Trọng Sinh Thập Niên 80: Người Mợ Ác Độc Không Muốn Làm Tốt Thí - Chương 169

Liễu Vân Sương lao tới, nhưng tên trộm đã cố lết khỏi sân. Trước khi chạy mất, tên trộm còn đụng vào người cô.

Hứa Tri Tình không bỏ lỡ cơ hội, gậy gỗ vụt mạnh.

Liễu Vân Sương gằn giọng:

"Các người là ai? Tới nhà tôi làm gì?!"

Tiếng động rất lớn, giọng Liễu Vân Sương vang vọng giữa đêm khuya tĩnh mịch, nhưng tên trộm kia chẳng có chút gì gọi là sợ hãi. Tên trộm vừa bò vừa bám lấy thang trèo lên bức tường bao quanh sân.

Cái tường này là do chính tay bố Liễu Vân Sương xây, cao hơn nhà người ta một cái đầu, muốn leo ra không phải chuyện đơn giản. Người thường nhìn thôi cũng thấy ngán, vậy mà tên cứ hì hục như đang trốn nợ.

Không nói không rằng, Liễu Vân Sương lao tới, nắm lấy áo người kia giật mạnh. Ở quê thời buổi này, mấy ai mặc đồ hàng chợ đâu, toàn là vải bông vải bố may tay, rách một phát là tan nát luôn.

"Ai cho cô trèo tường nhà tôi hả? Muốn ăn trộm hay gì?"

Người kia bị bất ngờ, vội giằng lại. Hai bên kéo qua kéo lại, chỉ nghe "xoẹt!" một tiếng chát chúa, vải rách toạc ra. Cúc áo b.ắ.n tung tóe xuống sân, lăn lóc như hạt ngô luộc đổ chỏng chơ.

Hứa Tri Tình thấy vậy cũng chẳng ngồi yên, leo vội lên thang túm lấy ống quần của tên trộm mà kéo. Liễu Vân Sương thì ở dưới phụ thêm, hai đánh một, cô gái kia bị kéo xuống như bao gạo đổ sàn. Nhưng chưa kịp đứng vững, cô ta liền vung tay vùng ra, lại lồm cồm leo lên thang, tiếp tục trèo.

"Cướp! Có trộm! Cứu với bà con ơi!" – Liễu Vân Sương chẳng chần chừ, hét toáng lên như cháy nhà.

Vừa dứt lời, "rầm" một tiếng nặng nề vang lên. Không buồn nhìn lại, cô lập tức chạy ra mở cửa lớn, lao ra đường, vừa chạy vừa gào, làm trời đất cũng phải rúng động.

Chẳng bao lâu, cả xóm bắt đầu lác đác thắp đèn dầu. Đèn trong nhà ai cũng nhấp nháy, có người ló đầu ra cửa, có người mở hé cửa sổ ngó nghiêng.

Gây rối xong xuôi, Liễu Vân Sương quay lại, thần sắc bình thản như thể vừa đi chợ về. Quần áo vừa giật được cô cẩn thận vo lại ôm trong tay, như ôm báu vật.

"Mẹ, con đi với mẹ!" – Hứa Tri Tình đeo theo, mặt còn phừng phừng khí thế.

"Đi đâu mà đi, trời lạnh thế này, về ngủ!" – Vân Sương gắt nhẹ.

"A?" – Cô bé còn đang ngơ ngác thì mẹ đã kéo tay quay ngược lại vào sân, không quên cúi xuống nhặt bộ đồ rách kia mang theo. Đó là bằng chứng quan trọng, không thể bỏ qua.

Cái thang vẫn còn ở đấy, dựng chỏng chơ giữa sân, nhìn một cái là biết không phải dân chuyên nghiệp. Cô nghĩ thầm trong bụng: "Vụng về thế mà cũng đòi ăn trộm!"

"Mẹ, mình về thật sao?" – Hứa Tri Tình nhìn quanh, trong lòng vẫn chưa an tâm.

"Không, đi xem Đại Tráng trước đã!" – Vân Sương nói nhỏ, mắt nheo lại đầy nghi hoặc.

Hai mẹ con rón rén men theo con đường nhỏ thông ra sân sau, nơi con ch.ó Đại Tráng thường nằm gác. Đèn pin lia tới, chỉ thấy nó đang cuộn tròn trong ổ, ngủ ngon lành như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Chó gì mà ngủ như heo vậy trời? Vừa rồi ồn ào thế mà cũng không tỉnh?" – Hứa Tri Tình chép miệng, lắc đầu khó hiểu.

"Nhìn thế chứ chắc không sao." – Vân Sương gật đầu, nhưng trong lòng lại cảm thấy có gì đó sai sai.

Đúng lúc ấy, Hứa Tri Tình giẫm phải thứ gì đó cứng cứng dưới chân, cứ tưởng là đá. Nhưng cảm giác không đúng.

"Mẹ, mẹ lại đây xem nè, cái này kỳ lắm!"

Vân Sương soi đèn xuống, chỉ thấy một khúc xương dài, còn dính đầy thịt. Là xương ống, trông như mới được vứt ra không lâu.

Ánh mắt cô trầm xuống, không nói lời nào, dùng bộ đồ rách bọc khúc xương lại rồi bế về nhà. Hứa Tri Tình theo sau, đầu óc quay mòng mòng, chẳng hiểu mẹ đang nghĩ gì.

Về tới cửa, Hứa Tri Lễ đã đứng chờ sẵn, Hứa Tri Ý cũng được cậu ta bế ra, đôi mắt đỏ hoe vì khóc.

"Mẹ, mẹ với chị không sao chứ?"

"Không sao cả. Vào nhà đi, chuyện để mai nói."

Cô đi rót nước, để mọi người rửa tay chân rồi quay ra ngoài xem xét. Đèn trong xóm đã lần lượt tắt, yên ắng trở lại như chưa từng có gì xảy ra.

"Hai đứa xong việc thì mau vào ngủ!" – Cô dặn với vào trong, rồi bế Hứa Tri Ý về phòng. Con bé dụi mắt mấy cái rồi gục vào vai mẹ ngủ tiếp.

"Mẹ, con thấy giọng nói khi nãy… giống y hệt Hứa Lam Xuân!" – Hứa Tri Tình khẽ nói, giọng đầy căm tức.

"Ừ, mẹ cũng nhận ra rồi. Đừng lo, ngủ đi."

Trong lòng Liễu Vân Sương bốc lên ngọn lửa giận. Cô biết rõ người trèo tường chính là Hứa Lam Xuân – đứa em chồng từ kiếp trước đến giờ vẫn không chịu để yên cho cô. Nửa đêm trèo tường, lén lút chui vào nhà người khác, không trộm thì là gì?

Mà cũng chỉ có Hứa Lam Xuân mới có tâm lý biến thái như vậy. Đã làm chuyện xấu còn muốn giữ dáng, không muốn nhảy tường như người ta mà phải đặt thang cho “thanh lịch”.

Chứ người khác, ai hơi đâu mà diễn?

Cô ta chắc không dám g.i.ế.c người cướp của, nhưng với tính nết đó, đôi vòng tay vàng đời mẹ chồng để lại đúng là cô ta mơ ước từ lâu.

Hai đời người, Vân Sương vẫn không tránh khỏi một kiếp nạn này.

Đêm hôm đó, cả đội sản xuất Hồng Tinh đều ngủ trong sự nghi hoặc lửng lơ.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Vân Sương đã ôm bộ đồ rách và khúc xương đi thẳng tới nhà đội trưởng.

Trên đường đi, vài người thức sớm nhóm bếp, gánh củi, thấy cô liền hỏi:

"Ơ kìa, Vân Sương! Mới tờ mờ mà đã đi đâu đấy?"

"Bác gái, đêm qua nhà cháu bị trộm, cháu sang tìm đội trưởng."

"Trộm à? Trời đất!" – bác gái kia vừa nghe xong đã tròn xoe mắt, "Đêm qua đúng là có tiếng hét, bác còn tưởng ai nhà ai đánh nhau cơ. Từ xa nhìn thấy ba bóng người chạy vội đi, có một đứa mặc áo trắng, nhìn cứ như cởi truồng ấy!"

Liễu Vân Sương khẽ nhếch môi, đây chính là hiệu quả cô mong muốn. Dư luận cần chút thêm mắm dặm muối mới dễ bùng lên.

"Bác gái, bọn cháu đánh nhau với tụi trộm, vô tình giật được quần áo của một tên." – Cô đưa ra một chiếc áo bông màu xanh lam – "Đây ạ, bác xem, chắc là áo nam, mà cũng có thể là của nữ, không rõ được. Chắc lúc chạy tháo thân thì bị tuột cả quần, mới bị bác tưởng là cởi truồng đấy."

Chương 170

"Ai cha! Trời thì lạnh như thế, cởi truồng mà chạy thì đúng là gan cùng mình!" – bác gái lắc đầu – "Thế nhà cháu có mất mát gì không?"

Liễu Vân Sương thở dài một tiếng, mặt cố tỏ vẻ mệt mỏi:

"May mà cháu phát hiện sớm, bọn họ chưa vào được nhà. Nhưng con ch.ó nhà cháu thì bị đánh thuốc mê, đến giờ vẫn chưa tỉnh. Cháu nghĩ, chắc tụi nó định trộm lương thực. Mà khổ thế chứ, nhà cháu cũng chẳng dư dả gì, thế mà vẫn bị nhắm tới."

Cô hạ giọng, "Bác gái cũng nên cẩn thận, cháu lo tụi nó sẽ quay lại lần nữa đấy."

Lời này vừa dứt, mặt bác gái liền đổi sắc, cau mày đầy cảnh giác:

"Ăn trộm lương thực? Năm nay nhà ai chả thiếu ăn! Cái bọn trời đánh thánh vật, muốn ép người ta vào đường c.h.ế.t chắc?! Không được! Đi, bác đi với cháu tới nhà đội trưởng, chuyện này không thể để yên được!"

Thấy chưa, chỉ cần động chạm đến miếng cơm manh áo, người dân lập tức nổi giận. Chính vì thế, Liễu Vân Sương không chỉ đích danh nhà họ Hứa, cũng chẳng nói rõ mưu đồ thật sự của tụi kia — cứ để dân làng tự liên tưởng sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Trên đường, bác gái không ngừng kể cho những người quen đi ngang, chuyện ba tên trộm táo tợn định đột nhập vào nhà Liễu Vân Sương, lại còn đầu độc chó.

