Trọng Sinh Thập Niên 90: Hành Trình Vươn Tới Vinh Quang Của Bà Chủ Trọ - Chương 60: Doanh Thu Bùng Nổ, Tái Xuất Quảng Châu

Vác cái bản mặt in hằn dấu tay chễm chệ ra đường thì quả thực không ổn chút nào. Thẩm Hiểu Quân đành lôi hộp phấn nền ra dặm vá che khuyết điểm cho Lâm Triết. Chu Vĩ không rõ ngọn nguồn, thấy sắc mặt đại ca hồng hào rạng rỡ, lại lầm tưởng anh ngủ ngon giấc, đúng là "người phùng hỷ sự tinh thần sảng" (gặp chuyện vui tinh thần phấn chấn)!

Thẩm Hiểu Quân suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Ngày thứ ba khai trương rơi đúng vào hai ngày cuối tuần, dân tình được nghỉ làm rần rần đổ ra đường mua sắm. Trung tâm thương mại đông như kiến cỏ, quầy hàng của vợ chồng Lâm Triết lại càng tấp nập khách ra vào.

Sáng hôm đó, Thẩm Hiểu Quân dắt díu Tiểu Vi và Tiểu Duyệt đến Nhà văn hóa thiếu nhi. Lớp học múa của hai cô nhóc kéo dài từ mười giờ sáng đến mười một rưỡi trưa.

Tại đây, Thẩm Hiểu Quân tình cờ hội ngộ Tiểu Như. Cô dặn dò Tiểu Như đợi tan học dắt hai em bắt taxi ra thẳng trung tâm thương mại hội quân ăn trưa, tiện tay dúi cho cô bé tờ năm tệ dằn túi.

Lúc Thẩm Hiểu Quân đẩy xe nôi đưa Nghiêu Nghiêu có mặt tại quầy hàng, Lâm Triết và Chu Vĩ đang xoay như chong ch.óng, bận tối tăm mặt mũi.

Lâm Thụy hay tin em trai mở quầy bán quần áo trong trung tâm thương mại, nhân ngày nghỉ lễ cất công ghé thăm, định bụng xắn tay vào phụ giúp một tay. Ngờ đâu lúc anh đến nơi, khách đông nghẹt thở, anh thậm chí còn chẳng chen chân vào nổi.

Thẩm Hiểu Hoa đến từ sớm hơn Lâm Thụy, cũng mang thiện chí phụ giúp em gái. Hôm qua chị đã trao đổi qua điện thoại với Thẩm Hiểu Quân. Trong lúc Thẩm Hiểu Quân vắng mặt, mọi khâu tư vấn, lấy size cho khách hàng nữ đều do một tay chị quán xuyến, tiếp khách mỏi cả miệng.

Mãi đến tận xế trưa, lượng khách mới vãn dần. Nhìn mảng tường treo áo phao trống trơn, chỉ còn trơ trọi duy nhất một chiếc áo khoác nam, trong khi áo len và quần jeans thì còn lác đác vài chiếc.

Đợi Tiểu Như dắt hai em gái đến nơi, cả đại gia đình kéo nhau xuống nhà hàng tầng trệt gọi vài món ăn lót dạ.

Lâm Triết đói meo mốc mỏ, thức ăn vừa dọn lên mâm là anh ta đã và vội một bát cơm đầy. Bụng hơi ấm ấm, anh ta liền thông báo: "Tối nay anh và Tiểu Vĩ sẽ bắt chuyến tàu đêm vào Quảng Châu đ.á.n.h thêm một đợt hàng mới về."

Lô hàng nhập về chỉ tẩu tán vỏn vẹn trong ba ngày, tốc độ tiêu thụ ch.óng mặt này khiến Lâm Triết không dám chần chừ chậm trễ, phải lập tức bổ sung nguồn cung.

Buổi chiều, Tiểu Vi và Tiểu Duyệt lại quay trở lại Nhà văn hóa tiếp tục lịch học. Thẩm Hiểu Quân nán lại trung tâm thương mại cũng chẳng giải quyết được gì, bèn cùng Thẩm Hiểu Hoa rảo bước ra về.

