Trúc Mã Buông Được, Tiền Thì Không - 06

Bà ôm túi tiền bước ra khỏi huyện nha, chưa đầy thời gian một bữa cơm, bên ngoài đã xếp thành hàng dài.

Khi chúng ta rời đi, các nữ dệt địa phương cùng nhau lập thành phường dệt. Họ chọn người biết chữ làm phòng sổ sách, lại mời học sinh nữ học luân phiên đến giảng dạy.

Đến nơi tiếp theo, vùng ấy nhiều dâu nuôi tằm, nhưng nữ t.ử lại không được tự mình thuê đất.

Ta lật tung bộ huyện chí phủ bụi, tìm được lệ cũ rằng sau khi khai khẩn đất hoang đủ thời hạn thì có thể nhập hộ tịch. Luật không viết chỉ cho phép nam t.ử, nhưng trước nay chẳng ai chịu thay nữ t.ử trình khế.

Huyện thừa đẩy thiếp sang một bên án, nói nữ nhân lấy được đất, sớm muộn cũng phải theo chồng đem về nhà chồng. Lục Ký Minh đẩy tờ thiếp trở lại trước mặt ông ta, còn ta dẫn những nữ t.ử đang đứng ngoài cửa lần lượt trình khế.

Huyện thừa tức tối nói chưa từng có tiền lệ như vậy.

Ta đặt điều luật xuống án: “Hôm nay làm, ngày mai sẽ có tiền lệ.”

Lục Ký Minh đứng bên cạnh bổ sung một câu: “Không làm cũng được. Vừa hay ta tra xem huyện nha dựa vào đâu dám sửa quốc luật thành luật chỉ dành cho nam t.ử.”

Khi nắng chiều chiếu vào phòng ký nhận, một chồng khế đất hoang cuối cùng cũng được đóng đủ dấu. Nữ dệt họ Tang dẫn đầu ôm tờ giấy mỏng, lật đi lật lại, như đang ôm một mảnh đất mới.

Suốt dọc đường, ta từng gặp quả phụ bị nhà chồng cướp mất khung dệt, cũng từng gặp cô nương biết đọc thơ nhưng không được đến trường. Họ có tay nghề, cũng chịu khó, chỉ vì một chiếc thước bị giở trò, một tờ khế không ai chịu nhận mà bị chắn đường.

Ta bắt đầu ghi chép từng chuyện mắt thấy tai nghe mỗi ngày.

Trưởng tỷ xem xong sổ của ta, nói: “A Hành, muội đã tìm được một việc mình muốn làm hơn cả thành thân rồi.”

Ta nhìn những sợi tơ trắng như tuyết phơi ngoài cửa sổ, gật đầu.

Trước kia ta khao khát Vệ Tri Hành một lòng yêu ta, cứ như được một người kiên định lựa chọn thì mới có thể chứng minh giá trị của mình.

Bây giờ nghĩ đến chuyện “Vệ Tri Hành yêu ai nhất”, ta lại thấy như đang nhớ về một chuyện cũ ở nơi rất xa. Những sổ sách ta tự tay chỉnh lý, những khế thư ta tự tay đóng dấu, những đồng tiền nữ dệt mang về nhà, tất cả đều nằm trong tay ta, cũng đều nhìn thấy được. Giá trị của ta không cần chờ bất kỳ ai gật đầu công nhận.

Lục Ký Minh cũng dần thay đổi.

Ban đầu chàng chỉ lo phá án, ai phạm luật thì bắt người ấy. Về sau chàng cũng bắt đầu hỏi, bắt hết người rồi thì sang năm đổi một nhóm thương nhân khác phải làm sao. Lúc ta thương lượng giá với nữ dệt, chàng ngồi trên bậc cửa ghi lại giá lương thực địa phương; đêm xuống còn cùng trưởng tỷ lật những vụ án cũ liên quan đến tài sản nữ t.ử.

Chàng không nói lời ngọt ngào.

Ta cưỡi ngựa nhanh, chàng chưa từng bảo ta chậm lại, chỉ kiểm tra đoạn đường tiếp theo có an toàn hay không; ta tranh luận đến đỏ mặt với huyện lệnh, chàng không khuyên ta dịu dàng, mà chỉ chuẩn xác lật đúng trang luật có thể dùng.