Vậy nên, khi đến cổng nhà đội trưởng Trương Trường Minh, phía sau đã lố nhố gần hai chục người.

"Ơ cái gì thế này?" – Trương Trường Minh đang đổ tro trước sân, thấy đám người vây đến thì không khỏi sững sờ.

Chưa kịp hỏi ai, bác gái đã lên tiếng trước, giọng đầy lo lắng:

"Đội trưởng, có chuyện to rồi! Đêm qua nhà Vân Sương bị trộm, ba đứa, may mà cô ấy phát hiện kịp. Cả xóm ai cũng nghe thấy tiếng hét, giờ người ai cũng lo sốt vó."

Thời này, trộm cắp là tội không thể dung thứ, nhất là trộm lương thực. Dù là tổ sản xuất nào mà bắt được, cũng bị xử lý rất nặng.

Trương Trường Minh cau mày, giọng nghiêm nghị:

"Liễu Vân Sương, mọi người không sao chứ? Có ai bị thương không?"

"Không ạ, ba tên đó chạy nhanh lắm. Cháu chỉ túm được một bộ quần áo của kẻ đi sau. Đây, đội trưởng xem thử."

Cô chìa chiếc áo bông lam cho anh ta. Trương Trường Minh vừa cầm lên, nhíu mày khi thấy còn kèm cả một khúc xương nhỏ rơi ra.

"Khoan, khúc xương này là sao?" – anh hỏi.

"Cháu nghĩ tụi nó mang theo để dụ chó. Con chó nhà cháu bình thường rất thính, vậy mà đêm qua nằm bẹp dí, không động đậy nổi. Đến giờ vẫn chưa mở mắt." – Vân Sương nói, ánh mắt toát lên vẻ lo lắng.

"Ý cô là... tụi nó bỏ thuốc mê vào xương?" – Trương Trường Minh gật đầu chậm rãi – "Đúng là có chuẩn bị kỹ càng."

Xung quanh, mọi người đồng loạt hít vào một hơi lạnh.

"Trời ơi, thế này là bọn nó có kế hoạch từ trước rồi!"

"Đúng đấy! Lần này là đánh thuốc mê chó, lỡ nhà không có người lớn, tụi nó mà ra tay với trẻ con thì sao?"

"Ai mà chịu nổi chứ! Đội trưởng, nhất định phải truy cho ra! Cái bọn đó chắc chắn là người sống quanh đây thôi, nếu không sao biết nhà nào có chó, nhà nào không?"

Giọng người này nối tiếp người kia, căng thẳng bao trùm cả sân.

Trương Trường Minh giơ tay ngăn:

"Được rồi, mọi người bình tĩnh! Giờ ai nấy về nhà nấu cơm đi. Liễu Vân Sương, cô vào trong với tôi, kể chi tiết sự việc."

"Vâng ạ."

Người dân lần lượt giải tán, nhưng vẫn còn hai người đi theo cô vào trong: bác gái lúc nãy và Lý Nguyệt Lan — hai người sống gần nhau, lại vừa gặp nên kéo nhau cùng đi.

Vào trong nhà, vợ đội trưởng, Trần Sở Nga, thấy đông người cũng ngạc nhiên. Liễu Vân Sương liền kể lại sự việc từ đầu đến cuối, không bỏ sót chi tiết nào — ngoại trừ một điều.

Cô tuyệt nhiên không nhắc gì đến giọng nói của Hứa Lam Xuân mà mình nghe thấy đêm qua.

Không phải cô không dám nói, mà là cố tình giấu. Bởi nếu cô nói, người khác sẽ nghĩ cô vu oan cho người nhà cũ. Nhưng nếu để dân làng tự nghi ngờ, để nhà họ Hứa chịu sức ép từ cả xóm, thì mới có thể khiến chúng lộ mặt.

Muốn đánh rắn phải đánh vào chỗ hiểm. Còn cô — Liễu Vân Sương — chưa bao giờ là kẻ dễ bị bắt nạt.

Người ta vốn hay sợ, mà khi trong lòng đã lo lắng, bất an, thì lại càng không dám gây chuyện thị phi. Điều đó, Liễu Vân Sương hiểu rõ hơn ai hết. Cô chẳng cần nói gì nhiều, cứ để Hứa Lam Xuân sợ hãi vài hôm, tự khắc sẽ thu mình lại, không dám hống hách nữa.

"Vậy cô có nghi ngờ ai không?" – Trương Trường Minh nghiêm mặt hỏi, ánh mắt nhìn thẳng, giọng không lớn nhưng rất có trọng lượng.

"Nhà tôi nào có xích mích với ai đâu. Nếu thực sự có đắc tội với ai, thì cũng chỉ có thể là nhà họ Hứa thôi." – Liễu Vân Sương bình tĩnh đáp, ánh mắt không hề lẩn tránh.

Cô nói dứt khoát, không thêm không bớt, lại tiện tay chỉ về phía cái thang còn dựng trong sân: "Cái thang đó vẫn còn để nguyên ở nhà tôi. Nếu muốn biết là của ai, cứ đến xem, đối chiếu cho rõ."

Một câu nói, không chỉ là đưa ra bằng chứng, mà còn ngầm đẩy mâu thuẫn về đúng nơi nên đến.

Nghe cô nói, mọi người đều thoáng trầm ngâm. Một bác gái đứng gần đó chép miệng: "Theo lẽ thường, nếu là người trong đội sản xuất mình, thì đâu có dại mà chọn nhà chị Vân Sương làm mục tiêu? Ai mà chẳng biết nhà chị ấy khó khăn, lấy được gì chứ?"

Bà ta nói ra lời thật lòng. Nhà của Liễu Vân Sương ở tận phía Tây đường cái, chỗ ấy vắng vẻ, người qua lại cũng ít. Lại thêm hoàn cảnh nhà cô đơn chiếc, đàn bà con gái là chính, người cùng đội sản xuất ai lại nhắm vào?

"Vậy chẳng lẽ là người của Doanh Tử?" – Có người nói chen vào – "Đêm qua rõ ràng thấy mấy người lạ đi về phía ấy mà."

"Ừ nhỉ! Cũng có thể!" – Bác gái gật đầu, vẻ mặt bối rối, như thể đang cố xâu chuỗi mớ rối rắm trong đầu nhưng vẫn không tài nào hiểu được ngọn ngành.

Lý Nguyệt Lan đứng bên cạnh cũng bất bình, không nhịn được mà mắng vài câu cho hả giận. Giọng nói của chị ta xen lẫn sự phẫn nộ và thương cảm, ánh mắt cứ nhìn Vân Sương mà chép miệng thở dài.

Trương Trường Minh thấy sự việc có vẻ nghiêm trọng, liền theo Liễu Vân Sương về nhà để xem tận mắt cái thang. Vài người dân cũng không chịu về, cứ đứng trước cửa hóng chuyện, rồi thuận đà kéo nhau đi theo.

Chương 171

Khi đi ngang qua nhà họ Hứa, Liễu Vân Sương khẽ liếc nhìn. Ánh mắt không mang vẻ thù hằn, mà sâu như đáy giếng, âm thầm và lạnh lẽo. Cửa nhà đóng chặt, im lìm như chưa ai thức dậy.

"Chị Vân Sương… chị nghi ngờ nhà đó phải không?" – Lý Nguyệt Lan thấp giọng hỏi, không dám nói rõ tên người.

"Đi thôi, chưa có bằng chứng rõ ràng thì chưa nên vội vàng kết luận." – Vân Sương đáp gọn, không phủ nhận cũng chẳng thừa nhận.

"Ừm…" – Lý Nguyệt Lan đáp một tiếng, nhưng ánh mắt vẫn không rời cánh cổng nhà họ Hứa, trong lòng rõ ràng đã có định hướng.

Mấy người đi sau không hiểu đầu đuôi, nhưng thấy biểu cảm của hai người phụ nữ, liền đoán chắc chuyện này không đơn giản. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về nhà họ Hứa, không cần nói nhiều cũng đoán ra nghi phạm trong lòng dân đã lộ diện.

Về đến nhà họ Liễu, mọi người vây quanh xem xét cái thang, rồi theo chân đến chỗ Đại Tráng nằm. Con chó kia vẫn ngủ say như chết, chẳng có chút phản ứng nào dù xung quanh ồn ào.

"Trời đất ơi! Phải cho uống bao nhiêu thuốc mới mê man đến mức này chứ?" – Bác gái kinh hoàng thốt lên.

"Về sau phải cẩn thận nhiều hơn đấy! Nhỡ gặp phải người có ý đồ xấu thì biết đâu mà lần?" – Bà nói thêm, giọng đã pha chút sợ hãi.

Lời vừa dứt, không khí lập tức chùng xuống. Mỗi nhà mỗi cảnh, ai mà chẳng có phụ nữ trẻ con? Ngộ nhỡ đêm hôm bị bỏ thuốc mê, có xảy ra chuyện gì thì đến lúc hối cũng không kịp.

Trương Trường Minh thấy vậy liền đứng ra trấn an:

"Được rồi, mọi người đừng hoảng. Từ giờ, ai thấy người lạ khả nghi, nhất là người từ đội sản xuất khác, phải báo ngay với đội bộ. Đồ đạc trong nhà cũng phải cẩn thận, không thể để xảy ra chuyện thế này thêm lần nào nữa."

Lời nói của đội trưởng như tiếng chuông cảnh tỉnh. Mọi người nghe xong, ai cũng nặng trĩu tâm trạng, lục tục giải tán.

Sau khi người đã đi hết, Lý Nguyệt Lan lại thì thầm thêm vài câu, rồi mới chịu quay về.

Trong nhà, Hứa Tri Tình đã chuẩn bị xong cháo ngô, vừa thấy mẹ trở về liền gọi:

"Mẹ, vào ăn chút gì đã!"

"Ừ, được."

Ba mẹ con ngồi vào bàn, không khí tuy bình thường nhưng lại như có làn sóng ngầm len lỏi. Hứa Tri Tình rướn người lại gần, thấp giọng hỏi:

"Đội trưởng có biết chuyện Hứa Lam Xuân không?"

"Không biết. Mấy đứa cũng đừng nói gì. Mẹ có tính toán của mẹ, các con cứ phối hợp với mẹ là được." – Giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy kiên quyết.

Hai đứa trẻ nghe xong, không hỏi thêm gì nữa. Dù chưa hiểu hết, nhưng chúng tin vào mẹ mình.

