Trọng Sinh Thập Niên 60: Cướp Hôn, Chớp Nhoáng Gả Cho Sĩ Quan Lại Hóa Người Thắng Đậm - Chương 346: Trông Rất Giống Một Người

Việc Lâm Mạn hào phóng dâng tặng hai thỏi vàng cho cậu em út Hoắc Thanh Hoan đã được ông nội Hoắc Lễ gật đầu ưng thuận, vợ chồng Tiêu Nhã và Hoắc Quân Sơn dĩ nhiên tịnh không có cớ gì để ngăn cấm, phản bác. Còn về phần Hoắc Thanh Yến, anh cũng tịnh chẳng có nửa lời oán thán, ganh tị.

Suy cho cùng, những thỏi vàng lấp lánh kia vốn dĩ tịnh không phải thuộc quyền sở hữu của anh, nên anh cũng chẳng có lý do gì để nổi lòng tham.

Hơn nữa, anh luôn ôm niềm tin sắt đá rằng, với tài năng và sức lực của một phi công, chỉ cần vài ba năm cày ải, việc tích cóp được vài ngàn đồng bạc há chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay.

Ngày hôm sau, Hoắc Thanh Yến dắt díu bố mẹ lên xe đò lộn về đơn vị. Còn Hoắc Thanh Từ thì tháp tùng Lâm Mạn và cậu em út Hoắc Thanh Hoan qua nhà ông bà ngoại chúc Tết.

Tiết trời rét đậm rét hại, gió bấc rít gào, hai đứa trẻ nhỏ đành phải lưu lại tứ hợp viện nương nhờ ông cố trông nom. Chính vì vắng mặt lũ trẻ, vợ chồng Lâm Mạn chỉ nán lại nhà ngoại nhấp ngụm trà nóng, dăm ba câu chuyện phiếm rồi lại tất tả cáo từ ra về.

Dẫu hai cục cưng tịnh không diện kiến ông bà cố ngoại, nhưng bù lại, bà ngoại và mợ đã chu đáo nhét hai bao lì xì đỏ ch.ót vào tay Lâm Mạn, nhờ gửi gắm tới hai cháu.

Mỗi phong bao trị giá vỏn vẹn hai đồng bạc, con số tuy khiêm tốn nhưng so với mặt bằng chung lúc bấy giờ, khi mà tiền mừng tuổi cho trẻ con thường chỉ lác đác vài xu lẻ, thì đây quả thực là một món tiền "khủng".

Từ nhà ngoại trở về, vừa vặn đụng ngay đoàn khách khứa nhà họ Tống tới chúc Tết ông cụ Hoắc Lễ.

Con trai Tống Thường ủy cùng phu nhân đột ngột mang quà Tết tới thăm hỏi, vợ chồng Lâm Mạn ngơ ngác tịnh không biết họ là ai. May phước có ông nội đứng ra giới thiệu rành rọt, mọi người mới vỡ lẽ.

Vừa lúc đến giờ ngọ, Lâm Mạn tất tả lôi Hoắc Thanh Hoan xuống bếp sửa soạn bữa trưa, nhường không gian phòng khách cho Hoắc Thanh Từ hầu trà, tiếp chuyện khách quý cùng ông nội.

Vừa nhặt rau, Hoắc Thanh Hoan vừa thì thầm tò mò: "Đại tẩu, cái nhà họ Tống này ở đẩu ở đâu chui ra vậy? Cớ sao họ lại bất thình lình tới chúc Tết ông nội thế nhỉ?"

"Chắc mẩm họ đang dòm ngó, toan tính chuyện mai mối cho nhị ca của em đấy."

"Nhưng mà... nhị ca đã cầm trong tay tờ giấy chứng nhận ly hôn đâu?"

"Rồi sẽ cầm thôi, nhà cửa của nhị ca đã bị con ả Lăng Phi càn quét sạch sành sanh tịnh không chừa lại một cái bát cái đũa, giờ đến cái chăn đắp cũng tịnh có. Giai đoạn này anh ấy sẽ dọn về ở ké nhà bố mẹ.

À đúng rồi, nhị ca em sẽ trưng dụng luôn cái giường của em đấy!"

Gia đình họ Hoắc vốn sẵn chăn màn dự phòng, nhưng tuyệt nhiên tịnh không một ai hé môi đề xuất mang qua cho Hoắc Thanh Yến.

Ông nội đã chỉ thị rõ ràng, trong thời gian nhạy cảm này, Hoắc Thanh Yến phải "cắm rễ" ở nhà bố mẹ đẻ, cốt để cắt đứt mọi tơ vương, tránh tình trạng Lăng Phi lén lút sang "ăn vạ", quấy rầy.

