông Cừ càng thêm khổ sở: "Lúc vườn linh thảo của con gặp chuyện, con có cầu cứu các chi nhánh khác, nhưng không ngờ tám trong số mười một cửa hàng đều gặp vấn đề tương tự, họ còn lo thân chẳng xong. Sau đó thêm hai nhà nữa đứt quãng kinh doanh, thậm chí có ba nhà hiện đã đóng cửa hoàn toàn."

Thanh Trúc lòng nặng trĩu. Đông Cừ vốn là người thật thà, trung hậu nhưng thiếu sự khôn ngoan. Ông lão vẫn nghĩ Trương gia là kẻ thủ ác, nhưng người ngoài nhìn vào là biết ngay có kẻ đang cố tình nhắm vào toàn bộ sản nghiệp của Lận Trạm. Nếu không, một mình Trương gia không thể cùng lúc gây hấn với các cửa hàng rải rác ở nhiều thành phố khác nhau như vậy.

"Vậy chi nhánh nào không gặp vấn đề?" Thanh Trúc hỏi.

Sắc mặt Đông Cừ chợt lạnh lẽo, ông gằn giọng: "Là chi nhánh vốn ở Đan Hà Thành, hiện giờ nó đã dời đến Huyền Thành rồi!"

Thanh Trúc kinh ngạc: "Là cửa hàng do Thạch Vĩnh Thái cai quản?"

Đông Cừ hắc mặt gật đầu: "Chính là lão già vô liêm sỉ đó."

Thanh Trúc nheo mắt: "Ta ở Huyền Thành bấy lâu, sao không thấy cái tên U Thảo Cư nào?"

"Giờ làm gì còn tên đó nữa!" Đông Cừ phẫn nộ: "Thạch Vĩnh Thái tên nghịch đồ đó đã đổi tên nó thành Vĩnh Thái Cư rồi!"

Thanh Trúc chợt nhớ ra. Vĩnh Thái Cư là cửa hàng linh thảo rất nổi tiếng ở Huyền Thành, nằm trong top 5. Ông từng đi ngang qua đó, thấy cái tên hơi quen tai nhưng không ngờ đó chính là U Thảo Cư của Lận Trạm bị chiếm đoạt.

"Thật là vô liêm sỉ!" Thanh Trúc mắng một câu.

Đông Cừ đ.ấ.m mạnh xuống bàn: "Lúc trước lão già đó không những từ chối giúp đỡ mà còn buông lời cay độc, nói chủ nhân không còn thì lão đã tìm được chỗ dựa mạnh hơn. Lão cười nhạo chúng con là lũ ngu ngốc cố chấp. Con tức quá ra tay với lão, không ngờ bên cạnh lão có hai kẻ rất lợi hại. Một tên chỉ cần b.úng tay đã đ.á.n.h con trọng thương, khiến cảnh giới của con rớt t.h.ả.m hại. Con phải dưỡng thương suốt hai năm, đám thủ hạ cũ thấy U Thảo Cư không trụ nổi nên bỏ đi hết, nhiều kẻ sang đầu quân cho Trương gia. Những người trẻ ngài thấy ngoài kia đều là trẻ nghèo không nơi nương tựa do con mới nhận vào thôi."

Lận Trạm vốn dĩ giao cửa hàng cho Thạch Vĩnh Thái vì nể tình lão là nô bộc già của Lận gia, muốn lão có nơi dưỡng lão. Không ngờ lão lại là kẻ vong ơn bội nghĩa, vừa thấy chủ nhân gặp nạn đã lập tức ra tay cướp đoạt.

Thanh Trúc lạnh lùng nói: "Ta sẽ về Huyền Thành tìm lão già đó hỏi cho ra nhẽ!"

Đông Cừ vội kéo áo ông: "Ngài phải cẩn thận, đừng nóng nảy. Hai tên tu sĩ bên cạnh lão rất đáng sợ. Lúc đó con là Thối Thể kỳ nhị trọng mà còn không nhìn rõ chúng ra chiêu thế nào."

"Lẽ nào chúng đã đạt tới Huyền giai?" Thanh Trúc kinh ngạc.

Đông Cừ lắc đầu: "Con không chắc, nhưng ít nhất cũng là Hoàng giai Ngưng Mạch cảnh đỉnh phong!"