Trên đường đi, Thẩm Hiểu Hoa tấm tắc khen ngợi Lâm Triết: "Dạo này thằng Lâm Triết xem chừng chững chạc, đáng tin cậy hơn hẳn rồi đấy. Công việc buôn bán suôn sẻ, khấm khá thế này, nếu cứ giữ đà phát triển, cuộc sống của gia đình em chắc chắn sẽ thăng hoa. Chị thấy con đường kinh doanh này còn rộng mở, tươi sáng hơn hẳn cái nghề lăn lộn trên công trường bụi bặm."

Chuyện Lâm Triết vướng vòng lao lý ở Quảng Châu, Thẩm Hiểu Hoa cũng nghe phong phanh được đôi chút, lòng dạ cũng thon thót lo âu suốt mấy ngày ròng. Trong tâm trí chị, môi trường công trường xây dựng vốn phức tạp, xô bồ, toàn dân tứ xứ hội tụ, dễ nảy sinh va chạm, xích mích, quả thực không phải là bến đỗ an toàn, bền vững.

Thẩm Hiểu Quân điềm đạm đáp: "Mọi thứ mới chỉ là bước khởi đầu thôi chị ạ. Cứ phải chờ qua cái Tết này xem tình hình thế nào đã. Nếu thuận buồm xuôi gió, em cũng mong muốn anh ấy gắn bó lâu dài với công việc này."

Đêm hôm ấy, Lâm Triết và Chu Vĩ lại lên tàu Nam tiến vào Quảng Châu. Quầy hàng trong trung tâm thương mại tạm thời đóng cửa treo biển nghỉ bán.

Đến rạng sáng ngày thứ sáu, hai người họ mới lếch thếch vác xác về tới nhà. Cả hai mình mẩy nhem nhuốc, lấm lem bùn đất, dưới chân là ngót nghét tám chín chiếc bao tải khổng lồ chất cao như núi.

Thẩm Hiểu Quân vội vã lật đật xuống bếp đun nước sôi, nấu vội bát mì lót dạ cho hai người.

Tiểu Vi mắt nhắm mắt mở lờ đờ bước ra từ phòng ngủ, dụi mắt nhận ra ba mình. Chào ba một tiếng rồi lại bị mẹ lùa vào phòng đi ngủ tiếp.

Hai gã đàn ông húp sột soạt bát mì nóng hổi. Vừa nhai tóp tép, Lâm Triết vừa thông báo: "Kênh vận chuyển từ Quảng Châu về đây coi như đã thông đồng bén giọt rồi. Lần sau cần bổ sung hàng họ, anh chỉ việc nhấc máy gõ điện thoại cho ông chủ đầu mối, báo ổng đóng gói gửi hàng theo tàu hỏa. Khâu thanh toán thì chuyển khoản trực tiếp qua ngân hàng cho nhanh gọn."

Thẩm Hiểu Quân thắc mắc: "Thế hàng hóa vận chuyển về đây bằng phương tiện gì? Tàu hỏa hay ô tô khách?"

"Tàu hỏa chứ phương tiện nào an toàn bằng."

Chu Vĩ nuốt vội ngụm mì, bổ sung thêm: "Anh Lâm đã móc nối thành công với anh Dương, tổ trưởng đội cảnh sát đường sắt phụ trách tuyến Quảng Châu - thành phố mình. Thỏa thuận đâu vào đấy rồi, hễ ông chủ đầu mối gom hàng chuyển lên tàu, anh Dương sẽ cắt cử người lo chỗ để và canh chừng hàng hóa cẩn thận. Phí bảo kê một kiện hàng là ba mươi tệ. Hàng cập bến ga thành phố, anh em mình chỉ việc ra nhận hàng là xong."

Ngành đường sắt thời bấy giờ công tác quản lý còn khá lỏng lẻo, chưa được siết c.h.ặ.t kỷ luật như thời hiện đại. Chuyện nhân viên nhà tàu tận dụng chức vụ để kiếm thêm đồng ra đồng vào, "làm luật" ngoài luồng là chuyện thường ngày ở huyện.

