Trọng Sinh Thập Niên 70: Xé Nát Tra Nam, Dẫm Nát Bạch Liên Hoa - Chương 289: Chướng Khí!

"Chữa cháy!"

"Mau chữa cháy đi!!"

Ngôi làng đã loạn thành một bầy hầy, lửa cháy ngút trời.

Hai đám cháy lớn, sĩ quan t.ử trận, binh lính bị những kẻ tấn công thần xuất quỷ nhập thần hạ gục từng người một.

Mười mấy tên lính còn lại cuối cùng cũng hoàn toàn sụp đổ.

"Ma! Là ma!"

"Nó có thể xuất hiện ở bất cứ đâu!"

"Chạy! Mau chạy đi!"

Không biết ai là người hét lên đầu tiên, những tên lính còn lại vứt s.ú.n.g, điên cuồng chạy về phía con đường núi lúc đến. Có đứa chạy mất cả giày, có đứa vừa chạy vừa ngoái đầu b.ắ.n loạn xạ, đạn bay lung tung lại b.ắ.n trúng cả đồng đội.

Lương Vãn Vãn không đuổi theo.

Cô ngồi bệt xuống bóng tối phía sau nhà sàn, nhìn đám lính chạy vào rừng sâu, biến mất trong bóng tối.

Kết thúc rồi.

Cô đã cứu được người, nhưng cũng đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng.

Cánh tay trái hoàn toàn mất cảm giác, vết thương ở hông vẫn đang chảy m.á.u, khắp người đầy rẫy những vết trầy xước lớn nhỏ không đếm xuể.

Nhưng cô vẫn chưa thể ngã xuống. Những người phụ nữ kia vẫn đang đợi cô ở bên sông.

Lương Vãn Vãn nghiến răng đứng dậy, từng bước tập tễnh đi về phía bãi sông.

Đám phụ nữ đã theo lời cô, trốn vào bụi lau sậy ở hạ lưu.

Nhìn thấy cô người đầy m.á.u đi tới, người phụ nữ lớn tuổi nhất tên là Mara vội vàng tiến lên đỡ lấy.

"Ân nhân, cô..."

"Tôi không sao."

Lương Vãn Vãn lắc đầu, giọng khàn đặc: "Trong làng còn ai sống sót không?"

Mara vành mắt đỏ hoe: "Người già và trẻ em trốn trong hang núi sau lưng, đàn ông... phần lớn đều c.h.ế.t cả rồi."

Lương Vãn Vãn im lặng.

Cô nhìn ngôi làng vẫn đang rực cháy, nhìn x.á.c c.h.ế.t la liệt, nhìn những người phụ nữ vừa được cứu đang ôm nhau khóc nức nở.

Đây không phải là chiến thắng. Đây chỉ là sự sống sót.

"Tiếp theo mọi người định thế nào?" Cô hỏi.

Mara lau nước mắt: "Đến nhà người thân ở hạ lưu. Ân nhân, cô đi cùng chúng tôi đi, vết thương của cô nặng quá."

Lương Vãn Vãn lắc đầu: "Tôi phải về phương Bắc."

"Phương Bắc? Cô là người Trung Hoa?"

"Phải."

Mara do dự một chút, quay sang nói mấy câu tiếng địa phương với một người phụ nữ khác. Người đó chạy vào đống đổ nát của ngôi làng đang cháy, lát sau ôm một gói vải dầu quay lại.

"Đây là do thợ săn già nhất làng vẽ." Mara mở gói vải dầu ra, bên trong là một tấm bản đồ vẽ tay trên loại giấy da cây đặc biệt, tuy thô sơ nhưng đường nét rất rõ ràng.

"Dọc theo sông Mê Kông đi về phía Bắc, đến chỗ này," bà chỉ vào một ký hiệu trên bản đồ, "có một con đường nhỏ có thể tránh được hầu hết các đội tuần tra và bãi mìn. Nhưng mà..."

"Nhưng mà sao?"

Mara hạ thấp giọng: "Con đường này phải băng qua Thung lũng Chướng khí, nơi đó có màn sương ăn thịt người, và cả... những thứ không sạch sẽ."

"Ngày thường chỉ có những thợ săn giỏi nhất mới dám đến nơi đó, cô nhất định phải cẩn thận."

Lương Vãn Vãn nhận lấy bản đồ, quan sát kỹ lưỡng. Bản đồ ghi chú rất chi tiết: hướng dòng chảy, địa thế núi, các điểm tuần tra khả nghi, bãi mìn, nguồn nước, thậm chí là nơi phân bố của vài loại thảo d.ư.ợ.c.

Trong đó, "Thung lũng Chướng khí" được khoanh bằng mực đỏ, bên cạnh vẽ một cái đầu lâu.

"Tại sao lại đưa tôi cái này?" Cô hỏi.

Mara nhìn cô, mắt rưng rưng: "Vì cô đã cứu mạng chúng tôi."

"Cảm ơn." Cô khẽ nói, "Mọi người cũng bảo trọng."

