Trọng Sinh Chi Quý Phụ - Chương 76

Dưới cái nắng gay gắt, Ân Văn tiễn lão gia ra tận ngoài Bình Thành. Nghĩ đến việc ông cụ sẽ ở lại Bá Châu vài ngày mới về, Ân Văn gọi A Cát lại, thấp giọng dặn dò một hồi.

Chờ đợi bấy lâu, Liêu Thu Nương giờ đã trổ mã, có thể ra tay được rồi.

Màn đêm buông xuống, người đi bộ trên phố dần thưa thớt. Liêu Thu Nương nhìn ba vị khách vẫn còn đang xếp hàng bên ngoài cửa tiệm, chuẩn bị đợi lát nữa sẽ đóng cửa nghỉ ngơi.

Đúng lúc này, một cô nương mặt tròn chừng mười bảy, mười tám tuổi, ăn mặc kiểu nha hoàn, mỉm cười rạng rỡ đi về phía cửa tiệm. Liêu Thu Nương tò mò nhìn đối phương, mua bánh thì cứ mua bánh, sao người này lại cười tươi như hoa thế kia?

"Liêu chưởng quỹ, tháng Ba ta có mua bánh ở chỗ tỷ, tỷ còn nhớ ta không?" Cô nương mặt tròn hỏi với giọng điệu thân thiết.

Liêu Thu Nương hơi bối rối. Tiệm làm ăn phát đạt, mỗi ngày có biết bao nhiêu khách đến mua bánh, ngay cả những người đến từ sáng sớm nay nàng còn chưa chắc đã nhớ mặt, nói gì đến chuyện từ hơn hai tháng trước.

"Cô nương có việc gì sao?" Thu Nương mỉm cười hỏi.

Cô nương mặt tròn giải thích:

"Chuyện là thế này, hồi tháng Ba ta có tháp tùng lão phu nhân nhà ta đi dạo, đi ngang qua tiệm của tỷ, lão phu nhân bảo ta mua hai cái bánh ăn thử. Không ngờ ngài vừa ăn đã nghiện luôn, sau đó cứ cách vài ngày lại sai tiểu sai trong nhà đến xếp hàng mua. Nhưng lão phu nhân nhà ta vốn miệng ăn tinh tế, cứ cảm thấy bánh mang về không ngon bằng bánh mới ra lò, khổ nỗi ngài lại đang bị bệnh đau chân nên không tiện đích thân đến mua. Đấy, lão phu nhân đã nhịn hơn hai tháng rồi, hôm nay rốt cuộc nhịn không nổi nữa, cứ đòi ăn bằng được bánh vừa nướng xong, nên mới sai ta qua đây hỏi xem tỷ có nhận làm bánh tận nhà không."

Thu Nương tỏ vẻ ngập ngừng.

Cô nương mặt tròn như sực nhớ ra điều gì, bổ sung thêm:

"Đúng rồi, lão phu nhân nói biết tỷ bận rộn làm ăn nên cứ tùy ý tỷ sắp xếp, lúc nào tỷ rảnh thì qua, không nhất thiết phải đúng giờ cơm. Lão phu nhân còn bảo không thể để tỷ chạy đi chạy lại không công, ngoài tiền bánh ra, ngài sẽ gửi tỷ mười lạng bạc tiền thù lao. Lão gia nhà ta đi kinh thương bên ngoài, lão phu nhân rủng rỉnh tiền bạc lắm, bỏ mười lạng bạc để thỏa cơn thèm, ngài thấy vui là được."

Mười lạng bạc!

Tiệm làm ăn có tốt đến mấy thì chạy một chuyến mà kiếm được mười lạng bạc, ai mà chẳng xao động?

Thu Nương lấy tạp dề lau tay, hỏi han: "Không biết lão phu nhân trú ngụ ở đâu?"

Cô nương mặt tròn cười đáp: "Lão gia nhà ta họ Vương, ở ngõ Quế Hoa. Đến đó tỷ tỷ cứ tùy ý hỏi thăm, ai cũng biết nhà họ Vương làm nghề buôn đồ ngọc cả."

Thu Nương biết ngõ Quế Hoa, nơi đó cũng không quá xa, nàng đi nhanh một chút thì cả đi lẫn về chỉ mất nửa canh giờ, không làm lỡ việc buôn bán buổi trưa.

"Sáng mai giờ Tỵ ta sẽ qua, phủ thượng có tiện không?"

"Tiện chứ, tiện chứ! Thịt và bột chúng ta sẽ chuẩn bị sẵn, tỷ cứ đi tay không qua là được. Ồ, đây là năm lạng bạc tiền đặt cọc, tỷ tỷ cầm lấy!"