Có một đêm, chúng ta đi đường bỏ lỡ trạm dịch, chỉ có thể nghỉ chân trong ngôi miếu đổ nát. Ta ngồi dưới ánh đèn tính sổ, chàng tựa cột hiên chỉnh lý hồ sơ, chẳng ai quấy rầy ai. Gió thổi tung giấy tờ, chàng đưa tay đè một góc lại. Ta bỗng thấy như vậy rất tốt. Hai người đều biết mình đi đâu, dưới chân mỗi người đều có con đường riêng, vừa hay có thể sánh bước một đoạn.

7.

Chuyến tuần tra còn chưa kết thúc, kinh thành đã cấp tốc đưa đến công văn trong cung. Bình phong Bách Điểu Triều Phượng do Liễu Tê Nguyệt dâng cho Thái hậu được đưa vào danh sách lễ mừng thọ, nhưng trong cung kiểm tra phát hiện khế cửa hiệu tú trang thuộc về ta, lệnh ta hồi kinh giải thích. Trưởng tỷ ở lại huyện ngoài xử lý nốt công việc, ta và Lục Ký Minh suốt đêm trở về, lúc vào thành trên vạt áo vẫn còn dính bụi đường.

Ngày thọ yến của Thái hậu, ta mang khế gốc của tú trang và khế nợ vào cung. Chứng vật được đăng ký ở cửa cung trước, do nữ quan chưởng sự niêm phong vào một chiếc hòm sổ bằng gỗ mun.

Liễu Tê Nguyệt dâng bình phong Bách Điểu Triều Phượng. Bình phong dùng mười tám loại mũi thêu, cánh chim trăm loài dưới ánh đèn rực rỡ như dòng nước. Thái hậu vô cùng yêu thích, đương chúng hỏi nàng ta muốn được ban thưởng gì.

Nàng ta quỳ giữa điện, nói chỉ mong báo đáp ân dưỡng d.ụ.c của Bùi gia, không dám cầu thưởng.

Thái hậu khen nàng ta biết ơn.

Mẫu thân thuận thế nhắc đến hôn sự của nàng ta, nói Liễu gia không còn ai chống đỡ, tuy có tài danh nhưng đi đến đâu cũng thấp hơn người một bậc.

Mẫu thân Vệ Tri Hành vốn đã yêu thích sự dịu dàng của Liễu Tê Nguyệt. Quan trọng hơn, gần đây Vệ gia bị Ngự sử đàn hặc vì trị quân không nghiêm, đang cần Thái hậu lên tiếng giúp. Vệ phu nhân bèn kín đáo ám chỉ Vệ Tri Hành từng cứu Liễu Tê Nguyệt trong chuyến săn xuân, hai người đã có da thịt gần gũi, Vệ gia nguyện chịu trách nhiệm.

Cái gọi là cứu mạng, chẳng qua chỉ là Liễu Tê Nguyệt trượt chân từ một triền dốc thấp, Vệ Tri Hành đưa tay đỡ nàng ta một cái.

Nhưng khi lời đồn, lợi ích và thiên vị gom lại với nhau, một chuyện nhỏ cũng có thể trở thành lý do đủ để thay đổi hôn ước.

Thái hậu nhìn ta: “Bùi nhị cô nương, ngươi và Tri Hành tuy có hôn ước, nhưng rốt cuộc vẫn chưa qua đủ lục lễ. Tê Nguyệt đã mất thanh danh, chi bằng ngươi nghĩ đến tình tỷ muội, hãy nhường con bé vào Vệ gia làm bình thê trước. Còn ngươi vẫn là chính thê, cũng không xem là chịu thiệt.”

Ánh mắt cả điện đều đổ dồn về phía ta.

Mẫu thân ở bên kia bàn liên tục ra hiệu, Bùi Cảnh Tu cũng thấp giọng giục ta tạ ơn.

Vệ Tri Hành đột nhiên đứng bật dậy, nói mình tuyệt đối không có ý cưới Liễu Tê Nguyệt. Nhưng Vệ phu nhân lập tức kéo hắn lại, nhắc hắn rằng Vệ gia đang gặp nguy.

Hắn nhìn mẫu thân, lại nhìn Liễu Tê Nguyệt, cuối cùng nhìn về phía ta.

Trong ánh mắt ấy có hoảng hốt, cầu xin, và một sự mong đợi mà ta quá đỗi quen thuộc.

Hắn lại đang chờ ta thu dọn tàn cuộc.

“A Hành.” Hắn khàn giọng nói, “Cho dù được ban hôn, trong lòng ta cũng chỉ có nàng. Nàng cứ đồng ý trước, đợi Vệ gia vượt qua cửa ải này, ta nhất định sẽ bù đắp cho nàng.”

Ta bật cười ngay tại chỗ.