Trọng Sinh Thành Tiểu Nữ Y Triều Đường - Chương 33: Lên Đường Đến Khổ Thuỷ Bảo

Con đường lưu đày ngàn dặm, rốt cuộc…

Nàng quấn trong tấm t.h.ả.m dày, ngủ đến mức tóc vì khô và tĩnh điện mà dựng tung, trông hơi bù xù.

Nàng xoa mắt, mơ mơ màng màng nhìn quanh.

Quả nhiên, đúng như lời Lý Hoa Tuấn đêm qua—hắn và binh sĩ dưới quyền đã lặng lẽ hoàn tất việc bàn giao, rút đi trong đêm.

Những quan binh phụ trách trông coi áp giải lưu phạm đã đổi sang một nhóm gương mặt xa lạ. Trang phục và giáp vải của họ tuy không khác mấy binh sĩ dưới trướng Nhạc đô úy, nhưng thần sắc khí chất lại lạnh lùng, thiếu kiên nhẫn hơn hẳn.

Lúc này, đứng trên một đụn cát cao, một tay chống hông, một tay vung roi ngựa, quát tháo đốc thúc sai dịch nhanh ch.óng điểm danh, đuổi lưu phạm đứng dậy xếp hàng, là một viên quan trung niên béo lùn, mặt đầy râu quai nón.

Mặt hắn cháy nắng đen đỏ, vừa ngáp ngắn ngáp dài, vừa cưỡi ngựa gặm bánh nướng thịt cừu, ăn đến mức râu ria dính đầy vụn bánh và mỡ cừu. Bên ngoài quan bào xanh sẫm cũ kỹ, còn khoác thêm áo da cừu, cũng bẩn thỉu không kém, lông cừu vón cục, ngả vàng.

Lạc Dao cùng mọi người lần lượt ngồi dậy, liền bị giải sai xua sang một bên. Đúng lúc ấy, nàng nghe thấy một giải sai tiến lên bẩm báo, gọi hắn là Tăng giám mục.

Tăng giám mục nghe xong báo cáo số lượng lưu phạm đã điểm đủ, ừ hờ một tiếng, vẫn tiếp tục ăn bánh. Nuốt xong miếng cuối, hắn mới lấy bàn tay đầy mỡ chùi qua áo da cừu, lười biếng thúc nhẹ bụng ngựa.

Con Hà Khúc mã béo tốt, xứng đôi với thân hình của hắn, miễn cưỡng nhấc bước, chở hắn chầm chậm đi dọc đội lưu phạm đang co rúm bất an, tuần tra một vòng.

Quay lại, hắn hất cằm, ra lệnh cho thuộc hạ:

“Mấy đứa các ngươi, tay chân nhanh nhẹn lên. Dùng dây gai xỏ hết bọn chúng lại, lập tức xuất phát.”

Nhiều lưu phạm lộ vẻ hoang mang, thì thầm bàn tán, không hiểu vì sao chỉ qua một đêm đã đổi quan sai. Có người gan dạ hỏi một câu, liền bị giải sai bên cạnh quất cho một roi thật mạnh.

Sau đó không ai dám hỏi nữa.

Dây gai xỏ xong, cũng chẳng phát lương nước, bọn giải sai đã hung hăng thúc giục xuất phát.

Ngay cả người nhà họ Triệu vốn tách khỏi đội lưu phạm cũng nhận ra có điều bất thường, vội cử một gia bộc ăn mặc tương đối chỉnh tề bước nhanh lên thương lượng với Tăng giám mục đang ngồi trên ngựa.

Tên gia bộc cười nịnh, lời lẽ kính cẩn, vừa nói vừa khéo léo từ trong tay áo đưa ra một chiếc túi gấm phồng phồng.

Tăng giám mục cũng không kiêng dè, đường hoàng cân nhắc rồi nhét vào n.g.ự.c, quay sang tên gia bộc cười như không cười:

“Thì ra là nhà Triệu tư tào mới đến, thất kính thất kính. Xin Triệu đại nhân cứ yên tâm, bọn ta nhất định bảo hộ xe ngựa của ngài an toàn suốt đường. Nào, nhường đường cho xe ngựa của Triệu đại nhân, mời họ đi trước.”

Tên gia bộc khom người thi lễ, vội quay về điều xe ngựa.

