Trọng Sinh Thành Yêu Cơ Họa Quốc - Chương 2

Căn nhà ba gian lợp ngói xanh tường đỏ, trong khoảng sân nông gia rộng lớn, mặt đất bị bao phủ bởi một lớp tuyết dày trắng xóa. Chú ch.ó mực giữ nhà chậm rãi bước ra cửa, lười biếng gặm khúc xương trong cái bát sứt mẻ, dường như bị cái lạnh buốt thấu xương làm đông cứng, rồi lại rụt mình trở vào ổ.

Đêm ba mươi Tết, trên cửa ra vào dán những bức tranh Tết rực rỡ sắc màu ngũ cốc được mùa, dưới mái hiên treo ba chiếc đèn lồng đỏ thẫm. Bên ngoài tiếng pháo nổ vang dội, trong phòng tiếng người cười nói rộn ràng, thoải mái dùng bữa cơm tất niên cuối năm. Tuy chỉ là thức ăn của nhà nông, nhưng cũng được chuẩn bị thịnh soạn với tám món lớn, thịt cá kết hợp rau củ: cá lư chưng chao, thịt kho trứng cút, gà hương trà hun khói, cà thái sợi ngũ sắc, sủi cảo thịt dê, tôm cầu phúc, thịt viên tứ hỉ, kim ngọc mãn đường (1). Bên cạnh còn có một bình rượu cao lương nồng đậm, hiển nhiên đây là một gia đình khá giả.

Bên này ăn uống linh đình náo nhiệt, cùng lúc đó, trong một tiểu viện hẻo lánh nhất của nông trang, chỉ có độc một gian phòng. Trong phòng, ánh nến leo lét mờ ảo, như có thể tắt lịm bất cứ lúc nào.

Một nha hoàn trẻ tuổi búi tóc cao ngồi trước phòng, cẩn thận thêm củi vào chậu than. Trong căn phòng nhỏ hẹp, chậu than vừa được thêm củi bốc cháy lên, lập tức tỏa ra một luồng khói đặc gay mũi.

Một nha hoàn khác, dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, vội vàng chạy tới, tiện tay cầm chiếc quạt lá cũ nát trên mặt đất cẩn thận quạt, rồi trách mắng: “Liên Kiều, muội cẩn thận một chút. Tiểu thư vẫn chưa lành bệnh, nếu bị sặc thì làm sao bây giờ?”

Liên Kiều bĩu môi, vẻ mặt tức giận, nhưng vẫn nhỏ giọng nói: “Ta cũng đâu muốn như vậy! Hôm nay ta đi tìm Trương Lan, chớ nói đến than bạc, mà than bình thường bà ta cũng chẳng cho. Bà ta nhạo báng rằng mấy ngày nay dùng nhiều nên trong kho đã hết than rồi. Thật nực cười! Ngân khố cạn kiệt lời nào dối trá, bây giờ đã là cuối năm rồi, trong nhà sao lại có thể không có than chứ? Chẳng qua là ỷ thế lấn quyền, nếu không phải bây giờ tiểu thư vẫn còn đang bệnh, không dám làm người phải bận tâm, thì ta nhất định sẽ chẳng ngại vả vào miệng bà ta vài cái!”

“Muội…” Nha hoàn cầm quạt thở dài. “Muội nên kiềm chế cái tính tình nóng nảy ấy đi. Mặc dù bọn họ ức h.i.ế.p người quá đáng, nhưng hiện giờ chúng ta đang sống dưới mái hiên nhà người ta thì không thể không cúi đầu. Nếu muội thật sự xảy ra tranh chấp, người chịu thiệt vẫn là tiểu thư.”

(1) Kim ngọc mãn đường: Vàng bạc đầy nhà, ý chỉ sự giàu sang, sung túc.

Liên Kiều liếc nhìn nàng một cách khinh bỉ. “Bạch Chỉ, nay ta mới hay ngươi lại nhát gan đến thế. Cái bọn người ở nơi thôn dã này rốt cuộc có thân phận gì? Tiểu thư phủ tướng quân chúng ta lại mang thân phận ra sao? Cho dù tiểu thư có xảy ra chuyện, dựa vào thân phận ấy, tuyệt đối không để những kẻ hạ tiện này chà đạp!”

