Trường Vân Tự - 10

Diễn võ trường bỏ hoang bấy lâu nay ở ngoại ô kinh thành nhờ có một vạn binh sĩ tiến vào luyện tập mà trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Hai tháng đối với việc luyện binh mà nói rõ ràng là nước đến chân mới nhảy, nhưng tuyệt đối không thể ngồi yên chờ c.h.ế.t.

Sau một tháng dốc sức luyện binh ở ngoại ô kinh thành, quân đội bắt đầu hành quân tiến về Lô Châu thuộc biên giới phía nam.

Một là để quân sĩ sớm quen thuộc với phong thổ phương Nam, hai là việc chúng ta phô trương thanh thế hành quân chắc chắn người Ứng Nam sẽ đ.á.n.h hơi thấy. Nếu có thể nhờ đó mà răn đe, ép chúng từ bỏ ý định xâm lược thì đó chính là kết quả viên mãn nhất.

Trong xe ngựa, ta và Dư Trừng Phong vẫn liên tục soi xét sơ đồ bố phòng cùng bản đồ địa hình đã bị lật đến sờn cả mép, chỉ sợ bỏ sót dù chỉ một chi tiết nhỏ nhặt.

Lô Châu và Ứng Nam lấy sông Ứng làm ranh giới. Người Ứng Nam giỏi thủy tính, thạo thủy chiến, khả năng cao sẽ đồng loạt cưỡi thuyền vượt sông. Nếu nắm chắc tiên cơ, đ.á.n.h phủ đầu ngay lúc chúng đang sang sông thì có thể tiêu diệt bớt vài phần lực lượng của chúng.

"Ta cứ cảm thấy có điểm nào đó bất ổn." 

Dư Trừng Phong gõ gõ ngón tay xuống mặt bàn, chau c.h.ặ.t nhíu mày.

Ta suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Thuyền vượt sông sao?"

"Ừm " 

Hắn khoanh tay tựa lưng về phía sau, "Theo lý mà nói, những chiến thuyền với quy mô đồ sộ như vậy chỉ có thể đóng và cất giữ ngay sát sông Ứng, nếu không thì không thể hạ thủy được.

"Nhưng thám báo nhiều lần về báo tin đều nói bên trong thủy môn không có nhiều chiến thuyền đến thế. Chúng định vượt sông bằng cách nào chứ?"

"Thời tiền triều hình như từng dùng một loại thiết khí gọi là 'Toả Giang Thú'."

Dư Trừng Phong gật đầu:

 "Ta cũng từng nghe nói qua loại cầu sắt khóa sông này. Chỉ cần phái một tiểu đội tiên phong, che chắn cho Toả Giang Thú c.ắ.n c.h.ặ.t vào lòng sông là trên cầu sắt có thể cho vạn ngựa nghìn quân đi qua."

Như vậy, nếu chúng thực sự có thể chế tạo ra Toả Giang Thú, nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta là phải nghiêm ngặt canh giữ bờ sông, tuyệt đối không để chúng khóa c.h.ặ.t cầu ván.

Hành quân đến Lô Châu, ta và Dư Trừng Phong không ngừng nghỉ triển khai bố phòng thực địa, đồng thời phái lực lượng đóng quân dựng trại bên ngoài cổng thành.

Người Ứng Nam thế mà cũng không chịu tỏ ra yếu thế, ngang nhiên rầm rộ tập luyện ngay bên bờ sông. Không lâu sau còn phái sứ giả tới, tuyên bố Ứng Nam tuyệt đối không có ý định cầu hòa trước chiến tranh.

Đại Chiêu ngông cuồng là nhờ vào giang sơn rộng lớn, đất nước trù phú trung hưng; còn sự ngông cuồng của Ứng Nam lúc này lại là nhờ vào việc Đại Chiêu toàn quốc coi nhẹ võ thuật, đinh ninh chúng ta không có sức chiến đấu. Nếu có thể đ.á.n.h chiếm được vài tòa thành trì, đối với Ứng Nam mà nói cũng là mối lợi cầm chắc trong tay.

Nhưng lúc này ta cũng chỉ có thể cược một trận, con lạc đà gầy rộc dù sao vẫn lớn hơn con ngựa.

Đêm trước ngày nghênh chiến, mưa giăng lất phất liên miên, đến hừng đông vẫn chưa dứt, sương mù giăng kín mặt sông Ứng.

Cung thủ và binh sĩ vận hành máy b.ắ.n đá đều đã tập kết đầy đủ trên tường thành, bên bờ sông cũng được trang bị cung thủ cưỡi ngựa.

