Trường Dạ Vô Ninh - 1

Ta nhập cung vào mùng một tháng bảy, đúng ngày một vị Quý nhân của cung Vĩnh Lạc qua đời.

Khi quan tài được khênh ra ngoài, vừa vặn đi lướt qua người ta.

Nghe nói nàng ta họ Phùng, là trưởng nữ của một Huyện lệnh tòng thất phẩm, dáng người thanh mảnh quyến rũ, lại được nuôi dạy để giỏi ca múa.

Thuở mới nhập cung, nàng ta cũng từng độc chiếm nửa tháng ân sủng, từ Thường tại thăng dần lên, không phải chưa từng có lúc đắc ý.

Chỉ tiếc sau này lại mù quáng, đắc tội với người không nên đắc tội — Vinh Chiêu nghi.

Bảy ngày trước Vinh Chiêu nghi cho gọi nàng ta đến điện Thừa Hoan, nay khênh ra đã thành thế này.

Một mỹ nhân sống sờ sờ nay thành một cái xác không hồn, lại còn là một cái t.ử thi thối rữa nồng nặc, khiến người qua kẻ lại nơi ai nấy đều né như né tà.

Về việc bảy ngày qua đã xảy ra chuyện gì, kẻ thì giấu như mèo giấu cứt, người lại bàn tán xôn xao.

Lời đồn được truyền tai nhiều nhất là: Vinh Chiêu nghi đang lúc thịnh sủng đã ném Phùng Quý nhân xuống một miệng giếng cạn, rồi chuẩn bị hai sọt đá, tự tay ném xuống từng hòn từng hòn một.

Dưới giếng ban đầu là tiếng van xin, sau là tiếng nguyền rủa, rồi đến những tiếng la hét t.h.ả.m thiết không ngớt.

Về sau, tiếng thét nhỏ dần, Phùng Quý nhân thoi thóp rên rỉ suốt hai ngày rưỡi dưới lòng giếng, thịt thối trên người đã sinh cả dòi bọ rồi mới tắt thở.

Mối thù sâu hận đại cỡ nào mà phải ra nông nỗi này?

Dẫn Diên đã thay ta hỏi ra nỗi thắc mắc ấy, và nhận được câu trả lời từ đám cung nữ nhỏ ríu rít như chim sẻ.

Hoá ra Vinh Chiêu nghi ban cho kẻ hầu cận là Kỷ Dung Hoa một đôi giày gấm hoa.

Khi Kỷ Dung Hoa đến thỉnh an Nghi Quý phi thì bị Phùng Quý nhân giẫm phải một cái.

Ả hầu cận này bề ngoài không biến sắc, nhưng sau lưng lại khóc lóc sướt mướt quỳ trước mặt Vinh Chiêu nghi, vừa tự trách mình đáng c.h.ế.t vì không giữ nổi một đôi giày, vừa tố Phùng Quý nhân cố tình sỉ nhục món đồ Vinh Chiêu nghi ban tặng ngay trước mặt Nghi Quý phi, rõ ràng là muốn vỗ mặt Vinh Chiêu nghi.

Kết quả là một cái giẫm chân cộng thêm một màn khóc lóc của Kỷ Dung Hoa đã lấy mạng Phùng Quý nhân.

Dẫn Diên còn muốn nán lại buôn chuyện thêm vài câu, nhưng đã bị ta lôi đi trước: "Đừng để lỡ giờ thỉnh an Quý phi."

Sự bất mãn của Dẫn Diên hiện rõ trên đôi mày hơi nhíu lại.

Nàng ta là thị nữ được chia cho ta, cũng là người coi thường ta nhất trong cái cung này.

Không chỉ vì nàng ta từng bưng nước rửa chân cho Hoàng quý phi đã khuất nên khinh khỉnh một kẻ thấp bé như Đáp ứng là ta, mà còn vì ngay lần đầu gặp mặt, ta đã hỏi nàng ta:

"Trong cung này, có nữ nhân nào từng gả cho người khác chưa?"

Sự khinh miệt của nàng ta lúc đó vẫn còn khoác lớp ngụy trang cung kính:

"Chuyện đó là đương nhiên, các nương nương trong cung đều là người đã gả cho Hoàng thượng."

"Ý ta là, trước khi tiến cung, đã từng gả cho nam nhân khác." Dẫn Diên ngẩn người.

"Ta chính là kiểu nữ nhân đó." Ta nở một nụ cười chân thành.