Với bản tính mặt dày mày dạn của Lăng Phi, nếu cô ả biết Hoắc Thanh Yến vẫn sống ở nhà mới, tịnh không đời nào cô ả chịu lết xác tới nhà chồng cũ để cầu hòa. Đợi khi mọi thủ tục ly hôn ngã ngũ, cầm chắc tờ giấy chứng nhận độc thân trong tay, gia đình mới tính tiếp bề lo liệu chăn màn, đệm êm cho anh.

Lâm Mạn mỉm cười hỏi dò: "Thế em có bằng lòng nhường giường cho nhị ca ngả lưng tạm tịnh không? Nhỡ nhị ca cứ khăng khăng dọn về nhà mới, khéo Lăng Phi lại tìm cớ bám đuôi, quấy nhiễu. Thanh Hoan này, em có muốn Lăng Phi tiếp tục làm chị dâu hai của mình tịnh không?"

Hoắc Thanh Hoan lắc đầu quầy quậy, quả quyết: "Bà chị dâu đó bòn rút tiền của nhị ca đến cạn kiệt, em cấm tiệt tịnh không muốn cô ả bước chân vào nhà họ Hoắc thêm một lần nào nữa.

Cái hạng người ích kỷ, chỉ biết vén vén cho bản thân, mai này có đẻ con đẻ cái cũng tịnh không màng quan tâm, chăm sóc đâu. Em thà ế nhị ca còn hơn rước cái bà chị dâu hai hắc ám đó về.

Đại tẩu, chị tịnh không biết đâu, bà Lăng Phi này tính khí thất thường, hơi tí là lên cơn điên. Hồi chưa cấn bầu, nửa đêm nửa hôm hễ có chuyện tịnh ưng ý là tru tréo, gào thét c.h.ử.i bới nhị ca xối xả.

Chửi xong hai người lại làm ầm ĩ, lục đục như ch.ó với mèo, động tĩnh ồn ào đến mức em ngủ ngoài phòng khách còn nghe rành rành."

Nghe cậu em chồng ngây ngô "tường thuật" lại sự việc, hai gò má Lâm Mạn thoắt cái ửng hồng. Cô thừa hiểu "lục đục" mà thằng bé nhắc tới là cái trò "mây mưa" ân ái của vợ chồng trẻ.

"Hoắc Thanh Hoan, tuổi còn nhỏ lo bề học hành cho giỏi, ba cái chuyện tào lao của người lớn cấm có xen vào."

Hoắc Thanh Hoan cười hì hì: "Đại tẩu cứ yên tâm, nhiệm vụ của em là dùi mài kinh sử, gắng sức học hành thành tài, mai này kiếm tiền tậu hẳn căn tứ hợp viện năm gian bề thế, rước cả đại gia đình về chung sống cho vui vẻ, xôm tụ."

Có khách quý tới nhà, Lâm Mạn dĩ nhiên phải trổ tài bếp núc, thiết đãi mâm cỗ thịnh soạn. Bữa trưa nay cô tung ra sáu món "tủ": Canh sườn hầm rong biển ngọt thanh, chân giò om xì dầu béo ngậy, thịt lợn hấp thính nếp (phấn chưng nhục) mềm tan, cá chép chua ngọt đậm đà, gà xào ớt (lạt t.ử kê đinh) cay nồng và món xà lách xào tỏi thanh đạm.

Ông Tống Lỗi cùng phu nhân Đường Lệ Hồng vốn tịnh không có ý định nán lại dùng bữa, nhưng trước sự hiếu khách, nài nỉ nhiệt tình của ông cụ Hoắc Lễ, đành tặc lưỡi nhận lời.

Nhìn mâm cỗ ê hề, màu sắc bắt mắt, bà Đường Lệ Hồng không ngớt lời xuýt xoa khen ngợi: "Cụ Hoắc à, cụ kén được cô cháu dâu đảm đang, khéo léo quá. Cháu nó là thiên kim tiểu thư nhà nào thế ạ?"

Bà Đường Lệ Hồng tịnh không rõ gốc gác thân thế của Lâm Mạn, đinh ninh nhà họ Hoắc "môn đăng hộ đối" kết thông gia với một danh gia vọng tộc nào đó.

Chưa đợi ông cụ Hoắc Lễ cất lời, ông Tống Lỗi đã chen ngang: "Lệ Hồng à, tôi cứ thấy đồng chí tiểu Lâm hao hao một bóng hình quen thuộc nào đó... Trông rất giống một người..."

