Trục Ngọc - Chương 80

Tạ Chinh nhìn bóng lưng nàng vào phòng, nụ cười trên môi cũng tắt ngấm. Hắn bị từ chối rồi sao? Kẻ chưa từng nếm mùi thất bại ngoại trừ trận Sùng Châu, nay lại nếm mùi thất bại ở một nơi khác. Hắn không lấy đồ trên bàn, tựa vào cột hành lang một hồi rồi rời khỏi viện họ Phàn.

Trấn Lâm An tiêu điều hẳn đi vì lệnh giới nghiêm. Tạ Chinh thẩn thơ ra rừng thông ven sông, nằm xuống lớp tuyết dày nhìn về phía thị trấn phát ngốc. Hắn nhớ lại những ngày sống trong ngôi nhà nhỏ ồn ào nhưng ấm áp hơi người. Có lẽ... hắn đã lâu không được ai đối xử thuần khiết như thế? Viên kẹo trần bì khi uống t.h.u.ố.c, bao lì xì ngày Tết... Hắn tự giễu, chắc nàng chỉ vì thương hại mình nên mới đối tốt với mình như vậy.

Trên trời, Hải Đông Thanh lại kêu ré lên tìm chủ. Tạ Chinh thổi còi gọi nó xuống, gỡ thư trên chân nó ra. Đọc xong lá thư, giấy biến thành mảnh vụn. Hắn nhìn trấn Lâm An lần cuối: "Đi thôi, đã đến lúc phải quay về."

…

Tại phủ nha Kế Châu, cấp báo từ Cẩm Châu khiến quan viên rúng động: Bắc Quyết đã tấn công Cẩm Châu! May mắn là Võ An hầu chưa t·ử t·rận ở Sùng Châu và đang tọa trấn Cẩm Châu. Nhưng tin dữ khác lại ập tới: Đại tướng Quách Tín Hậu của Trường Tín Vương dẫn năm vạn quân vây đ.á.n.h Lư Thành — cửa ngõ cuối cùng bảo vệ Kế Châu. Hạ Kính Nguyên quyết định thân chinh đến Lư Thành tọa trấn để khích lệ sĩ khí. Lệnh trưng binh cấp tốc được ban ra.

Phàn Trường Ngọc ở nhà một mình, lòng dạ rối bời. Nàng nhìn cuốn sách đầy lời phê của Ngôn Chính, rồi nhìn xấp đồ và tờ thư hòa ly chưa ký trên bàn, cảm xúc thật phức tạp. Khi nghe thấy tiếng khóc lóc ngoài ngõ, nàng chạy ra thì thấy phủ binh đang bắt lính. Khang bà t.ử gào khóc khi con trai bị mang đi.

Nàng lo lắng cho Ngôn Chính. Với võ nghệ của hắn, quân binh không thể bắt nổi, trừ khi hắn tự nguyện để không liên lụy đến hàng xóm. Chạy ra cửa, nàng gặp toán quân binh. Một tên biết chữ kiểm tra danh sách rồi nói: "Vị hôn phu của nàng, Ngôn Chính, đã có tên trong danh sách bị bắt rồi."

Lòng nàng thắt lại. Hắn đã bị bắt đi thật sao? Nàng vội vã vơ lấy túi đồ định tặng hắn, thêm vào hai gói kẹo trần bì rồi mượn ngựa phi thẳng đến huyện thành. Nhưng nàng đã chậm một bước, đoàn tân binh đã lên đường đến Lư Thành.

Đứng trước cửa thành dưới màn tuyết lớn, Phàn Trường Ngọc thẫn thờ quay về. Nàng ăn thử một viên kẹo trần bì, thấy chua chát vô cùng. Có lẽ hắn cũng chẳng thích ăn đâu.

Trên đường về, nàng gặp Triệu thợ mộc cũng bị bắt đi lính vì biết chữa bệnh cho ngựa và chế tạo v.ũ k.h.í. Thương cảm ông lão, nàng tặng ông con ngựa và nhờ ông mang túi đồ cho Ngôn Chính nếu gặp ở Lư Thành.