Ví dụ như lợi dụng toa xe công để vận chuyển hàng hóa tư nhân, thu phí bôi trơn bỏ túi riêng, hay nhắm mắt làm ngơ cho hành khách lên tàu chui với nửa giá vé...

Mấy kiện hàng hóa cồng kềnh cứ tống đại vào một góc khuất nào đó trên tàu là êm chuyện. Nhờ cái mánh khóe béo bở này mà "anh Dương" kiếm chác được một khoản tiền không hề nhỏ.

"Liệu có đáng tin cậy không anh?" Thẩm Hiểu Quân vẫn canh cánh nỗi lo thất lạc hàng hóa. Đây rành rành là một vụ giao dịch ngầm, mờ ám. Lỡ hàng họ bốc hơi không dấu vết thì biết kêu ai, tìm đâu cho ra manh mối?

Lâm Triết lấy tay quệt mép, ra vẻ sành sỏi: "Em cứ yên tâm đi, anh và lão Dương kia là chỗ thâm giao, quen biết nhau từ thuở nảo thuở nào rồi. Lão ta làm ăn khá uy tín, sòng phẳng. Trừ phi muốn tận tay tuyển chọn mẫu mã mới, chứ mấy món hàng truyền thống này anh không cần cất công lặn lội vào tận Quảng Châu nữa đâu."

Nhìn bộ dạng đắc ý của anh ta, có vẻ anh ta đã hạ quyết tâm theo đuổi con đường kinh doanh này lâu dài rồi?

Thẩm Hiểu Quân buột miệng hỏi.

Lâm Triết gật đầu quả quyết: "Chỉ cần hái ra tiền là anh quyết bám trụ tới cùng! Cái món áo phao này bán đắt như tôm tươi, vụ làm ăn mùa đông năm nay chắc chắn anh sẽ theo đến cùng. Sáng mai anh phải qua trung tâm thương mại gặp tay quản lý để gia hạn hợp đồng thuê mặt bằng."

Ngày hôm sau mở cửa bán lại, doanh số vẫn duy trì ở mức cao ngất ngưởng, không hề có dấu hiệu hạ nhiệt. Bét nhất mỗi ngày cũng xả được năm, sáu chiếc áo phao. Nhẩm tính sơ sơ, một chiếc áo phao lãi ròng tám mươi tư tệ, năm chiếc là đút túi bốn trăm hai mươi tệ. Cộng dồn doanh thu từ các mặt hàng khác, lợi nhuận ròng thu về mỗi ngày không dưới sáu trăm tệ.

Thẩm Hiểu Quân bận rộn chăm sóc ba đứa trẻ, không tiện túc trực thường xuyên tại quầy hàng. Thường thì cô chỉ ghé qua ngó nghiêng chút đỉnh. Những ngày cuối tuần khách khứa đông đúc, cô đành cậy nhờ Thẩm Hiểu Hoa ra phụ giúp, trả công sòng phẳng ba mươi tệ một ngày.

Ban đầu Thẩm Hiểu Hoa còn ngại ngùng chối từ, nhưng Thẩm Hiểu Quân cương quyết tuyên bố không nhận tiền công thì nghỉ đến phụ giúp, chị gái mới miễn cưỡng đồng ý.

Chiều hôm ấy, Thẩm Hiểu Quân đang lúi húi dưới bếp chuẩn bị bữa tối. Chợt nghe tiếng "cạch" đẩy cửa từ bên ngoài vọng vào. Cô cứ đinh ninh là Tiểu Vi và Tiểu Duyệt đi học về, nhưng chờ mãi chẳng thấy tiếng líu lo quen thuộc. Ngó qua khe cửa sổ nhìn ra ngoài sân, cô ngạc nhiên phát hiện Lâm Tự đang lấp ló, thập thò dòm ngó trước cổng.

Thẩm Hiểu Quân quệt tay vào tạp dề cho khô, bước vội ra ngoài nghênh đón: "Anh hai! Sao anh lại ghé lên chơi? Lên thành phố từ lúc nào thế ạ? Mọi khi anh lên cũng sớm mà, sao nay muộn thế mới qua nhà em?"

