Trọng Sinh Thập Niên 60: Cướp Hôn, Chớp Nhoáng Gả Cho Sĩ Quan Lại Hóa Người Thắng Đậm - Chương 620: Bức Thư Và Bữa Tối

Khi ráng chiều buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời, Hoắc Thanh Từ kết thúc một ngày làm việc mệt nhọc, lê những bước chân rã rời trở về khu tập thể.

Vừa bước lên lầu, anh đi thẳng tới góc ban công nơi đặt chiếc bếp than tổ ong. Động tác nhẹ nhàng, anh nhấc chiếc ấm đun nước ra, đặt sang một bên.

Tiếp đó, anh điêu luyện thay một viên than tổ ong mới toanh vào bếp, mở hé cửa thông gió, rồi kiên nhẫn đứng chờ ngọn lửa từ từ bén lên, bùng cháy rực rỡ.

Đợi đến khi lửa than đã hồng rực, Hoắc Thanh Từ quay vào phòng lấy xoong nồi, chuẩn bị bắt tay vào nấu bữa tối.

Tối nay anh không định nấu cơm, chỉ muốn làm một bát mì trứng cà chua đơn giản, thanh đạm cho nhanh gọn.

Số là mấy con gà mái già chưa kịp làm thịt trong không gian, ngày nào cũng đẻ sòn sòn ra một đống trứng. Anh đành phải nghĩ cách tiêu thụ bớt, kẻo trứng hỏng lại phí của.

Bữa tối giải quyết nhanh gọn, anh tranh thủ nghỉ ngơi đôi chút rồi lại xắn tay áo dọn dẹp mặt bàn, rửa ráy bát đũa, tiện thể tổng vệ sinh luôn khu vực bếp núc cho sạch sẽ, tinh tươm.

Mọi việc nhà đã hoàn tất đâu vào đấy, Hoắc Thanh Từ quyết định xuống lầu dạo bộ một vòng. Hít thở chút không khí trong lành, để những làn gió đêm mơn man xua đi những mệt nhọc, muộn phiền của một ngày dài.

Anh thả bước chậm rãi dọc theo con đường nhỏ ngoằn ngoèo cạnh khu ký túc xá. Ngước mắt ngắm nhìn những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm sâu thẳm, nỗi nhớ nhung khắc khoải về gia đình ở phương xa lại cuộn trào mãnh liệt trong l.ồ.ng n.g.ự.c.

Tản bộ chừng nửa tiếng đồng hồ, Hoắc Thanh Từ thủng thẳng quay trở lại phòng.

Việc đầu tiên anh làm là tắm một trận nước lạnh cho sảng khoái, gột rửa sạch sẽ mọi bụi bặm, mồ hôi sau một ngày làm việc vất vả. Tắm xong, anh lại hì hục giặt giũ đống quần áo bẩn rồi phơi lên sào.

Mọi việc đã êm xuôi, Hoắc Thanh Từ cẩn thận chốt khóa cửa phòng, rồi thả mình đắm chìm vào không gian riêng tư, bí mật của anh.

Trở lại căn nhà trúc quen thuộc, anh nhón lấy một chùm nho căng mọng từ đĩa hoa quả, thong dong tận hưởng hương vị ngọt ngào, tươi mát.

Sau những phút giây thư giãn ngắn ngủi, Hoắc Thanh Từ bước vào thư phòng, an tọa trước bàn làm việc. Anh vuốt phẳng tờ giấy pơ-luya, vặn nắp cây b.út máy, bắt đầu nắn nót từng nét chữ, gửi gắm tâm tình vào bức thư gửi cho người vợ hiền Lâm Mạn.

Từng câu chữ trong thư đều chất chứa tình yêu thương vô bờ bến và sự trăn trở khôn nguôi của anh dành cho cô. Anh tỉ mỉ kể lại những vui buồn, nhọc nhằn trong cuộc sống nơi đất khách, đồng thời bày tỏ nỗi nhớ nhung da diết vợ con.

Thư viết xong, Hoắc Thanh Từ cẩn thận gấp gọn gàng, cho vào phong bì, dán tem cẩn thận.

Ngày mốt được nghỉ làm, anh tính ghé qua bưu điện gửi thư. Nghe dân tình rỉ tai nhau, dạo này Bách hóa Tổng hợp mới nhập về cơ man nào là hàng hóa ngoại quốc. Anh định nhân cơ hội này lượn lờ một vòng, chọn mua vài món quà tươm tất gửi về Bắc Kinh cho người nhà. Nghĩ tới niềm vui sướng của vợ con khi nhận được quà, trên môi Hoắc Thanh Từ bất giác nở một nụ cười mãn nguyện, hạnh phúc.

Bên này, Hoắc Thanh Từ đang khắc khoải ôm nỗi tương tư vợ, thì ở đầu cầu Bắc Kinh, Lâm Mạn cũng vẫn chưa chợp mắt. Cô đang vùi mình trong không gian, bận rộn với công việc hầm than.

