Trọng Sinh Thành Yêu Cơ Họa Quốc - Chương 6

Vạn vật trên đời vốn dĩ tương sinh tương khắc, có âm có dương, có đắng có ngọt. Giàu nghèo cũng là lẽ thường tình. Phố Đông phồn hoa náo nhiệt, phố Tây lại tiêu điều vắng lạnh.

Dường như nơi đây chẳng hề có chút không khí hân hoan của năm mới. Trên đường ở phố Tây, dân chúng vận y phục giản dị, mỏng manh, vội vã ngược xuôi, lấy đâu ra tâm tư thảnh thơi đón Tết. Sắc mặt đại đa số mọi người đều lãnh đạm, vô cảm; so với miếng cơm manh áo đang cấp bách, tiết Nguyên đán dường như chẳng mấy quan trọng. Chỉ có vài gia đình bên đường còn dán câu đối xuân trên cánh cửa cũ kỹ và treo đèn lồng đã phai màu, le lói chút không khí của năm mới.

Mấy đứa trẻ chơi đùa với những chiếc cúc áo nhặt được trước một cửa hàng son phấn. Thỉnh thoảng, chúng ngẩng đầu lên, gương mặt lấm lem hiện rõ vẻ hiếu kỳ, nhìn chằm chằm ba người Tưởng Nguyễn, rồi lại quay đầu tiếp tục chơi với mấy chiếc cúc áo của mình.

Tuy nhiên, vẫn có một người bán hoa mai ngồi bên gánh hàng rong. Trên nền đất bày mấy chiếc bình sứ cũ kỹ, sứt mẻ miệng, bên trong cắm lèo tèo vài cành hồng mai sắp tàn. Đôi mắt người bán hàng sáng rực khi nhìn thấy ba người Tưởng Nguyễn, vội vàng cất tiếng rao: “Hồng mai xinh đẹp đây! Tiểu thư nên mua một cành, đặt trong phòng thưởng lãm, lại tỏa hương ngào ngạt!”

“Hồng mai này bán thế nào?” Liên Kiều hỏi.

Người bán hàng rong giơ năm ngón tay: “Không đắt đâu, chỉ năm đồng thôi.”

“Giá đó mà không đắt sao?” Liên Kiều ngạc nhiên nói, “Chẳng mua!”

“Ấy ấy ấy…” Người bán hàng rong thấy vậy, vội vã hạ giá: “Được rồi, vậy thì ba đồng đi! Chẳng thể ít hơn nữa đâu ạ, đứa nhỏ ở nhà vẫn mong ngóng một bữa cơm ấm bụng đây mà.”

Liên Kiều còn muốn mặc cả thêm đôi chút, thì Tưởng Nguyễn đã cất lời: “Ta muốn mua hết chỗ này.”

Bạch Chỉ sững sờ, có vẻ không đồng tình, khẽ nói: “Tiểu thư, hiện giờ ngân lượng của chúng ta khá eo hẹp. . .”

Tưởng Nguyễn lắc đầu: “Làm theo lời ta nói. Những cành hoa này giữ lại ắt có chỗ dùng.”

Bạch Chỉ không nói gì nữa, rút ra một phần lớn tiền đồng từ trong túi gấm đeo bên hông, trả cho người bán hàng rong. Người bán hàng chẳng ngờ đột nhiên lại có mối làm ăn lớn này; ngày thường trên phố Tây toàn là những người nghèo khó, tự nhiên sẽ chẳng bỏ tiền mua mấy cành hoa vô dụng, nhưng hôm nay lại gặt hái được món lợi bất ngờ. Thế nên, ông ta dứt khoát đưa cả bình sứ đựng hồng mai đặt vào tay Liên Kiều, cười nói: “Đầu năm mới, chúc tiểu thư vạn sự như ý, cát tường! Cả chiếc bình sứ này ta cũng xin tặng tiểu thư vậy.” Nói đoạn, ông ta vội vã thu dọn gánh hàng rồi rời đi.