Bà Đường Lệ Hồng nheo mắt, săm soi kỹ khuôn mặt Lâm Mạn: "Phải đấy, tôi cũng có cảm giác thân quen lạ kỳ, mà vắt óc suy nghĩ nãy giờ vẫn tịnh không nhớ ra cháu nó giống ai."

Tim Lâm Mạn đập "thót" một nhịp. Kịch bản cẩu huyết gì đây? Vừa mới tỏ tường Lăng Phi là con rơi con rớt của Vương Bộ trưởng, nay nhà họ Tống lặn lội tới chúc Tết ông nội, lại còn rình rang bảo cô có nét phu thê với một nhân vật bí ẩn nào đó.

Vậy rốt cuộc cô giống ai? Lẽ nào lại là một màn nhận người thân đẫm nước mắt?

Trò này cô tịnh không thèm chơi nữa. Cái dạo bị gia đình Lâm Thiệu Khiêm nhận vơ làm người thân đã đủ mệt mỏi, phiền toái rồi, cô tịnh không muốn chuốc thêm muộn phiền vào người.

Bất luận người thân ruột thịt của cô có quyền cao chức trọng, địa vị hiển hách đến đâu, cô cũng dứt khoát không nhận. Lại nói, cô con gái ruột thịt của mụ Diệp Vân Sơ rất có thể đang trôi dạt phương nào, biết đâu chừng lại đang sống trong vòng tay yêu thương của chính cha mẹ đẻ của cô.

Cuộc sống của cô đang yên bình, viên mãn, cớ gì phải nhảy vào mớ bòng bong, tranh giành tình cảm với đứa con gái ruột của Diệp Vân Sơ cơ chứ.

Lâm Mạn nở nụ cười nhã nhặn, giọng điệu bình thản: "Bác Đường ơi, trên đời này người giống người là chuyện thường tình. Có lẽ hai bác đã nhìn nhầm rồi, cháu vốn dĩ là trẻ mồ côi, tịnh không có người thân thích nào trên cõi đời này."

Bà Đường Lệ Hồng trố mắt kinh ngạc: "Á~? Đồng chí tiểu Lâm, cháu thực sự tứ cố vô thân, tịnh không còn ai nương tựa sao?"

Ông Tống Lỗi đưa mắt nhìn Lâm Mạn, rồi lại đăm đăm nhìn ông cụ Hoắc Lễ dò xét. Ông cụ Hoắc Lễ trầm ngâm giây lát rồi cất lời: "Tiểu Mạn từ lúc lọt lòng đã bị kẻ gian tráo đổi, con bé cũng mù tịt tịnh không biết cha mẹ ruột của mình là ai. Gia đình họ Hoắc chúng tôi chính là chỗ nương tựa vững chắc, là ruột thịt m.á.u mủ của con bé."

Lâm Mạn ngầm thấu hiểu ngụ ý sâu xa đằng sau lời nói của ông nội. Con hẻm mà gia đình họ Tống đang sinh sống vốn dĩ là nơi quần cư của những bậc lãnh đạo, chức sắc quyền uy. Rất có khả năng, cô cũng là hậu duệ của một vị quan chức cấp cao nào đó.

Ông Tống Lỗi cười gượng gạo, chữa thẹn: "À, ra cớ sự là vậy."

Bà Đường Lệ Hồng bỗng chốc bừng tỉnh ngộ, lục lọi ký ức và tìm ra câu trả lời cho sự thân quen đến lạ kỳ của Lâm Mạn. Khuôn mặt cô giống hệt Ôn Uyển - cô con dâu út của gia tộc họ Kiều. Có điều, Ôn Uyển đã yên bề gia thất, hạ sinh được một cô công chúa và hai cậu quý t.ử. Cô con gái lớn Kiều Tư Điềm hiện đã lên xe hoa, làm dâu nhà Vương Bộ trưởng.

Ngẫm lại mới thấy kỳ lạ, dung mạo Kiều Tư Điềm tịnh không thừa hưởng được nét kiêu sa của Ôn Uyển, cũng tịnh không phảng phất nét cương nghị của Kiều Diễn.

"Đồng chí tiểu Lâm, thành thật xin lỗi cháu. Tôi và bác Tống cứ đinh ninh cháu có nét phu thê với Ôn Uyển - con dâu út của Thường ủy Kiều.

Bà ấy sinh hạ được một cô con gái và hai cậu con trai, cô con gái lớn đã yên bề gia thất, làm dâu nhà họ Vương."

Lời bà Đường Lệ Hồng vừa dứt, ông Tống Lỗi chợt vỗ đùi đ.á.n.h đét, bật cười ha hả: "Đúng đúng đúng, tôi cứ bảo cháu giống một bóng hình quen thuộc, hóa ra là giống y đúc cô con dâu út của Thường ủy Kiều."

