Trong Viện - Chương 15:~

​Đàn Hoa ở lại phòng gác đêm cho Dương Tri Húc, nàng tựa vào mép bàn rồi ngủ thiếp đi.

​Bốn năm ngày nay, tính ra nàng ngủ chưa tới sáu canh giờ. Đêm nay, khi nghe Dương Tri Húc nói câu "không phải là cố ý không muốn gặp", nàng như trút được gánh nặng trong lòng, cơn buồn ngủ ập đến khôn cùng khó bề cưỡng lại.

​Nhưng giấc ngủ này cũng chẳng yên ả gì. Nửa đêm, Dương Tri Húc nôn mửa hai lần. Chàng ăn rất ít, nên đến cuối cùng chỉ còn nôn khan từng chập, thần trí vô cùng mơ hồ. Mãi đến khi thiếp đi lần nữa, chàng mới miễn cưỡng an ổn hơn đôi chút.

​Cuối giờ Thìn, Dương Tri Húc tỉnh giấc.

​Tấm lưng truyền đến cảm giác căng cứng quen thuộc, cơ thể như bị đóng đinh trên một tấm ván gỗ. Chàng thử cử động, cơ lưng liền đau nhói như xé rách, từng cơn đau âm ỉ truyền tới.

​Chàng chỉ khẽ rên một tiếng, Đàn Hoa đang tựa bên bàn đã bừng tỉnh. Nàng đứng dậy bước tới bên sập, thấy nét mặt Dương Tri Húc lộ vẻ thống khổ, cổ gắng sức như muốn ngồi dậy. Nàng liền cúi người, luồn bàn tay phải xuống dưới cổ chàng. Sau gáy chàng cứng đơ như bùn đá, đầu ngón tay ấn xuống gần như không thấy chút đàn hồi nào.

​Nàng đặt tay trái lên n.g.ự.c chàng, ý bảo chàng đừng gắng gượng, đồng thời tụ chân khí vào tay phải, chậm rãi xoa bóp từ sau gáy xuống tận đuôi gáy, lặp đi lặp lại nhiều lần.

​Chẳng mấy chốc sau gáy đã ấm lên, Dương Tri Húc khẽ thở dốc vài tiếng, chậm rãi thả lỏng cơ thể. Dưới bàn tay nàng, cơ bắp dần mềm mại trở lại. Đợi chàng có thể cử động đôi chút, Đàn Hoa mới đỡ vai, giúp chàng giữ thẳng lưng rồi từ từ ngồi dậy. Cánh tay trái nàng giữ c.h.ặ.t người chàng, tay phải vẫn tiếp tục xoa bóp tấm lưng lạnh lẽo, cứng đờ ấy.

​Dương Tri Húc tựa nghiêng vào người nàng, hơi cúi đầu, khẽ giọng nói: “... Ta làm muội thức giấc sao.”

​Đàn Hoa đáp: “Không có.”

​Hôm nay trời nhiều mây, âm u như sắp mưa. Ngoài cửa sổ có mấy gốc cây đang độ vươn cành giữa hạ, thỉnh thoảng khẽ rung rinh làm bóng lá đung đưa mờ ảo.

​Đàn Hoa xoa bóp một lúc, lưng Dương Tri Húc cũng nóng dần lên. Tuy khí mạch hôm qua bị tổn thương nặng không dễ gì hồi phục ngay, nhưng hiện tại ít ra chàng cũng có chút sức lực để tự lo liệu.

​Chàng quay sang nhìn Đàn Hoa. Sắc mặt nàng hơi sưng phù, xanh xao thiếu m.á.u, thoạt nhìn là biết do thiếu ngủ.

​Nhìn lại mình, chàng chỉ mặc mỗi áo lót, áo ngoài đã được cởi ra gấp ngay ngắn đặt bên gối, giày cũng được cởi để dưới chân sập. Chàng mang máng nhớ đêm qua tỳ vị mình khó chịu, khí huyết trào ngược nên đã nôn vài lần, vậy mà giờ đây xung quanh chẳng còn lấy một vết bẩn.

​Cảm xúc từ sau lưng truyền đến càng lúc càng rõ rệt. Bàn tay nàng không lớn, lướt trên tấm lưng lạnh cứng của chàng với lực đạo vô cùng vừa vặn.

​“Nghỉ tay một lát đi,” chàng thấp giọng nói, “Ta không sao rồi...”

​Đàn Hoa hỏi: “Huynh thấy khá hơn chưa?”