Liên Kiều cầm bình sứ đựng hồng mai trong tay, rốt cuộc vẫn không nhịn được mà hỏi: “Tiểu thư mua nhiều cành mai đến vậy làm gì? Dù đẹp mắt song cũng không cần phải mua nhiều. Những đóa hoa này chỉ vài ngày nữa là tàn, chi bằng dùng tiền ấy mua vài món quà vặt ngày Tết còn thiết thực hơn.”

“Hoa này không phải để ngắm.” Tưởng Nguyễn vừa bước đi vừa cất lời. “Mà là để tặng.”

“Tặng ư?” Liên Kiều tò mò nhìn nàng. “Tặng cho ai?”

Tưởng Nguyễn không đáp lời. Ba người tiếp tục tiến về khu chợ Phố Tây.

Khu chợ Phố Tây là nơi sầm uất nhất, mà nói cho cùng, cũng là nơi thượng vàng hạ cám, tốt xấu lẫn lộn. Bởi vậy, mọi chuyện kỳ lạ đều có thể phát sinh ở đây, thường thấy nhất là cảnh bị đạo tặc "ghé thăm hỏi han".

Ngay trước mắt họ, một chuyện như vậy đang diễn ra. Ba người vừa đặt chân tới khu chợ, đã thấy mọi người vây quanh thành một vòng tròn lớn, bên trong chẳng rõ đang tranh cãi điều gì mà ồn ào náo động. Thấy Tưởng Nguyễn dừng bước, Liên Kiều khẽ suy nghĩ, rồi thì thầm với Bạch Chỉ vài câu. Hai người lập tức chen lấn vào đám đông, mở một lối nhỏ dẫn Tưởng Nguyễn tiến vào.

Vừa lách vào trong đám đông, cả ba đã nắm rõ sự tình. Chỉ thấy ở giữa có hai người đang lời qua tiếng lại: một vị lão nhân râu tóc bạc phơ, lúc này đang nổi giận đùng đùng, mặt mày đỏ gay, gân xanh nổi đầy vầng trán. Còn người kia lại là một nữ nhi chừng bảy tám tuổi, đầu cúi thấp, đôi mắt lưng tròng lệ.

Liên Kiều vỗ nhẹ vai một người cạnh đó, thì thầm vài câu, rồi quay đầu nói với Tưởng Nguyễn: “Sự tình là vị lão thái gia này nói tiểu cô nương kia trộm bạc của ông, song tiểu cô nương lại khăng khăng không nhận, sau đó thì òa khóc nức nở.”

Tiểu cô nương bị đám đông vây kín, sắc mặt trắng bệch, trong tay nắm chặt một thỏi bạc, đôi mắt mở to yếu ớt đầy bất lực. Nhìn sang lão nhân đang giận dữ kia, lão mặc một chiếc áo khoác bông vàng sẫm dày cộp, tức giận đến mức chòm râu cũng run rẩy, giọng nói lớn tiếng, gần như hét thẳng vào mặt tiểu cô nương: “Ngươi! Nha đầu này, tuổi còn nhỏ đã dám giở trò trộm cắp, thật vô phép tắc!”

Có người không khỏi lên tiếng: “Lão gia hà cớ gì phải nói lời cay nghiệt đến vậy, dọa nạt một nữ nhi bé bỏng như thế? Đã ngần ấy tuổi lại còn ỷ già h.i.ế.p yếu sao? Thật không biết liêm sỉ!”

“Ngươi. . .” Lão nhân tức giận đến nghẹn lời.

“Hơn nữa, ngươi làm sao chứng minh được nàng ta đã trộm bạc của ngươi?” Kẻ đó cũng chẳng buông tha, tiếp lời: “Chỉ là một tiểu cô nương bảy tám tuổi, làm sao có thể trộm được bạc của ngươi? Là do ngươi sơ ý bất cẩn, hay là nha đầu kia có bản lĩnh phi phàm? Hừ, e rằng ngươi cố tình vu oan, lừa gạt bạc của tiểu cô nương thì có!”