Ông cụ Hoắc Lễ thầm nhủ trong bụng, đợi hôm nào tiết trời nắng ấm, ông sẽ xách gậy sang nhà Thường ủy Kiều thưởng trà đàm đạo, tiện thể dò xét xem dung mạo cô con dâu út nhà họ Kiều có thực sự giống Lâm Mạn như đúc hay tịnh không.

"Đồng chí Đường Lệ Hồng, xin mạn phép hỏi cô con gái lớn của nhà họ Kiều cất tiếng khóc chào đời vào thời điểm nào vậy?"

"Khoảng chừng tháng 5 năm 1948 thì phải. Nghe phong phanh cô con gái lớn nhà họ Kiều sinh trúng dịp Quốc tế Lao động mùng 1 tháng 5, sinh tại Tổng y viện Lục quân."

Sinh mùng 1 tháng 5, lại còn ngay tại Tổng y viện Lục quân, đôi mắt Lâm Mạn khẽ chớp, những dữ kiện trùng khớp đến kỳ lạ. Rất có khả năng cô chính là cốt nhục thất lạc của gia tộc họ Kiều, còn cô con gái cưng được gả vào nhà Vương Bộ trưởng kia, ắt hẳn đích thị là giọt m.á.u của Diệp Vân Sơ.

Câu ngạn ngữ "Hữu tâm tài hoa hoa bất phát, vô tâm sáp liễu liễu thành âm" (Cố tình trồng hoa hoa chẳng nở, vô tình cắm liễu liễu lại xanh) quả thực linh nghiệm. Cô tịnh không rắp tâm đi tìm lại cội nguồn, nào ngờ thông tin về gia đình ruột thịt lại tự động dâng đến tận cửa.

Trớ trêu thay, nực cười thay!

Hoắc Thanh Từ cũng bừng tỉnh ngộ, anh liếc nhìn Lâm Mạn, thấy cô vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như không, nên cũng chọn cách tịnh không hé răng nửa lời. Ông cụ Hoắc Lễ thừa biết ngày sinh nhật mùng 1 tháng 5 của Lâm Mạn, toan mở miệng: "Con bé Tiểu Mạn nhà tôi cũng sinh ngày..."

Lâm Mạn vội vã cắt ngang lời ông nội: "Ông nội, tới giờ dùng bữa rồi ạ!"

Ông cụ Hoắc Lễ thấu hiểu ý đồ của Lâm Mạn. Bất luận Thường ủy Kiều có phải là ông nội ruột của cô hay không, cô hoàn toàn tịnh không có ý định nhận lại gia đình.

Hơn thế nữa, cô con gái hờ của nhà họ Kiều đã lên xe hoa về làm dâu nhà họ Vương. Gia tộc họ Kiều ắt hẳn cũng sẽ nghiêng về phe cánh của nhà họ Vương. Nhỡ mai này gia tộc họ Vương sa cơ lỡ vận, sụp đổ, thì nhà họ Kiều liệu có tránh khỏi liên lụy, vạ lây? Cô cớ gì phải nhảy vào mớ bòng bong, chuốc vạ vào thân?

Dẫu cho nhà họ Kiều có bình an vô sự, tịnh không sứt mẻ gì, cô cũng dứt khoát không nhận lại cội nguồn.

Trở về với danh xưng thiên kim tiểu thư nhà họ Kiều thì đã sao, cô giờ đã yên bề gia thất, nhận thân chỉ tổ rước thêm muôn vàn phiền toái, thị phi.

Nhìn người đàn ông vững chãi đang kề vai sát cánh bên mình, Lâm Mạn bỗng cảm thấy vô cùng may mắn vì đã kết duyên cùng Hoắc Thanh Từ. Làm vợ anh, trăm ngàn lần hạnh phúc, viên mãn hơn vạn lần cái danh xưng phù phiếm "cháu dâu" của vị quan lớn nào đó.

Ông Tống Lỗi lén lút lia ánh mắt dò xét Lâm Mạn, ông quả quyết cô gái này tịnh không chỉ giống Ôn Uyển như tạc, mà còn phảng phất nét uy nghi, cương nghị của Kiều Diễn. Càng ngắm nghía, ông càng thấy cô mang đậm cốt cách, khí chất của tiểu thư danh gia vọng tộc họ Kiều.