Còn hai cỗ xe bò mà Lạc Dao và mọi người đi hôm qua đã bị dịch tốt đ.á.n.h quay về. Hôm nay, tất cả lưu phạm, bất kể già yếu phụ nữ trẻ nhỏ, đều phải đi bộ.

Không chỉ lưu phạm căng thẳng, mà suốt chặng đường sau đó, Triệu Tam lang—vốn hoạt bát hiếu động hôm qua—cũng bị Hạ Lan phu nhân giữ c.h.ặ.t trong xe ngựa, không xuống xe, không lộ diện nữa.

Lạc Dao cho mượn tấm t.h.ả.m dệt cho Liễu Ngọc Nương, để quấn cho mình và Đỗ Lục lang; còn nàng thì trân trọng siết c.h.ặ.t lại chiếc áo hồ cổ bẻ rộng thùng thình trên người.

Bộ áo này vừa rồi suýt nữa không giữ được.

Ngay lúc đội sắp xuất phát, đám đông xao động, một giải sai ánh mắt tham lam đã nhanh nhạy phát hiện chiếc áo mới sạch sẽ, nguyên vẹn, khác hẳn đồ của các lưu phạm khác trên người Lạc Dao. Hắn chẳng buồn hỏi nửa câu, nắm cán roi, sải bước tới, giơ tay định lột phăng áo ngoài của nàng.

Lạc Dao sợ hãi, theo phản xạ lùi lại. Chu bà và Liễu Ngọc Nương tuy không dám lên tiếng ngăn, nhưng đều siết c.h.ặ.t cánh tay nàng, kéo giật về phía sau. Thấy mấy nữ lưu phạm dám chống cự, tên giải sai không dài dòng, giơ roi lên định đ.á.n.h.

May thay, Tăng giám mục béo lùn nhếch nhác cưỡi ngựa đi tuần qua, liếc thấy cảnh này, bất ngờ quát ngăn:

“Ê! Làm cái gì đấy! Mắt mũi rơi vào hố tiền rồi à? Thứ rách nát thế này mà cũng cướp! Con đàn bà này có người trên dặn rồi, đừng gây chuyện cho lão t.ử, cút về!”

Tên giải sai bị mắng co cổ, hậm hực thu tay, còn bực bội nhổ một bãi nước bọt:

“Xem như ngươi may!”

Sau lưng Lạc Dao mồ hôi lạnh túa ra.

Đợi tên giải sai quay đi xua người khác, nàng mới thở phào. Chu bà và Liễu Ngọc Nương vẫn run run nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng—vừa rồi cả hai đều sợ nàng bị lôi đi, cũng sợ bị roi quất, nhưng không hề buông tay.

Trên người Lạc Dao có thêm áo, lại có t.h.ả.m dệt, chuyện này không giấu được. Lúc dậy, nàng đã kể lại chuyện đêm qua cho Liễu Ngọc Nương và mọi người. Ai nấy đều mừng thay cho nàng vì có chỗ đi tốt—dù sao Lạc Dao dựa vào bản lĩnh thật, có muốn ghen tị cũng ghen không nổi.

Nhưng rất nhanh, mọi người lại lộ vẻ lo lắng vì đổi giải sai. Đám giải sai từ Khổ Thủy bảo này hung dữ như thế, những ngày sau ở Khổ Thủy bảo biết sống sao đây?

Những lưu phạm khác trong lòng nghĩ ngợi cũng chẳng khác.

Đội ngũ lên đường. Trong gió lạnh, mọi người dần im lặng, không còn niềm hy vọng mong manh như hôm qua khi thấy quả sa cức nữa.

Lạc Dao suốt dọc đường không quên trông nom Đỗ Lục lang. Đêm qua, nàng nhân tiện xin được mấy viên Liên kiều bại độc hoàn mà Lục Hồng Nguyên mang theo. Sáng nay, nàng tự uống một ít, cũng đút cho Đỗ Lục lang hai viên.

Liên kiều bại độc hoàn gồm liên kiều, kim ngân hoa, hoàng liên… những vị thanh nhiệt giải độc, khu phong tiêu sưng, hạ sốt thanh phế. Thuốc không chỉ thanh trừ dư độc trong cơ thể nàng, mà rất hợp với chứng nhiệt độc chưa sạch, ho nhiều đờm của Đỗ Lục lang.

Đỗ Ngạn Minh và Liễu Ngọc Nương thay nhau cõng đứa trẻ.