Chỉ thấy cô tập trung cao độ, điệu nghệ điều khiển ngọn lửa hầm than từ củi vải thiều. Thao tác của cô vô cùng thuần thục, dứt khoát, chứng tỏ cô đã quen tay với công việc này từ lâu.

Sáng nay, cô tính vào núi Linh Thú săn vài con thỏ lông dài, hòng bồi dưỡng thêm bữa ăn tươi cho toán thợ mộc đang làm việc quần quật.

Ai mà ngờ, vận may lại bất thình lình mỉm cười với cô, tạo cơ hội cho cô tóm gọn được một con trâu xanh vạm vỡ, đồ sộ!

Con trâu xanh này nặng ngót nghét ngàn hai trăm cân, nội cái khâu g.i.ế.c mổ, rã thịt cái khối thịt khổng lồ này thôi cũng ngốn mất của Lâm Mạn quá nửa ngày trời quý báu.

Cả một buổi chiều, cô cắm mặt vào xử lý con trâu xanh, còn việc giám sát tiến độ thi công cải tạo Tứ hợp viện thì đành giao phó toàn quyền cho Hoắc Thanh Hoan quán xuyến.

Màn đêm buông xuống, không gian chìm vào tĩnh mịch. Khi cả nhà đều đã chìm vào giấc ngủ say nồng, Lâm Mạn lại lầm lũi quay lại không gian tiếp tục công việc đang dang dở.

Cô vào nhà kho vác ra những khúc củi vải thiều đã được đốn hạ, chẻ nhỏ từ trước, cẩn thận xếp vào lò đốt. Khoảnh khắc củi vải thiều bắt lửa, tiếng "tí tách" vang lên vui tai, ngọn lửa dần bùng lên mạnh mẽ, rừng rực.

Trải qua một thời gian dài chờ đợi, ngọn lửa dần lụi tàn, những khúc củi vải thiều đã biến thành một đống than củi đen nhánh, bóng bẩy.

Nhìn thành quả lao động của mình, trên môi Lâm Mạn nở một nụ cười hài lòng, đắc ý.

Cô dự tính sáng mai sẽ dùng chính loại than củi vải thiều tự tay mình hầm này để nướng mười cân thịt bò khô, đóng gói gửi vào Thượng Hải cho Hoắc Thanh Từ.

Vừa nghĩ tới đây, trái tim Lâm Mạn bất giác rung lên những nhịp đập thổn thức, xao xuyến.

Thực tình mà nói, suốt một tháng đằng đẵng vừa qua, chẳng có giây phút nào Lâm Mạn nguôi ngoai nỗi nhớ mong Hoắc Thanh Từ.

Nhưng cô luôn cố gắng kìm nén, che giấu những cảm xúc mãnh liệt đang cuộn trào trong l.ồ.ng n.g.ự.c, không để những suy nghĩ vẩn vơ ấy làm xáo trộn nhịp sống thường nhật.

Sống cảnh vắng bóng Hoắc Thanh Từ, cô mới thấm thía được những ngày tháng cô đơn, tẻ nhạt nhường nào. Giống như lúc này đây, muốn tìm người dốc bầu tâm sự cũng chẳng bói ra ai.

Sáng sớm hôm sau, bầy trẻ ăn vội bữa sáng rồi hớt hải chạy tới Cung Thiếu nhi đi học, căn nhà phút chốc trở nên vắng vẻ, đìu hiu.

Lúc này, Lâm Mạn khẽ khàng gấp cuốn sổ ghi chép lại, quay sang nói với Hoắc Thanh Hoan: "Thanh Hoan này, giờ chị em mình rà soát lại sổ sách một lượt nhé. Tính toán xem thời gian qua tiền nong chi trả cho thợ thuyền, vật tư sửa sang nhà cửa hết thảy bao nhiêu."

Dứt lời, cô đặt xấp hóa đơn dày cộp lên bàn.

Hai chị em bắt đầu cẩn thận đối chiếu từng khoản thu chi, tiếng ngòi b.út sột soạt lướt trên mặt giấy.

Thời gian dần trôi, một con số khổng lồ dần hiện rõ trên mặt giấy —— tổng chi phí sửa nhà đã lên tới hơn hai ngàn tám trăm đồng! Con số này khiến cả hai không khỏi tròn mắt kinh ngạc.

Hoắc Thanh Hoan kinh ngạc đến mức miệng há hốc, mãi không khép lại được. Cậu lắp bắp thốt lên: "Trời đất quỷ thần ơi... Chị dâu cả, chỉ là cải tạo sương sương thôi mà sao lại ngốn nhiều tiền đến vậy? Số tiền này đủ sức tậu hẳn một căn Tứ hợp viện nhỏ rồì đấy chứ!"

Vừa nói, cậu vừa cầm cuốn sổ nháp lên, săm soi đi săm soi lại con số tổng kết, vẻ mặt vẫn chưa hết bàng hoàng.