Bạch Chỉ lắc đầu. “Ta và ngươi đều là nha hoàn của tiểu thư, lẽ nào ta không mong điều tốt cho tiểu thư sao? Chỉ là mãi vẫn bặt vô âm tín từ kinh thành, chẳng biết tiểu thư còn phải ở lại chốn này đến bao giờ? Chốc lát thì dễ nói, nhưng ngươi xem, giờ đã là năm thứ tư rồi, lão gia đã bao giờ sai người tới đây hỏi han một lời? Nếu cứ ở lại lâu dài, mà ngươi cùng bọn họ nảy sinh tranh chấp, cuối cùng kẻ chịu khổ vẫn là tiểu thư thôi.”

Liên Kiều im lặng, sau một lúc mới khẽ lên tiếng. “Chẳng lẽ cứ để cho bọn họ ức h.i.ế.p mãi như vậy sao?”

Bạch Chỉ khẽ thở dài một tiếng.

Trong phòng lại chìm vào tĩnh mịch, chỉ có tiếng củi khô cháy lép bép. Hai nha hoàn vẫn đang ra sức quạt, chẳng ai hay biết người trên giường đã tỉnh giấc.

Tưởng Nguyễn đã tỉnh từ lúc nào, lời đối thoại của Bạch Chỉ và Liên Kiều hiển nhiên nàng nghe rõ mồn một. Ba ngày trước nàng đã tỉnh lại, phát hiện bản thân quay trở về mười năm trước. Chuyện kiếp trước tựa như một giấc mộng, nhưng nàng tự rõ mối hận thấu xương ấy nào phải giấc mộng thoáng qua là có thể tan biến. Trời cao đã ban cho nàng cơ hội trùng sinh, nàng nào dám chối từ, tất sẽ tận dụng triệt để.

Ba ngày trước, khi nàng tỉnh lại, Bạch Chỉ và Liên Kiều đều thở phào nhẹ nhõm. Tưởng Nguyễn sau khi ngã xuống nước đã hôn mê hơn mười ngày, các đại phu đều lắc đầu, cho rằng vô phương cứu chữa. Trương Lan thậm chí đã đi sắm sửa quan tài chuẩn bị tang sự, nào ngờ nàng lại bất ngờ hồi tỉnh. Liên Kiều nắm tay nàng bật khóc nức nở, kêu rằng trời xanh có mắt, Tưởng Nguyễn khẽ nheo mắt.

Đã trải qua cái c.h.ế.t một lần, những chuyện kiếp trước không những chẳng hề phai mờ, mà trái lại còn khắc sâu trong tâm trí. Bốn năm trước mẫu thân tạ thế, một vị đạo sĩ đến phủ vừa liếc mắt đã phán bát tự của nàng cực cứng, khắc phu khắc mẫu, quả nhiên là thiên sát cô tinh. Tưởng Quyền vốn định đưa nàng vào từ đường, để nàng tụng kinh niệm Phật dưỡng già. Nhưng Tưởng Tố Tố lại quỳ xuống van xin, Tưởng Quyền mới đổi ý, đưa nàng về thôn trang này sinh sống. Cũng vì lẽ đó mà Tưởng Nguyễn vẫn luôn cảm kích Tưởng Tố Tố sâu sắc. Nay ngẫm lại, những tủi nhục nàng phải chịu đựng nơi đây, tất thảy đều là do mẹ con Tưởng Tố Tố ban tặng.

Thôn trang này giao cho gia đình Trương Lan quản lý. Trương Lan là kẻ tham lam keo kiệt, lại cực kỳ hung hãn, ngày thường không ít lần chỉ cây dâu mắng cây hòe, công khai sỉ nhục Tưởng Nguyễn. Trượng phu của ả, Trần Phúc, lại là một kẻ vô tích sự, suốt ngày say sưa cờ bạc. Hai người này có một con trai và một con gái. Con trai là Trần Chiêu cực kỳ háo sắc, còn con gái là Trần Phương thì chua ngoa đanh đá. Lúc Tưởng Nguyễn vừa đến đây, mang theo không ít đồ trang sức châu báu, nếu không phải bị Trương Lan cướp đoạt, thì cũng bị Trần Phương lừa gạt lấy mất. Cách đây hơn mười ngày, Tưởng Nguyễn không cẩn thận ngã xuống nước, cũng bởi vì đang đứng bên cạnh hồ, bị Trần Chiêu động tay động chân. Tưởng Nguyễn không thể chịu nổi tủi nhục ấy, lập tức nhảy xuống hồ. Trần Chiêu thấy mình đã gây họa thì vội vàng chạy trốn. Đợi đến khi Liên Kiều và Bạch Chỉ kêu người cứu Tưởng Nguyễn lên, nàng đã bất tỉnh nhân sự.

