Trường Mệnh - 12

18

Khi ta lâm vào bước đường cùng, từng có người đưa tay kéo ta một phen. Người đó, cả đời này ta sẽ không bao giờ quên.

Nhưng ta rất hổ thẹn, bởi ta lại không nhận ra hắn.

Ta chưa từng nghĩ rằng vị đế vương trước mắt, kẻ mang hình hài như ác quỷ, tàn bạo bất nhân này, lại chính là thiếu niên năm xưa dung mạo như ngọc, cao quý mà thiện lương ấy.

Cuối cùng ta cũng hiểu, ngày đó khi ta bị người ta đẩy một cái, ngã xuống trước mặt hắn, tại sao hắn chỉ liếc mắt đã có thể nhìn thấu ta không phải Liễu Hy Nghiên.

Ta không nhận ra hắn, vậy mà hắn vẫn nhớ ta.

Hắn nhớ ta tên là A Đào.

A Đào là đứa trẻ không có cha, một mình bảo vệ mẫu thân điên dại. Đây là chuyện Mười Lăm từng nói cho hắn biết.

Một đứa trẻ không có cha, vì đi tìm mẫu thân điên dại mà suýt c.h.ế.t đói ngoài đường, đáng thương như vậy, nhếch nhác như vậy, làm sao có thể là Liễu Hy Nghiên được Liễu gia nuông chiều từ nhỏ chứ?

Khoảng thời gian này, hẳn hắn đã sớm điều tra rõ ràng lai lịch của ta.

Ta cứ tưởng hắn sẽ lấy lại con d.a.o găm, dù sao đó cũng là vật có liên quan đến cố nhân.

Đoản nhận lạnh lẽo sáng loáng nằm trong tay hắn, khiến ta có cảm giác quanh đi quẩn lại, cuối cùng vật lại về với chủ cũ.

Nhưng vị đế vương tóc đen áo huyền ấy lại cầm con d.a.o găm đã có phần cũ kỹ, lau phần sạch sẽ trên vạt áo mình, lau đi vết m.á.u của chính hắn trên đó, rồi đưa lại cho ta.

Giọng hắn rất khẽ, rất nhạt:

“Chuôi d.a.o đã bóng lên, hẳn ngươi vẫn luôn mang theo bên mình, nhất định là rất trân trọng, rất yêu thích. Đã tặng cho ngươi rồi thì chính là của ngươi, cất giữ cho tốt đi.”

Biết đây là quà sinh nhật năm xưa mẫu thân hắn tặng, ta không tiện nhận tiếp.

Hắn nhìn ta mấy lần, cuối cùng đứng dậy, chậm rãi đi đến trước mặt ta, kéo ta đứng lên, đặt con d.a.o găm đã tra vào vỏ vào lòng bàn tay ta, nắm lấy bàn tay mảnh mai của ta, để ta siết c.h.ặ.t nó.

Hoàn toàn khác với dáng vẻ điên cuồng hung bạo vừa rồi.

Tay hắn thon dài, trắng nhợt, lại lạnh lẽo.

Đây là lần đầu tiên ta ở gần hắn đến vậy, gần đến mức có thể ngửi thấy mùi đàn hương nhàn nhạt dưới mùi m.á.u trên người hắn.

Vị bạo quân vốn nên hung bạo ngang ngược, g.i.ế.c người như ngóe lại nói với ta:

“Cầm cho chắc. Thứ mình trân trọng thì phải nghiêm túc đối đãi.”

Mẫu thân hắn từng tặng hắn rất nhiều rất nhiều quà sinh nhật. Đối với hắn, đây chỉ là một món đồ không mấy nổi bật trong số đó, nhưng đối với ta, nó lại là một thứ duy nhất.

Vì vậy, hắn giữ nó lại cho ta.

“Về đi.”