Đúng lúc đó, Hoắc Lễ nãy giờ vẫn im lìm ngồi cạnh, hờ hững liếc mắt nhìn Hoắc Thanh Hoan, chậm rãi cất lời: "Cái nhà kính toàn cảnh mà chị dâu cháu cất công xây dựng ở sân trước ấy, đã ngốn một khoản tiền kha khá rồi đấy."

Nghe nhắc đến cái nhà kính toàn cảnh ở sân trước, Hoắc Thanh Hoan chợt sực nhớ ra. Cậu vội đưa mắt nhìn Lâm Mạn, tò mò và e dè hỏi:

"Chị dâu cả, chị thiết kế phòng tập múa và phòng âm nhạc thì em còn hiểu được, dẫu sao nhà mình cũng có người đam mê võ thuật và đàn hát. Nhưng mà, cớ sao chị lại cất công xây hẳn một cái nhà kính làm gì? Lẽ nào chị định trồng hoa?"

Trước sự hiếu kỳ của Hoắc Thanh Hoan, Lâm Mạn khẽ mỉm cười, giọng điệu dịu dàng, êm ái:

"Cái nhà kính này là chị đặc biệt chuẩn bị cho anh cả của chú đấy. Đợi lúc nào anh ấy công tác về, có thể thỏa thú vui điền viên, trồng vài khóm hoa kiểng trong đó. Chú cũng biết mà, anh cả chú ngày thường rất có hứng thú với việc chăm sóc cỏ cây, hoa lá."

Sự thật là Hoắc Thanh Từ chỉ đam mê trồng d.ư.ợ.c liệu, người thực sự cuồng hoa cỏ là Lâm Mạn. Nhưng cô không muốn để người nhà họ Hoắc biết được sở thích này của mình, nên đành phải lấy anh làm bức bình phong.

Hoắc Lễ trong lòng sáng như gương. Cậu cháu đích tôn của ông đã gieo trồng hẳn một vườn lan quý hiếm trong không gian bí mật.

Đứa cháu lớn từng bóng gió rằng, đợi đến khi thời cơ chín muồi, nó sẽ mang những giò lan tuyệt sắc ấy ra khỏi không gian và đem bán.

Cô cháu dâu đi trước một bước, xây sẵn một cái nhà kính trong Tứ hợp viện, khoản tiền này tiêu xài quả là đáng đồng tiền bát gạo.

Lâm Mạn mang vẻ mặt nghiêm túc nhìn Hoắc Thanh Hoan, khẽ giọng hỏi: "Thanh Hoan à, tiền công của thợ thuyền hôm qua chú đã thanh toán sòng phẳng cả rồi. Vậy còn khoản tiền nợ xưởng kính, chú đã thanh toán dứt điểm chưa?"

Hoắc Thanh Hoan khẽ gật đầu, đáp lời: "Chị dâu cả, đúng như chị nói, tiền công thợ thì hôm qua em đã quyết toán xong xuôi. Nhưng tiền kính thì vẫn còn nợ một khoản nhỏ chưa thanh toán hết. Các khoản chi phí khác thì đều đã rõ ràng, sòng phẳng cả rồi."

Nghe vậy, Lâm Mạn gật gù, lập tức nói: "Ra là thế, vậy để chị vào phòng lấy thêm tiền đưa cho chú.

Chú cầm lấy số tiền này, mau ch.óng đến xưởng kính thanh toán dứt điểm khoản nợ còn lại đi. Sang tuần sau, nhà mình sẽ dọn dẹp về lại khu tập thể bệnh viện, mấy hôm nay đành phải làm phiền chú vất vả thêm chút nữa."

Đúng lúc này, Hoắc Thanh Hoan như chợt nhớ ra chuyện gì đó, liền lên tiếng: "Chị dâu cả, mấy cây táo ở sân sau nhà mình, lúc nào thì bắt đầu thu hoạch được ạ? Hay là chiều nay mình tiến hành luôn đi chị?"

Lâm Mạn ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp: "Táo thì cứ thong thả, đợi đến tuần sau, trước khi nhà mình dọn đi thì hái cũng chưa muộn.

Nhưng lát nữa chú đi lo việc về, thì nhớ tranh thủ hái hết lựu với nho xuống nhé, chiều nay ông nội tính mang đi biếu người ta đấy."

Hoắc Thanh Hoan ngoan ngoãn gật đầu cái rụp: "Dạ vâng thưa chị dâu cả, em nhớ rồi ạ! À chị dâu ơi, năm nay nhà mình có định ủ thêm ít rượu vang không chị?"

Lâm Mạn bật cười, quả quyết đáp: "Tất nhiên là phải ủ chứ! Hôm nay cứ thu hoạch hết nho xuống, ngày mai chị sẽ bắt tay vào việc ủ rượu vang."

Trong lúc hai chị em đang mải mê bàn tính, Hoắc Lễ đã đứng dậy, đi dạo ra ngoài. Lâm Mạn biết ông nội có thói quen đi dạo tản bộ, nên cũng chẳng lấy làm lạ.