​Nàng vừa dứt lời, cánh tay liền bị kéo nhẹ. Dương Tri Húc ngồi thẳng người lên một chút, bảo: “Sắc mặt muội kém lắm, chợp mắt một lát đi.”

​Đàn Hoa từ chối: “Không cần đâu.”

​Dương Tri Húc nhìn khuôn mặt ảm đạm, tiều tụy ấy, một dòng nước ấm áp mang theo chút xót xa từ lưng lan tỏa khắp tứ chi, trào dâng lên n.g.ự.c rồi chạy tới tận đầu ngón tay. Chàng đưa tay lên, chạm nhẹ vào gò má nàng, cười khổ nói: “Cũng không biết hai ta bây giờ, trông ai t.h.ả.m hại hơn ai...”

​Những ngón tay thon dài vờn quanh gò má nàng như chạm mà lại như không. Đàn Hoa cảm thấy những sợi lông tơ trên mặt ngứa ngáy, kéo theo cả vùng cổ và bên tai nóng ran, tê dại.

​Dương Tri Húc hối thúc: “Nào, muội nằm xuống đi.”

​Đàn Hoa im lặng.

​Dương Tri Húc lại bảo: “Ở y quán, thì phải nghe lời đại phu chứ.”

​Đàn Hoa ngượng ngùng chỉ muốn đưa tay lên gãi cổ.

​Đầu ngón tay chàng khẽ cọ nhẹ lên má nàng, lại hỏi: “Đang nói chuyện với muội đấy, có nghe thấy không?”

​Đàn Hoa lúng túng đáp: “Ừm.”

​Dương Tri Húc gom góp chút sức lực đứng dậy, vắt chiếc áo ngoài lên vai. Thấy Đàn Hoa vẫn đứng trân trân ở đó, chàng khẽ đẩy tay nàng: “Ta ra ngoài một lát, sẽ về ngay. Muội tranh thủ ngủ bù đi.”

​Đàn Hoa định nói gì đó, nhưng bắt gặp ánh mắt của Dương Tri Húc thì đành nuốt lời vào trong. Ánh mắt chàng vẫn ôn hòa như ngày thường, nhưng nhìn lâu, vẻ nghiêm nghị của một bậc danh y liền toát ra khiến người ta không thể chối cãi.

​Dưới ánh mắt soi xét của Dương Tri Húc, nàng đành ngoan ngoãn ngả lưng xuống sập.

​Chỗ nằm vẫn còn vương hơi ấm, mùi t.h.u.ố.c đắng chát phảng phất bên gối bủa vây lấy nàng.

​Dương Tri Húc sợ nàng trằn trọc không ngủ nên vẫn ngồi lặng bên mép sập. Mãi cho đến khi mí mắt nàng trĩu xuống không gượng nổi nữa, nhịp thở dần đều đặn trầm ổn rồi chìm vào giấc ngủ, chàng mới yên tâm bước ra ngoài.

​Lý Văn nãy giờ vẫn đứng hầu ngoài sân, vừa thấy Dương Tri Húc bước ra liền sải bước lao tới.

​“Công t.ử! Ngài——”

​Dương Tri Húc khẽ giơ tay cản lại.

​Lý Văn theo sát bên Dương Tri Húc đã lâu, biết cử chỉ này nghĩa là chàng không muốn nhiều lời, thế nên lập tức ngậm miệng.

​“Ta muốn tắm gội, ngươi đi chuẩn bị đi, tiện thể về phủ lấy thêm ít đồ.”

​Lý Văn liền đi thu xếp, tiện bề dẫn theo hai người hầu từ trong phủ tới để hầu hạ. Tắm gội xong xuôi, Dương Tri Húc trở lại căn phòng nhỏ.

​Chàng cẩn thận đóng kín cửa, nhẹ nhàng đặt mấy món đồ mang về lên bàn. Đó là t.h.u.ố.c, trà và một hộp an thần hương. Thuốc và trà là để chàng dùng, còn an thần hương là chuẩn bị riêng cho Đàn Hoa.

​Nàng đã quá mệt mỏi, thần kinh lại nhạy bén cảnh giác, chàng muốn nàng có thể ngủ một giấc thật sâu, thật ngon lành.

​Chàng châm lửa lư hương trên bàn rồi mang đặt dưới góc sập, vừa đặt vừa khẽ mỉm cười nói thầm: “Ta tuy không có thủ đoạn điểm huyệt khóa mạch như muội, nhưng cũng có cách khiến muội ngủ thật say...”