Thu Nương định từ chối nhận cọc nhưng cô nương mặt tròn đã chạy biến đi mất.

Một vị khách vừa nhận được bánh nhìn nàng đầy ngưỡng mộ: "Liêu chưởng quỹ làm đồ ngon nên mới có phúc khí như vậy. Cứ nhận thêm vài mối nhà giàu thế này thì chẳng cần ngày nào cũng mở cửa chịu khổ nữa."

Thu Nương cười nói: "Cái này đều là gặp may thôi, một năm gặp một lần là đủ mãn nguyện rồi, sao dám mong chờ mỗi ngày."

Đợi khách khứa rời đi hết, Thu Nương mới đóng cửa tiệm. Nàng cùng Lê Hoa, Mai Hoa dọn dẹp bên trong.

"Chưởng quỹ, tỷ đi bên kia thì ở đây tính sao?" Lê Hoa lo lắng hỏi.

Thu Nương bảo: "Hai muội trông tiệm nhé, ta sẽ làm trước một ít bánh, khách đến thì các muội nướng giúp, có phải không biết làm đâu."

Lê Hoa: "Thế không được, muội phải đi theo tỷ. Lúc phu nhân sắp xếp chúng ta qua đây đã dặn dò rồi, nói tỷ xinh đẹp lại ít tuổi, dễ bị người ta bắt nạt, bảo chúng ta phải bảo vệ tỷ cho tốt."

Nghĩ đến gương mặt xinh đẹp của Tam phu nhân, Thu Nương cảm động: "Được rồi, vậy sáng mai muội đi cùng ta."

Lúc ăn cơm tối, Thu Nương có nhắc chuyện này với phụ mẫu. Nương nàng cũng có chút lo lắng, nhưng Liêu Thập Tam lại bảo: "Nhà họ Vương thì ta có nghe qua, Vương lão gia buôn đồ ngọc, cũng có chút giao tình với lão gia. Ông ta thường xuyên không có nhà, trong nhà đúng là có một lão thái thái."

Thu Nương vui mừng nói với mẫu thân: "Nương xem, cha cũng bảo không sao kìa." Liêu Thập Tam vừa nhai cơm vừa nghĩ, tiểu thiếu gia nhà họ Vương hình như mới mười tuổi đầu, quả thực chẳng có gì đáng lo.

Sáng hôm sau, Thu Nương vẫn cùng Lê Hoa, Mai Hoa bận rộn như thường lệ. Qua đợt khách đông nhất buổi sáng, Thu Nương và Lê Hoa tháo tạp dề, rửa mặt mũi tay chân rồi hăm hở xuất phát.

Đầu ngõ Quế Hoa có một cây quế to tỏa bóng như lọng che. Có vài lão nương đang ngồi hóng mát dưới gốc cây, Thu Nương tiến lại hỏi thăm nhà họ Vương ở đâu, các bà nhiệt tình chỉ hướng, chính là căn nhà thứ năm ở phía trong.

Trên cổng nhà họ Vương treo bức biển đen đề ba chữ "Vương Trạch", Lê Hoa tiến lên gõ cửa. Người gác cổng rõ ràng đã được dặn trước, bèn gọi một tiểu nha hoàn dẫn hai người đi thẳng đến viện của lão thái thái.

Thường thì các bậc cao niên sẽ ở những viện lạc yên tĩnh phía sau, Thu Nương và Lê Hoa đi theo tiểu nha hoàn vào sâu trong nội trạch cũng không thấy có gì lạ. Đến một viện có tên "Thọ Xuân Đường", nha hoàn mặt tròn tối qua đến đưa tiền cọc xuất hiện, cho nha hoàn dẫn đường lui xuống, rồi trực tiếp đưa hai người vào nhà bếp, cười tươi nói:

"Vừa nãy thiếu gia nhà ta trèo cây bị ngã một cái, lão phu nhân phải qua đó trông nom. Hai người cứ làm trước đi, làm xong thì chắc lão phu nhân cũng về tới nơi."

Thấy Lê Hoa có vẻ nghi hoặc nhìn quanh bếp, nha hoàn mặt tròn lại giải thích: "Lão phu nhân nói các nàng kiếm cơm bằng ngón nghề của mình, nên đã dặn đầu bếp trong nhà về phòng hạ nhân nghỉ ngơi hết rồi, không để họ có cơ hội học lỏm đâu."

Lê Hoa lập tức tan biến nghi ngờ, thảo nào trong bếp chẳng thấy bóng dáng ai, lão thái thái nhà họ Vương này đúng là người tinh tế. Nha hoàn mặt tròn chỉ hai tiểu nha hoàn đang tỉa hoa cỏ ngoài sân, cười bảo: "Vậy ta đi trông chừng bọn họ làm việc đây, hai người cứ tự nhiên, cần gì cứ gọi ta."