Đợi ông nội đi khuất, Lâm Mạn quay về phòng lấy tiền đưa cho Hoắc Thanh Hoan. Chờ cậu em chồng rời đi, cô liền chui tọt vào không gian bí mật.

Cô khệ nệ khiêng chiếc bếp nướng than hoa ra, nhóm lửa bằng than củi vải thiều đã hầm sẵn từ trước. Sau đó, cô lấy mớ thịt bò tươi rói đã được tẩm ướp ngũ vị hương từ sáng sớm ra, bắt đầu tỉ mỉ nướng trên bếp than hồng.

Con trâu xanh khổng lồ nặng một ngàn hai trăm cân bị cô làm thịt hôm qua, tỷ lệ thịt xẻ đạt tới 55%, tổng cộng thu được hơn sáu trăm sáu chục cân thịt bò tươi ngon.

Lâm Mạn trích ra hai trăm cân, cấp đông kỹ lưỡng trong kho lạnh. Lấy tiếp ba trăm cân làm thành món bò khô thơm lức mũi, một trăm bốn mươi cân thì chế biến thành bò kho và tương bò đậm đà. Số thịt bò tươi còn lại, cô cất vào tủ lạnh để cả nhà ăn dần trong tuần.

Cả một buổi sáng, Lâm Mạn cắm mặt trong không gian để nướng thịt bò khô cho Hoắc Thanh Từ. Ba mươi cân thịt bò tươi, sau khi nướng khô trên bếp than hoa, đem cân lại thì chỉ còn vỏn vẹn mười bốn cân. Nếu mà đem làm thịt bò phơi khô (phong can nhục), e là chỉ thu được vài cân bèo bọt.

Cô dự tính sẽ gửi cho Hoắc Thanh Từ mười cân thịt bò nướng than hoa, bốn cân còn lại thì để phần cho bầy trẻ nhâm nhi.

So với thịt bò nướng than hoa, Lâm Mạn thừa biết lũ trẻ nhà mình khoái khẩu món bắp bò ngâm tương, khô bò sa tế và thịt bò phơi khô xé sợi hơn. Thế nên, cô tính toán trong vài ngày tới, hễ rảnh rỗi sẽ lẩn vào không gian để chế biến mấy món khoái khẩu đó cho tụi nhỏ.

Bữa trưa, Lâm Mạn hầm một nồi canh xương bò ngọt lịm, làm thêm đĩa thịt bò xào ớt hiểm cay xé lưỡi, một đĩa móng bò hồng xíu mềm rục, điểm xuyết thêm đĩa rau xào xanh mướt.

Hoắc Lễ nhìn mâm cơm thịnh soạn mà không khỏi ngạc nhiên, trong lòng dấy lên bao thắc mắc. Sáng nay ông dạo một vòng quanh chợ, tuyệt nhiên không thấy sạp nào bán thịt bò, vậy mớ thịt bò, móng bò, xương bò này ở đâu chui ra?

Ông cứ lờ mờ cảm giác Lâm Mạn có điều gì đó khuất tất. Cứ hễ rảnh rỗi là cô lại đóng cửa nằm lì trong phòng, không ló mặt ra ngoài. Đã thế, trong nhà thỉnh thoảng lại xuất hiện thêm mấy món đồ lạ hoắc. Trước kia lúc cậu cháu lớn còn ở nhà, ông thừa biết mấy món đó là do nó móc từ không gian ra.

Thế nhưng giờ cậu cháu lớn đã vào Thượng Hải công tác, vậy mớ đồ đạc dư thừa này từ đâu mà ra?

Lẽ nào... cô cháu dâu này cũng sở hữu một cái không gian bí mật? Nếu suy luận như vậy, thì việc không gian của cậu cháu trai thỉnh thoảng lại "mọc" thêm đồ đạc mới có lời giải đáp thỏa đáng.

Mặc dù trong lòng đầy rẫy hoài nghi, nhưng Hoắc Lễ tuyệt nhiên không hé môi dò hỏi Lâm Mạn. Nếu hai vợ chồng tụi nó đã muốn giữ bí mật, ông có gặng hỏi cũng chẳng cạy được nửa lời.

Lâm Mạn thấy ông nội cứ đăm đăm nhìn mình, bèn lên tiếng hỏi: "Ông nội, sao thế ạ? Bữa cơm hôm nay không hợp khẩu vị của ông sao?"

"Tiểu Mạn à, chỗ thịt bò này cháu mua ở đâu vậy? Sáng nay ông dạo quanh mấy khu chợ gần đây mà chẳng thấy mống nào bán thịt bò cả!"

"Ông nội, chỗ thịt bò này là do mẹ nuôi của Ninh Ninh đi mua giúp cháu đấy ạ."

Hoắc Lễ khẽ thở phào nhẹ nhõm, thầm nhủ trong bụng: Chắc là mình lo bò trắng răng, suy nghĩ viển vông rồi. Cứ tiếp tục theo dõi xem sao đã.