​Hương thơm thanh u từ lư hương tỏa ra, hóa thành những luồng khói mỏng manh lượn lờ. Loại hương này là do chính Dương Tri Húc và vị đại phu già ở Xuân Hạnh Đường cùng nhau điều chế, tốn không biết bao nhiêu hương liệu quý giá mới phối ra được một mẻ, cốt cũng chỉ để giúp một kẻ bị bệnh tật hành hạ đau đớn như chàng có phút giây an thần chợp mắt.

​Giữa làn hương thoang thoảng ấy, nhịp thở của Đàn Hoa càng lúc càng trở nên êm ái, sâu lắng.

​Dương Tri Húc định kéo chăn đắp cho nàng, nhưng khi đưa tay ra hơi dùng sức một chút, l.ồ.ng n.g.ự.c liền nhói lên bức bối, một cơn ho chực trào ra. Sợ đ.á.n.h thức Đàn Hoa, chàng cố nhịn bước sang một góc. Nào ngờ cơn khó thở ập tới dữ dội hơn, chàng đành quay mặt đi, lấy tay áo che miệng, ho sặc sụa một trận.

​Ho xong, cả thân người chàng khẽ run rẩy. Dương Tri Húc phải vịn tay vào vách tường, há miệng thở dốc, một lúc lâu sau mới từ từ bình tĩnh lại.

​Trời nhiều mây bức bối, mang theo cảm giác ngột ngạt dính nhớp. Những ngón tay chàng từ từ cuộn c.h.ặ.t.

​Hai năm đầu mới trúng kịch độc, thỉnh thoảng chàng vẫn hay hoài niệm về những ngày tháng tươi đẹp thuở trước. Nhưng bản tính chàng vốn kiên cường, mỗi lần chạnh lòng nhớ lại, chàng đều tự ép bản thân không được phép hối tiếc. Dần dà, chàng cũng quen với hiện tại.

​Thế nhưng dạo gần đây, hình như chàng lại bắt đầu nhớ nhung những điều xưa cũ ấy.

​Đàn Hoa đã ngủ một giấc thật sâu, thật dài.

​Nàng mơ một giấc mơ. Trong mơ, tuyết trắng phủ xóa một vùng.

​Thuở nhỏ nàng gầy gò ốm yếu, đang quét tuyết trong sân thì nghe thấy thị vệ hô to bái kiến Lương Vương. Biết chủ t.ử đến, nàng vội quỳ rạp xuống đất cùng những người khác.

​Hôm đó tuyết rơi dày, Lương Vương bỗng nổi nhã hứng muốn ngắm tuyết. Thị vệ trưởng bảo nàng không cần quét nữa, nàng toan lui xuống thì bị Lương Vương gọi giật lại. Ngài bảo, ngẩng đầu lên. Nàng ngẩng đầu. Lương Vương nhìn một lượt rồi nói: nốt ruồi son giữa trán của nàng rất hợp với sắc tuyết đầy vườn, trông có nét giống con bảo mã ngài mới thu nạp. Từ nay về sau, giao con ngựa đó cho nàng chăm sóc.

​Lương Vương mê ngựa, nuôi rất nhiều bảo mã quý hiếm. Ngài có thói quen giao một người chuyên biệt chăm sóc một con ngựa. Ngày Lương Vương rời đi, thị vệ trưởng chạy tới nói với nàng: Vận khí của ngươi tốt đấy, từ nay ngươi đã có tên rồi.

​Lương Vương yêu ngựa, ngài sẽ đặt tên cho từng con ngựa một, nhưng tuyệt nhiên không bao giờ đặt tên cho đám trẻ mồ côi vì chiến tranh mà ngài nhặt về. Ngài nuôi chúng, cho chúng miếng cơm, tìm người huấn luyện chúng. Đứa nào đầu óc lanh lẹ, thân thủ tốt thì khi lớn lên sẽ bị ném vào Thân Quân Tư trong cung làm thích khách. Kẻ vô dụng hoặc bỏ mạng giữa chừng, hoặc khi trưởng thành sẽ được phát cho một khoản tiền rồi đuổi ra khỏi phủ tự sinh tự diệt. Ở một chừng mực nào đó, Lương Vương cũng có thể coi là một người chủ nhân từ.