Về đến nhà, Phàn Trường Ngọc vào dọn dẹp phòng Ngôn Chính. Trên bàn có một đôi bao cổ tay bằng da được mài giũa tinh xảo, bên cạnh là tờ giấy viết tám chữ: "Sinh nhật vui vẻ, trường lạc vô ưu".

Nàng đeo đôi bao cổ tay vào, cảm nhận sự vừa vặn đến lạ kỳ. Tay nàng run run, n.g.ự.c trống rỗng lạ thường.

Bởi vì trận trưng binh vừa rồi, trấn Lâm An vốn đã tiêu điều nay chợ b.úa càng không còn vẻ náo nhiệt như xưa.

Tân niên đã qua, ngoại trừ việc hỷ hiếu thì cơ hồ không nhà ai g·iết lợn, Phàn Trường Ngọc vì thế mà nhàn rỗi hẳn. Công việc kinh doanh thịt thà cũng chẳng khấm khá, không ít sạp thịt tạm thời đóng cửa. Huyện Thanh Bình cách Lư Thành không xa, lòng người hoảng loạn, những phú thương tin tức linh thông thậm chí đã bán tháo sản nghiệp để chạy về phía Nam.

Phàn Trường Ngọc hai ngày nay đều ở nhà trông nom hai đứa trẻ. Nàng đọc sách tuy không nhiều, nhưng những cuốn như Tam Tự Kinh, Thiên Tự Văn vẫn nhận mặt chữ được hết, định bụng sẽ dạy cho Trường Ninh và Du Bảo Nhi biết chữ. Không ngờ Du Bảo Nhi tuy nhỏ tuổi nhưng chữ nghĩa đã biết không ít, cầm b.út than viết trên đất trông rất ra dáng.

Trường Ninh ở mọi việc đều lấn lướt Du Bảo Nhi, ngày thường đều là Du Bảo Nhi nghe lời nàng. Nay thấy cái tên trông có vẻ ngốc nghếch này lại đọc sách viết chữ giỏi hơn mình, Trường Ninh không phục lắm, chẳng thèm chơi nữa mà cứ bám lấy Phàn Trường Ngọc đòi dạy chữ.

Du Bảo Nhi rất nhiệt tình: "Nếu ngươi muốn học, ta có thể dạy ngươi."

Trường Ninh túm lấy vạt áo Phàn Trường Ngọc, hừ một tiếng: "Ta không thèm học ngươi, ta có tỷ tỷ dạy rồi. Đợi tỷ tỷ dạy ta hết chữ, lại có tỷ phu dạy ta nữa, ta sẽ giỏi hơn ngươi cho xem!"

Phàn Trường Ngọc đang lật cuốn Tam Tự Kinh, chợt nghe nàng nhắc đến Ngôn Chính, thoáng chốc thẩn thờ. Đã qua bao nhiêu ngày rồi, không biết đám quân tốt bị trưng đi đã tới Lư Thành chưa. Lần này chinh phạt vạn binh, Triệu thợ mộc lại đi làm thú y kiêm thợ mộc, nếu Ngôn Chính bị biên vào bộ binh doanh, cơ hội Triệu thợ mộc gặp được hắn là cực kỳ nhỏ nhoi. Nếu hắn được tuyển vào kỵ binh doanh, khả năng nghe ngóng tin tức chắc sẽ cao hơn một chút.

Trường Ninh thấy Phàn Trường Ngọc cầm sách hồi lâu không nói, khẽ lay lay tay áo nàng: "Tỷ tỷ, tỷ sao vậy?"

Phàn Trường Ngọc thu lại tâm tư: "Không có gì, nào, hôm nay chúng ta nhận mặt năm chữ này..."

Giấy mực quý giá, nàng không để hai đứa trẻ phung phí mà dùng than củi cho chúng viết lên phiến đá sạch. Khi Trường Ninh cặm cụi luyện chữ, Phàn Trường Ngọc chậm rãi mở cuốn Tứ Thư mà Ngôn Chính đã tỉ mỉ chú giải. Nàng bắt đầu xem từ cuốn Luận Ngữ, vì trước đó Ngôn Chính đã dạy nàng hai thiên, lại thêm chú giải chi tiết nên đọc cũng không quá vất vả.