Lâm Mạn dường như cũng nhận ra ánh mắt khác lạ của ông nội, tim cô bỗng đập thót một nhịp. Chẳng lẽ ông nội đã đ.á.n.h hơi thấy cô có không gian bí mật rồi sao? Cổ nhân có câu "gừng càng già càng cay", quả cấm có sai!

Lũ trẻ và cậu em chồng thỉnh thoảng cũng có chút nghi hoặc, nhưng cô chỉ cần bịa đại vài câu là tụi nó tin sái cổ. Còn ông nội thì rõ ràng là không dễ bị qua mặt như vậy.

Lâm Mạn quyết định thời gian tới sẽ "án binh bất động", không tùy tiện lôi đồ đạc từ trong không gian ra nữa. Hễ ông nội có nhà là cô tuyệt đối không bước chân vào không gian, đợi đến đêm khuya thanh vắng, mọi người say giấc nồng rồi mới dám vào.

Vốn dĩ cô định chiều nay sẽ ra bưu điện gửi thịt bò khô cho Hoắc Thanh Từ, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, thôi thì cứ thư thư vài bữa nữa hẵng gửi.

Lâm Mạn thầm cảm tạ trời đất vì lúc xây xong nhà kính, cô đã không bốc đồng khuân hết đống hoa lan quý hiếm từ không gian ra để trang hoàng. Bằng không, ông nội chắc chắn sẽ sinh nghi, không biết cô đào đâu ra lắm hoa lan đến thế.

Biết ông nội đã bắt đầu nghi ngờ, những ngày sau đó, Lâm Mạn tuyệt đối không "tay không bắt giặc" móc trái cây, rau củ từ không gian ra nữa. Thay vào đó, cô chịu khó lượn lờ ra chợ, thấy ngoài chợ bán món gì, cô mới dám lấy món đó từ không gian ra để dùng.

Hơn nữa, trước khi thu xếp hành lý quay về khu tập thể quân khu, cô còn tranh thủ ủ thêm hai vại rượu vang thơm lừng.

Các khóa học năng khiếu của lũ trẻ cũng đã kết thúc, ngày mai cả nhà sẽ dọn về lại khu tập thể quân khu. Lâm Mạn sai bọn trẻ ra vườn hái sạch những chùm nho căng mọng, những quả kiwi thơm lừng, những trái lựu đỏ rực còn sót lại, còn cô thì dắt Hoắc Thanh Hoan ra sân sau hái táo.

Ánh nắng vàng ruộm xuyên qua tán lá táo rậm rạp, hắt những vệt sáng loang lổ xuống mặt sân.

Hoắc Thanh Hoan cầm sào tre dài, khẽ khàng quất nhẹ vào cành lá. Nương theo từng nhịp sào của cậu, những quả táo mật kim ti (táo ta) chín mọng thi nhau rụng lả tả xuống đất.

Lâm Mạn xách bao tải, lúi húi nhặt nhạnh những quả táo vương vãi từ góc tường. Hoắc Thanh Hoan vừa thoăn thoắt đập táo, vừa ngoái đầu nhìn cô, tiếc rẻ nói: "Chị dâu cả, hai gốc anh đào bên cạnh sai trĩu quả mà nhà mình chẳng kịp ăn, uổng quá đi mất."

Lâm Mạn ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại ở hai gốc anh đào. Cô khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt, giọng điệu có phần tiếc nuối:

"Đúng là uổng phí thật. Hai gốc anh đào này thuộc giống chín sớm, quả nào quả nấy to đùng, đỏ mọng, ngặt nỗi anh cả chú lại bận bù đầu, làm gì có thời gian mà hái."

"Chị dâu cả, sang năm anh đào chín, em sẽ tranh thủ chạy qua hái."

Lâm Mạn thầm nhẩm tính trong bụng, nếu năm nay Hoắc Thanh Hoan thuận buồm xuôi gió đỗ đạt đại học, thì đến tầm tháng Năm, tháng Sáu năm sau, lúc anh đào lại đến mùa thu hoạch, chắc hẳn cậu đã nhập học và sinh sống ở thành phố rồi. Tới lúc đó, hai gốc anh đào này cứ giao phó cho cậu ấy hái là tiện nhất.

"Ừ, tới mùa em cứ tự nhiên hái nhé! À mà này, mấy giống cây ăn quả nhiệt đới em ươm dạo trước, năm nay có đơm hoa kết trái gì không?"

"Chị dâu cả ơi, tụi nó có ra hoa thì cũng chẳng kết trái nổi đâu. Gặp trúng trận mưa là hoa rụng sạch bách. Ba em bảo mùa đông năm nay sẽ đốn bỏ mấy gốc cây đó, đem chẻ củi chụm lò."

Lâm Mạn chỉ mỉm cười nhẹ. Thực tình, cô cũng chẳng trông mong gì mấy giống cây nhiệt đới do Hoắc Thanh Hoan ươm trồng có thể sống sót và đơm hoa kết trái ở cái vùng khí hậu khắc nghiệt này.

