Trú Xuân Hành - 07

Không khí thoáng chốc đông cứng.

Cả đại sảnh im phăng phắc.

Chỉ có tiếng bước chân đang dần tiến lại gần.

Thân hình ta khẽ khựng.

Không cần quay đầu, ta cũng biết người đến là Thẩm Kỳ Niên.

Trần Luân nhìn thấy hắn, thái độ càng thêm cung kính, lại cảm khái muôn phần:

“Thẩm đại nhân, nói ra thật hổ thẹn. Hạ quan và phu nhân vốn chưa từng gặp mặt, vậy mà phu nhân đối với hạ quan lại có ơn tái sinh.”

Hắn kể rằng năm xưa phụ mẫu lần lượt qua đời, liên tiếp chịu tang khiến hắn bỏ lỡ kỳ thi. Các thúc bá trong tộc gom góp chút tài sản ít ỏi, đưa hắn lên kinh đọc sách.

Nhưng kinh thành gạo đắt, sống còn khó khăn, lại không có quan hệ để tiến cử. Mấy bài văn hắn dốc hết tâm huyết viết ra không nơi nào chịu nhận, chịu đủ ánh mắt lạnh nhạt. Trong lúc nản lòng, hắn gần như đã muốn đốt sạch tất cả.

Ta chính là người tìm thấy mấy bài sách luận kia trong đống giấy chưa cháy hết.

Thẩm Kỳ Niên nhìn về phía ta, khó khăn lắm mới mở miệng, giọng nói khàn khàn:

“Phu nhân, chuyện này là thật sao?”

“Trần đại nhân quá lời rồi.”

Ta bỏ qua câu hỏi của hắn, mỉm cười đứng dậy, nâng chén đáp lễ.

“Là Trần đại nhân vốn đã ôm ngọc giấu tài, thiếp chẳng qua chỉ tiện tay giúp một chút, không đáng để đại nhân phải cảm tạ như vậy.”

“Phu nhân tuyệt đối không được tự xem nhẹ mình.”

Trần Luân nghe vậy, vội vàng nói:

“Thẩm đại nhân, chuyện này đương nhiên là thật. Người ngoài không tin cũng thôi, chẳng lẽ ngài còn không hiểu phu nhân của mình hay sao?”

Dường như hắn đã chuẩn bị từ trước, vậy mà lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy.

Mở cuộn giấy, Trần Luân chỉ vào nét chữ bên trên, ra hiệu cho Thẩm Kỳ Niên nhìn.

“Ngày đó phu nhân không chỉ nhặt lại những bài văn ấy, mà còn ghi chú vào những chỗ quan trọng trong bài.”

Thẩm Kỳ Niên chăm chú nhìn.

Thân hình hắn khẽ chao đảo.

Hắn xưa nay nội liễm tự chế, vui giận chưa từng biểu lộ ra ngoài, dáng vẻ hiện giờ gần như có thể xem là thất thố.

“Thẩm đại nhân, chuyện này Ninh mỗ cũng có thể làm chứng.”

Ninh Cảnh Hành ở bên cạnh nhàn nhạt nhấp một ngụm rượu, cười nói:

“Ngày đó chính là phu nhân gửi thư cho ta. Nếu Ninh mỗ nhớ không nhầm, Thẩm đại nhân từng vô cùng tán thưởng người tiến cử, nói rằng nàng ấy có chí lớn trong lòng, kiến thức vượt trội.”

Ta nhìn Ninh Cảnh Hành.

Ánh mắt hắn mang theo ý cười như có như không quét qua Thẩm Kỳ Niên, rồi trở lại trên người ta, giọng điệu đầy ẩn ý:

“Lúc đó Ninh mỗ còn nghĩ, Thẩm đại nhân quả nhiên hiểu phu nhân của mình, lời đ.á.n.h giá ấy thật sự chính xác đến không thể chính xác hơn.”

Lời này quả thực quá độc.

Hàm dưới Thẩm Kỳ Niên căng cứng, môi khẽ mấp máy mấy lần, dường như muốn nói gì đó với ta.

Trong lòng ta lặng lẽ thở dài, lại nâng chén rượu lên.

Tiệc rượu trở về như thường.

Ta lấy cớ hơi say, lặng lẽ rời khỏi yến tiệc.

Gió đêm phất phơ, chẳng thể xua tan phiền muộn trong lòng.

Cách một hành lang dài, Thẩm Kỳ Niên đứng đối diện ta.

Nhất thời, cả hai đều chẳng biết nên nói gì.