Ông vẫn luôn thắc mắc, vị tam thiếu gia nhà họ Kiều - Kiều Diễn, nức tiếng lẫy lừng chốn kinh kỳ, hai cậu quý t.ử đều thừa hưởng ngũ quan tinh xảo, xuất chúng, cớ sao cô con gái lớn lại nhạt nhòa, yếu ớt tựa như một đóa hoa sứ trắng nhợt nhạt, thiếu sức sống. Ngược lại, cô cháu dâu của tướng quân Hoắc đây lại hội tụ đủ những tinh hoa, nét đẹp sắc sảo của cặp vợ chồng nhà họ Kiều.

Nói như vậy, khả năng cao Kiều Tư Điềm tịnh không phải là m.á.u mủ của gia tộc họ Kiều. Chỉ là tịnh không biết người nhà họ Kiều có từng dấy lên sự hoài nghi nào về thân phận của cô ả hay tịnh không.

Nghe ông cụ Hoắc Lễ cất tiếng gọi dùng bữa, vợ chồng ông Tống Lỗi dĩ nhiên tịnh không tiện buông lời đàm tiếu thêm. Cơm nước no nê, vợ chồng ông Tống Lỗi xin phép cáo từ ra về.

Ông cụ Hoắc Lễ vẫy tay gọi Hoắc Thanh Từ vào buồng riêng, nét mặt đăm chiêu: "Thanh Từ, nghe khẩu khí của đồng chí Tống thư ký, e là Tiểu Mạn đích thị là thiên kim tiểu thư nhà họ Kiều rồi."

Hoắc Thanh Từ thẳng thắn, rành rọt đáp lời: "Thưa ông nội, bất luận Tiểu Mạn là giọt m.á.u nhà nào, chỉ cần cô ấy tịnh không muốn nhận, cháu tuyệt đối sẽ thuận theo ý vợ, tịnh không ép uổng cô ấy nửa lời."

"Thanh Từ à, cháu phải thấu tỏ một điều, từ cổ chí kim, các danh gia vọng tộc luôn coi trọng việc liên姻, kết thân nhằm củng cố thế lực, bành trướng gia tộc, đảm bảo sự hưng thịnh muôn đời.

Đó đã trở thành một luật lệ bất thành văn, là kim chỉ nam cho sự trường tồn và phát triển của các dòng họ lớn.

Thuở trước, khi cháu kiên quyết rước một cô gái thường dân, gia cảnh bình thường về làm vợ, ta vẫn một lòng ủng hộ cháu vô điều kiện. Dẫu cho xuất thân của Tiểu Mạn phức tạp, uẩn khúc đến đâu, ta vẫn tịnh không một lời chê trách, vui vẻ đón nhận cháu nó làm dâu con trong nhà.

Cháu theo đuổi sự nghiệp y khoa, ta cũng tịnh không ngăn cản. Nhưng lần này, ta tha thiết mong cháu hãy cân nhắc, suy xét thấu đáo mọi nhẽ.

Nếu Tiểu Mạn thực sự là cành vàng lá ngọc lưu lạc của gia tộc họ Kiều, ta mong cháu hãy khuyên nhủ con bé trở về nhận lại cội nguồn.

Bởi lẽ, việc nhận thân này tịnh không chỉ mang lại lợi ích cho cá nhân cháu, mà còn mở ra một tương lai xán lạn, trải đầy hoa hồng cho hai đứa chắt nội của ta.

Ta thừa biết cháu nắm trong tay một cái không gian vi diệu, lại thêm những món bảo vật gia truyền ta đã trao tặng, dẫu mai này ta nhắm mắt xuôi tay, gia đình cháu vẫn dư sức sống cuộc đời vương giả, sung túc tịnh không thiếu thốn thứ gì.

Nhưng cháu phải thấu hiểu một chân lý phũ phàng, giữa cái xã hội bon chen, loạn lạc này, chỉ có tiền bạc thôi là chưa đủ.

Quyền lực mới là thứ v.ũ k.h.í tối thượng, là chìa khóa vạn năng mở ra vô vàn cánh cửa cơ hội.

Nắm trong tay quyền lực, cháu và gia đình mới có thể ung dung tự tại, làm chủ vận mệnh của chính mình, tịnh không phải chịu cảnh luồn cúi, lép vế trước bất kỳ thế lực nào.

Dù là khao khát vươn tới đỉnh cao danh vọng, hay đơn thuần chỉ muốn tận hưởng một cuộc sống tự do, phóng khoáng, quyền lực sẽ luôn là chỗ dựa vững chắc, là lá chắn kiên cố bảo vệ gia đình cháu.

Vì tương lai tươi sáng của đám trẻ, ta khuyên cháu hãy suy nghĩ cho kỹ, cân nhắc thiệt hơn."