Hắn xoay người nhặt thanh trường kiếm dính đầy m.á.u trên mặt đất, xé một mảnh vải, cẩn thận lau sạch. Nhìn dáng vẻ ấy, có lẽ hắn không định truy cứu chuyện ta đ.â.m hắn bị thương, nếu không cũng sẽ chẳng gọi thái y đến chữa trị cho ta.

Nhưng nhìn dáng vẻ của hắn, hắn cũng chẳng định xử lý vết thương trên tay mình.

Máu vẫn còn rỉ ra, rõ ràng vừa rồi thái y đã đến, vậy mà hắn không để người ta chữa trị cho mình, từ đầu đến cuối cũng chẳng để lộ nửa phần đau đớn.

Ta lấy hết can đảm nhắc nhở hắn.

Tay bạo quân khựng lại, tiện tay xé một dải vải, tự mình qua loa băng bó.

Ta không hiểu, nhưng cũng chẳng có lý do gì để truy hỏi đến cùng. Ta từng bước đi xa, vòng qua bình phong, rồi lại lấy hết can đảm quay trở về, cẩn thận hỏi hắn:

“Bệ hạ, vậy… vị đại ca Mười Lăm trước kia đã đi đâu rồi?”

Ở trong cung lâu như vậy, ta chưa từng gặp hắn. Người thuộc hạ thân cận nhất từng luôn ở bên thiếu niên năm xưa, như hình với bóng.

Bạo quân dừng tay, không nhìn ta. Hắn cụp mắt, vẻ mặt không chút biểu cảm, giọng nói cũng bình tĩnh lạnh nhạt:

“C.h.ế.t rồi.”

C.h.ế.t ở một nơi rất gần, rất gần hắn, bị đàn ngựa giẫm đến t.h.i t.h.ể tan nát, mà khi ấy hắn hoàn toàn không hay biết.

Ta không nhớ mình đã bước ra khỏi Tần Chính điện bằng cách nào.

Mùa thu đã vào độ cuối, cây cỏ ven đường bắt đầu úa tàn. Lá đỏ tán loạn, theo gió nhẹ cuốn vào tà váy, lại theo ánh trăng chìm xuống mặt hồ.

Khi ấy ta vẫn chưa biết hắn tên là Cố Lưu.

Sau này ta mới biết, chuyến Tây tuần của Cố Lưu có điểm cuối là Lạc Thành.

Đó chính là con đường hắn từng bị lưu đày năm xưa.

Dọc đường, hắn xử t.ử rất nhiều người, ngay cả doanh trại quân đội bên ngoài Lạc Thành cũng bị hắn tàn sát một lượt. Người đời đều nói hắn hỉ nộ vô thường, g.i.ế.c ch.óc bừa bãi, lạm sát người vô tội.

Có vô tội hay không, chỉ những người đã c.h.ế.t mới biết.

Cố Lưu từng bị người ta hết sức nhục nhã và chèn ép ở Lạc Thành, bị giám sát, c.h.ử.i mắng, đ.á.n.h đập suốt ngày. Hai chân bị đ.á.n.h gãy, hắn phải tập tễnh lê bước. Hắn bị đám ăn mày trêu chọc đến suýt c.h.ế.t, bị chuột gặm phá dung mạo, bị cướp mất ngọc bài mẫu thân để lại…

Hắn dựa vào việc giả điên giả ngốc để hạ thấp cảnh giác của kẻ thù, gian nan sống sót, cho đến khi nghe tin Mười Lăm c.h.ế.t, mà cái c.h.ế.t ấy lại bị người ta đem ra làm chuyện cười lúc nhàn rỗi.

Đúng lúc biên quan xảy ra loạn lạc, Lạc Thành suýt bị công phá.

Cố Lưu nhân lúc hỗn loạn trốn thoát, cứu được mấy thuộc hạ cũ còn sót lại, tản mác khắp nơi. Mang theo nỗi hận ngút trời, hắn thẳng tiến về kinh thành, định cùng kẻ thù đồng quy vu tận để báo thù.

Một đoàn người không dám đi đường quan, vượt núi băng đèo ngày đêm lên đường.