Khi bóng tối trước bình minh đậm đặc nhất, Lương Vãn Vãn lại bước lên bè tre. Mara và những người phụ nữ đứng trên bờ vẫy tay, bóng dáng họ dần mờ ảo trong sương sớm.

Bè tre trôi theo dòng nước, Lương Vãn Vãn không dùng sào chống, chỉ để mặc dòng chảy đưa đi. Cô quá mệt mỏi, mệt đến mức ngay cả việc thở cũng thấy nặng nề.

Lương Vãn Vãn tranh thủ vào không gian thăm Cố Ngạn Từ, sắc mặt anh vẫn nhợt nhạt nhưng nhịp thở đã ổn định. Cô chạm tay lên trán anh, không còn nóng nữa.

"Ngạn Từ, chúng mình sắp về nhà rồi." Cô thì thầm, nước mắt không kìm được mà rơi xuống, "Anh hãy kiên trì thêm chút nữa..."

Chân trời dần hửng sáng.

...

Lối vào Thung lũng Chướng khí nằm ở cuối một nhánh sông nhỏ không mấy nổi bật của sông Mê Kông.

Theo bản đồ của Mara, Lương Vãn Vãn tìm thấy nơi này vào sáng sớm ngày thứ ba.

Bè tre mắc cạn trên bãi sỏi, phía trước là một thung lũng bị bao phủ bởi màn sương màu xám trắng. Màn sương đặc quánh không tan, như một bức tường lưu động chia cắt bên trong và bên ngoài thung lũng thành hai thế giới khác biệt.

Lương Vãn Vãn đứng ở cửa thung lũng, tay nắm c.h.ặ.t tấm bản đồ da cây. Trên bản đồ, ba chữ "Thung lũng Chướng khí" được viết bằng loại màu đỏ thẫm nào đó, nét vẽ khô khốc nứt nẻ như vệt m.á.u khô. Cái đầu lâu bên cạnh vẽ rất hung tợn, hốc mắt trống rỗng như đang dõi theo cô.

Ở cửa thung lũng dựng một tấm bia đá đã bị phong hóa nặng nề, trên đó khắc những ký tự ngoằn ngoèo mà cô không nhận ra là ngôn ngữ nước nào. Nhưng dưới chân bia có những vết khắc mới, vài đường d.a.o sâu hoắm như lời cảnh báo.

Trong không gian, sau ba ngày, tình trạng của Cố Ngạn Từ đã ổn định và khởi sắc hơn một chút. Vết thương không bị nhiễm trùng, hơi thở bình ổn, nhưng anh vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

Mỗi ngày Lương Vãn Vãn đều cho anh uống nước Linh Tuyền, dùng thảo d.ư.ợ.c lau vết thương, nhưng anh cứ như đang chìm vào giấc ngủ sâu, không chịu tỉnh dậy.

"Ngạn Từ, trước mặt là Thung lũng Chướng khí rồi." Cô khẽ nói, như đang tiếp thêm sức mạnh cho anh, cũng như đang tự trấn an mình. "Mara nói chỉ có con đường này mới tránh được lính tuần, chúng ta... buộc phải vào thôi."

Cố Ngạn Từ không đáp lại.

Lương Vãn Vãn hít một hơi thật sâu, bắt đầu chuẩn bị. Cô lấy từ không gian ra tất cả những thứ có thể dùng được: một ít lương khô cuối cùng, bình nước, d.a.o găm, s.ú.n.g ngắn, túi cứu thương, diêm và cả số thảo d.ư.ợ.c lấy từ dân làng.

Sau đó, cô bước vào màn sương.

Ban đầu, sương mù chỉ là ẩm và lạnh. Giống như thời tiết nồm ở miền Nam, không khí như có thể vắt ra nước, quần áo nhanh ch.óng dính bết vào người, vừa lạnh vừa dính.

Tầm nhìn chưa đầy mười mét, xung quanh là bóng cây và dây leo mờ ảo, dưới chân là lớp t.h.ả.m thực vật mục nát dày cộm, giẫm lên mềm nhũn như giẫm trên x.á.c c.h.ế.t.

Lương Vãn Vãn đi theo chỉ dẫn trên bản đồ, dọc theo một con đường mòn gần như bị cỏ dại vùi lấp. Đường rất hẹp, thỉnh thoảng cô còn suýt bị mắc kẹt, buộc phải dừng lại dọn dẹp. Mỗi lần dừng lại, cô đều nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của chính mình vang vọng trong màn sương.

Đi được chừng nửa giờ, sương mù bắt đầu thay đổi. Màu sắc từ xám trắng chuyển sang vàng nhạt, rồi dần dần nhuốm một màu xanh lá mạ kỳ quái. Không khí thoang thoảng một mùi ngọt lịm đến nôn mửa, giống như trái cây chín nẫu bị thối, lại giống như mùi hoa nồng nặc quá mức dẫn đến thối rữa.

Tim Lương Vãn Vãn thắt lại.

Cô nhớ kiếp trước nghe người ta nói, chướng khí ở phương Nam không đơn giản là sương mù, mà là khí độc sinh ra từ xác động thực vật thối rữa, trộn lẫn với khí gas dưới đầm lầy và bào t.ử của một số loài thực vật có độc. Người hít nhiều, nhẹ thì ch.óng mặt buồn nôn, nặng thì phổi và nội tạng thối rữa mà c.h.ế.t.

