Trường Phong Chiếu Vãn Đường - 4

Ba tháng trôi qua, nữ học từ mười bảy học sinh tăng thành bốn mươi sáu.

Dĩ nhiên, không phải ai cũng vui khi thấy nơi này đông dần.

Một hôm, chủ một t.ửu phường xách gậy chặn ngay trước cửa, mắng rằng con gái biết chữ rồi sẽ sinh lòng phản nghịch.

Ta không tranh cãi với ông ta.

Ta chỉ bảo A Cầm đem sổ nợ t.ửu phường còn thiếu d.ư.ợ.c hành ra, rồi gọi con gái ông ta tới.

Cô nương tên Tiền Tố Nương, mười sáu tuổi.

Bàn tay nàng đầy vết chai vì quanh năm chuyển vò rượu, nhưng đầu óc tính toán còn rõ ràng hơn phụ thân.

Ta hỏi thẳng: “Ngươi có muốn học không?”

Tiền Tố Nương xắn tay áo lên.

“Muốn.”

“Nếu học được, ta có thể giúp mẫu thân quản sổ, để phụ thân khỏi suốt ngày bị người ta gạt.”

Chủ t.ửu phường nghe đến đây thì tức đến mức giơ gậy lên.

Nhưng cây gậy lơ lửng hồi lâu, cuối cùng vẫn không đ.á.n.h xuống.

Ta nói với ông ta: “Ban ngày Tố Nương đến nữ học.”

“Giờ Dậu ta trả người về t.ửu phường.”

“Ba tháng sau, nếu nàng không tính nổi một quyển sổ, ta bồi ông mười vò rượu ngon.”

“Còn nếu nàng tính được, về sau ông bớt dùng gậy chắn đường nàng.”

Kết quả Tiền Tố Nương chỉ mất ba ngày đã lật ra được lỗ hổng trong ba năm sổ sách rối tung của t.ửu phường.

Nhờ đó, nàng giúp phụ thân đòi lại một khoản tiền hàng bị hỏa kế lén biển thủ.

Sáng hôm sau, chủ t.ửu phường vác hai vò rượu đứng trước cửa nữ học, mặt đỏ bừng vì ngượng.

“Thẩm tiên sinh, ta... muốn hỏi thử.”

“Con gái nhà bên cạnh, chỗ ngươi còn nhận không?”

Ta nhận hai vò rượu, đưa ông ta một tờ ghi danh.

Bên cạnh nữ học, ta còn mở thêm một nữ y quán nhỏ.

Nhiều phụ nhân có bệnh nhưng ngại gặp nam đại phu, cứ kéo dài từ ngày này qua ngày khác, đợi đến lúc không thể xuống giường mới bị người nhà khiêng tới.

Ta bắt mạch trước, sau đó dạy họ nhận biết vài loại thảo d.ư.ợ.c thường dùng.

Những học sinh đã biết chữ khá thì ngồi bên cạnh ghi bệnh án.

Lương Tiểu Mãn là người tiến bộ nhanh nhất.

Nàng không sợ m.á.u, cũng chẳng ngại bệnh nhân cáu gắt vì đau đớn.

Chỉ cần có người đau đến toát mồ hôi lạnh, nàng luôn là người đầu tiên đi chuẩn bị nước nóng và khăn sạch.

Ngày ta đưa túi châm cho nàng, hai tay nàng run lên vì vừa mừng vừa sợ.

“Ta thật sự được học sao?”

“Châm sai thì bệnh nhân đau.”

“Dùng sai t.h.u.ố.c còn có thể hại người.”

Ta nhìn nàng.

“Bởi vậy càng phải học cho cẩn thận.”

“Ngươi chịu bỏ công, ta sẽ dạy.”

Lương Tiểu Mãn gật đầu rất mạnh, vẻ trang trọng như vừa nhận lấy một thanh đao quý.

Đầu mùa hạ, một nữ t.ử mặc áo xám từ kinh thành tới Vân Châu.

Nàng tự xưng là Tạ Hành, mang theo tư ấn của Tiêu Lệnh Nghi, nói muốn lưu lại vài ngày.

Tạ Hành gần ba mươi tuổi, gương mặt trầm tĩnh, ăn vận giản dị đến mức đứng lẫn trong đám thư sinh cũng chẳng nổi bật.