Hứa Tri Ý thì vẫn chưa hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nhưng cảm nhận được bầu không khí là lạ trong nhà nên cũng chẳng dám làm ồn. Bé gái ngồi ngoan ngoãn ăn cháo, không khóc cũng không mè nheo như mọi hôm.

Ngày mai là ngày họp chợ, Liễu Vân Sương phải tranh thủ đan xong chỗ cành liễu trong nhà. Người ra kẻ vào liên tục, khách đến không ngớt. Đầu tiên là vợ chồng ông Ba, rồi đến Lý Thủy Tiên.

Nhưng người khiến cô không ngờ tới nhất… lại là Hứa Tri Vi.

Cô ta chẳng gõ cửa, cứ thế sồng sộc bước vào, như thể đây là nhà mình. Người đầu tiên phát hiện ra là Hứa Tri Lễ.

"Cô đến làm gì?" – Cậu nhóc đứng chắn giữa cửa, ánh mắt lạnh lùng.

"Nghe nói nhà mọi người bị trộm, em lo quá nên đến xem có ai bị thương không." – Hứa Tri Vi cười, nụ cười không giấu được vẻ dò xét.

Một câu hỏi thăm, nghe thì có vẻ quan tâm, nhưng thực chất là để nghe ngóng tình hình. Mưu tính trong bụng viết rõ trên trán.

"Không ai sao cả. Cái tên trộm c.h.ế.t tiệt kia nếu không bị ngã gãy cổ thì cũng đáng ăn đòn!" – Hứa Tri Lễ hừ lạnh, thái độ đầy mỉa mai.

Nếu không phải vì mẹ dặn, cậu đã ném cô ta ra ngoài từ lâu.

"Tri Lễ! Ăn nói cho đàng hoàng!" – Vân Sương khẽ quát.

Cậu nhóc lườm Hứa Tri Vi thêm cái nữa rồi chịu ngậm miệng.

"Tri Vi, cảm ơn cháu đã đến thăm. Nhà tôi không sao. Ba tên trộm đó chẳng lấy được gì cả. Đội trưởng cũng đã nói rồi, vài hôm nữa sẽ tìm ra nghi phạm. Cháu đừng lo." – Giọng Liễu Vân Sương dịu dàng, nhưng từng chữ từng câu lại như lưỡi d.a.o sắc lẻm cắt vào mặt đối phương.

Hứa Tri Vi lập tức biến sắc, gương mặt trắng bệch như vừa bị tát một cái.

"Vậy… vậy thì tốt quá rồi." – Cô ta lắp bắp, không còn vẻ tự nhiên lúc đầu.

[Hệ thống: Cảnh báo! Liễu Vân Sương đột nhiên khách sáo lạ thường, rất có thể đã nắm được điểm yếu nào đó rồi!]

Người như Liễu Vân Sương, Hứa Tri Vi không dám xem thường.

Cô ta nghĩ thầm trong bụng: "Người này tuyệt đối không đơn giản, tối qua chắc chắn đã nghe thấy gì đó. Không chừng còn biết rõ hơn cả mình tưởng. Nếu để lộ sơ hở, chắc chắn sẽ bị kéo ra ánh sáng. Mà đội trưởng giờ lại coi trọng vụ này như thế, trên đường đi đâu cũng thấy người bàn tán, lại thêm mấy món vật chứng — chẳng phải sớm muộn gì cũng truy ra nhà mình sao? Cái đám ngu xuẩn kia! Kế hoạch đã chẳng ra sao, còn để lại một đống dấu vết. Cứ cái đà này, sớm muộn gì cũng kéo mình c.h.ế.t theo."

Hứa Tri Vi nhíu mày, sắc mặt sa sầm. Dù có là mẹ mình đi nữa, nếu dám trở thành gánh nặng, cô ta cũng tuyệt đối không thể tha thứ.

"Không có chuyện gì nữa thì cháu về đi. Đứng đây lâu, để người khác nhìn thấy lại không hay,"

Liễu Vân Sương đứng đối diện, nhìn thấy cô ta cứ lẩm bẩm như người mộng du, giống như đang nói chuyện một mình. Cô không nghe thấy gì rõ ràng, nhưng ánh mắt lại đầy dò xét.

"Vâng, nếu không có gì thì cháu về. Mợ, cháu thật sự lo lắng cho mọi người." – Giọng Hứa Tri Vi lập tức thay đổi, mềm mỏng lại khéo léo – "Trước đây chắc là có hiểu lầm gì thôi, cậu hai nhà cháu cũng biết lỗi rồi. Giờ bị phạt phải làm việc dưới chuồng heo mỗi ngày, cũng khổ cực lắm. Mợ rộng lượng một chút, bỏ qua cho họ đi, đừng để bụng nữa."

Liễu Vân Sương bật cười, nhưng giọng nói vẫn bình thản:

"Tôi nói rồi, chỉ cần các người không tới gây chuyện, tôi cũng chẳng hơi đâu đụng chạm. Nhưng mà... cháu tự xem đi, mấy lần gần đây, lần nào là tôi chủ động?"

Quả thật, lần nào cô cũng bị ép đến nước cùng mới phải ra tay. Nhưng mỗi lần ra tay, đều khiến đối phương thảm hại rút không kịp.

"Cháu về sẽ nói lại với cậu hai. Mợ đừng giận nữa." – Hứa Tri Vi cười gượng, mắt vẫn không ngừng quan sát – "Đội trưởng bây giờ đang cho người tìm khắp nơi điều tra vụ đêm qua. Mợ... thật sự không nhận ra ai à?"

Ánh mắt cô ta vừa có chút mong chờ, lại xen lẫn lo lắng. Rõ ràng là đang dò la tin tức.

"Tối qua trời tối đen như mực, tôi sao mà nhìn rõ được? Chỉ thấy giọng nói hình như quen lắm, nhưng lúc đó vội quá, không nhớ ra nổi là ai." – Liễu Vân Sương nói, mắt không rời khỏi mặt Hứa Tri Vi, nụ cười vẫn như cũ nhưng ánh nhìn lại sắc lạnh – "Cháu yên tâm, đội trưởng hứa sẽ điều tra đến cùng. Lần này tụi nó đánh rơi cả cái thang, cả bộ đồ. Cứ lấy mấy thứ đó đi hỏi một vòng, kiểu gì cũng lòi ra ai là chủ."

Chương 172

Câu nói này như nhát d.a.o đ.â.m vào lòng Hứa Tri Vi. Cô ta nhất thời luống cuống, sắc mặt trắng bệch.

"Bình tĩnh!" – trong đầu cô ta, hệ thống lại cất tiếng nhắc – "Có lẽ cô ta đã nghi ngờ. Nhớ lại xem, lúc trốn chạy, đám kia đã nói những gì!"

Hứa Tri Vi nghe vậy càng thêm rối loạn. Mồ hôi lạnh rịn ra ở trán.

Nếu điều tra đến cùng, nhà họ Hứa chắc chắn sẽ bị lôi vào. Lúc đó không chỉ là mẹ cô ta, mà ngay cả cô ta cũng không yên thân.

"Lần này bọn trộm ấy cũng thật kỳ lạ. Nếu là định lấy lương thực thì cũng phải xem nhà ai còn chứ. Nhà tôi giờ còn chẳng đủ ăn, đúng là hết nói nổi." – Liễu Vân Sương chậm rãi nói, giọng bỗng chốc đanh lại – "Nếu là người từ đội sản xuất khác thì còn có thể hiểu, nhưng nếu là người trong đội này, cháu nói xem, đội trưởng sẽ xử lý thế nào?"

Cô cố tình nói như thế, từng chữ như đ.â.m vào lòng Hứa Tri Vi.

Quả nhiên, Hứa Tri Vi bắt đầu nuốt nước bọt, môi run lên, mắt liên tục liếc trái liếc phải.

"Mợ, có khi nào... là hiểu lầm không?"

"Không thể nào!" – Liễu Vân Sương lập tức bác bỏ – "Bọn chúng chuẩn bị kỹ càng như vậy, còn khiến con Đại Tráng nhà tôi ngủ li bì không dậy nổi. Giờ vẫn chưa tỉnh. Khúc xương đó cũng được đội trưởng mang lên huyện rồi, chắc sẽ gửi kiểm tra. Đến lúc tìm ra chất gây mê thì chẳng cần nói thêm gì nữa. Mấy người đó, ai gây ra thì người đó phải bồi thường, một đồng cũng không thiếu!"

Cô dứt lời, Hứa Tri Vi mặt mày tái mét, người như mất hết sức lực.

Hứa Tri Lễ đứng bên nghe đến đoạn đó, liền hậm hực nói:

"Đúng rồi! Còn phải treo bảng tên, cả nhà kéo nhau đi khắp đường cái. Giống như lần trước Vương Nhị Mặt Rổ bị bắt ăn trộm ngô ấy, người ta còn bắt đội đống giày thối lên đầu mà chạy vòng quanh đường làng! Con mà bắt được, con tưới đầy phân lợn lên người chúng nó!"

Lời vừa dứt, Hứa Tri Vi sợ đến mức chân run lẩy bẩy, suýt thì ngã quỵ.

"Ơ kìa, cháu sao thế Tri Vi? Không sao chứ? Mặt xanh như tàu lá rồi kia." – Liễu Vân Sương vẫn giữ nét mặt dịu dàng, nhưng câu nào câu nấy đều như châm dầu vào lửa – "Hay là ngồi nghỉ chút? Thôi, về đi, kẻo bà cụ Hứa lại vu oan là tôi bắt nạt cô đấy."

Bà cụ giờ đang dọn chuồng heo, làm gì rảnh đến gây chuyện? Nhưng nói thế là đủ khiến người nghe sượng mặt.

Hứa Tri Tình đứng cạnh, cũng lườm nguýt không nể nang:

"Đúng đó, về nhanh đi! Đừng có để sau này chuyện gì cũng trút hết lên đầu nhà chúng tôi."

Hứa Tri Vi cố gắng trấn tĩnh, dù trong lòng như có lửa đốt. Cô ta không cam lòng, còn chưa moi được tin gì đã bị đuổi về. Bèn học theo dáng vẻ Hứa Lam Xuân, nhẹ nhàng vuốt tóc, tỏ vẻ kiên cường:

"Cháu không sao. Trộm thì trộm, cũng chưa đến mức phạm pháp nặng. Chỉ sợ đến lúc không đủ chứng cứ, đội trưởng lại không làm gì được."

