Trường An Định Cục - Chương 7

“Nhưng bọn họ sai rồi. Một khi đã mở được cánh cửa này, về sau sẽ không còn đến lượt bọn họ quyết định nữa.”

“Các con làm rất tốt. Nào, mau ăn cơm đi!” Phụ hoàng ở bên cạnh đắc ý vuốt râu.

“Đúng rồi, trưởng tỷ, gần đây đệ nghe đồn nữ nhi của Thừa tướng Vương Doanh sắp vào cung làm Thái t.ử phi, chuyện này là thế nào vậy? Đệ mới mười bốn tuổi mà!”

“Ta chỉ tặng một chậu mẫu đơn, chứ có nói gì đâu. Còn các nàng tự suy diễn ra chuyện gì thì cũng đâu thể tính lên đầu ta.”

Dùng xong ngọ thiện, vừa chuẩn bị xuất cung, đại nha hoàn Xuân Hoa bên cạnh Quý phi Thôi thị đã đến mời ta đến Thanh Lam cung.

Một năm sau khi mẫu hậu hoăng thệ, Thôi gia lấy lý do Thái t.ử tuổi còn nhỏ, đưa đích nữ của nhị phòng Thôi gia là Thôi Giai vào cung. Phụ hoàng phong nàng làm Quý phi, giao cho nàng toàn quyền quản lý hậu cung.

Sau vài câu hàn huyên đơn giản, Thôi thị hỏi về chuyện con gái Thừa tướng sắp trở thành Thái t.ử phi.

“Tin này không tính là thật, người nghe qua là được.”

“Ta đã nói mà, không nói đến chuyện Thái t.ử còn nhỏ, cho dù có đính hôn thì cũng phải lựa chọn cẩn thận, sao có thể vì Hi Nhi mang một chậu mẫu đơn đến mà đã nghĩ đến chuyện đó được.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng chằm chằm hồi lâu.

“Hi Nhi, sao lại nhìn ta như vậy?” Quý phi quay sang hỏi đại nha hoàn bên cạnh: “Trên người ta có gì không ổn sao?”

“Không có gì. Chỉ là ta cảm thấy người và mẫu hậu của ta có vài phần giống nhau.”

“Ta và mẫu hậu con là đường tỷ muội, đương nhiên có chút giống nhau.”

“Chuyện hôn sự của Thái t.ử vừa là việc nhà, cũng là việc nước. Quý phi nương nương vẫn không nên hỏi đến thì hơn. Dù sao hậu cung không được phép can dự triều chính.”

Nghe vậy, Quý phi không nói thêm gì nữa.

Sau khi ta cáo từ rời đi, nàng đập vỡ một chén trà.

17

Ngày tết sắp đến, phụ hoàng đã chuẩn bị phong b.út, kinh thành một mảnh thái bình, yên ổn.

Nhưng tin dữ từ Hồ Châu lại truyền đến kinh thành.

Thì ra Tiêu thị cấu kết với quan phủ, lũng đoạn việc buôn bán muối, đẩy giá muối lên cao ngất trời. Chuyện này khiến dân chúng Hồ Châu khốn khổ. Từ đứa trẻ ba tuổi đến lão nhân sáu mươi tuổi, vì thiếu muối mà toàn thân mệt mỏi, mặt mày phù thũng.

Những công văn báo nguy được gửi lên triều đình lại như đá chìm đáy biển, bặt vô âm tín. Bất đắc dĩ, mấy chục tráng niên trai tráng từ nơi khác vận chuyển muối lậu đến Hồ Châu.

Nhưng việc này đương nhiên đã động đến lợi ích của Tiêu thị. Quan phủ lập tức hạ lệnh bắt người, dân chúng che giấu những người vận chuyển muối lậu, từ đó xảy ra xung đột với quan phủ.

Xung đột vừa mới nổ ra, quân đồn trú Hồ Châu lập tức lấy danh nghĩa dẹp loạn tiếp quản Hồ Châu, đồng thời dùng tám trăm dặm khẩn cấp truyền tin về kinh thành.

Phụ hoàng nổi giận, ngay trong đêm phái người đến Hồ Châu điều tra rõ ngọn ngành.

Tiêu thị đẩy một người trong chi tộc ra gánh tội thay. Tô Hàm cầm chứng cứ phụ thân để lại, gõ vang trống Đăng Văn.

“Trống Đăng Văn vừa vang, ngươi sẽ bị tạm giam vào đại lao. Tiêu thị nhất định sẽ phái người đến diệt khẩu. Thật ra cho dù ngươi không gõ trống Đăng Văn, Tiêu thị cũng đã rơi vào t.ử cục.”

“Dân nữ tạ ơn Công chúa nhiều năm che chở. Nhưng thân là nhi nữ, ta nên báo thù cho phụ mẫu và người nhà. Hơn nữa, ván cờ này cần một người đứng ra làm chứng. Ta muốn Tiêu thị vĩnh viễn không còn ngày trở mình.”

Lũng đoạn vận chuyển muối, sát hại mệnh quan triều đình, tùy tiện xây dựng đê điều, ba trọng tội này khiến cả triều chấn động.

Những tộc nhân Tiêu thị có liên quan đến vụ án, các quan viên mở đường tạo điều kiện cho Tiêu thị, cùng những người thuộc các thế gia khác bị liên lụy, tất cả đều bị tống vào đại lao.

Phụ hoàng lệnh Giám Sát Viện trực tiếp thẩm tra, Thái t.ử giám sát. 

Những người có liên quan đều bị xử t.ử. Chi tộc Tiêu thị không một ai may mắn thoát khỏi, từ đó hoàn toàn suy bại.

Mọi chuyện đã ngã ngũ, Tô Hàm đến từ biệt ta. Nàng muốn trở về Hồ Châu, tế bái cha mẹ, an ủi vong linh người đã khuất.

Tiễn nàng ra khỏi thành, quay đầu lại, ta thấy Tần Việt đang phe phẩy cây quạt, đứng bên đường hành lễ với ta rồi chỉ về phía trà lâu.

“Quân đồn trú Hồ Châu đến thật đúng lúc. Bên này vừa náo loạn, bọn họ đã lập tức xuất hiện.”

“Quân đồn trú đã chờ sẵn từ trước.”

“Tiêu thị lũng đoạn việc buôn bán muối, khiến dân chúng khốn khổ?”

“Tiêu thị quả thật có nhúng tay vào chuyện muối, nhưng đó mới chỉ là phần nổi thôi.”

“Vậy đám dân chúng gây loạn kia?”

“Quân đồn trú Hồ Châu.”

Tần Việt phe phẩy cây quạt, cười như một con hồ ly.

18

Vụ án muối lậu đã ngã ngũ, kỳ thi mùa xuân cũng bắt đầu được tiến hành khẩn trương.

Phụ hoàng liên tiếp xử lý Cố gia và Tiêu gia, bá quan văn võ đều hiểu Bệ hạ hiện giờ đang ra tay với các thế gia. Vì sợ bị liên lụy nên ai nấy đều vô cùng an phận, nhờ vậy kỳ thi mùa xuân diễn ra hết sức thuận lợi.

Sau khi thi đình kết thúc, số người ngoài sĩ tộc trúng tuyển chiếm bốn phần. Phần lớn được phái đi các địa phương, số còn lại tuy được giữ lại kinh thành nhưng đều chỉ được giao những chức việc như biên soạn, tu thư.

Sĩ tộc đối với kết quả này khá hài lòng.