Thu Nương gật đầu, đảo mắt nhìn quanh căn viện thanh nhã yên tĩnh rồi cùng Lê Hoa bước vào. Quả là nhà giàu có, trong bếp đủ cả rau quả, thịt cá, mấy chiếc nồi cũng được cọ rửa sạch bong. Thu Nương đặt hộp đựng gia vị tự chế xuống, chọn một dải thịt ba chỉ ngon nhất đưa Lê Hoa băm nhân, còn mình thì đi nhào bột.

Bánh kẹp thịt nướng muốn ngon thì nhân phải thơm, vỏ phải dẻo, nhân nhờ gia vị đậm đà, còn vỏ bánh thì dựa vào công phu đôi tay người đầu bếp. Trong bếp hơi bí, cả hai dần dần đều lấm tấm mồ hôi.

Nha hoàn mặt tròn lại hiện ra, trên khay bưng hai bát trà: "Nhìn ta này, suýt thì quên dâng trà cho hai người. Trà đã nguội rồi, hai người uống chút đi cho đỡ khát."

Thu Nương đang tập trung nhào bột nên bảo thôi. Lê Hoa đang băm nhân cũng không muốn uống, nhưng không chịu nổi sự nhiệt tình của tiểu nha hoàn, nàng ta bưng bát trà đưa tận mặt nên Lê Hoa đành phải uống. Vốn định chỉ nhấp môi, nhưng nha hoàn mặt tròn lại nâng bát cao hơn vì sợ đổ nước, khiến Lê Hoa buộc lòng phải uống một ngụm lớn. Nha hoàn mặt tròn đặt bát trà sang một bên rồi lại đi làm việc khác.

Thu Nương nhào bột xong, lúc lấy ống tay áo lau mồ hôi trên trán thì bên cạnh đột nhiên vang lên một tiếng "bịch". Nàng quay đầu lại, kinh hoàng thấy Lê Hoa đã ngã lăn trên đất.

"Lê Hoa!" Thu Nương lao tới, mặc kệ tay còn dính bột, nàng ngồi thụp xuống đỡ Lê Hoa. Lê Hoa người nặng trĩu, mắt nhắm nghiền, giống như đã rơi vào giấc ngủ sâu.

Bất thình lình, cửa bếp bị ai đó đóng sầm lại, bên trong bỗng chốc tối sầm đi. Thu Nương vội ngước nhìn ra, đến khi nhìn rõ người đang đứng ở cửa là ai, nàng chỉ thấy một luồng khí lạnh toát từ lòng bàn chân xộc thẳng lên tim.

Ân Văn quét mắt nhìn vào trong, mỉm cười với Thu Nương đang sợ hãi như gặp quỷ, hắn vừa thong thả cởi áo bào ngoài vừa nói: "Đã lâu không gặp, Thu Nương còn nhớ ta không?"

Thu Nương nhìn cánh cửa đóng c.h.ặ.t sau lưng hắn, cuối cùng cũng hiểu ra tất cả: "Tất cả chuyện này đều là do ngươi sắp xếp?"

Ân Văn: "Chứ còn sao nữa? Ngươi thực sự nghĩ có người sẵn lòng bỏ ra mười lạng bạc chỉ để mua bánh của ngươi chắc?"

Thu Nương mím c.h.ặ.t môi, một mặt cảnh giác nhìn chằm chằm Ân Văn, một mặt đưa tay thăm dò hơi thở của Lê Hoa. May quá, trong trà chắc chỉ có t.h.u.ố.c mê. Xác định Lê Hoa không nguy hiểm tính mạng, Thu Nương nhẹ nhàng đặt nàng xuống.

Nhân lúc Ân Văn còn đang tìm chỗ treo áo, Thu Nương vọt qua người Lê Hoa, nhanh như chớp vớ lấy con d.a.o phay trên thớt, thủ thế cảnh giác hét lên: "Ngươi đừng có qua đây, không ta liều mạng với ngươi đấy!"

Gương mặt nàng trắng bệch như tờ giấy, nhưng đôi mắt lại sáng quắc đến đáng sợ. Nếu Ân Văn thực sự ép nàng, nàng thà liều c.h.ế.t một phen.

Ân Văn cất áo xong, thấy dáng vẻ đó của nàng thì cười nhạt: "Việc gì phải thế? Chỉ cần nàng theo ta, đợi ta thành thân xong sẽ nạp nàng làm di nương ngay lập tức. Sự giàu sang của nhà họ Ân nàng biết rõ rồi đấy, theo ta, ta bảo đảm cho nàng cả đời vinh hoa phú quý."