"Ông nội, cháu lại có suy nghĩ khác, đôi khi quyền lực cũng chính là một cái gông cùm, một cái bẫy vô hình trói buộc con người ta. Cứ nhìn tấm gương tày liếp của gia tộc họ Vương mà xem, cháu linh cảm sớm muộn gì cái đế chế ấy cũng sẽ sụp đổ, tiêu vong."

Hoắc Lễ bật cười ha hả, khẽ vỗ vai cậu cháu đích tôn, ánh mắt ánh lên sự từng trải, bao dung: "Thanh Từ à, cháu còn non trẻ lắm, cháu tịnh chưa thấu hiểu tận cùng cái gọi là quyền lực thực sự đâu.

Quyền lực tịnh không chỉ gói gọn trong những thứ hào nhoáng bề ngoài, đằng sau nó là một mạng lưới lợi ích chằng chịt, những mối quan hệ đan xen phức tạp.

Những kẻ đứng trên đỉnh cao danh vọng, vì tranh quyền đoạt vị mà bất chấp thủ đoạn, gieo rắc bão táp mưa sa, và kẻ phải gánh chịu hậu quả bi t.h.ả.m nhất luôn là những người tịnh không chịu khuất phục, cúi đầu.

Giống như lão Vương ấy, dẫu cho đợt này lão ta có nhúng chàm, phạm phải tội tày đình đến đâu, vị Bề trên tối cao cũng tịnh không đời nào dồn lão ta vào chỗ c.h.ế.t.

Họ sẽ chỉ tước đoạt thực quyền, tống khứ lão vào viện dưỡng lão để tịnh dưỡng an nhàn. Còn đám con cháu nhà lão, có thể bị giáng chức, thuyên chuyển công tác, hoặc cũng có thể vẫn yên vị trên chiếc ghế quyền lực.

Đó chính là đặc quyền vô giá của những kẻ nắm giữ quyền sinh sát trong tay, chỉ cần họ tịnh không phản quốc, làm tay sai cho giặc, thì họ vẫn mãi mãi được tận hưởng những đãi ngộ đặc biệt ấy."

Hoắc Thanh Từ chăm chú lắng nghe những lời phân tích cặn kẽ của Hoắc Lễ, đôi mày khẽ chau lại, ra chiều suy ngẫm. Những lý lẽ ông nội đưa ra tịnh không phải tịnh không có cơ sở, nhưng trong thâm tâm, anh vẫn khao khát được thấy Lâm Mạn sống một đời bình an, hạnh phúc.

Ông nội đã dốc trọn tâm huyết, cống hiến cả cuộc đời vì sự hưng thịnh của gia tộc này, anh tịnh không nỡ làm trái ý ông cụ, khiến ông buồn phiền.

Anh ngập ngừng giây lát rồi nhỏ nhẹ thưa: "Ông nội, cháu sẽ đem những lời phân tích thiệt hơn của ông về bàn bạc lại với Tiểu Mạn, nhưng cháu vẫn mong muốn cô ấy được sống một cuộc đời vô tư lự, tịnh không vướng bận ưu phiền.

Nếu cô ấy vẫn kiên định với quyết định từ chối nhận lại người thân, cháu thành tâm mong ông nội có thể thấu hiểu, bao dung và tôn trọng sự lựa chọn của cô ấy."

Hoắc Lễ buông tiếng thở dài thườn thượt, giọng điệu đượm vẻ bất lực: "Thôi được rồi, chuyện hệ trọng này hai đứa cứ tự bàn bạc, định đoạt. Ta cũng chỉ xuất phát từ ý tốt, muốn nhắc nhở, răn dạy cháu đôi điều.

Bố mẹ cháu dấn thân vào con đường nghiên cứu khoa học khô khan, hai ông chú của cháu thì lại cam phận ngồi ghế 'ngồi chơi xơi nước' (chức vụ nhàn hạ) trong quân đội.

Cháu theo nghiệp y, thằng Thanh Yến thì đeo đuổi giấc mộng bay lượn, mai này ta nhắm mắt xuôi tay, gia tộc họ Hoắc ta coi như 'tuyệt tự' (không có người nối dõi) trên con đường quan lộ."

"Dượng út tịnh không phải đang công tác ở cơ quan nhà nước sao ông nội?"

"Dượng út cháu mang họ Hà, tịnh không phải họ Hoắc. Hơn nữa, gia tộc họ Hà dẫu có uy thế đến đâu, thì ông thông gia cũng chỉ leo lên được cái chức Cục trưởng là kịch kim."