Nhớ lại dạo trước, cô cũng từng bon chen trồng thử mấy gốc táo chua và dâu da đất (mộc nãi quả) trong không gian của Hoắc Thanh Từ. Kết quả là trái chua loét, đến mức cô còn chẳng thèm hái. Ném cho lợn ăn, lợn cũng chê õng chê eo vì quá chua.

Hoắc Thanh Hoan vừa múa sào đập táo, vừa cúi đầu nhìn đám táo rụng la liệt dưới đất, giọng điệu ngạc nhiên: "Chị dâu cả, gốc táo này nhà mình có thèm bón phân, tưới tắm gì đâu, thế mà năm nay lại sai quả đến thế."

Lâm Mạn đáp: "Chắc năm nay là năm được mùa, nên sản lượng mới vượt trội hơn năm ngoái. Năm ngoái thu hoạch căng lắm cũng chỉ được một sọt, năm nay e là phải được hai sọt đầy đấy."

"Chị dâu cả, nhiều táo thế này nhà mình ăn sao xuể, hay là đem phơi khô làm táo tàu hết đi chị?"

"Chú cứ xách bốn chục cân về cho mẹ phơi khô, chị cũng để lại một ít phơi, số còn lại chắc ông nội sẽ mang đi biếu xén bạn bè."

"Vâng, nghe nói táo tàu bổ m.á.u lắm, để em xúi mẹ ăn nhiều vào."

Lâm Mạn thừa hiểu, dẫu bệnh u.n.g t.h.ư của bà bà không còn dấu hiệu tái phát, nhưng trải qua hai bận phẫu thuật thập t.ử nhất sinh, cơ thể dẫu có bồi bổ cách mấy cũng khó lòng phục hồi được như thuở ban sơ.

Tuy Hoắc Thanh Từ vẫn thường xuyên gửi đồ ăn thức uống tẩm bổ, nhưng cân nặng của bà bà vẫn lẹt đẹt dưới ngưỡng chín mươi cân, lại còn thêm chứng thiếu m.á.u. Chẳng biết đến khi nào mới thực sự bình phục hoàn toàn.

Dẫu Hoắc Thanh Hoan có khuân hết mớ táo này về, Lâm Mạn cũng chẳng hề hé nửa lời oán thán. Bởi lẽ, trước đó cô đã lén lút gieo trồng hai gốc táo mật kim ti trong không gian sương mù, sau này lại dặm thêm vài gốc táo đông (đông táo), nên khoản táo tươi táo khô nhà cô chưa bao giờ sợ thiếu.

Thu hoạch xong mớ táo, lại hái nốt số lựu, nho và kiwi còn sót lại, tối hôm đó Hoắc Lễ liền gọi tài xế đ.á.n.h xe tới, chở ông cùng Hoắc Thanh Hoan, Hoắc Dập Ninh và hai bao tải trái cây căng phồng về trước.

Lâm Mạn thì nán lại Tứ hợp viện thêm một đêm cùng cặp song sinh và Hoắc Dập An. Sáng hôm sau, ăn sáng xong xuôi, mấy mẹ con mới rồng rắn kéo nhau ra bến bắt xe buýt trở về.

Về đến nhà, Lâm Mạn cũng chẳng được ngơi tay. Xa nhà hơn một tháng trời, dĩ nhiên phải tổng vệ sinh từ trong ra ngoài, cái gì cần giặt thì đem giặt, cần phơi thì đem phơi.

Ngày tựu trường cũng sắp cận kề, bầy trẻ cũng bắt đầu thu lại tâm trí rong chơi, ngày nào cũng ngoan ngoãn ở nhà ôn luyện bài vở, không còn chạy nhảy lung tung nữa. Rảnh rỗi lại xắn tay phụ Lâm Mạn làm việc nhà.

Lâm Mạn thỉnh thoảng lại dúi cho bọn trẻ ít tiền lẻ và tem phiếu, sai chúng ra hợp tác xã mua bán gần nhà mua mớ rau, chai xì dầu hay dăm ba món nhu yếu phẩm lặt vặt.

Cứ mỗi bận được mẹ sai đi mua đồ, lũ trẻ lại hớn hở, vui như trẩy hội. Bởi lẽ, lần nào mẹ cũng hào phóng thưởng thêm một đồng để chúng tự do mua quà vặt.

Lâm Mạn đợi đến khi ông nội không còn để mắt đến mình nữa, mới lén lút lôi từ trong không gian ra tròn năm cân thịt bò khô ngũ vị hương, năm cân bò khô sa tế cay nồng, và hai hũ tương bò to bự chảng, thơm nức mũi, đóng gói gửi vào Thượng Hải cho Hoắc Thanh Từ.

Đâu chỉ có vậy, Lâm Mạn còn biên cho Hoắc Thanh Từ một bức thư dài đằng đẵng, kèm theo ba tấm ảnh chụp toàn cảnh Tứ hợp viện sau khi đã được tân trang, sửa sang khang trang, lộng lẫy.