Tiếng trống trận nổi lên, chỉ chờ sóng nước dâng trào.

Nhìn thấy cổng thành Ứng Nam mở rộng, mấy ngàn kỵ binh ồ ạt như ong vỡ tổ lao về phía dòng sông.

Ta lo lắng nhìn về phía xa, nhưng chẳng thấy bóng dáng thuyền bè, cũng không thấy thiết thú đâu, lòng chợt chùng xuống.

"Sao lại có lắm kỵ binh thế này..." Dư Trừng Phong cũng nhíu c.h.ặ.t c.h.â.n mày.

Đúng lúc chúng ta đang nghi hoặc, đám binh mã kia thế mà lại lao thẳng xuống lòng sông. Nào ngờ, dòng nước vốn dĩ phải ngập qua đầu người thì nay chỉ vừa tới nửa chân ngựa, quân Ứng Nam vượt sông mà như đi trên đất bằng!

"Bắn tên!" 

Một tiếng lệnh hạ xuống, vạn tên cùng b.ắ.n ra, nhưng cũng chỉ khiến tốc độ vượt sông của quân Ứng Nam chậm lại đôi chút.

"Chúng thế mà lại giấu Tỏa Giang Thú dưới đáy nước!" Dư Trừng Phong nghiến răng nghiến lợi.

Ta đè nén sự hoảng loạn trong lòng, tập trung ánh mắt nhìn vào cục diện chiến trận:

 "Trước khi chúng ta hành quân tới, chúng đã âm thầm vượt sông, để Tỏa Giang Thú thả xích cắm c.h.ặ.t vào lòng sông dưới nước rồi."

Dòng sông đã nhuộm một màu đỏ thẫm. Những kỵ binh Ứng Nam trúng tên lộn cổ xuống sông nhanh ch.óng chìm nghỉm xuống đáy, chỉ để lại luồng gió tanh nồng mùi m.á.u xộc lên phủ kín mặt sông.

Trông thấy quân Ứng Nam lớp sau nối tiếp lớp trước không chút thối lui, sắp sửa tràn lên bờ, Dư Trừng Phong liền bước xuống tường thành, trực tiếp dẫn kỵ binh ra nghênh chiến.

Ta nắm lấy tay hắn, giữa tiếng c.h.é.m g.i.ế.c rền trời lại nhất thời không thốt lên nổi một lời nào.

Hắn vỗ vỗ tay ta, chỉ để lại một câu: "Nhớ kỹ những gì chúng ta đã hứa."

Chẳng mấy chúc, hai bên đã lao vào giằng co c.h.é.m g.i.ế.c. Quân Ứng Nam nhân cơ hội mở thủy môn, thả chiến thuyền ra viện trợ, thêm nhiều binh mã vượt sông tràn sang.

Tua rua màu đỏ trên chuôi kiếm của Dư Trừng Phong chao đảo chao đi chao lại giữa hàng ngũ binh đao lạnh lẽo.

Mưa hình như bắt đầu nặng hạt hơn. Hai bên giằng co không phân thắng bại, cảnh tượng trước mắt dần trở nên mờ ảo.

Dù trong lòng nặng trĩu hàng ngàn cân, ta cũng không dám nhìn thêm nữa, lập tức chỉ huy đội đột phá tấn công từ sườn thượng nguồn.

Tiếng gào thét, tiếng binh khí va chạm, tiếng sông nước cuộn trào hòa cùng tiếng mưa rơi xé rách trời đất hỗn loạn vào nhau, vô số dòng m.á.u b.ắ.n tung xé ra sắc đỏ thẫm.

Trong ánh mắt thoáng qua của ta, một bóng đỏ đột nhiên gục xuống. Đến khi tầm mắt ta đuổi kịp hắn, hắn đã bị tên tướng địch Ứng Thiên Huy xách lên lưng ngựa, trên n.g.ự.c cắm phập một mũi tên.

Thế giới vang lên một tiếng ầm ầm, tiếp đó là không gian lặng ngắt như tờ, đến cả những hạt mưa giăng khắp khoảng trời cũng như đóng băng giữa không trung.

Trái tim ta hình như bị bàn tay ai đó siết c.h.ặ.t lấy rồi dùng lực bóp mạnh. Mưa lớn xối xả đập vào dòng sông và bùn đất, trời đất chấn động dữ dội.

Ứng Thiên Huy trên lưng ngựa há miệng gầm lên điều gì đó, nhưng ta trong trạng thái lơ lửng chỉ nghe thấy vỏn vẹn một câu:

 "Lấy thành trì ra mà đổi!"