​Những đứa trẻ may mắn được phân công chăm sóc bảo mã, kể từ đó sẽ dùng chung tên với con ngựa ấy. Chúng được huấn luyện riêng biệt, được chu cấp đồ ăn chỗ ở đàng hoàng, và có nhiều cơ hội để gặp mặt Lương Vương hơn.

​Con ngựa nàng được giao là một chú ngựa con chưa lớn hẳn, toàn thân trắng phau như tuyết, duy chỉ có một nhúm lông đỏm tía trên trán. Vừa thấy nàng, mũi nó đã hừ hừ phun khí, ra chiều không phục.

​Kể từ ngày hôm đó, nàng chính thức có một cái tên, gọi là Xích Tuyết.

​Sau đó, khung cảnh trong mơ chợt thay đổi.

​Tuyết trắng bao la biến thành bão cát vàng bay mù mịt.

​Khác với khung cảnh tuyết rơi tĩnh mịch đến c.h.ế.t ch.óc, sa mạc lúc nào cũng ồn ào náo nhiệt. Mọi người ca hát, nhảy múa quanh đống lửa trại.

​Nàng đang đứng lặng trong góc thì chợt thấy trước mắt tối sầm lại. Một nam nhân ăn vận gọn gàng bước đến trước mặt nàng. Hông chàng ta giắt thanh loan đao, trên trán đeo trang sức vàng ròng, đôi mắt sáng rực như ánh lửa. Bên cạnh chàng ta là một nữ nhân, dung mạo hai người giống nhau y đúc, cách ăn mặc cũng gần như tương đồng, thoạt nhìn là biết song sinh.

​Nam nhân khoanh tay đ.á.n.h giá nàng, chậc lưỡi: “A tỷ, tỷ nhìn xem, đây là thân vệ do vị Vương gia Đại Thịnh kia mang đến đấy, trông cứ như chưa được ăn no vậy. Người Trung Nguyên các người gầy nhom thế này, có biết đ.á.n.h nhau không đấy? Ha ha ha!”

​Đó là khung cảnh lần đầu tiên nàng gặp gỡ cặp tỷ đệ vương thất Y Mạt Nhĩ của nước Ôn.

​Hai tỷ đệ Y Mạt Nhĩ mang tính cách duy sợ thiên hạ không loạn, suốt ngày tìm nàng gây rắc rối, đòi luận võ cho bằng được. Trong triều, quần thần kiêng dè thế lực của Lương Vương, nên trước khi băng hà, lão Hoàng đế đã ra tay tước đoạt binh quyền của Lương Vương, đày ngài sang nước Ôn làm con tin để đổi lấy minh ước. Bọn họ vốn dĩ đang sống cảnh ăn nhờ ở đậu, nào dám trương dương. Thế nên mỗi lần bị lôi đi tỷ thí, nàng luôn giả vờ thua trận, nhưng lại không thể để quá lộ liễu, đành phải bày đủ mọi cách ứng phó, phiền toái vô cùng.

​Nhưng đ.á.n.h riết rồi quen, bọn họ lại trở nên thân thiết. Nàng cùng họ học tập, cùng họ đi chơi, và thường xuyên bị lôi kéo đi tiêu diệt các toán cướp sa mạc.

​Họ luôn ép nàng phải nói thật nhiều, bảo nàng kể chuyện về Đại Thịnh.

​Tỷ tỷ Y Mạt Nhĩ tò mò: “Ta nghe mấy thương nhân qua lại kể rằng, hằng năm cứ vào tháng Sáu, tháng Bảy, ở Đại Thịnh sẽ có nơi mưa cái gì mà... 'hạnh hoa mưa bụi'? Mưa là mưa, hoa là hoa, 'hạnh hoa mưa bụi' là cái gì?”

​Nàng đáp: “Ta không biết.”

​Đệ đệ Y Mạt Nhĩ ngạc nhiên: “Ngươi không phải người Đại Thịnh sao?”

​Nàng chớp mắt: “Phải, nhưng ta không biết.”

​Đệ đệ Y Mạt Nhĩ chống nạnh đi một vòng, bĩu môi: “Hừ, đợi sau này có cơ hội, chúng ta sẽ đ.á.n.h thẳng đến đó! Tự nhiên sẽ biết thôi!”

​Nàng cúi đầu sưởi ấm bên đống lửa, không nói lời nào.

​Hắn lại tò mò hỏi tiếp: “Vậy cái tên 'Xích Tuyết' của ngươi có ý nghĩa gì? Ở Đại Thịnh có tuyết màu đỏ sao?”