Cô mang theo tâm trạng khấp khởi, hoan hỉ ra bưu điện gửi bưu kiện và thư từ, ngóng trông Hoắc Thanh Từ sẽ sớm nhận được tấm lòng của cô.

Thế nhưng, điều khiến cô hoàn toàn bất ngờ là, bưu kiện vừa gửi đi được chừng một tuần, cô đã nhận được một kiện hàng khổng lồ do Hoắc Thanh Từ gửi về từ Thượng Hải.

Khoảnh khắc hồi hộp bóc mở kiện hàng, Lâm Mạn thực sự choáng ngợp trước những món quà phong phú, đa dạng bên trong.

Nổi bật nhất là một gói kẹo lê (lê cao đường) bọc giấy xi măng giản dị, một hộp kẹo cao su cho tụi nhỏ, hai cân bánh xốp giòn tan, và ba hộp bánh bướm (hồ điệp tô) được đóng gói vô cùng tinh xảo.

Chưa hết, còn có hai chiếc khăn lụa mềm mại, óng ả, đủ loại mỹ phẩm dưỡng da cộp mác Thượng Hải, một đôi giày da nữ màu đen sang trọng, hai chiếc váy dài có thiết kế tân thời, điệu đà, và một đôi giày da bé gái màu trắng tinh khôi.

Điều khiến cô kinh ngạc tột độ là, nằm sâu dưới đáy kiện hàng lại là mấy xấp lụa thượng hạng, chuyên dùng để may sườn xám.

Lâm Mạn nâng niu lấy từng món bảo vật ra, bày biện ngay ngắn trên bàn để chiêm ngưỡng cho thỏa thích.

Đúng lúc này, Hoắc Dập Văn đang đứng cạnh không kìm được sự tò mò, liền sán lại gần xem thử.

Nhìn đống quà cáp bày la liệt trên bàn trà, cậu nhóc phụng phịu, trề môi oán trách: "Hứ! Ba đúng là thiên vị quá đáng! Sao ba chỉ biết mua toàn đồ xịn cho mẹ với em gái thôi vậy? Còn phần của con với các anh đâu, sao chẳng thấy món nào?"

Vừa nói, cậu nhóc vừa giả bộ làm ra vẻ tủi thân, đáng thương, khiến Lâm Mạn không nhịn được mà bật cười khúc khích.

"Ba con thừa biết các con háu ăn, nên mới cất công mua cho các con bao nhiêu là bánh kẹo ngon lành đây này."

Hoắc Dật Hinh vội chạy tới nắm lấy bàn tay nhỏ xíu của Hoắc Dập Văn, dỗ dành: "Em trai ngoan, lần sau ba gửi bưu kiện về, chắc chắn sẽ mua quần áo, giày dép mới cho em và hai anh lớn."

Hoắc Dập Văn buông một tiếng thở dài thườn thượt: "Chị cứ mộng du đi, ba chỉ cưng mỗi chị với mẹ thôi..."

Hoắc Dật Hinh tỏ vẻ băn khoăn: "Em trai à, hay là chị lấy tiền mừng tuổi của chị đi mua quần áo, giày dép mới cho em nhé?"

Hoắc Dập Văn phì cười: "Em đùa chị thôi, chị tưởng em định lột sạch tiền mừng tuổi của chị để mua quần áo thật á, đồ ngốc nghếch."

Hoắc Dập Ninh bỗng nhiên lên tiếng can ngăn: "Văn Văn, em ăn nói cho cẩn thận, sao lại gọi Hinh Hinh là đồ ngốc nghếch, Hinh Hinh là chị của em cơ mà."

Hễ nhắc đến chuyện Hoắc Dật Hinh sinh trước mình, Hoắc Dập Văn lại thấy hậm hực trong lòng. Cậu nhóc mãi không thể lý giải nổi, cớ sao lúc chui ra khỏi bụng mẹ, cậu không ra trước một bước để nghiễm nhiên làm anh?

Rõ ràng hai đứa sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm, Hoắc Dật Hinh chỉ lọt lòng trước cậu có một tẹo, thế mà chớp mắt đã chễm chệ làm chị, còn cậu ngậm ngùi làm em, lại còn là đứa em út ít có tiếng nói nhất trong nhà nữa. Thật là cay đắng quá đi mất!

Giữa tháng 9, tiết thu se lạnh, gió vàng hiu hiu thổi. Trong cái khung cảnh lãng mạn, hữu tình ấy, Hoắc Thanh Từ rốt cuộc cũng nhận được bưu kiện và lá thư do Lâm Mạn gửi vào.

Cẩn thận rọc mở lá thư, từng dòng chữ thanh thoát, mềm mại hiện ra trước mắt. Nội dung bức thư xoay quanh những diễn biến trong gia đình kể từ ngày anh rời Bắc Kinh.

Thì ra dạo trước, Tứ hợp viện được tu sửa lại, Lâm Mạn bận tối mắt tối mũi nên mới không có thời gian viết thư cho anh.

