Trọng Sinh Thập Niên 90: Hành Trình Vươn Tới Vinh Quang Của Bà Chủ Trọ - Chương 67: Triệu Nhã

Mười chín tuổi, Triệu Nhã trổ mã thiếu nữ xinh đẹp tựa trăng rằm, thừa hưởng trọn vẹn những nét thanh tú từ họ ngoại Lâm. Cô bé giống hệt mẹ mình thời con gái, làn da trắng ngần không tì vết, đôi mày ngài thanh tú, ánh mắt trong veo.

Trái ngược với chị gái, cậu em Triệu Lâm mười lăm mười sáu tuổi lại mang rặt những đường nét thô kệch của nhà họ Triệu, vóc dáng thấp bé, dung mạo nhạt nhòa chẳng mấy nổi bật.

"Thế ba hai đứa đâu rồi?"

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Trương Tư Mẫn đã níu c.h.ặ.t t.a.y cô cháu ngoại lớn gặng hỏi.

Triệu Nhã c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, lí nhí đáp: "Dạ... ba cháu vẫn ở nhà..."

Lâm Thành Tài châm một mồi t.h.u.ố.c lào sòng sọc, khuôn mặt già nua chìm trong làn khói mờ ảo, những nếp nhăn in hằn dấu vết thời gian càng thêm phần khắc khổ, nghiêm nghị.

Ông hừ lạnh một tiếng đầy oán trách: "Nhìn thấy hai đứa thân chinh lội bộ sang tận đây, ba tụi bay không biết đường mà lẽo đẽo theo sau à? Lão ta không sợ mẹ tụi bay gặp chuyện bất trắc dọc đường sao? Trong mắt lão ta rốt cuộc có còn nể nang đám trưởng bối bên đằng ngoại này không?" Vừa nói, ông vừa vỗ tay xuống bàn "bốp bốp" thị uy.

Triệu Nhã lúng túng nhìn bà ngoại cầu cứu, còn Triệu Lâm thì đứng im như phỗng, tay vẫn xách khư khư mấy túi đồ, chẳng dám ho he nửa lời.

Trương Tư Mẫn lườm ông chồng một cái cháy mặt: "Ông hù dọa hai đứa nhỏ làm cái gì?"

Bà vội vàng đón lấy túi đồ từ tay Triệu Lâm, vỗ vỗ lưng hai chị em trấn an: "Hai đứa đừng sợ, ông ngoại đang bực dọc ba tụi bay đấy, không phải giận lây sang hai đứa đâu. Cũng đừng quá lo lắng cho mẹ, đi bộ suốt đêm mệt lả rồi, mẹ đang chợp mắt trong buồng đấy."

Hai chị em len lén nhìn nhau, trút được tảng đá đè nặng trong lòng, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Triết sa sầm nét mặt, vẫy tay gọi Triệu Nhã và Triệu Lâm lại gần, giọng điệu trách móc: "Hai đứa lớn tồng ngồng cả rồi, sao thấy ba ức h.i.ế.p mẹ đến nông nỗi ấy mà không biết đường can ngăn? Thấy mẹ nửa đêm nửa hôm lủi thủi bỏ nhà đi cũng không biết níu kéo lại? May mà mẹ về đến nơi bình an vô sự, nhỡ dọc đường xui xẻo gặp bọn thảo khấu, cướp giật thì tính sao? Hai đứa có bao giờ lường trước được hậu quả chưa?"

Triệu Nhã vội vàng phân bua, giọng nghẹn ngào: "Cậu út ơi, tụi cháu thực tình không hay biết mẹ bỏ đi lúc nửa đêm, sáng bảnh mắt dậy không thấy mẹ đâu mới tá hỏa. Tụi cháu đoán chắc mẩm mẹ lội bộ về bên ngoại rồi, nên hai chị em mới ba chân bốn cẳng hớt hải chạy sang đây."