Cô ta nói thì là nói với Liễu Vân Sương, nhưng thật ra là để tự trấn an bản thân.

Ai ngờ Hứa Tri Lễ bĩu môi, nói thẳng:

"Không nhớ à? Vương Nhị Mặt Rổ trước đây chỉ trộm có mấy bắp ngô thôi, mà còn bị đội trưởng treo bảng bắt đi khắp chợ, người ta còn ném rau thối vào mặt cơ đấy!"

Lần này, đến Hứa Tri Vi cũng không nói nổi lời nào nữa.

“Chuyện lần này tuy chưa gây hậu quả nghiêm trọng, nhưng chẳng qua là vì nhà tôi phát hiện sớm. Nếu không, thì e là hậu quả khó mà tưởng tượng nổi.”

Liễu Vân Sương điềm tĩnh nói, giọng không cao, nhưng câu nào câu nấy đều có lý có tình.

“Chuyện này đội trưởng nhất định phải xử lý nghiêm. Nếu không, bà con trong đội sẽ xì xào bàn tán, rồi ai cũng nghĩ nhà ai yếu là dễ bị bắt nạt. Vậy thì về sau, biết đâu lại còn nhiều vụ hơn nữa…”

Nghe vậy, sắc mặt Hứa Tri Vi càng lúc càng tái đi. Cô ta biết rất rõ, lần trước vụ của Vương Nhị Mặt Rổ bị phát hiện là do lão tham ăn, thấy ngô còn non đã bẻ trộm mấy bắp mang về nướng. Ai ngờ bị người ta tóm được, chuyện vỡ lở, mang tiếng đến giờ.

[Ký chủ, đừng nghĩ nhiều nữa. Bây giờ không phải là lúc. Cô mà rối trí thì càng hỏng.]

[Nhưng mà trộm cắp thật sự phiền toái. Cậu thấy đấy, bên ngoài đang căng lắm. Lần này e là không che giấu được đâu.]

Hứa Tri Vi im lặng nghe hệ thống phân tích, trong lòng như bị giằng xé. Cô ta bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng. Nhưng đúng lúc ấy, Liễu Vân Sương lại cười nhẹ, từng câu từng chữ như rót vào tai:

“Tri Vi, chuyện này không cần cháu phải lo lắng quá. Cứ để đội sản xuất lo liệu. Đội trưởng có trách nhiệm, có quyền xử lý người trong đội mình. Chúng ta chỉ cần yên lặng chờ kết quả là được.”

Quả nhiên, Hứa Tri Vi nghe đến đó thì ánh mắt khẽ d.a.o động. Cô ta dường như vừa nắm bắt được một lối thoát.

“Vậy... nếu người làm việc này không phải là người của đội sản xuất Hồng Tinh thì sao? Đội trưởng liệu có thể xử lý không?” – Nói xong, thấy mình lỡ lời, cô ta vội chữa lại – “Ý cháu là... có thể sẽ khó xử lý hơn, đúng không?”

Liễu Vân Sương làm ra vẻ thở dài, mặt lộ vẻ buồn bã:

“Dù là người của đội nào thì cũng phải cho chúng tôi một lời giải thích thỏa đáng. Nhưng mà đúng là, nếu không phải người của đội mình, thì đội trưởng cũng khó mà xử lý triệt để.”

Một câu nói, nghe thì nhẹ tênh nhưng lại như d.a.o cắt vào lòng người đang có tật.

Hứa Tri Vi lập tức cúi đầu suy nghĩ, im lặng không nói gì. Cô ta không đi hỏi “quân sư” quen thuộc của mình, mà chỉ đứng đó, thần sắc hoang mang.

[Tôi nghĩ ra rồi. Nếu chúng ta không còn là thành viên của đội Hồng Tinh nữa thì sao? Khi ấy, cho dù đội trưởng có muốn làm lớn chuyện, cũng chẳng còn quyền.]

[Nói nghe thì hay, nhưng tôi thấy Liễu Vân Sương cố ý dẫn dắt chúng ta theo hướng này.]

[Kệ cô ta. Bây giờ đây là lối thoát duy nhất. Không theo, thì cũng chỉ còn nước bị lôi ra ánh sáng.]

Không cần hệ thống khuyên thêm, Hứa Tri Vi đã quyết.

“Mợ, không có chuyện gì nữa thì cháu xin phép về trước.”

“Ừ, đi đi.” – Liễu Vân Sương gật đầu, mặt mày bình thản. Không níu kéo, không khách sáo, đúng kiểu vừa đủ – khiến đối phương không thể nghi ngờ gì thêm.

Chương 173

Chờ cô ta đi khuất, Hứa Tri Tình mới thì thầm lại gần:

“Mẹ, sao mẹ lại nói với Hứa Tri Vi như vậy?”

Liễu Vân Sương cười nhạt, đưa tay xoa đầu con gái:

“Chẳng qua là chỉ cho nó một con đường thoát thân. Con không cần để ý, cứ lo đan sọt đi.”

“Vâng ạ.” – Dù trong lòng còn trăm mối thắc mắc, nhưng con bé cũng không hỏi nữa. Nó biết, mẹ đã không nói thì chắc chắn có lý do riêng.

Trong khi đó, Hứa Tri Lễ lại cau mày, trong lòng vẫn còn uất ức:

“Con thấy mẹ không nên để cô ta vào nhà. Trước đây đối xử với nhà mình thế nào, giờ lại làm ra vẻ tốt bụng. Nói mấy câu tử tế là xong à? Hừ, giả tạo!”

Bộ dạng cậu nhóc vừa tức giận vừa nghiêm túc, như một con gà con xù lông vì bị chọc giận – khiến người lớn nhìn mà vừa thương vừa buồn cười.

“Gì mà giả làm người tốt?” – Một giọng phụ nữ vang lên từ ngoài cửa. Là Đỗ Nhược Hồng, theo sau là Hứa Tri Tâm.

“Bác gái, cháu nói Hứa Tri Vi đó! Bác xem, cô ta chẳng phải đang giả vờ sao?” – Hứa Tri Lễ lập tức tìm đồng minh.

“Đứa nhỏ đó, đúng là chẳng ra làm sao. Dù gì cũng là họ hàng bên ngoại, đâu có như anh chị em ruột thịt như tụi con.” – Đỗ Nhược Hồng lập tức phụ họa, miệng mắng mà giọng thì chẳng giấu nổi vẻ đồng tình.

“Thím hai, vừa rồi tụi con gặp Hứa Tri Vi. Cô ta còn không buồn chào hỏi lấy một tiếng, cứ như là ghét tụi con lắm ấy!” – Hứa Tri Tâm cũng không nén được mà chen vào.

“Không chào thì thôi, ai cần! Giả tạo như vậy, có nói thêm cũng vô ích.” – Đỗ Nhược Hồng hừ lạnh.

“Đúng rồi, con cũng chẳng muốn nói chuyện với cô ta, thế là xong.” – Hứa Tri Tâm gật đầu tỏ vẻ dứt khoát.

“Ủa, sao hôm nay chỉ có hai người? Tri Niệm đâu?” – Liễu Vân Sương chợt nhận ra vắng một người thường hay đi cùng.

“Còn không phải vì chuyện đêm qua sao? Ai cũng thấy sợ. Nhà em giờ không dám để trống nên cho Tri Niệm ở nhà trông nhà rồi.” – Đỗ Nhược Hồng trả lời, giọng có chút lo lắng.

“Cẩn thận vẫn hơn. Nhà chị sau khi chia phần được nhiều thứ, người ngoài ai mà chẳng biết.” – Vân Sương nói bâng quơ, như thể không cố ý.

Quả nhiên, người nghe thì giật mình. Đỗ Nhược Hồng biến sắc, mặt hơi tái:

“Trời ơi, em không nói thì chị cũng chẳng nghĩ tới. Chị cứ lo đề phòng người trong nhà mình, ai ngờ đâu còn phải để ý cả người ngoài…”

Chị ta cúi đầu lẩm bẩm:

“Em không biết đâu, hai hôm nay người tới tìm Hứa Tri Vi đông lắm, nhiều người già còn hỏi cô ta có lương thực không…”

Chuyện này, cô cũng có nghe nói.

Số tiền năm trăm đồng của Hứa Tri Vi thật ra không phải do cô ta tự bỏ ra làm từ thiện. Đó là tiền do Trương Trường Minh – đội trưởng đội sản xuất – dẫn toàn bộ cán bộ lên huyện mua lương thực về, sau đó ưu tiên phát cho người già yếu, neo đơn. Số còn lại thì chia cho những hộ nghèo khó trong đội.

Suốt quá trình đó, Hứa Tri Vi đều bám theo không rời nửa bước. Cô ta tranh phần việc nhẹ, toàn làm những thứ để được người ta nhìn thấy. Ai nghèo được chia lương thực cũng cảm động rơi nước mắt, có người còn quỳ xuống cảm ơn cô ta. Những cái cúi đầu, những lời ca ngợi ấy khiến cô ta thấy như mình đang được tôn sùng, đứng trên người khác một bậc.

Cảm giác đó khiến cô ta như nghiện. Nhưng tất nhiên, đời không có chuyện gì trọn vẹn.

Trong đội sản xuất cũng có những người lười biếng, suốt năm chẳng làm được bao nhiêu việc. Mà chính sách phân phát lần này, lại chẳng có phần cho họ. Bị bỏ rơi, bị nhắc tên, bị lạnh nhạt, họ bắt đầu thấy tức tối. Không dám gây chuyện với đội trưởng thì họ tìm tới ai? Tất nhiên là nhà họ Hứa.

Mà chuyện này, đối với Đỗ Nhược Hồng – chị dâu của Liễu Vân Sương – cũng là mối họa tiềm tàng.

"Đúng đó mẹ, bây giờ phải cẩn thận hơn." – Hứa Tri Tâm cũng thấy lo, liền ghé tai dặn dò một câu.

"Ừ, được rồi. Dẫn mấy đứa nhỏ ra chỗ khác chơi, đừng để chúng nó nghe mấy chuyện linh tinh." – Đỗ Nhược Hồng xua tay.

"Vâng ạ!" – Hứa Tri Tâm ôm bé Tri Ý rồi nhanh chóng rời đi.