Đọc những dòng chữ chứa chan tình cảm ấy, Hoắc Thanh Từ vừa mừng lại vừa xót xa. Anh không ngờ, nhân lúc anh vắng nhà, Lâm Mạn lại tự mình đứng ra quán xuyến việc cải tạo lại toàn bộ Tứ hợp viện!

Công cuộc đại tu này ngốn hết ngót nghét ba ngàn đồng. Đổi lại là người đàn ông khác, có lẽ đã nổi trận lôi đình, trách mắng vợ tiêu xài hoang phí. Nhưng Hoắc Thanh Từ tuyệt nhiên không hề có suy nghĩ ấy.

Trái lại, anh chỉ thấy áy náy khôn nguôi, tự trách bản thân không thể kề cận sẻ chia, để cô phải đơn thương độc mã gánh vác sự nhọc nhằn suốt cả tháng trời ròng rã.

Theo như những gì Lâm Mạn thuật lại trong thư, để đẩy nhanh tiến độ thi công, cô đã phải hao tâm tổn trí rất nhiều.

Không chỉ mời một lúc mấy bác thợ mộc lành nghề, cô còn phải chạy vạy tìm kiếm thêm nhiều thợ xây dựng có tay nghề để cùng thi công.

Dẫu rằng khâu mua bán vật tư và giám sát tiến độ đã có Hoắc Thanh Hoan đỡ đần, nhưng việc lo liệu cơm nước ngày ba bữa cho ngần ấy con người cũng đủ khiến cô kiệt sức.

Anh hoàn toàn có thể mường tượng ra cái viễn cảnh, trong những ngày tháng ấy, Lâm Mạn đã phải thức khuya dậy sớm, lo toan bếp núc, rồi lại xoay như chong ch.óng với đủ thứ việc lặt vặt.

Gấp lá thư lại, Hoắc Thanh Từ cẩn thận nâng ba tấm ảnh được kẹp bên trong lên ngắm nghía.

Tấm ảnh đầu tiên ghi lại khoảnh khắc bầy trẻ đang hăng say tập luyện trong phòng múa, những giọt mồ hôi nhễ nhại và ánh mắt tập trung cao độ của chúng khiến anh không khỏi xúc động.

Tấm ảnh thứ hai là một không gian nhà kính trống trải, không có bóng dáng nụ hoa nào, chỉ thấy những dãy kệ gỗ cao thấp nhấp nhô. Hoắc Thanh Từ thừa hiểu những chiếc kệ ấy sinh ra là để trưng bày những chậu hoa kiểng.

Tấm ảnh cuối cùng là khoảnh khắc ông nội và Hoắc Thanh Hoan đang rạng rỡ tươi cười, đứng giữa phòng âm nhạc mới toanh, toát lên vẻ mãn nguyện, hài lòng.

Hoắc Thanh Từ mỉm cười, khẽ lắc đầu. Trong bụng anh thầm oán trách, cô vợ của anh, cớ sao lại không đính kèm một tấm ảnh chân dung của bản thân vào chứ?

Cũng may là trước lúc lên đường vào Thượng Hải, anh đã cẩn thận gom hết ảnh chụp của gia đình nhét vào hành lý.

Mỗi khi đêm về, vạn vật chìm vào tĩnh mịch, anh lại lôi cuốn album quý giá ấy ra, trân trọng lật giở từng trang.

Dưới ánh đèn vàng vọt, ấm áp, những khuôn mặt thân thương lần lượt hiện ra, mang theo bao nỗi nhớ niềm thương, hóa thành sức mạnh to lớn sưởi ấm trái tim anh nơi đất khách quê người.

Đọc xong thư, Hoắc Thanh Từ mới cầm con d.a.o rọc giấy rạch bưu kiện ra. Anh ngạc nhiên khi thấy bên trong là hai gói thịt bò hút chân không to bự chảng, cùng hai hũ nhựa đựng đầy tương bò.

Hoắc Thanh Từ lập tức hiểu ra, đống thịt bò khô này chắc chắn là do chính tay Lâm Mạn làm cho anh. Mặc dù trong thư Lâm Mạn tuyệt nhiên không hé răng nửa lời về nguồn gốc của mớ thịt bò này, nhưng anh dám cá mười mươi là Lâm Mạn đã lên núi Linh Thú săn được một con bò tót.

Bằng không, cô lấy đâu ra nhiều thịt bò thế này mà gửi cho anh, ở ngoài chợ làm gì mua được số lượng lớn đến vậy.

Anh xé vỏ bọc, nhón một miếng thịt bò khô nhai thử, vị giác lập tức bị đ.á.n.h gục, anh biết ngay món thịt bò khô này không phải là loại hàng chợ tầm thường.

Ban đầu anh tính mang một ít lên khoa mời Đan Kha nếm thử, nhưng giờ ngẫm lại, thôi thì cứ giữ khư khư ăn một mình cho bõ thèm!