Triệu Nhã cúi gằm mặt, hai tay bấu c.h.ặ.t vào nhau: "Tụi cháu cũng ra sức khuyên can ba rồi, nhưng ba nhất quyết không nghe..."

"Không nghe thì cũng phải nói cho ra nhẽ, phải làm cho ra môn ra khoai! Nhất là cháu đấy Triệu Nhã, ngót nghét đôi mươi rồi còn bé bỏng gì nữa. Ngần ấy năm trời, ba cháu đùn đẩy hết gánh nặng cơm áo gạo tiền lên vai mẹ và cháu, học hành cũng bắt đứt gánh giữa chừng. Cháu phải cứng cỏi, mạnh mẽ lên, rõ ràng là ba cháu nợ mẹ con cháu cơ mà!"

Thẩm Hiểu Quân bế bé Nghiêu Nghiêu từ trong buồng bước ra, vừa vặn nghe thấy những lời đay nghiến của Lâm Triết. Thấy Triệu Nhã cúi gằm mặt, nước mắt lưng tròng chực khóc, cô tiến lại gần véo mạnh vào hông anh ta một cái điếng người: "Nói hay nhỉ? Lẽ nào anh muốn con bé làm loạn, xô xát với chính cha đẻ mình? Nó phận làm con, đứng giữa ngã ba đường đã đủ khổ tâm lắm rồi, anh không lựa lời mà nói cho t.ử tế được à!"

Triệu Nhã rơm rớm nước mắt, giọng run run: "Mợ út..."

"Ừ, mợ đây."

Tuy vai vế là trưởng bối, nhưng Thẩm Hiểu Quân thực chất chẳng hơn Triệu Nhã mấy tuổi.

Năm cô về làm dâu nhà họ Lâm, Triệu Nhã mới lên mười một, vóc dáng còm nhom, ốm nhom ốm nhách, nhìn qua là biết thiếu ăn suy dinh dưỡng. Mặc dù khoảng cách tuổi tác không đáng là bao, nhưng trong thâm tâm Thẩm Hiểu Quân, Triệu Nhã vẫn mãi là một đứa trẻ, một đứa trẻ có tuổi thơ chịu nhiều thiệt thòi, bất hạnh.

Trong số những đứa cháu của gia tộc họ Lâm, tuổi thơ của Triệu Nhã có lẽ là cơ cực, lầm than nhất.

Mới lên tám, chín tuổi đầu, cô bé đã biết lầm lũi ra bờ mương, bờ ruộng đào rễ cỏ tranh đem ra chợ bán lấy vài đồng bạc lẻ phụ giúp gia đình. Không những thế, cô bé còn phải cáng đáng bao nhiêu việc đồng áng nặng nhọc, lại còn phải nai lưng ra chăm sóc cậu em trai nhỏ.

Mười hai tuổi, cô bé đã phải gác lại giấc mơ đèn sách, lẽo đẽo theo mẹ tha phương cầu thực lên phố. Từ việc ngồi xổm rửa bát thuê bóc lột sức lao động trong căn bếp nhớp nháp của các quán ăn, cho đến những chuỗi ngày làm công nhân đứng chuyền rã rời gân cốt trong các nhà máy xí nghiệp. Tuổi còn ăn chưa no lo chưa tới, cô bé đã phải cùng mẹ gồng gánh trên vai trọng trách trụ cột gia đình.

Những nỗi nhọc nhằn, đắng cay tủi nhục ấy, dăm ba lời làm sao tả cho xiết.

Người xưa có câu "Khổ tận cam lai", câu nói này ứng nghiệm vào cuộc đời Triệu Nhã không hề sai lệch. May mắn thay, sau này khi yên bề gia thất, cuộc sống của cô bé cũng trọn vẹn, viên mãn.

"Hai đứa lặn lội sang đây sớm thế này, chắc bụng dạ vẫn còn trống không chưa ăn sáng phải không?"