Hôm nay tinh thần cậu bé khá hơn nhiều. Cuộn mình trong tấm t.h.ả.m, cậu mở to đôi mắt, ngoan ngoãn ngắm nhìn cảnh hoang vu dọc đường.

Thỉnh thoảng, cậu mò trong túi áo lấy ra một quả tầm xuân còn sót lại hôm qua; tự ăn một quả, rồi chia cho Liễu Ngọc Nương một quả, sau đó lại chia cho Lạc Dao một quả.

Đến lượt Đỗ Ngạn Minh cõng con, hắn cố ý há to miệng, quay đầu lại gần:

“Con ngoan, sao a gia lại không có?”

Đỗ Lục lang sờ túi, trống rỗng. Nghĩ ngợi một chút, cậu bèn nhổ ra quả đang c.ắ.n dở trong miệng, ướt nhẹp mà đưa tới bên miệng Đỗ Ngạn Minh.

Đỗ Ngạn Minh dở khóc dở cười đẩy lại:

“Con ăn đi! Con ăn đi!”

Lạc Dao và Liễu Ngọc Nương đều không nhịn được cười khẽ.

Đi thêm nửa ngày nữa, ai nấy bước chân nặng trĩu; bọn giải sai cưỡi ngựa thúc roi gắt gao, mọi người đã chẳng còn tinh thần.

Đỗ Lục lang theo cha mẹ suốt chặng đường, nửa năm lưu đày khiến đứa trẻ non nớt này sớm biết nhìn sắc mặt người, cũng cảm nhận được bầu không khí nặng nề, bất an xung quanh. Từ đó em không nói nữa, ngoan ngoãn đến mức cả khi ho cũng cố nén trong lòng bàn tay.

Lạc Dao vừa đi vừa thỉnh thoảng đưa tay sờ trán Đỗ Lục lang; thấy không còn sốt, nàng mới yên tâm.

Rồi cả đoàn cứ thế lặng lẽ đi tròn bốn mươi dặm.

Vượt qua một dải cồn cát nối tiếp, cát vàng dưới chân dần nhường chỗ cho t.h.ả.m cỏ khô vàng thưa thớt; đi thêm nữa, trước mắt mở ra một vùng thảo nguyên thoáng đãng.

Nhưng thảo nguyên cuối thu, cũng như những lưu phạm này, xơ xác, gượng sống—chỗ đông chỗ tây lộ ra từng mảng đất trơ mỏng, thỉnh thoảng còn giẫm phải hang chuột há miệng.

Dãy núi tuyết phía xa hiện lên ngày một rõ; sườn đỉnh sắc cạnh đều nhìn thấy. Núi càng cao, đỉnh càng giống một cục muối xanh đông cứng, trắng pha xám, trông lạnh lẽo sượng sùng.

Theo mặt trời ngả tây, gió càng lạnh, địa thế càng cao.

Lạc Dao đi đến th* d*c liên hồi; Mễ đại nương t.ử thì ch.óng mặt hoa mắt, mặt tái nhợt đáng sợ, môi còn hơi tím. May mà nàng chưa gục ngã—nàng ghì c.h.ặ.t huyệt Nội Quan mà Lạc Dao dạy hôm qua, c.ắ.n răng gắng từng bước theo kịp.

Mãi đến gần chạng vạng, trong cơn gió Bắc tưởng như vô tận, một đoạn tường đất nện xám vàng cuối cùng hiện ra.

Bức tường trông rất cũ, bề mặt nứt nẻ chi chít bởi phong hóa, tựa một gương mặt già nua vùi trong cát vàng.

Xa hơn, trên các triền núi, là những tòa phong đài xây theo thế núi. Chạng vạng là lúc đốt đuốc liên lạc, khói lửa đang bốc lên từng cụm.

Nhiều lưu phạm khi trông thấy tòa đồn trấn lặng lẽ đứng giữa đại mạc ấy, bước chân đồng loạt chậm lại, nặng nề.

Mọi người ngẩng đầu, lặng lẽ xa xăm nhìn về phía trước.

Từ Trường An gấm vóc, đến biên tái hoang vu.

Con đường lưu đày ngàn dặm, đến khoảnh khắc này, đã chạm tới điểm cuối.

Chương trước

Chọn chương

Chương tiếp

Lưu bookmark

========================================================================================================================