"Không được thở quá sâu..."

Cô xé một mảnh gấu áo, thấm nước cho ướt rồi che kín mũi miệng. Lại lấy ra một lọ dầu bạc hà nhỏ, bôi lên thái dương và nhân trung.

Tiếp tục tiến về phía trước.

Sương mù ngày càng đặc, màu sắc cũng ngày càng đậm, biến thành màu vàng xanh đục ngầu. Tầm nhìn giảm xuống chưa đầy năm mét, cây cối xung quanh bắt đầu hiện lên những hình thù bất thường. Thân cây vặn vẹo, cành cây như những bàn tay quỷ vươn lên bầu trời, lá cây phủ một lớp sương dính dớp, tỏa ra ánh huỳnh quang quái dị trong ánh sáng lờ mờ.

Đáng sợ hơn là âm thanh.

Ở ngoài thung lũng còn nghe thấy tiếng chim hót côn trùng kêu, nhưng vào đến Thung lũng Chướng khí, mọi âm thanh đều biến mất. Một sự im lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng bước chân, tiếng thở, tiếng đế giày ma sát với mặt đất của chính cô. Sự tĩnh mịch này còn đáng sợ hơn bất cứ âm thanh nào, giống như cả thế giới chỉ còn lại mình cô.

Đi thêm nửa giờ nữa.

Lương Vãn Vãn bắt đầu thấy khó chịu.

Đầu tiên là ch.óng mặt, như người say rượu, nhìn vật gì cũng thành hai ba hình. Tiếp đó là buồn nôn, dạ dày đảo lộn, cô buộc phải dừng lại nôn khan nhưng chẳng ra được gì. Cuối cùng là tứ chi rụng rời, mỗi lần nhấc chân đều như đeo chì nặng hàng cân.

Lương Vãn Vãn lạnh cả sống lưng, cô biết mình chắc chắn đã trúng độc. Vải ướt và dầu bạc hà chỉ có thể giảm bớt lượng khí độc hít vào chứ không thể ngăn chặn hoàn toàn. Chướng khí thông qua da, mắt, thậm chí là lỗ chân lông để xâm thực cơ thể cô từng chút một.

Phải mau ch.óng rời khỏi khu vực này.

Cô c.ắ.n c.h.ặ.t răng, tăng tốc bước chân. Nhưng Thung lũng Chướng khí rộng hơn cô tưởng nhiều. Theo bản đồ, băng qua vùng lõi này ít nhất mất hai giờ. Với tốc độ và thể lực hiện tại, cô căn bản không thể trụ được lâu thế.

Ý thức bắt đầu mơ hồ. Cảnh tượng trước mắt bắt đầu vặn vẹo. Cây cối như đang nhảy múa, sương mù xoay tròn, con đường dưới chân biến thành một con mãng xà khổng lồ đang ngoe nguẩy. Cô lảo đảo một cái, chiếc cáng suýt chút nữa tuột khỏi tay.

"Không được ngã... không được ngã..."

Cô hung hăng c.ắ.n mạnh vào đầu lưỡi, vị m.á.u tanh và cơn đau nhói khiến cô tỉnh táo lại được đôi chút.

Tiếp tục đi.

Một bước, hai bước, ba bước...

Không biết đã đi bao lâu, có lẽ là một giờ, có lẽ chỉ mới mười phút. Thời gian ở trong thung lũng này đã mất đi ý nghĩa. Lương Vãn Vãn chỉ thấy cơ thể càng lúc càng nặng, thở càng lúc càng khó, cảnh tượng trước mắt từ vặn vẹo biến thành một màu đen kịt.

Cuối cùng, cô thấy phía trước hiện ra một khoảng đất trống. Nơi đó không có sương mù, ánh nắng xuyên qua tán cây chiếu xuống, để lại những vệt sáng lốm đốm trên mặt đất. Giữa khoảng đất trống thậm chí còn có một bãi cỏ nhỏ nở đầy hoa dại.

Là ảo giác sao? Hay là lối ra?

Lương Vãn Vãn dùng hết chút sức tàn cuối cùng, đi về phía vùng sáng đó.

Còn hai mươi mét. Mười mét. Năm mét...

Ngay khoảnh khắc cô sắp bước ra khỏi màn sương, đôi chân bỗng mềm nhũn, cả người đổ ập về phía trước.

Lương Vãn Vãn nằm bò trên mặt đất, muốn bò dậy nhưng không sao phát ra được chút sức lực nào. Khí độc đã thấm sâu vào phổi, cô có thể cảm thấy nội tạng như đang bốc cháy, mỗi lần hít thở đều như đang nuốt mảnh kính vụn.

Mắt cô bắt đầu tối sầm lại.

Sắp c.h.ế.t rồi sao? C.h.ế.t ở cái thung lũng nơi đất khách quê người này, cùng với Cố Ngạn Từ?

Cũng tốt... ít nhất, được c.h.ế.t bên nhau...