Chờ trong sân chỉ còn hai người, Đỗ Nhược Hồng mới hạ giọng, dè dặt hỏi:

"Vân Sương này, em có nghi ai không? Ý chị là... chuyện tối qua ấy."

Liễu Vân Sương liếc nhìn chị dâu, vẻ mặt thoáng nghi hoặc.

"Chị dâu nói vậy là sao? Chẳng lẽ... chị có manh mối gì à?"

Đỗ Nhược Hồng đảo mắt một vòng, chắc chắn xung quanh không có ai, mới khẽ nói:

"Chị nghe người ta đồn, tối qua Hứa Lam Xuân và thằng Lam Hải nửa đêm mò về nhà. Nghe nói Lam Xuân còn không mặc quần... Mấy bà ngoài cổng xóm bàn tán ầm lên. Lúc đó còn có một người đi cùng nữa, chắc là Lão Nhị."

Giọng bà ta thấp nhưng khẩn trương, mắt thì vẫn không ngừng quan sát phản ứng của Vân Sương.

Liễu Vân Sương mím môi, không phủ nhận cũng không khẳng định. Cô chỉ lắc đầu chậm rãi:

"Chuyện này... em cũng không chắc đâu. Cứ đợi tin từ đội trưởng đã, vội vàng kết luận không hay."

Đỗ Nhược Hồng nhìn dáng vẻ ấy thì hiểu ngay. Quả đúng như bà đoán.

"Bọn họ ấy à, càng ngày càng không biết điều. Lão Tam không vay được tiền, bà cụ lại dắt mối cho Lão Nhị, nhà ấy giờ như cái chợ."

Vân Sương chỉ lạnh nhạt cười.

"Muốn làm gì thì làm, miễn là đừng kéo đến gây chuyện với em. Tối qua em đã không nhẹ tay, có đến thì cũng phải để lại thứ gì đó. Còn cái thằng ba Lam Hải ấy... chắc là bị hứa hẹn gì rồi."

Đỗ Nhược Hồng gật gù, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề:

"À mà, mai em có đi chợ phiên không? Nếu có thì mình đi cùng nhau cho vui."

"Em cũng tính đi đây."

"Thế thì tốt quá. Đến đó chị tìm em."

Hai người nói thêm đôi câu chuyện vặt rồi ai về việc nấy.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Liễu Vân Sương đã mặc bộ áo bông mới, chuẩn bị lên đường. Hứa Tri Tình cũng ăn mặc gọn gàng, tay chân nhanh nhẹn.

Hai người khiêng sáu cái sọt, cộng thêm một gùi lớn toàn rau xanh. Rau trái cuối năm thường hiếm, mà nhà họ còn có thêm ít ớt chuông và ớt chỉ thiên đã chín. Những thứ này mang ra chợ chắc chắn đắt hàng.

Trên đường cái, họ gặp Lý Quốc Phong và Lý Thúy Tiên.

"Ơ, mọi người chưa đi à? Sao còn ở đây?" – Lý Thúy Tiên vừa cười vừa chạy tới.

"Định ra xem có ai đi cùng không, không ngờ lại gặp các anh ở đây rồi." – Vân Sương đáp, rồi đưa tay chỉnh lại cái sọt trên vai.

Lý Thúy Tiên nhanh nhẹn đỡ lấy mấy sọt nhỏ của Hứa Tri Tình, đặt luôn lên xe đẩy:

"Thôi cởi gùi ra đi, bỏ lên đây cho nhẹ."

Xe hôm nay chỉ chất có ba bao tải, không nhiều.

Chương 174

"Sao mang ít thế?" – Vân Sương ngạc nhiên.

"Trên núi có còn gì đâu. Trời rét thế này, rau dại hay rau trồng cũng hỏng gần hết. Còn ở nhà thì phải để lại chút ăn dần, có bao nhiêu thì đem bấy nhiêu thôi." – Lý Quốc Phong giải thích.

Quả đúng vậy. Mùa đông về, đồ ăn càng khan hiếm. Người làm nông cả năm chỉ mong chờ vào mấy tháng cuối, giờ qua rồi thì chỉ còn lo gắng mà sống tiếp.

Mọi người cùng nhau đến chợ phiên. Hôm nay phiên đông, người bán đồ rừng khá nhiều. Sản phẩm nhà Lý Quốc Phong nhìn chung không có gì nổi bật so với người khác. Nhưng gian hàng của Vân Sương thì khác hẳn. Vừa mới bày ra đã bị người ta vây lại.

"Biết ngay hôm nay cháu sẽ đến mà! Rau nhà cháu ngon lắm, lần nào tôi mua cũng thấy đáng đồng tiền." – Một bà cụ niềm nở cười, giọng vừa ấm vừa thân thiện.

"Vâng ạ, hôm nay cháu còn có ít ớt chuông với ớt chỉ thiên nữa, nhưng không nhiều đâu. Cháu chỉ trồng vài gốc thôi, bác xem, còn tươi lắm này." – Vân Sương vừa nói vừa nhanh tay lựa ớt cho bà.

Ớt chỉ thiên thì nhỏ dài, màu đỏ thắm, quả nào cũng non mướt. Còn ớt chuông thì to bằng cái chén, thịt dày, nhìn phát biết là hàng xịn.

"Ôi chao, loại ớt này hiếm lắm đấy. Cô gái, cháu tính bao nhiêu một cân đây?"

“Bác ơi, ớt chuông này một hào một quả, còn ớt chỉ thiên thì một hào ba ba quả ạ. Bác cũng thấy rồi đấy, chỉ còn chừng này thôi, muốn lấy thêm cũng chẳng còn đâu.”

Liễu Vân Sương mỉm cười nói, giọng nhẹ nhàng. Một câu vừa như mời mọc, vừa như tiếc nuối – đúng chiêu "hiếm thì quý", khiến người mua không khỏi động lòng.

“Không đắt, ớt chuông to thế này, một quả xào cũng được cả đĩa rồi.”

Bà cụ gật gù, vui vẻ móc tiền ra.

Không còn cách nào khác, nhà cô chưa sắm được cái cân, tính toán vẫn còn thủ công, nhưng được cái rau quả nhà trồng, kích thước gần như nhau, nên cũng không ảnh hưởng là bao.

Bà cụ chọn năm quả ớt chuông, sáu quả ớt chỉ thiên, thêm mười cây rau xà lách. Tổng cộng chín hào rưỡi – lần đầu tiên bán được nhiều tiền như vậy, Liễu Vân Sương trong lòng mừng rỡ. Hứa Tri Tinh cũng vui ra mặt, đôi mắt sáng long lanh, như ánh nắng chiếu qua mặt nước.

Sau đó, lại có mấy khách khác kéo đến, chủ yếu là khách quen. Ai cũng khen rau tươi, sạch, ăn giòn ngọt.

Người này truyền miệng người kia, khách cũ kéo theo khách mới. Cứ như vậy, từng chút một, dần có sự ổn định và phát triển. Liễu Vân Sương nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng tràn đầy hy vọng.

Chẳng mấy chốc, mọi thứ trên sạp đều bán sạch. Hai mẹ con gom lại được ba đồng sáu hào – số tiền không nhỏ với người nông dân thời ấy. Hứa Tri Tinh vui mừng không giấu nổi, vừa đi vừa nhẩm tính như đang đếm sao trên trời.

Lúc ấy, Đỗ Nhược Hồng cũng dắt theo hai con gái đến.

“Thủy Tiên, Vân Sương, mình đi Cung Tiêu Xã dạo chơi đi. Chị còn đang muốn mua ít vải về may đồ mà.”

“Ừ, chị dâu cứ đi đi, mấy món này để em mang về là được.” – Liễu Vân Sương cười, cũng hiểu rõ lòng người chị dâu này. Đỗ Nhược Hồng tuy hay nói thẳng nhưng không phải loại người tham lam, chỉ là tiếc tiền, không muốn tiêu cho người không đáng.

Mọi người mỗi người một hướng, còn cô thì định ghé hàng thịt mua chút đồ ăn trước, rồi mới đến gặp sau.

Nhưng đời nào ai tính được hết mọi chuyện.

Vừa bước vào cửa Cung Tiêu Xã, cô đã thấy một màn náo nhiệt: Đỗ Nhược Hồng và Hứa Lam Xuân đang đứng giữa cửa hàng, lời qua tiếng lại, giọng điệu chẳng nhẹ nhàng chút nào.

“Oan gia ngõ hẹp thật…” – Liễu Vân Sương thầm nghĩ, mặt vẫn giữ vẻ điềm nhiên.

“Chị dâu, chúng ta đã nói rồi mà! Chị cho em hai mươi đồng tiền hồi môn, mấy bộ quần áo kia tính ra cũng xấp xỉ rồi còn gì.”

“Phì, cô nằm mơ à? Cô nghe bà cụ nói, chứ tôi đâu có gật đầu đồng ý bao giờ.” – Đỗ Nhược Hồng đứng chắn phía trước, hai tay ôm túi như gà mẹ che chắn cho đàn con.

Liễu Vân Sương chỉ cần nghe mấy câu là hiểu ngay đầu đuôi. Có lẽ khi Hứa Lam Xuân dạo chợ thì đụng mặt Đỗ Nhược Hồng, lập tức đòi phần của hồi môn mà bà cụ hứa miệng. Nhưng Đỗ Nhược Hồng đâu phải dạng dễ dụ – đồng nào ra cũng phải đúng lý đúng tình.

“Vân Sương!” – Lý Thủy Tiên thấy cô lập tức bước nhanh lại, nét mặt như vừa tìm được cứu tinh.

“Không sao, không xem vải à?” – Liễu Vân Sương hỏi, vẫn không thèm liếc người đang cãi nhau một cái.

“Hay là… thôi đi, mình về trước cho lành.” – Lý Thủy Tiên ngập ngừng.

“Chờ chút.” – Cô nắm lấy tay Thủy Tiên, mỉm cười nói:

“Đến đây rồi thì cứ xem. Đây là Cung Tiêu Xã, hàng của tập thể, đâu phải của riêng ai mà ngại. Mình đường đường chính chính đi vào, sợ gì ai nói.”

Nói rồi, cô kéo tay Lý Thủy Tiên đi thẳng vào quầy vải.

Thấy vậy, Đỗ Nhược Hồng cũng không muốn dây dưa thêm, quay người gọi con:

“Tri Niệm, Tri Tâm, lại đây xem vải với mẹ, mình mua ít vải về may quần áo.”