Thanh Trúc trấn tĩnh lại, cười lạnh: "Không sao, dù có là Huyền giai ta cũng không sợ. Ta muốn xem xem chúng lợi hại đến mức nào."

Sáng sớm hôm sau, Thanh Trúc đã có mặt tại Huyền Thành. Ông đi thẳng tới Vĩnh Thái Cư tọa lạc tại khu vực phồn hoa nhất, thuộc quyền quản lý của Ngô gia. Dù trời mới hửng sáng nhưng cửa hàng đã tấp nập khách ra vào.

Thanh Trúc đứng trước cửa, vẻ mặt bình thản. Gã thanh niên đón khách vừa định mở miệng mời chào thì bỗng khựng lại, mặt cắt không còn giọt m.á.u như gặp ma.

"Ngài... chẳng phải ngài đã đi lấy chồng rồi sao?" Gã thanh niên này là A Thất, vốn là gã sai vặt bên cạnh Lận Trạm, sau được gửi đi theo giúp Thạch Vĩnh Thái.

Thanh Trúc nheo mắt cười như không cười: "Khá khen cho tiểu t.ử ngươi, giờ đã leo lên chức quản sự rồi cơ đấy?"

A Thất mặc gấm vóc lụa là, địa vị rõ ràng đã khác xưa. Gã cười khổ, kéo Thanh Trúc sang một bên: "Thanh ca, em biết ngài đến đây là để hưng sư vấn tội. Nhưng chuyện này không thể nói rõ trong một sớm một chiều, hay là chúng ta tìm chỗ nào ngồi..."

"Ta không có gì để nói với ngươi." Thanh Trúc gằn giọng: "Bảo lão già Thạch Vĩnh Thái ra đây. Ta muốn hỏi xem thiếu gia có điểm nào có lỗi với lão mà lão lại làm chuyện cẩu trệ, phản phúc thế này!"

A Thất vội vàng can ngăn: "Thanh ca bớt giận! Vĩnh Thái Cư hiện có hai vị Hoàng giai Phá Huyết cảnh trấn giữ. Hơn nữa, Thạch Vĩnh Thái không còn là lão già dễ đối phó như trước, lão đã đắc đạo cơ duyên, đột phá lên Thối Thể kỳ rồi!"

Thanh Trúc không hề lay chuyển, chắp tay đứng đó: "Bảo lão ra đây, đừng nói nhảm nữa."

A Thất thấy không khuyên được, đành thở dài vào trong gọi người. Thanh Trúc từ tốn rút từ tay áo ra một sợi dây leo màu tím dài, đầy gai nhọn, nắm c.h.ặ.t trong tay. Ông thầm kinh ngạc: Lão già họ Thạch đó kẹt ở Luyện Khí kỳ tam trọng bao nhiêu năm, sao chỉ trong hai năm ngắn ngủi lại có thể đột phá Thối Thể kỳ? Rốt cuộc lão đã dùng tà thuật gì?

Một lát sau, Thạch Vĩnh Thái bước ra với nụ cười giả tạo: "Ái chà, cơn gió nào đưa Thanh thiếu gia tới đây vậy? Mời vào trong ngồi, chúng ta cùng ôn lại chuyện cũ."

Thanh Trúc đ.á.n.h giá lão. Lão già lụ khụ năm nào giờ trông chỉ như ngoài tứ tuần, lưng thẳng mắt sáng, rõ ràng đã hưởng không ít lợi lộc.

Thanh Trúc nhìn thẳng vào lão, lạnh lùng nói: "Thạch Vĩnh Thái, xem ra dạo này ngươi sống khá tốt, không uổng công Trạm thiếu gia ngày trước lo lắng cho ngươi. Ta tới đây để thu hồi U Thảo Cư thay thiếu gia. Ngươi giao trả cửa hàng ngay bây giờ, ta có thể tạm thời không truy cứu chuyện cũ."

Thạch Vĩnh Thái hai năm qua làm chưởng quầy vinh hoa phú quý, tu vi lại tăng tiến nên tâm tính đã sớm đổi thay, làm sao chịu được giọng điệu ra lệnh này của Thanh Trúc. Lão hừ lạnh một tiếng, nụ cười trên môi bắt đầu trở nên thâm độc.