Muôn vàn cảm xúc khó lòng nói thành lời, cuối cùng chỉ hóa thành một câu:

“Xin lỗi.”

Hai chữ nặng nề rơi xuống.

Bên ngoài hành lang, một hồ nước xuân phản chiếu ánh sao trăng thưa nhạt. Thỉnh thoảng cá nhảy lên mặt nước, phá vỡ tĩnh lặng, rồi tất cả lại chìm vào im ắng.

Ta đứng yên một lúc, khẽ gật đầu, bình tĩnh nhìn hắn.

“Lời xin lỗi của đại nhân, ta đã hiểu. Sinh thần đã kết thúc, chuyện hòa ly, mong đại nhân giữ đúng lời.”

Yết hầu Thẩm Kỳ Niên khẽ động.

Đôi mắt vốn luôn tĩnh lặng như nước cuối cùng cũng dấy lên gợn sóng.

“Khoảng thời gian này, ta càng hiểu nàng nhiều, càng biết mình ngu muội. Nàng chưa từng chất phác vô vị. Ngược lại, lòng nàng phong phú, tự có đại trí tuệ.”

Hắn nhìn sâu vào mắt ta, giọng nói hiếm khi mang theo vài phần chân thành đến vậy.

“Ta đang cố gắng tìm hiểu nàng.”

Những ngày này, ta cũng chẳng phải không hay không biết.

Ta biết hắn từng âm thầm hỏi Hồng Tụ về sở thích của ta, cách vài ba hôm lại sai người đưa đến những món đồ nhỏ hợp ý ta. Có một lần sáng sớm, hắn còn nghiêng đầu giúp ta vẽ mày.

Đó hẳn là một trong số rất ít những khoảnh khắc dịu dàng giữa ta và hắn trong ba năm qua.

Ta lắc đầu, vượt qua hắn, nhìn về phía chân trời.

Vầng trăng tàn cuối cùng cũng phá tan tầng mây đen, ánh sáng trong trẻo như thác đổ xuống nhân gian.

“Đối với đại nhân, có lẽ đây là khởi đầu.”

Ta nhìn đôi mắt hắn trong khoảnh khắc trở nên ảm đạm.

“Nhưng đối với ta, đã quá muộn rồi.”

Ta đưa tờ hòa ly thư đến trước tay hắn, giọng dịu dàng nhưng kiên định:

“Thẩm Kỳ Niên, duyên phận phu thê của chúng ta đã tận. Vẫn nên ký tên sớm thôi.”

Ngày rời khỏi phủ, lão phu nhân tự mình tiễn ta.

Bà nắm lấy tay ta, vô cùng không nỡ.

“Là Thẩm gia bạc phúc. Tôn nhi của ta ngu dốt, không giữ nổi con.”

Những năm qua sức khỏe lão phu nhân không tốt, phần lớn thời gian đều dưỡng bệnh. Bà đối xử với ta khoan hậu từ ái.

Ta không oán bà.

Đến lúc chia tay, ta cúi người thật sâu.

“Sau này mong lão phu nhân bảo trọng thân thể.”

Hồng Tụ đưa tay áo lau nước mắt, ôm chiếc hộp gỗ t.ử đàn tới, nghẹn ngào hỏi:

“Phu nhân, chiếc hộp này ngày thường người quý trọng nhất, thật sự không mang theo sao?”

Ta khẽ mỉm cười, giọng nhẹ tênh:

“Không mang nữa. Ngươi đốt đi.”

Ngồi lên xe ngựa, ta vén rèm nhìn ra ngoài.

Từ xa, trên một tòa lầu cao có bóng người mơ hồ đang đứng tựa lan can.

Là hắn sao?

Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua rồi ta nhẹ nhàng gạt đi.

Là hắn hay không, đều không còn quan trọng nữa.

Ta thu hồi ánh mắt, buông rèm xuống.

Xe ngựa chậm rãi khởi hành, dọc theo con phố dài mà đi xa dần.

Qua khỏi góc phố, chút mái hiên cong cuối cùng cũng biến mất.

Đầu ngón tay ta vô thức lướt qua tờ hòa ly thư, quan ấn đỏ son cộm lên khiến đầu ngón tay đau nhói.

Trong lòng chỉ còn lại một khoảng trống mênh mang.

Đó là sự bình tĩnh sau khi mọi bụi trần đã lắng xuống.

Ta chậm rãi khép mắt, không ngoảnh đầu nhìn lại nữa.

Dưới chân núi Đại Chiêu Tự, Ngọc Anh đang chờ ta.