“Vâng ạ!” – Hai cô bé đáp, còn không quên trừng mắt nhìn Hứa Lam Xuân như muốn cảnh cáo.

Không chịu được cảnh bị làm bẽ mặt, Hứa Lam Xuân hằn học bước đến, túm lấy cánh tay Đỗ Nhược Hồng:

“Chị định bỏ đi như vậy là xong à? Chuyện này chưa giải quyết đâu!”

Ai ngờ, Đỗ Nhược Hồng giật mạnh tay ra, Hứa Lam Xuân mất đà ngã ra đất.

“Mẹ!” – Hứa Tri Vi hoảng hốt chạy tới đỡ, vẻ mặt căng thẳng.

“Mẹ có sao không?”

“Không sao.”

“Bác cả! Bác làm quá rồi đấy!”

Lúc này, người xung quanh cũng bắt đầu dồn mắt về phía họ, không khí trở nên ngột ngạt.

Liễu Vân Sương đứng yên, mặt lạnh như nước. Cô biết, lúc này không cần chen vào, cứ để mọi chuyện tự bộc phát. Nhất là khi Đỗ Nhược Hồng cũng chẳng phải loại dễ lùi bước.

“Cô tự dưng xông vào kéo tay tôi, tôi còn tưởng ăn trộm! Ai mà ngờ cô yếu đến vậy, đụng nhẹ cũng ngã.” – Đỗ Nhược Hồng nói như rót mật, mà câu nào cũng như tát vào mặt đối phương.

“Rõ ràng chị không giữ lời, bây giờ lại còn chối!” – Hứa Lam Xuân ngồi dưới đất, giọng uất ức.

Lý Thủy Tiên nhìn cô, khẽ lắc đầu, rồi thì thầm với Vân Sương:

“Em gái mà thế này thì mệt thật…”

“Hứa Lam Xuân, cô nhìn quanh mà xem. Nhà ai gả con gái, chị dâu bắt buộc phải đưa hai mươi đồng tiền hồi môn? Của cho là cái tình, đòi hỏi kiểu đó là ép người quá đáng rồi.” – Vân Sương cất giọng.

“Trong nhà giờ khó khăn thế nào, chẳng lẽ cô không nhìn thấy?” – Cô nói tiếp, ánh mắt thản nhiên nhìn thẳng vào Hứa Lam Xuân.

Chương 175

"Trời thì rét căm căm, vậy mà nhìn ba mẹ con chị dâu cả xem, áo quần vẫn phong phanh. Chẳng lẽ giờ chúng tôi lại phải giống như trước, cắn răng chịu khổ để nuôi mấy người thêm lần nữa?"

Câu nói tưởng chừng nhẹ nhàng nhưng lại đánh đúng chỗ đau, khiến không khí xung quanh lập tức thay đổi. Mấy người vừa rồi còn tỏ vẻ thương cảm với mẹ con Hứa Lam Xuân, giờ đều lộ vẻ nghi hoặc. Ánh mắt nhìn mấy người họ bắt đầu khác hẳn.

Một bên thì áo quần là lượt, mặt mũi hồng hào. Một bên thì tay chân sần sùi, quần áo vá chằng vá đụp. Dù không nói ra nhưng ai cũng thấy rõ ràng — khổ đau, lam lũ có thật sự rơi vào đầu mẹ con kia không?

"Chị, chị nói sai rồi!" — Hứa Lam Xuân cuối cùng cũng không nhịn được mà bật lại. Nhưng rõ ràng trong mắt cô ta là cả một sự bối rối, chột dạ không giấu được.

"Tôi nói sai chỗ nào? Hồi chưa phân gia thì không nói làm gì, bây giờ tách riêng rồi, ai sống nấy biết. Bà cụ muốn ép thì là chuyện của bà, tôi không đồng ý đâu nhé! Hai mươi đồng bạc chứ ít ỏi gì? Cô có biết người ta phải làm bao nhiêu công mới đổi được từng đó không?"

Lời nói của Liễu Vân Sương như đòn giáng vào mặt Hứa Lam Xuân. Xung quanh bắt đầu rộ lên tiếng bàn tán. Người ta không để ý chuyện gì khác, chỉ cần nghe đến chuyện bị ép thêm tiền mừng cưới là đã thấy không vừa lòng rồi.

Ngay lúc ấy, một giọng nói nam vang lên:

"Lam Xuân, có chuyện gì vậy?"

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía giọng nói vừa phát ra. Một người đàn ông cao ráo, mặc áo khoác dạ vừa người, tóc chải gọn gàng, kính gọng bạc, khí chất thư sinh, nho nhã, bước tới. Chính là Tân Ngọc Lương.

Hứa Lam Xuân nhìn thấy anh ta, đôi mắt lập tức sáng rỡ. Gò má ửng hồng, vẻ e thẹn toát ra từng nét — đúng kiểu một thiếu nữ mới biết yêu, dù thực tế thì cô ta cũng sắp ba mươi đến nơi rồi.

"Ngọc Lương, anh đến rồi à?" — Giọng cô ta mềm như nước.

Tân Ngọc Lương mỉm cười, nói nhẹ nhàng như gió thoảng:

"Anh mua thịt xong rồi. Mình về thôi."

"Vâng..." — Cô ta ngoan ngoãn gật đầu, kéo tay con gái rồi cùng anh ta rời đi, bỏ lại cả một đám người vẫn đang trố mắt nhìn theo.

Không ai hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Đi mua thịt? Vậy nãy giờ đứng đây làm gì? Sao không thấy gói thịt nào? Sao mà đi... nhẹ nhàng thế?

Đỗ Nhược Hồng đứng cạnh đó, cau mày nhìn theo bóng họ, khẽ lẩm bẩm:

"Thật kỳ quặc, giống như bị thôi miên ấy..."

Rồi bà kéo hai đứa con gái lại, đi về phía hàng vải.

"Thật là không biết đường nào mà lần. Cứ như kiểu người bị ma nhập vậy."

Liễu Vân Sương khẽ cười, chậm rãi nói:

"Chị không thấy à? Cô ta đỏ mặt đấy. Chắc là bị cái vẻ ngoài của Tân Ngọc Lương mê hoặc rồi. Quả thật nhìn anh ta cũng có chút phong độ."

"Nhưng mà... chị vẫn không hiểu nổi. Người như Tần Ngọc Lương, sao lại chọn trúng Hứa Lam Xuân chứ?" — Đỗ Nhược Hồng nghi hoặc.

Không ai trả lời câu hỏi đó. Thay vào đó, Liễu Vân Sương chỉ tay về phía gian vải:

"Thủy Tiên, chị xem đi, nhiều loại vải đẹp lắm. Chị thích tấm nào?"

Cô gái nhỏ vốn nhút nhát, thấy vải nhiều đến hoa cả mắt. Còn chưa kịp mở lời, Đỗ Nhược Hồng đã bỗng dưng thốt lên:

"Không đúng!"

"Sao vậy chị dâu, chị làm em giật cả mình."

"Vân Sương, em không nhớ à? Hứa Lam Xuân đang bị phạt làm ở chuồng heo kia mà. Sao lại chạy lên tận trấn Thanh Dương được?"

Liễu Vân Sương nghe xong thì khựng lại, quả đúng là có điều bất thường.

Lý Thủy Tiên chen vào:

"Hay là cô ta xin phép đội trưởng, có việc gì gấp thì chắc cũng được cho đi."

"Không đơn giản vậy đâu!" — Đỗ Nhược Hồng lắc đầu. "Vụ chuồng heo là bị xử lý nặng rồi. Ai cũng biết nhà họ không sạch sẽ gì. Nếu không có chuyện lớn, đội trưởng không đời nào nương tay."

Câu nói ấy làm ánh mắt của Liễu Vân Sương dần tối lại. Đúng, chắc chắn phải có chuyện rất quan trọng, rất gấp. Tần Ngọc Lương hôm nay còn ăn mặc chỉn chu, rõ ràng là có chuẩn bị.

Cô nghĩ đến bộ áo khoác anh ta mặc — vải dạ, đường may thẳng tắp, cúc sừng, ít nhất cũng phải ba bốn chục đồng. Loại tốt thì phải trăm bạc chứ không ít. Mà còn là hàng may đo nữa chứ, không thể có giá thấp.

Một giáo viên bình thường, lương tháng đâu có đủ sống như vậy? Rốt cuộc gia thế nhà họ Tần ra sao?

Nếu như để Hứa Lam Xuân sớm ôm chân nhà chồng giàu, lại có thêm hậu thuẫn mạnh, thì chẳng phải sẽ trở thành mối họa?

Cô cắn nhẹ môi, trong đầu lập tức có quyết định. Phải tìm hiểu kỹ hơn về nhà họ Tần mới được. Cẩn thận vẫn hơn.

Đúng lúc đó, tiếng người bán hàng vang lên gay gắt:

"Không mua thì đừng chắn chỗ, người ta còn bán cho người khác!"

Tiếng quát khiến cả ba giật mình tỉnh lại. Liễu Vân Sương nhanh miệng nói:

"Mua chứ! Mua ngay đây!"

Cô quay sang Thủy Tiên, nhẹ giọng:

"Chị xem tấm nào hợp thì lấy."

Thủy Tiên bị người bán dọa cho sợ, chỉ bừa vào một tấm vải đỏ sậm:

"Hay... hay là cái này?"

Liễu Vân Sương nhìn lướt qua, lắc đầu ngay:

"Màu đó già quá, không hợp với Chị. Chị còn trẻ, phải chọn màu tươi tắn hơn chứ."

Cô chỉ vào một tấm vải hoa đỏ cam nhã nhặn, điểm xuyết hoa nhỏ.

"Đây, cái này hợp này. Vừa tươi tắn, vừa đứng đắn."

"Em thấy có chói quá không?" — Thủy Tiên ngập ngừng.

"Không đâu. Chị còn trẻ mà, phải mặc cho rực rỡ một chút chứ. Sau này lấy chồng còn có đồ đẹp để mặc."

Con người ta, đôi khi tính cách không cần nói ra, mà lặng lẽ bộc lộ qua từng hành động nhỏ.

"Đúng rồi, Thủy Tiên, vải màu này đẹp quá, nhìn một cái là mê ngay. Mắt nhìn của Vân Sương đúng là không chê vào đâu được, chị cũng lấy mấy thước theo!"

Đỗ Nhược Hồng vừa cười vừa bước tới, chẳng khác gì chuyện vừa cãi nhau om sòm ngoài kia chưa từng xảy ra.