Triệu Nhã ngượng ngùng gật đầu. Sáng ra phát hiện mẹ mất tích, hai chị em cuống cuồng vơ vội áo khoác rồi lôi nhau ra khỏi nhà, tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện ăn uống.

Thẩm Hiểu Quân toan bước vào bếp chuẩn bị đồ ăn thì Viên Phân Phương đã nhanh nhảu xua tay ngăn lại: "Thím cứ để chị làm cho, chỗ bột gạo nếp nhào lúc sáng vẫn còn dư, chị vo viên nấu hai bát chè trôi nước nhỏ xíu, nhoáng cái là xong ngay thôi."

Bưng hai bát chè trôi nước nóng hổi ra, hai chị em Triệu Nhã mới được lót dạ bữa sáng.

Tầm mười rưỡi trưa, vợ chồng Lâm Tự dắt díu hai cô con gái cũng sang chúc Tết. Thấy chị em Triệu Nhã có mặt ở đây, họ cũng không khỏi ngạc nhiên.

Hai chị em ngoan ngoãn vòng tay chào hỏi bác Hai, thím Hai.

Lâm Tự hất cằm hỏi: "Sao hai đứa tự dưng lại mò sang đây?" Đoạn, gã dáo dác nhìn quanh, "Chỉ có hai đứa thôi à?"

"Dạ, mẹ cháu đang chợp mắt trong buồng ạ."

Mùng Một Tết mà con gái đã xuất giá lại về nhà đẻ nằm ườn ra ngủ?

Tôn Tuệ đảo mắt liên tục, bụng thầm đoán chắc mẩm có biến cố gì rồi. Chị ta kéo tuột Thẩm Hiểu Quân ra một góc, thì thào tò mò: "Chị cả làm sao thế? Xảy ra chuyện gì động trời à?"

Nhìn điệu bộ hóng hớt của Tôn Tuệ, Thẩm Hiểu Quân dư sức biết chị ta tò mò tọc mạch là chính, chứ lo lắng quan tâm gì cho cam.

"Ba cái chuyện vặt vãnh thôi, không cần em kể lể làm gì." Cô hất hàm về phía gian nhà chính, "Chị dỏng tai lên mà nghe, mẹ đang kể ngọn ngành cho anh hai nghe kìa."

Tôn Tuệ vội vã buông tay Thẩm Hiểu Quân, lon ton chạy lại hóng hớt câu chuyện.

Lâm Tự nghe xong đầu đuôi câu chuyện, phản ứng cũng sục sôi chẳng kém gì Lâm Triết lúc nãy, cũng xắn tay áo hùng hổ đòi sang nhà họ Triệu tính sổ.

Lần này chẳng cần Trương Tư Mẫn ra tay can ngăn, Tôn Tuệ đã nhanh nhảu kéo giật chồng lại, ra sức răn đe: "Anh có bị hâm không! Cháu Nhã, cháu Lâm còn lù lù ở đây! Anh xách cổ sang đ.á.n.h ba tụi nó trước mặt tụi nó, anh bảo tụi nó giấu mặt vào đâu?"

Triệu Nhã và Triệu Lâm đứng chứng kiến mà sượng sùng, tiến thoái lưỡng nan.

Tôn Tuệ lại đảo mắt nhìn Lâm Thụy và Lâm Triết: "Nữa là, anh cả với chú út chưa hé răng nửa lời, anh tranh giành thể hiện cái nỗi gì ở đây."

Viên Phân Phương đứng góc bếp bĩu môi khinh bỉ, liếc xéo Tôn Tuệ một cái sắc lẹm. Thấy Thẩm Hiểu Quân cũng đang nhìn mình, chị ta gượng cười chữa thẹn.

Thẩm Hiểu Quân khẽ nhướng mày, tỏ ý đã thấu tỏ.

Bị vợ cản lại khuyên can, Lâm Tự đành dẹp ý định động thủ, tiện tay kéo chiếc ghế đẩu ngồi phịch xuống, vòi Lâm Thụy điếu t.h.u.ố.c hút giải khuây.