Nhưng mỗi lần nàng mở lời, câu nào câu nấy đều rành rẽ, dứt khoát như hạt bàn tính gõ xuống mặt gỗ.

“Trưởng công chúa nghe nói Thẩm cô nương mở nữ học.”

Nàng lật sổ ghi danh, vừa xem vừa nói.

“Bốn mươi sáu học sinh.”

“Mỗi tháng chi hai trăm bảy mươi lượng.”

“Lợi nhuận d.ư.ợ.c hành hiện giờ còn chống được.”

“Nhưng sang năm thì sao?”

Ta rót cho nàng một bát trà nguội.

“Tạ cô nương tới đây để tra sổ, hay chuyên đến bắt lỗi ta?”

“Đều không phải.”

Nàng ngẩng lên.

“Ta thay điện hạ hỏi một câu.”

“Con đường này, ngươi muốn đi đến đâu?”

Ta mở cửa sổ.

Ngoài phố, mấy cô nương vừa tan học đang ôm sách chạy về nhà.

Lương Tiểu Mãn đi phía sau, vừa chạy vừa nhắc Đào Chi tránh vũng nước trước chân.

“Trước hết để nữ t.ử Vân Châu biết chữ.”

“Có thể tự tìm cách mưu sinh.”

“Bị ức h.i.ế.p thì biết phải tới đâu kêu oan.”

Ta quay lại nhìn Tạ Hành.

“Còn muốn đi xa đến đâu, phải xem điện hạ của ngươi dám đi xa đến mức nào.”

Tạ Hành cầm bát trà, im lặng rất lâu.

Cuối cùng nàng nói: “Ta làm chủ bạ ở Kinh Triệu phủ bảy năm.”

“Án kiện đã gặp không biết bao nhiêu.”

“Nữ t.ử bị đ.á.n.h, không biết ghi sổ.”

“Khế ước mất rồi cũng không hiểu phải tìm ở đâu.”

“Đến công đường, muốn nói rõ một câu cũng khó.”

“Thẩm cô nương.”

“Nếu ngươi chịu vào kinh, chỗ chúng ta đang thiếu đúng người như ngươi.”

Ta nhìn nàng hồi lâu.

“Tiêu Lệnh Nghi sắp ra tay rồi?”

Tạ Hành không đáp câu ấy.

Nàng chỉ rút từ tay áo ra một bản công văn.

Nam cảnh gặp đại lũ.

Thái t.ử Tiêu Thừa Quân phụng chỉ cứu tế, nhưng trên đường vận chuyển, ba kho lương liên tiếp cháy rụi.

Trong triều có người nhân cơ hội công kích Minh Hoa trưởng công chúa, nói nàng bí mật gây dựng thế lực trong biên quân, lòng mang ý khác.

Mặt sau tờ công văn, Tiêu Lệnh Nghi viết bằng nét chữ ta đã quen từ nhiều năm trước.

Chỉ có hai chữ.

“Đợi ta.”

Ta tạm thời gác lại chuyện lên kinh.

Nữ học Vân Châu mới vừa bén rễ.

Nếu ta rời đi ngay, những cô nương đang ngồi trong lớp sẽ là người chịu tai họa trước tiên.

Tạ Hành không ép ta.

Nàng dọn vào hậu viện d.ư.ợ.c hành, ban ngày giúp ta chỉnh sổ, ban đêm cùng xem công báo gửi về từ kinh thành.

Nàng làm việc cực nhanh, ít lời, gần như không bao giờ bỏ sót chi tiết.

Chỉ có một tật xấu.

Nàng quen nhìn người theo hướng xấu nhất trước rồi mới tính tiếp.

Lần đầu Tiền Tố Nương làm sổ trước mặt nàng, mới tính nửa chừng đã tưởng mình bỏ mất một khoản, gấp đến đỏ cả mặt.

Tạ Hành đặt chén trà xuống, nghiêm giọng.

“Bỏ sót sổ không phải chuyện nhỏ.”

Ta xoay quyển sổ về phía nàng, chỉ vào một dòng.

“Khoản Tố Nương tưởng bỏ sót là tiền diêm dẫn tháng trước.”

“Nó đã được kết toán ở quyển khác.”

“Ngươi tra sai.”

Tạ Hành khựng lại.