"Ông nội, thằng bé Ninh Ninh từng dõng dạc tuyên bố khôn lớn sẽ nối nghiệp binh đao, vợ chồng cháu nhất định sẽ chắp cánh ước mơ tòng quân cho con. Còn cu An An tính khí nhu hòa, điềm đạm, lại thêm cái tư chất thông minh lanh lợi, mai này nếu con có chí hướng dấn thân vào chốn quan trường, cháu cũng sẽ dốc toàn lực trải đường, tạo đà thăng tiến cho con."

"Đợi đến lúc thằng bé khôn lớn trưởng thành, cái thân già này chắc đã hóa thành cát bụi từ thuở nào rồi, cháu lấy gì mà trải đường cho con? Lẽ nào cháu còn hy vọng ta sống dai như đỉa, thọ đến trăm tuổi?"

"Ông nội cứ vững tâm, ông nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi, bách niên giai lão. Cháu đã vạch ra lộ trình phấn đấu, trong vòng hai năm tới sẽ nỗ lực đoạt lấy chiếc ghế Phó Chủ nhiệm y khoa, nếu đến tứ tuần mà vẫn tịnh không chạm tay tới chức danh Chủ nhiệm chính thức, cháu sẽ đ.á.n.h đơn xin thuyên chuyển sang phòng Nhân sự."

"Ta có niềm tin sắt đá rằng với sự kiên trì, nỗ lực tịnh không ngừng nghỉ, mai này cháu ắt hẳn sẽ chễm chệ trên chiếc ghế Viện trưởng. Biết đâu chừng khi vươn tới đỉnh cao danh vọng ấy, quân hàm của cháu sẽ được phục hồi. Nếu cháu thực sự đạt được thành tựu vẻ vang đó, ta dưới suối vàng cũng được ngậm cười mãn nguyện."

Hoắc Thanh Từ khẽ lắc đầu, nụ cười phảng phất sự khiêm nhường. Ông nội có vẻ như đã đặt kỳ vọng quá cao, đ.á.n.h giá năng lực của anh có phần hơi quá đà rồi chăng?

Trong khi đó, hai vợ chồng ông Tống Lỗi và bà Đường Lệ Hồng sau chuyến chúc Tết, vừa lộn về tới nhà đã chạy ngay đi tìm ông cụ Tống Hành - thân sinh ra ông Tống Lỗi.

"Bố ơi, Hoắc Trung tướng quả thực có ngụ ý muốn làm mai cho cậu cháu trai thứ hai kết duyên cùng con bé Tinh Tinh nhà ta. Có điều tịnh không biết con bé Tinh Tinh có gật đầu ưng thuận tịnh không, dẫu sao cậu thanh niên họ Hoắc kia cũng mang danh 'trai qua một lần đò'."

Ông cụ Tống Hành tỏ ra khá mãn nguyện với mối lương duyên này. Cháu gái gả vào nhà họ Hoắc danh giá, ắt hẳn sẽ vinh diệu hơn gấp bội so với việc làm dâu nhà họ Vương. Bọn đàn ông nhà họ Vương dẫu có tài ba xuất chúng, hét ra lửa đến đâu, thì thân phận nữ nhi khi bước chân vào cửa nhà họ cũng chịu cảnh lép vế, thấp kém.

Ông thủng thẳng đáp lời: "Cậu thanh niên họ Hoắc kia ta đã tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan, diện mạo khôi ngô tuấn tú, đường bệ, lại thêm cái mác phi công chiến đấu danh giá. Dẫu mang danh 'trai qua một lần đò' thì cũng có chút thiệt thòi, nhưng bù lại, người vợ trước của cậu ta tịnh không để lại mụn con nào vướng bận.

Đồng chí Hoắc Trung tướng cũng đã đích thân vỗ n.g.ự.c cam đoan, con bé Tinh Tinh nhà ta mà gả qua đó, dứt khoát sẽ tịnh không phải chịu thiệt thòi nửa cắc."

Ông Tống Lỗi vẫn canh cánh nỗi lo: "Bố ơi, bố từng bảo cậu Hoắc Thanh Yến kia đã tự tay dâng hiến toàn bộ tài sản cá nhân cho cô vợ cũ cơ mà?"

Ông cụ Tống Hành gật gù xác nhận: "Đúng là vậy, chi tiết đó càng chứng tỏ cậu thanh niên này bản tính đôn hậu, tốt bụng, lại có phần mềm yếu, dễ mủi lòng. Anh tịnh không cần phải bận tâm, dằn vặt về chuyện tiền bạc cá nhân của cậu ta, mức đãi ngộ của phi công chiến đấu tịnh không phải hạng xoàng đâu.