Đúng lúc đói rét khốn cùng nhất, họ gặp một ông lão bị mũi tên xuyên qua người. Có người nhận ra đó chính là thần y nổi tiếng gần đây.

Thần y vốn đang khám bệnh miễn phí ở Lạc Thành, gặp phải chiến loạn, trên đường chạy trốn bị tên lạc b.ắ.n trúng, lúc này chỉ còn thoi thóp.

Khi ấy Cố Lưu đã sớm trở nên tê dại và lạnh lùng, trong lòng chẳng còn bao nhiêu thiện niệm.

Nhưng đối phương là một ông lão, hơn nữa còn là một y giả đã cứu chữa không biết bao nhiêu người.

Cố Lưu cụp mắt nhìn ông lão hồi lâu, cuối cùng vẫn lựa chọn đưa ông theo.

Một đám người gom góp số lương khô và t.h.u.ố.c men ít ỏi còn lại, cứu ông lão tỉnh lại.

Sau khi thần y tỉnh, ông ta nói vô cùng cảm kích bọn họ, sau đó lại dùng một nồi canh t.h.u.ố.c đ.á.n.h mê tất cả mọi người, đưa họ về phủ của mình.

Phủ đệ của ông ta hoa quả sum suê, tươi tốt rực rỡ, nhưng bên dưới lại chôn từng chồng từng chồng xương người.

Vị đại thiện nhân nổi tiếng gần xa bên ngoài kia, thực chất lại là một kẻ điên dùng con người để nghiên cứu, thử nghiệm t.h.u.ố.c.

Ông ta không quan tâm mạng người, cũng chẳng quan tâm bất cứ thứ gì, chỉ quan tâm phương t.h.u.ố.c mình điều chế ra có phải tốt nhất hay không.

Ông ta cho rằng tính cách Cố Lưu kiên cường, rất thích hợp để thử t.h.u.ố.c, sẽ không dễ dàng c.h.ế.t đi, ảnh hưởng đến việc nghiên cứu t.h.u.ố.c của ông ta.

Cố Lưu và những thuộc hạ cũ trở thành d.ư.ợ.c nhân của thần y.

Các đồng bạn lần lượt c.h.ế.t đi hoặc tự sát trong những cuộc t.r.a t.ấ.n vô nhân đạo. Dần dần, chỉ còn lại một mình Cố Lưu, bị nhốt trong căn phòng nhỏ tối tăm không thấy ánh mặt trời, làm bạn với độc trùng, rắn chuột.

Những ngày dài như cả một năm ấy, Cố Lưu cứ thế chịu đựng suốt mấy năm.

Mỗi khi thần y cho rằng hắn sắp c.h.ế.t, định đem đi chôn, thiếu niên im lặng kia lại gắng gượng sống tiếp.

Như thể hắn chỉ sống vì muốn sống.

Cho dù sống không bằng c.h.ế.t, cũng nhất định phải sống.

Cố Lưu nhẫn nhịn suốt nhiều năm, dò xét rõ bố cục trong phủ, giành được lòng tin của thần y, cuối cùng vẫn sống sót trốn thoát.

Sau khi ra ngoài, thế gian đã hoàn toàn đổi khác.

Chiến loạn nổi lên khắp nơi, cảnh tượng hoang tàn khắp chốn.

Mà lão Hoàng đế ở nơi xa trong hoàng cung chẳng màng chính sự, Tôn Quý phi vẫn chưa ngồi lên ngôi vị Hoàng hậu, An Vương bản tính ăn chơi trác táng, không thể khiến người khác phục tùng. Các chư hầu khắp nơi lần lượt nảy sinh dị tâm, quan lại triều đình và châu quận bận rộn đầu hàng, chọn phe, dân chúng bên dưới cũng liên tục nổi loạn.

Cố Lưu chiêu mộ một số võ tướng từng được Đại tướng quân Diệp nâng đỡ.