Từ nhỏ nương ta đã nói, ta có một tật xấu rất lớn, đó là quá thành thật.

Có sao nói vậy, chẳng biết giấu giếm, cũng chẳng biết quanh co.

Nhưng thành thật thì có gì không tốt?

Nói trước cho Dẫn Diên biết tình cảnh này để cắt đứt ảo mộng một năm thăng tiến chín lần, cùng hưởng vinh hoa phú quý của nàng ta.

Thà vậy còn hơn để nàng ta một lòng một dạ theo ta bao năm, rồi mới phát hiện ra ta trước sau như một, đúng là một kẻ bất tài vô dụng không thể nâng đỡ nổi.

Dẫn Diên chấp nhận sự thành thật của ta, từ đó treo ngược bốn chữ "coi thường ra mặt" lên trán.

Làm cung nữ hầu hạ cho một Đáp ứng thất thế lại từng có một đời chồng có lẽ là chuyện mất mặt và nghẹn uất nhất đời nàng ta.

Cuộc sống đau khổ không chút hy vọng khiến niềm vui duy nhất của Dẫn Diên là cà khịa ta.

Lúc rảnh rỗi thì nói bóng gió, mặt sưng mày sỉa. Nàng ta vui lòng, còn ta cũng bớt c.ắ.n rứt lương tâm.

Mùng ba tháng bảy, ngày thứ ba tiến cung, ta đi bái kiến các vị nương nương.

Vị Vinh Chiêu nghi nổi danh tàn bạo, kiêu ngạo trong truyền thuyết lại không lộ mặt.

Nghi Quý phi có vị phần cao nhất cung đang đoan tọa ở vị trí tôn nghiêm phía trên, trông như một bức tượng Bồ Tát dát đầy trân bảo.

Sự ung dung hoa quý, cốt cách cao sang không từ ngữ nào tả xiết được khí trường áp đảo quần phương của bà ta.

Hai bên là Uyển phi và Trang phi kề cận, phía sau là Nhu Trùng nghi, Thận tần, Hi tần, Khang tần.

Lùi xuống nữa là mấy vị Tiệp dư, Dung hoa, Quý nhân không có phong hiệu.

Còn thấp hơn nữa thì đến cả tư cách ngồi cũng không có, đó là đám Mỹ nhân, Thường tại, Đáp ứng, Canh y không có danh phận trong hậu cung này.

Một đám mấy chục nữ nhân béo gầy đủ cả, ríu ra ríu rít chen chúc đầy cả đại điện.

Mà ta, chính là bậc Đáp ứng thấp kém nhất.

Sở dĩ không bị phong làm Canh y là vì ta chưa đủ tư cách, thường thì các nương nương phạm đại tội mới bị giáng xuống làm Canh y.

Ta mà bị giáng nữa thì chỉ có nước vào lãnh cung.

Nghi Quý phi nhận lễ bái của ta, chỉ cho ta hành lễ với từng vị nương nương, răn dạy vài câu, ban thưởng rồi bảo ta lui xuống đứng ở cuối hàng phi tần.

Lúc này, họ mới bắt đầu nghiêm túc bàn "chính sự".

Cái gọi là chính sự, thực ra là nói xấu sau lưng người khác.

Khang tần với gương mặt nịnh bợ nheo nhẻo nói vài câu châm chọc Vinh Chiêu nghi.

Nàng ta vừa quả quyết rằng Vinh Chiêu nghi chắc chắn biết rõ hậu quả việc mình làm, nên đang trốn trong ổ đợi chỉ dụ đày vào lãnh cung, thì ngoài cửa quả nhiên có chỉ dụ tới thật.

Chỉ có điều, sau khi Vệ công công tuyên đọc xong vài dòng trên cuộn trục màu vàng minh hoàng kia, một nửa nữ nhân trong phòng mặt xanh mét, nửa còn lại thì hít một hơi khí lạnh.

Chỉ riêng ta là mắt mày lấp liếng, bộ dạng đúng kiểu thích xem náo nhiệt không chê chuyện lớn.

Đạo thánh chỉ đó sắc phong Vinh Chiêu nghi thành Vinh phi, vượt mặt cả những người có thâm niên như Trang phi và Uyển phi để trở thành người đứng đầu các phi, dưới một người trên vạn người, chỉ sau Nghi Quý phi.

Đánh c.h.ế.t một mạng người mà lại được thăng vị phần.