Lời lẽ ấy vừa thốt ra, quần chúng xung quanh ngay lập tức nhất tề hưởng ứng. “Đúng vậy, đúng vậy, chỉ là một tiểu cô nương yếu ớt, làm sao lại có bản lĩnh trộm cắp ghê gớm đến vậy?”

“Trước khi nói dối cũng chẳng biết suy xét một phen.”

“Ắt hẳn là muốn lừa gạt bạc của tiểu cô nương đó mà!”

Đám đông xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao, tự động quay sang công kích vị lão nhân ấy, hệt như lão chính là kẻ đầu sỏ gây ra mọi chuyện. Lão nhân tức giận đến mức chòm râu run lên bần bật, mặt đỏ bừng như muốn ứa máu, cả một câu cũng chẳng thốt nổi, chỉ còn đôi môi run rẩy, hổn hển thở dốc.

“Thật đáng thương thay.” Liên Kiều khẽ thở dài.

Tưởng Nguyễn nhìn nàng. “Ngươi cũng cho rằng vị lão nhân kia muốn lừa gạt bạc của người khác chăng?”

“Dĩ nhiên không phải.” Liên Kiều cất lời. “Có thể lừa được người khác, nhưng chẳng thể qua mắt nô tì đâu. Thuở trước còn ở thôn quê, loại nha đầu ranh ma láu cá này nô tì đã thấy nhiều rồi, rõ ràng là đang giở trò lừa gạt mà. Bạch Chỉ, ngươi thấy có đúng không?”

Bạch Chỉ khẽ gật đầu.

Liên Kiều cất lời: “Hôm nay coi như lão trượng này vận rủi, thật đáng thương thay.”

Ánh mắt Tưởng Nguyễn thoáng hiện chút dị thường.

Kỳ thực, đúng như lời Liên Kiều đã nhận định, thủ đoạn lừa gạt của tiểu cô nương này chẳng mấy tinh xảo, trong đám đông cũng có kẻ đã nhìn thấu trò gian của nó. Chẳng qua phố Tây là nơi tập trung bách tính nghèo hèn, vốn dĩ đã bài xích kẻ lạ từ phương xa đến. Đối với những người dân nơi đây, lão già này cũng chỉ đơn thuần là người ngoài, mà đã là người ngoài thì nên ra sức chèn ép, vì lẽ đó hôm nay tiểu cô nương này nhất định sẽ thắng thế. Còn lão già kia thế nào cũng bị gán cho tội danh lừa gạt.

Vậy, nàng nên ứng phó ra sao đây?

Tưởng Nguyễn bỗng dừng bước, khẽ đẩy Bạch Chỉ đang đứng chắn trước mặt.

Bạch Chỉ giật mình hoảng sợ, thấy động tác của Tưởng Nguyễn liền vội vàng mở miệng ngăn cản: “Tiểu thư không thể! Chúng ta tốt nhất không nên can dự vào chuyện này.”

Điều cốt yếu không phải chân tướng sự việc, mà là thái độ của đám đông xung quanh. Cho dù tiểu thư nhà ta có đứng ra can gián, cũng sẽ bị coi là kẻ ngoại bang không biết phân biệt phải trái mà bị công kích thôi. Lão già kia coi như xong, chẳng qua là mất thể diện một phen, nhưng tiểu thư nhà ta đường đường là thiên kim thế gia vọng tộc, dẫu nay bị đưa về an cư nơi thôn dã, song thân phận vẫn không thể thay đổi được.

Tưởng Nguyễn lắc đầu. “Bạch Chỉ, lui ra.”

Bạch Chỉ sững sờ, Tưởng Nguyễn đã tiến vài bước, hiện thân giữa tầm mắt của mọi người.

Nàng khẽ cất lời: “Lão tiên sinh chớ nên nổi giận. Thế sự vốn dĩ có thị có phi, dẫu nhất thời chưa tỏ tường, song chân tướng rốt cuộc rồi cũng sẽ lộ bày, há cần gì phải nổi lôi đình mà làm hại thân thể, chẳng phải là được chẳng bù mất hay sao?”