Đang là mùa đông khắc nghiệt, nước dưới ao lạnh buốt thấu xương. Thêm vào đó, mấy năm qua Trương Lan khắc nghiệt hà khắc, khiến thân thể Tưởng Nguyễn càng thêm yếu ớt, lại nhiễm hàn khí nên bệnh càng thêm trầm trọng, lập tức lâm trọng bệnh.

Tưởng Nguyễn nhớ rất rõ, kiếp trước mình không tỉnh lại sớm như vậy. Sau khi tỉnh lại, thân thể nàng để lại căn bệnh kinh niên. Quan trọng hơn, không lâu sau bên ngoài còn có tin đồn, nói nàng tuổi còn nhỏ đã biết dụ dỗ nam nhân, thân là thiên kim tiểu thư lại không giữ mình, chủ động mồi chài Trần Chiêu, không thành mới gieo mình xuống nước. Chắc chắn đó là do Trương Lan giở trò, hất toàn bộ ô uế lên thân nàng. Cũng bởi vết nhơ này mà khi trưởng thành, Tưởng Nguyễn mang tiếng là yêu nữ.

Kiếp này nàng tỉnh lại sớm, tin đồn còn chưa truyền ra, chắc hẳn Trương Lan vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết. Ngược lại, ta có thể thừa dịp này tặng bà ta một món quà mừng năm mới. Ở nơi này tiếp tục chịu sự ức h.i.ế.p của hạ nhân thôn trang thì chẳng có tương lai nào, bốn năm sau trở thành một con cờ bị đưa vào cung, điều đó nàng tuyệt đối không thể cam chịu. Mà ngồi yên nhìn kẻ khác thừa cơ chiếm đoạt lợi lộc càng không phải là mục đích của nàng. Phàm là đã ra tay, ắt phải khiến kẻ khác trả giá đắt. Trần Chiêu, chính là kẻ đầu tiên phải nếm mùi!

Tưởng Nguyễn nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe tiếng pháo nổ vang. Trong phòng chỉ có ba người, càng thêm quạnh quẽ.

Nàng chậm rãi ngồi dậy. Bạch Chỉ nghe động, vội vàng tiến lại đỡ lấy nàng, cất lời: “Tiểu thư đã tỉnh rồi sao? Người thấy trong mình có chỗ nào không ổn không?”

Tưởng Nguyễn lắc đầu. “Bây giờ là giờ nào rồi?”

“Có lẽ là giờ Tuất.” Bạch Chỉ đáp.

Liên Kiều buông cây quạt xuống. “Tiểu thư đói bụng chăng? Nô tỳ xuống nhà bếp mang chút thức ăn lên vậy.”

Đích tiểu thư bị đưa về thôn trang sinh sống, quá nửa là mang tội trạng. Nhưng dẫu sao cũng là chủ tử. Nếu được chăm sóc chu đáo, ắt chẳng đến nỗi lâm vào cảnh khốn khó hơn cả hạ nhân thấp kém nhất. Đêm ba mươi này, cơm canh còn chưa được đưa tới sớm, quả thực khiến người ta không khỏi suy ngẫm.

Tưởng Nguyễn còn chưa trả lời, đã nghe thấy tiếng gõ cửa. Thanh âm trong trẻo từ bên ngoài vọng vào: “Tiểu thư, nô tỳ đưa cơm tất niên tới.”

Liên Kiều sững sờ. Tưởng Nguyễn khẽ nói: “Vào đi.” Cánh cửa kêu cọt kẹt, một nha đầu mặt mày tươi rói từ bên ngoài đi vào, trên tay xách theo một cái giỏ đựng thức ăn, cười duyên dáng nói: “Lan thẩm sai nô tỳ mang thức ăn tới, tiểu thư dùng nhiều chút cho ấm bụng.”

Bạch Chỉ thấy Tưởng Nguyễn chẳng chút phản ứng, nghi hoặc cúi đầu nhìn, chợt bắt gặp trong đôi mắt nàng ánh lên vẻ hứng thú. Nàng ngẩng đầu, khẽ mỉm cười.