​Nàng nhạt giọng giải thích: “Không phải, Xích Tuyết là tên của một con ngựa. Ta phụ trách chăm sóc nó, nên đó cũng là tên của ta.”

​Đệ đệ Y Mạt Nhĩ cau mày, nhìn sang tỷ tỷ cũng đang nhíu mày y hệt mình, rồi trố mắt nhìn nàng: “Ngươi nói cái gì cơ?”

​Lần trò chuyện ấy qua đi không bao lâu, họ lại ra ngoài dẹp cướp sa mạc. Đêm hôm đó, sau khi mọi chuyện xong xuôi, họ dựng lều nghỉ ngơi. Tỷ tỷ Y Mạt Nhĩ thủ thỉ với nàng: “Đúng rồi, mấy hôm trước phụ hoàng có mời một vị cao tăng đến giảng kinh, giảng về quyển 'Pháp Hoa Kinh'.”

​Nàng chẳng hiểu cao tăng là gì, cũng chẳng biết gì về kinh Phật, nên chỉ ngoan ngoãn “Ừm” một tiếng.

​Tỷ tỷ Y Mạt Nhĩ hào hứng kể: “Nghe giảng mà ta buồn ngủ rũ rượi! Nhưng trong kinh có một câu, bỗng khiến ta nhớ ngay đến ngươi!” Nàng ấy nhìn Đàn Hoa, hỏi: “Ngươi có biết, trên người ngươi luôn tỏa ra một mùi hương rất đặc biệt không?”

​Nàng biết chứ. Nàng sinh ra đã mang mùi hương ấy rồi.

​Tỷ tỷ Y Mạt Nhĩ giải thích: “Trong 'Pháp Hoa Kinh' có viết, ở bờ cõi kia có mùi hương của gỗ chiên đàn, chỉ một chút cũng đáng giá bằng sáu cõi Ta Bà. Ta nghe xong, tự dưng nhớ ngay đến ngươi. Ngươi nói xem, cái 'hương chiên đàn' đó, liệu có phải chính là mùi hương trên người ngươi không?”

​Tỷ tỷ Y Mạt Nhĩ sở hữu một đôi mắt vô cùng xinh đẹp, tựa như ánh trăng sáng trong trên đại mạc, ngây thơ và thuần khiết.

​Nàng lặng thinh không đáp.

​Tỷ tỷ Y Mạt Nhĩ nắm lấy tay nàng, vui vẻ nói: “Sau này ngươi đừng dùng chung tên với ngựa nữa. Từ nay ngươi cứ gọi là 'Đàn Hoa' đi.”

​Tỷ tỷ Y Mạt Nhĩ vô cùng đắc ý với cái tên mình vừa đặt, còn hí hửng chạy đi khoe với Lương Vương. Lúc ấy Lương Vương đang mải uống rượu cùng Quốc vương nước Ôn, đôi mắt đã say lờ đờ. Ngài nhìn nàng, cười khà khà: “Được thôi, Đàn Hoa, quả là một cái tên hay.”

​Giấc mộng lại biến chuyển.

​Nàng đứng giữa đại điện, tay cầm hai bức thư. Một bức là của tỷ đệ Y Mạt Nhĩ, bức kia là của sư huynh Lưu Thụy Nghĩa. Từng bức nối tiếp nhau, bức này hối thúc bức kia, tất thảy đều đang ép nàng phải mau ch.óng hành động.

​Bên ngoài đại điện, cuồng phong xé rách vạn vật từ bốn phương tám hướng. Gió càng thổi mạnh, lệ khí trong lòng nàng càng bùng lên dữ dội.

​Sự bức bối, ngột ngạt dâng lên tới đỉnh điểm.

​Đúng lúc này, trong tâm trí bỗng nhen nhóm một luồng hơi ấm áp lan tỏa. Một hơi thở dịu nhẹ vô danh, tựa như chiếc khăn ấp đẫm nước ấm, êm ái phủ lên trán nàng.

​Bên mép sập, Dương Tri Húc với thần sắc bình tĩnh đang ngưng thần châm cứu. Chàng tỉ mỉ quan sát sắc mặt Đàn Hoa dần khôi phục vẻ hồng hào. Chàng vươn tay, dùng ngón giữa day nhẹ lên huyệt Thái Dương của nàng, ân cần xoa bóp.

​“Đàn Nương, muội vất vả rồi...”

​Ngoài khung cửa sổ, một cơn mưa bụi lất phất rả rích rơi, mịt mờ giăng kín không gian.

​