Giữa thời loạn, lấy chiến nuôi chiến, không ngừng mở rộng thế lực, từng bước từng bước đ.á.n.h g.i.ế.c trở về kinh thành.

Tôn Quý phi và An Vương đều bị chính tay hắn b.ắ.n c.h.ế.t.

Hắn xách đầu hai người bước vào tẩm cung của Hoàng đế, nhìn phụ hoàng từng uy nghiêm cao lớn nay đã teo tóp thành một lão già gầy guộc, đang run rẩy viết chiếu thư nhường ngôi cho người hiền.

Lão Hoàng đế chẳng có chút phẫn nộ nào vì bị ép thoái vị, ngược lại còn nhìn hắn đầy vẻ vui mừng:

“Hay! Hay lắm! Lưu nhi, quả không hổ là Lưu nhi của trẫm. Trong cục diện hỗn loạn, quần hùng tranh bá, một mình con đã bình định thiên hạ.”

Nhưng khi Cố Lưu từ nơi ngược sáng bước đến gần, lão Hoàng đế nhìn rõ những vết sẹo đáng sợ trên mặt hắn, mùi m.á.u tanh trên y phục, cùng đôi mắt lạnh thấu xương tựa hồ nước mùa xuân đã c.h.ế.t đi kia, ông ta cứng đờ.

“Sao con lại… sao lại biến thành thế này?”

Ông ta giống như đang tự lẩm bẩm với chính mình.

Khi Cố Lưu dẫn quân g.i.ế.c vào hoàng cung, lão Hoàng đế ngược lại sai người rút hết phòng thủ, không hề chống cự, chỉ ngồi trên long ỷ chờ hắn đến.

Sau đó, Cố Lưu cuối cùng cũng biết được nguyên nhân.

Hóa ra năm xưa mẫu thân hắn thực ra không hề tự sát trong lãnh cung.

Cũng phải.

Một nữ nhân có thể khoác giáp ra trận cùng phụ thân, một nữ nhân như vậy, sao có thể gặp chuyện liền tự kết liễu đời mình?

Đó chỉ là lời nói đối ngoại.

Diệp Hoàng hậu thực chất bị giam trong một tòa nhà ở ngoại ô kinh thành.

Lão Hoàng đế không biết vì sao lại không nỡ g.i.ế.c nàng, thỉnh thoảng còn đến thăm nàng.

Diệp Hoàng hậu bị bẻ gãy đôi cánh, bị giam cầm trong tòa nhà ấy suốt nhiều năm.

Sau này Tôn Quý phi biết chuyện, thường xuyên sai người đến hành hạ nàng, khiến Diệp Hoàng hậu mắc bệnh. Lại thêm ưu tư quá độ, bệnh nhẹ kéo thành bệnh nặng, cuối cùng c.h.ế.t bệnh trong tiểu viện mà cả đời vẫn không thể bước ra ấy.

Sau khi nàng c.h.ế.t, lão Hoàng đế dường như đột nhiên tỉnh ngộ tình yêu dành cho nàng, cũng đột nhiên nhận ra sự độc ác của Tôn Quý phi.

Ông ta bắt đầu hối hận.

Hối hận vì đã làm tổn thương người thê t.ử từng một lòng một dạ hướng về mình, khiến đến những năm cuối cùng, trong mắt nàng chỉ còn lại sự căm ghét dành cho ông ta.

Ông ta đổ cái c.h.ế.t của Diệp Hoàng hậu lên đầu Tôn Quý phi, bắt đầu chán ghét nàng, hết lần này đến lần khác trì hoãn lời hứa phong nàng làm Hoàng hậu, phong An Vương làm Thái t.ử.

Ông ta bắt đầu chìm trong áy náy, tự mình buông xuôi, đến cả chính sự cũng chẳng còn tâm trí để quản, ngày ngày ở lại cung điện mà Diệp Hoàng hậu từng sống, chìm trong men rượu và những tháng ngày mộng mị.