Liễu Vân Sương vẫn bình thản như không, dịu giọng tiếp lời:

"Nếu đã chọn thì chọn thứ mình thích, đừng bận tâm đến ánh mắt người khác. Mình sống là cho bản thân, không ai có quyền phán xét."

Một câu nhẹ nhàng mà như gỡ bỏ tảng đá trong lòng Lý Thủy Tiên. Cô gái này vốn có hoàn cảnh đặc biệt, nên nhiều khi ăn mặc chỉn chu cũng thành cái cớ để thiên hạ dị nghị.

"Vậy thì lấy cái này đi!" – Cô ấy gật đầu, có chút nhẹ nhõm trong ánh mắt.

Đỗ Nhược Hồng cũng không chần chừ, lấy năm thước vải, rồi chọn thêm loại vải hoa nhí màu hồng nhạt cho hai con gái. Vải để may quần bông cũng mua luôn, chỉ tiếc là chưa mua được bông nhồi.

Mặt hàng ấy vốn hiếm, cung không đủ cầu. Nếu không cố ý đứng đợi thì đừng mong mua được. Cả nhóm cũng không lấy làm phiền lòng, chỉ nói sẽ tháo bông từ quần áo cũ ra, giặt sạch rồi tái sử dụng. Với họ, như vậy đã là quá đủ.

Chương 176

Liễu Vân Sương thì không tiếc tay, dứt khoát đi mua thêm đủ thứ: từ bánh bông lan, bánh gạo nếp đến thịt nạc, miến dong, rong biển khô, hoa quả đóng hộp, thậm chí cả ít tôm nõn để dành.

Đỗ Nhược Hồng nhìn cảnh tượng ấy, không khỏi bật thốt:

"Trời đất, Vân Sương, em tiêu hoang vậy sao?"

"Chị dâu, nói gì kỳ vậy, em đâu có ra ngoài hoài. Tranh thủ hôm nay đi chợ, lại bán được mấy đồng, không tiêu cho đáng thì uổng công cả buổi."

Câu nói nghe nhẹ mà đậm lý, khiến người nghe thấy cũng phải gật gù.

Thực ra, ban đầu chính Đỗ Nhược Hồng còn dè dặt, muốn mua mà vẫn lo nghĩ. Giờ nghe vậy, bà cũng xuôi theo:

"Phải rồi, tiền trong tay mình, tiêu sao là quyền của mình. Có ai đi hỏi xin người ta đâu."

Nói rồi, bà kéo hai đứa nhỏ đi lựa giày.

Liễu Vân Sương thấy thế cũng đi theo xem cùng.

Giày làm sẵn lần này nhiều mẫu mã đẹp thật. Hứa Tri Niệm và Hứa Tri Tâm đều thích một đôi nhung tăm màu xanh đen, chạm vào mềm mại, dày dặn, rõ là ấm chân.

"Giày này nhìn đã biết hơn hẳn giày tự may."

"Ừ, hai đồng một đôi, nhưng chất lượng khỏi chê. Hai đứa này từ bé đến giờ toàn mang dép rơm, nay mua cho mỗi đứa một đôi cho biết với người ta."

Đỗ Nhược Hồng vừa nói vừa cười, mặt mũi đầy hãnh diện.

"Mẹ, mẹ cũng mua một đôi đi, cả nhà ba người, mỗi người một đôi!"

Hứa Tri Tâm nhanh nhảu nói, còn chạy lại chọn đôi cho mẹ.

"Thôi thôi, mẹ già rồi, mang gì cũng được. Tự làm một đôi vải bông là ấm lắm rồi. Mẹ không cầu kỳ như mấy đứa."

Bà gạt đi, lời nói nghe nhẹ, nhưng ai cũng hiểu lòng người mẹ – vẫn là không nỡ tiêu cho bản thân.

“Tri Tinh, con có thích giày không?”

"Mẹ, con có giày mẹ may rồi, đi vẫn tốt. Mua mới, sang năm chắc gì còn vừa nữa."

"Phải rồi, trẻ con lớn nhanh, mua nhiều phí của." – Liễu Vân Sương xoa đầu con gái, ánh mắt dịu dàng.

Dù nói vậy, nhưng cuối cùng Đỗ Nhược Hồng cũng chẳng tiêu hết nổi trăm đồng mang theo. Phiếu mua hàng trong tay ít quá, muốn mua cũng không được.

Nhưng không sao. Trên đường về, tay ai cũng xách theo túi lớn túi nhỏ, nét mặt đều rạng rỡ.

Đi cùng nhau, chẳng cần phải giấu diếm. Dù gì cũng đã gặp nhau ngoài chợ, không thể giả vờ không quen được nữa.

"À mà này chị dâu, nhà anh Tần Ngọc Lương có điều kiện lắm à?" – Vân Sương đột nhiên hỏi.

Đỗ Nhược Hồng đang đi cũng khựng lại một chút, rồi chép miệng:

"Chuyện này chị cũng chỉ nghe qua thôi. Lúc đầu bảo là anh ta làm công ăn lương ổn định, nghe đâu còn đưa được hai trăm đồng tiền sính lễ. Đồ hồi môn trong nhà cũng sắm đủ cả, chắc không tệ."

"Vậy à?" – Vân Sương gật đầu, giọng nhàn nhạt. "Em thấy quần áo ảnh ta mặc cũng khác biệt, giống hàng may đo chứ không phải hàng chợ."

"Trời, cái đó em khỏi phải nói. Chị đã bực lắm rồi. Cái áo Hứa Lam Xuân mặc hôm nay, nghe bảo mất hai mươi đồng đó. Hai mươi đồng đấy! Bà cụ mà nghe chắc ngất xỉu."

Càng nói, bà càng bức xúc.

"Họ đi huyện suốt, tiêu hoang cũng quen rồi. Em thấy đó, chúng ta tằn tiện từng đồng, mà người ta coi như giấy lộn."

Hai đứa nhỏ nghe vậy cũng phụ họa theo. Trong lời nói, ai cũng lộ rõ vẻ khó chịu với Hứa Lam Xuân và Hứa Tri Vi.

"Nhưng mà, chị thấy lạ thật, sao hôm nay hai mẹ con họ chẳng thấy đâu? Sáng sớm mình đi đã sớm lắm rồi."

"Hay nghỉ việc rồi? Cũng có khả năng… chắc là xin đại đội trưởng, chứ không thì ai dám nghỉ ngang vậy?"

Liễu Vân Sương im lặng, ánh mắt sâu thẳm. Trong lòng cô, từng khả năng cứ thế hiện lên.

"Chẳng lẽ là Hứa Lam Xuân sắp cưới thật?" – Đỗ Nhược Hồng thở ra một hơi. "Nếu vậy thì mọi chuyện cũng dễ hiểu… nhưng sao cứ thấy không yên tâm thế nào ấy."

"Không được đâu, lúc trước đã thống nhất rồi, là để đến tháng Giêng mới làm cơ mà. Khi đó vừa đúng dịp trước khi Tần Ngọc Lương đi dạy lại, làm xong việc cưới xin là vừa."

Liễu Vân Sương khẽ cau mày, thầm nghĩ: có lẽ hôm qua Hứa Tri Vi bị mấy lời mình nói dọa sợ, nên nóng lòng muốn làm cho xong. Nhưng mà vội vàng như vậy... đúng là kỳ quặc!

Về đến nhà, ai về việc nấy. Đỗ Nhược Hồng không chỉ mua hai đôi giày mới, mà còn mua thêm cho hai con gái mấy chiếc kẹp tóc nhỏ xinh. Bà còn chọn thêm cho Hứa Tri Tình một đôi kẹp tóc, chắc là nhớ chuyện trước đó cô bé tặng dây buộc tóc, nên nhất định phải đáp lễ cho công bằng. Đòi mãi mới chịu mua.

"Mẹ, mẹ và mọi người về rồi ạ?"

Hứa Tri Lễ chạy ra đón, giọng đầy hào hứng.

"Tri Lễ, ở nhà có chuyện gì không?"

"Không ạ, bình thường lắm. Mẹ ơi, mọi người mua cái gì vậy, sao mà nặng thế?"

"Thịt đó, hôm nay nhà mình hầm thịt ăn nhé."

Vừa nghe có thịt, mắt thằng bé sáng như sao.

"Mẹ đúng là tuyệt nhất!"

Cả nhà đang dọn đồ chuẩn bị nấu cơm thì Hứa Tri Niệm bất ngờ chạy tới. Trông con bé như vừa chạy một mạch từ đầu làng đến đây, thở không ra hơi.

"Tri Niệm, cháu làm sao vậy? Không phải vừa về nhà xong à?"

"Thím hai, nhà cháu... không có ai cả!"

Câu nói khiến cả phòng sững lại.

"Không ai? Ý cháu là không có một ai ở nhà luôn sao?"

"Vâng... Bố cháu, thím ba... ai cũng không thấy. Hàng xóm bảo sáng sớm đã đi hết rồi."

Liễu Vân Sương cau mày. Cái gì mà đi hết? Cả nhà?

"Cháu chắc là cả bố cháu cũng đi à?"

"Chắc chắn ạ. Bố cháu thì còn có thể đoán là đến chuồng heo, nhưng mấy người khác thì chẳng rõ đi đâu cả. Cháu tìm khắp không thấy ai."

Đỗ Nhược Hồng nghe xong cũng giật mình, không khỏi nhíu mày.

"Lâm Thanh Thanh đang mang thai mà, bình thường có bao giờ ra khỏi nhà đâu. Giờ cũng đi luôn?"

"Chắc là có chuyện gì rồi... Cháu đừng lo, thím đoán chắc cả nhà họ kéo nhau lên trấn Thanh Dương đấy."

"Trấn Thanh Dương? Làm gì mà đi cả nhà?"

Không chỉ Tri Niệm mà ngay cả Hứa Tri Tình cũng ngạc nhiên.

"Không đúng, nếu thật sự lên trấn, sao lúc nãy gặp ở Cung Tiêu Xã, Hứa Lam Xuân không hé răng lấy nửa lời?"

Liễu Vân Sương nghe vậy thì nhướng mày, ánh mắt đầy thâm ý.

"Không chừng là cố tình giấu."

Hai cô bé nhìn nhau rồi cùng đồng thanh:

"Thật là quá đáng!"

Tri Niệm chống nạnh, tức đến mức gần như muốn nhảy dựng lên.