Câu chuyện chuyển hướng, Lâm Tự lân la sang hỏi han chuyện khác với Lâm Thụy.

Tiểu Vi nắm tay Tiểu Duyệt hớt hải chạy ùa từ ngoài sân vào, thở hồng hộc níu áo Lâm Triết hỏi dồn dập: "Ba ơi, ba ơi, nhà mình có mua pháo hoa không ba?"

Lâm Triết gãi đầu suy nghĩ một chốc rồi đáp: "Không có con ạ." Ngày nào anh ta cũng bận rộn buôn bán đầu tắt mặt tối, tâm trí đâu mà nhớ đến việc mua pháo hoa với pháo nổ.

Tiểu Vi mặt xị xuống thất vọng. Bạn Tưởng Quyên hàng xóm nhà nào chả mua pháo hoa, mua bao nhiêu là pháo hoa cơ mà!

Thấy con gái cưng buồn thiu, Lâm Triết lập tức đứng phắt dậy, mỗi tay nắm lấy một cô công chúa: "Đi nào, ba dắt hai đứa ra tiệm tạp hóa mua pháo hoa."

Tiểu Vi và Tiểu Duyệt mừng rỡ reo hò, không quên rủ rê hai cô chị họ Lâm Lan, Lâm Ninh đi cùng. Thậm chí còn muốn kéo cả chị Tiểu Đình nhập hội.

Lâm Đình đang mải mê trò chuyện cùng Triệu Lâm nên xua tay từ chối không đi.

Tiệm tạp hóa ngay đầu làng có bày bán pháo hoa, pháo nổ các loại, nhưng chủng loại không mấy phong phú.

Dịp Tết nhất, đứa trẻ nào cũng rủng rỉnh tiền mừng tuổi trong túi. Tiệm tạp hóa làm ăn phát đạt, không gian chật hẹp bé tí tẹo mà lúc nào cũng đông nghẹt đám trẻ con vây quanh.

Thấy Lâm Triết bước vào, ông chủ tiệm tạp hóa đon đả cười tươi chào hỏi: "Ái chà! Lâm Triết về ăn Tết đấy à, năm nay trúng mánh phát tài rồi chứ gì? Định sắm sửa món gì nào?"

Lâm Triết xua tay khiêm tốn: "Phát tài phát lộc cái nỗi gì! Chuyện xui xẻo của em các bác ở nhà còn lạ gì nữa."

Vụ lùm xùm Lâm Triết vướng vòng lao lý ở Quảng Châu, bị thằng Vương Tiểu Quân giở trò tống tiền t.h.u.ố.c thang viện phí, cả làng trên xóm dưới ai mà không rành rẽ.

Sáng nay lượn một vòng quanh làng, mười người gặp mặt thì chín người rưỡi xúm lại hỏi han cơ sự.

Ông chủ tiệm tạp hóa cười xòa an ủi: "Ôi dào, đời người ai chẳng dăm ba bận dính vận hạn xui xẻo, chú cứ suy nghĩ thoáng ra, 'của đi thay người', xả xui tiền lẻ rồi tiền chẵn nó mới rồng rắn kéo đến chứ! Với cái tài tháo vát của chú Lâm Triết, ngày tháng phát tài phát lộc còn dài ở phía trước!"

"Của đi thay người, xả xui đón lộc", lời chúc tụng này ứng nghiệm vào Lâm Triết quả là chuẩn không cần chỉnh!

Lâm Triết cười phá lên sảng khoái: "Xin mượn lời chúc vàng ngọc của bác!"

Đoạn, anh ta cúi xuống hỏi hai cô con gái cưng đã ưng ý món nào chưa.

Tiểu Vi nhoẻn miệng cười nịnh bợ, nũng nịu: "Ba ơi, tụi con mua hết mỗi loại một ít được không ạ?"

Lâm Triết hào sảng vung tay: "Được tất!"