Dẫu hiện tại cậu ta đang trắng tay, rỗng túi, nhưng tương lai ắt hẳn sẽ rủng rỉnh tiền bạc. Lão Hoắc đã mở lời bảo lãnh tịnh không để con bé Tinh Tinh phải chịu ấm ức, thì chắc chắn mọi chuyện sẽ êm xuôi.

Lẽ nào anh cam tâm nhìn con gái cưng gả cho một gã công nhân quèn, bần hàn? Thuở trước, cụ Vương từng đ.á.n.h tiếng muốn tác hợp Tinh Tinh cho thằng cháu đích tôn nhà lão, nhưng thằng nhãi đó lại giở trò chê bai, ruồng bỏ Tinh Tinh, cuối cùng rước cô con gái cưng nhà họ Kiều về làm vợ."

Ông Tống Lỗi xưa nay vốn sốt sắng, lo bề gia thất cho cô con gái cưng. Vì vết sẹo dài tựa con rết ngoằn ngoèo vắt ngang khuôn mặt, con bé rơi vào cảnh "cao tịnh không tới, thấp tịnh không xong", kén cá chọn canh mãi mà vẫn tịnh không tìm được bến đỗ ưng ý.

Gả vào gia đình bần hàn, môn đăng hộ đối tịnh không tương xứng, ông xót xa sợ con gái cưng phải chịu cảnh đọa đày, nhọc nhằn, dẫu sắm sửa manh áo mới đón Tết cũng phải nâng lên đặt xuống, đong đếm từng đồng.

Cậu Hoắc Thanh Yến mang danh phi công chiến đấu, lương bổng hậu hĩnh, chế độ ưu đãi tuyệt vời, con gái ông gả cho cậu ta chắc mẩm sẽ được sống trong nhung lụa, ấm no.

Cô Tinh Tinh c.ắ.n môi trầm tư, đôi mắt khẽ chớp, cuối cùng kiên quyết đáp: "Bố ơi, hôn sự của chúng con đã được đôi bên gia đình "chốt hạ" rồi phải tịnh không? Con tịnh không bao giờ ân hận, đây là sự lựa chọn do chính con quyết định.

Vết sẹo trên mặt này, con đang tính toán lui tới bệnh viện chuyên khoa để thăm khám, lùng sục xem có phương thức nào đ.á.n.h bay nó đi, nếu tịnh không thể xóa sổ hoàn toàn thì làm mờ đi cũng mãn nguyện lắm rồi."

Nói đoạn, cô Tinh Tinh đưa tay mơn trớn vết sẹo hằn sâu trên gò má. Bà Đường Lệ Hồng nhìn con gái cưng mà lòng đau như cắt, xót xa khôn tả.

Giá như thuở bé con gái tịnh không bất cẩn vấp ngã, để lại vết thương sâu hoắm phải khâu tận bảy tám mũi kim, thì dung nhan đã tịnh không bị hủy hoại, để lại vết sẹo dài tựa con rết gớm ghiếc thế này.

"Tinh Tinh à, bác sĩ từng phán con thuộc cơ địa sẹo lồi, vết sẹo trên mặt này cực kỳ 'cứng đầu', khó lòng mà xóa nhòa, trừ phi tìm được thứ thần d.ư.ợ.c đặc trị."

Cô Tinh Tinh ủ rũ, giọng điệu chán nản, tuyệt vọng: "Vâng, nếu việc đ.á.n.h bay vết sẹo dễ như trở bàn tay, thì ắt hẳn bố mẹ đã cất công lùng sục thần d.ư.ợ.c chữa trị cho con từ đời nảo đời nào rồi!"

Cô Tinh Tinh dư sức thấu hiểu, phàm là con người ai ai cũng hướng về cái đẹp, đàn ông con trai lại càng coi trọng nhan sắc, "nữ vì người duyệt kỷ mà dung" (phụ nữ trang điểm vì người trân trọng mình). Cô khao khát cháy bỏng được xóa bỏ vết sẹo gớm ghiếc trên mặt, nhưng ngặt nỗi ước nguyện ấy sao mà gian nan, xa vời vợi.

Cô tịnh không tài nào lý giải nổi, vừa chạm mặt chàng trai khôi ngô tuấn tú, oai phong lẫm liệt mang tên Hoắc Thanh Yến, trái tim cô đã rung động mãnh liệt, đập loạn nhịp tịnh không ngừng.

Phải chăng do môi trường sống và làm việc thường ngày chỉ tiếp xúc với những nam đồng nghiệp nho nhã, thư sinh, nên sâu thẳm nội tâm, cô lại đem lòng si mê hình mẫu đàn ông mạnh mẽ, can trường, mang đậm cốt cách quân nhân?