"Người đâu mà nhỏ mọn đến vậy! Cả nhà đi lên trấn, gặp người nhà cũng không nói gì! Không lẽ sợ chúng ta đòi đi theo à?"

"Nhưng mà... họ đi trấn để làm gì?"

Hứa Tri Tình nghiêng đầu thắc mắc.

"Chuyện xem mặt không đến mức phải cả nhà kéo đi rồng rắn chứ?"

Ngay lúc ấy, Đỗ Nhược Hồng bước vào, vẻ mặt đầy tức giận.

"Họ đi là để bàn chuyện cưới hỏi!"

Cả phòng im lặng vài giây.

"Trời đất! Đúng là loại người không biết liêm sỉ! Còn mặt dày bắt chị góp tiền giúp mà lại không thèm cho biết một câu!"

Giọng bà gắt lên, rõ ràng là bị chọc trúng điểm nóng.

"Chị dâu, chị bình tĩnh đã. Uống ngụm nước đi rồi nói tiếp."

Chương 177

Đỗ Nhược Hồng nhận lấy chén nước từ tay Vân Sương, uống một hơi cạn sạch, rồi tiếp tục tuôn như thác lũ:

"Chị đi ngang qua chuồng heo, không thấy ai cả, nên tiện đường ghé thẳng nhà đội trưởng. Ai ngờ vừa đến, cậu ấy liền hỏi: ‘Chị không biết sao? Sáng sớm người nhà họ Hứa xin nghỉ, bảo lên trấn Thanh Dương bàn chuyện hôn sự đấy!’"

"Mẹ nó chứ! Chị đến giờ mới biết! Thế mà trước mặt chị, Hứa Lam Xuân còn diễn vai em út ngoan hiền như không có chuyện gì!"

"Trời ơi, thật không thể tin nổi!"

Liễu Vân Sương bực tức đến cắn nhẹ môi.

"Chị là chị dâu cả, chuyện lớn trong nhà đương nhiên nên bàn với chị trước. Chưa kể, mấy năm qua, có việc gì mà không dựa vào mọi người? Hứa Lam Xuân làm thế là quá đáng lắm!"

Được đà, Đỗ Nhược Hồng nắm tay Vân Sương, giọng đầy uất ức:

"Ai nói không phải chứ! Mâu thuẫn trong nhà thì giải quyết trong nhà, có cần phải lén lút như vậy không? Chắc đợi chúng ta đi rồi họ mới rủ nhau đi. Còn giả bộ gặp mặt ở Cung Tiêu Xã mà câm như hến, không thèm hé răng nửa lời. Thật sự là... khinh người quá rồi!"

Liễu Vân Sương nhếch môi, lạnh lùng:

"Chị nói đúng, giống hệt cách làm của Hứa Lam Xuân từ trước đến nay."

"Chắc chắn là vì chị từ chối không mua đồ cho cô ta, nên mới giận dỗi, cố ý không báo cho chúng ta biết!"

"Ừ, cũng có khả năng đó..."

Suy cho cùng, Hứa Lam Xuân là người giỏi đóng vai thanh cao nhất. Ngoài mặt thì thánh thiện, bên trong lại tính toán từng ly từng tí.

Nếu người khác chịu khó nịnh nọt, biết đâu cô ta mềm lòng, buông cho một lời nhẹ nhàng, thì mọi chuyện đã yên rồi. Nhưng...

"Chị khinh! Ai cần cô ta thương hại chứ!" – Đỗ Nhược Hồng tức tối nói, mặt mày đỏ gay.

"Chị chẳng dại gì mà mua đồ cho cô ta. Chuyện gì cũng phải có đi có lại chứ. Cái nhà này nuôi mẹ con cô ta bao nhiêu năm, thế mà cô ta trở mặt còn nhanh hơn lật bánh tráng!"

Rồi bà dằn từng lời như đinh đóng cột:

"Nếu cô ta giỏi thật, thì cứ lên mặt đi! Có khi lại muốn lật cả trời!"

"Haizz..." – Liễu Vân Sương chỉ biết thở dài một hơi, nhẹ giọng dỗ:

"Chị dâu, chị cũng đừng nghĩ nhiều quá. Dù gì anh cả cũng là người trong nhà, đi cùng họ cũng là thay mặt chị rồi. Mọi chuyện rồi sẽ qua thôi."

Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng ai cũng rõ — nói lý thì nghe xuôi tai, nhưng nói tình thì khó mà nuốt trôi được!

"Em không nhắc thì chị còn nhịn được!" – Đỗ Nhược Hồng càng nói càng uất.

"Hứa Lam Giang có coi mẹ con chị ra gì đâu! Giờ đến chuyện thế này mà còn giấu giếm, không thèm nói một tiếng. Được thôi, chị sẽ về viết đơn ly hôn, xem ông ta dám coi thường chị đến đâu!"

Rồi như nhớ ra chuyện gì, bà tiếp tục nổi trận lôi đình:

"Lâm Thanh Thanh cũng đi, mà không thèm gọi chị một câu! Thử hỏi ai thèm quan tâm cái nhà đó nữa, đúng là vô liêm sỉ!"

Thật ra cũng đúng. Nhà người ta, dù không ưa nhau, gặp việc lớn nhỏ cũng nên báo một tiếng. Nhưng với nhà này thì khỏi — muốn chặt đứt, thì cắt cho sạch.

"Thôi chị dâu, đừng tức giận nữa. Chị xem trời cũng tối rồi, nấu cơm thôi. Tri Niệm, về nhà với mẹ nào."

"Hay là ở lại ăn cơm với em một bữa đi?"

"Không, không được! Về nhà ăn!" – Đỗ Nhược Hồng vừa nói vừa kéo con gái lớn đi luôn, không ngoảnh lại.

Hứa Tri Tinh nhìn theo, rồi lén hỏi:

"Mẹ, bác cả có ly hôn thật không ạ?"

"Không đâu con." – Liễu Vân Sương xoa đầu con gái.

"Chẳng qua là chị ấy giận quá mà nói thế. Dù sao cũng chưa đến mức không thể sống chung."

Tri Tinh cúi đầu, giọng có chút buồn:

"Con chỉ sợ nếu bác cả ly hôn, bác sẽ dọn ra khỏi đội sản xuất Hồng Tinh, sau này con không được gặp chị cả và chị hai nữa..."

À thì ra con bé lo vì không muốn xa những người chị thân thiết. Cũng phải thôi, chúng nó lớn lên cùng nhau, tình cảm chẳng khác gì ruột thịt.

"Yên tâm đi con, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Nào, vào bếp phụ mẹ nấu cơm nhé, mẹ đói lắm rồi."

Nói rồi, Vân Sương đi trước vào bếp, chuẩn bị cho bữa chiều.

Trong lòng cô, vẫn còn bận tâm chuyện nhà họ Hứa.

Rõ ràng Hứa Lam Xuân muốn rút lui theo kiểu tàn nhẫn nhất — trước khi đi, cô ta còn muốn dồn hết trách nhiệm, biến mình thành người bị hại. Nhưng cô ta quên mất, Đỗ Nhược Hồng đâu phải loại dễ bắt nạt. Cứ chờ xem, chỉ cần có cơ hội, chị ấy sẽ tính sòng phẳng!

Trong khi đó, Hứa Tri Tinh đã mang chậu ra, thả miếng thịt lớn vào nước cho rã đông.

Cô bé rót thêm nước vào nồi hấp, đặt bánh bao to hấp từ sáng lên để hâm lại. Canh trứng cũng được chuẩn bị, nhưng trứng gà trong nhà gần như cạn sạch rồi.

Vân Sương thầm nhủ: Phải đến nhà Nguyệt Lan lấy thêm trứng. Nếu được thì muối thêm ít trứng muối, sau này ăn đỡ phải nghĩ.

Bữa cơm chiều này có phần đầy đặn, nhưng trong lòng cô vẫn canh cánh.

"Tri Tinh, Tri Lễ, hai hôm nay các con đừng ra ngoài nhé. Ở nhà viết chữ, chơi loanh quanh cửa là được."

"Vâng mẹ, có chuyện gì sao?" – Hứa Tri Lễ đồng ý, nhưng vẫn thắc mắc.

"Không có gì đâu. Giày bông mẹ làm còn chưa xong, mẹ sợ các con ra ngoài lạnh chân. Con cũng biết rồi đấy, chân bị lạnh vừa nhức vừa ngứa, khó chịu lắm."

"Con hiểu rồi, tụi con sẽ ngoan mà ở nhà."

Vân Sương mỉm cười, rồi hỏi tiếp:

"Đại Tráng thế nào rồi con?"

"Vẫn vậy mẹ ạ. Nó chẳng có sức sống gì cả. Con bưng nước đến, nó cũng chỉ l.i.ế.m hai ngụm rồi quay mặt đi."

Cả mấy đứa nhỏ đều buồn rầu. Đại Tráng – con ch.ó nhà nuôi đã mấy tháng nay, không khác gì thành viên trong nhà. Giờ nó ủ rũ như vậy, làm ai cũng xót.

Vân Sương im lặng. Cô dọn cơm ra, gọi cả nhà ăn trước.

Chiều nay còn bao việc phải làm. Thịt mua được kha khá — phiếu chỉ còn lại ba cân, định để dành đến Tết làm bánh bao.

Phần thịt còn lại, cô đã gom hết: ba chỉ mười cân, xương sườn mười cân, thêm hai bộ lòng, vài cái móng giò, cả xương ống.

Cô không định ăn hết ngay. Chừa lại một ít để nấu canh, phần lớn làm thịt muối. Ướp kỹ, phơi khô, để cả tháng vẫn ngon.

Xào cải chua, nấu canh khoai, đều thơm lừng.

Xương sườn thì rửa sạch, trụng sơ nước sôi rồi chia phần cẩn thận, cho vào vại muối. Trời lạnh, để ngoài sân là giữ được lâu.

Xương ống để dành nấu nước dùng. Mỗi lần nấu mì hay miến, cho một nắm xương hầm vào là nước ngọt đậm đà.

Liễu Vân Sương và Hứa Tri Tinh bận túi bụi trong bếp, bên ngoài Hứa Tri Lễ thì trông chừng xung quanh. Hứa Tri Ý còn bé, trời lại rét, cô bé không ra ngoài.

Mọi chuyện giờ phải thận trọng. Ăn uống cũng phải kín đáo, tránh để ai soi mói.