Lâm Tự khép nép đứng thẳng người dậy, hắng giọng bước vào sân: "À... anh cứ tưởng cả nhà đi vắng hết, thấy nhà ắng lặng quá. Chú Lâm Triết đâu rồi? Nhà có mỗi thím thôi à?"

Nghe câu hỏi vô duyên, bộ nhà vắng chủ mà cửa không khóa chắc?

"Dạ vâng, ảnh còn đang mải bán hàng ngoài trung tâm thương mại, chắc cũng khá muộn mới về. Anh hai tìm ảnh có công chuyện gì gấp không?"

Lâm Tự kéo đại chiếc ghế đẩu giữa sân ngồi phịch xuống: "Cũng không có gì gấp gáp, anh tiện đường lên thành phố lo chút việc, ghé qua thăm hai vợ chồng thôi. Thím cứ bận việc của thím đi, đừng bận tâm đến anh."

Câu nói "đừng bận tâm" nghe thật nực cười, khách đến nhà chơi, dẫu sao cũng phải làm cơm thiết đãi chứ!

Nhìn điệu bộ của gã, Thẩm Hiểu Quân thừa hiểu gã đang chực chờ Lâm Triết về, nếu khuya quá khéo lại "mặt dày" xin ngủ ké một đêm cũng nên.

Một lát sau, Tiểu Vi và Tiểu Duyệt tan học về. Thấy bác hai ngồi chình ình giữa sân, hai chị em rụt rè lí nhí cất tiếng chào, rồi ngoan ngoãn vào phòng lôi sách vở ra làm bài tập.

Lâm Tự vốn đang ngồi buồn thiu ngoài sân, thấy hai đứa cháu đang học bài bèn xáp lại gần, chắp tay sau lưng làm bộ ra dáng thầy giáo chỉ đạo.

"Tiểu Duyệt, chữ 'nhân' này cháu viết rời rạc quá, hai nét phẩy mác sắp chạy tản mạn mỗi nơi một nẻo rồi kìa."

"... Tiểu Vi, nét chữ này cháu sai nét b.út thuận rồi, phải đưa nét phẩy trước..."

Đợi hai chị em giải quyết xong đống bài tập, lon ton chạy tót xuống bếp phụ mẹ, Tiểu Vi mới ghé tai mẹ thầm thì báo cáo: "Mẹ ơi, lúc nãy bác hai có dò la hỏi ba bán hàng có kiếm được nhiều tiền không ạ."

Tay cầm xẻng xào thức ăn của Thẩm Hiểu Quân khựng lại một nhịp: "Thế con trả lời bác sao?"

"Con bảo con mù tịt không biết ạ."

Thẩm Hiểu Quân mỉm cười xoa đầu khen ngợi cô con gái thông minh: "Tiểu Vi của mẹ giỏi lắm! Chuyện làm ăn tiền nong của nhà mình tuyệt đối không được bô bô kể cho người ngoài nghe, nhớ chưa con."

"Dạ vâng! Con nhớ kỹ rồi ạ." Tiểu Vi gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, "Nói ra nhỡ người ta lại vác mặt đến mượn tiền thì c.h.ế.t!"

Dù tuổi còn nhỏ nhưng hai chị em khôn ngoan lắm, cái gì cũng rành rọt. Hồi trước Lâm Triết hay có cái tật bốc phét c.h.é.m gió trước mặt con trẻ, rồi những lúc Lâm Tự mặt dày đến hỏi vay tiền, tụi nhỏ cũng nghe lọt tai hết. Chúng thừa biết ai trong cái họ này có thói hay nhòm ngó, vay mượn tiền nhà mình.

Hôm nay Lâm Triết và Chu Vĩ đóng cửa hàng sớm hơn thường lệ. Thẩm Hiểu Quân vừa dọn mâm cơm lên bàn thì hai người họ vừa vặn bước vào nhà.

Thấy Lâm Tự đang ngồi chễm chệ trong nhà, Lâm Triết nhướng mày ngạc nhiên: "Ủa anh hai? Anh lên chơi từ bao giờ thế?"

Lâm Tự ậm ừ đáp: "Anh cũng mới tới lúc nãy thôi..."