Từ Long - Chương 25: Lòng Dạ

Một phen kinh biến cứ thế âm thầm khép lại, thoạt trông nhẹ tựa mây trôi. Hôm ấy, Lục Đức Hải say rượu, vô tình thay Lãnh làm tân lang một đêm. Rượu ngấm, hắn chẳng còn giữ mình, trái lại còn khá chủ động. Nữ t/ử kia thấy vậy cũng không cần dùng đến t/h/u/ố/c thúc tình. Hai người cứ thế mơ hồ trải qua một đêm đầy biến cố. Sáng hôm sau, Lục Đức Hải hối hận cũng đã muộn, chuyện đã rồi, chẳng thể vãn hồi. May thay, trong tiệc rượu hôm ấy, Dương hiệu úy quen được một vị công t/ử thế gia. Tuy phẩm cấp không bằng Lãnh, hai người lại tâm đầu ý hợp. Thế là đôi bên đều vui vẻ: Dương hiệu úy được toại nguyện, còn Lục Đức Hải cũng nạp được một nàng mỹ thiếp. Nữ t/ử kia thấy Lục Đức Hải thân ở chức cao, nhà cửa lại thanh sạch, bèn nhận hắn là người lương thiện, tự thuật thân thế thê lương, cầu Lục Đức Hải chuộc thân cho muội muội nàng. Lục Đức Hải rất thương xót, đứng ra đón muội muội nàng về phủ, hứa sau này sẽ tìm cho nàng một nhà đàng hoàng để gả đi. Nào ngờ muội muội nàng quả thật là một giai nhân tuyệt sắc, phong thái còn dịu dàng, uyển chuyển hơn tỷ tỷ đến mấy phần. Sớm tối chung sống khó tránh động lòng, Lục Đức Hải dứt khoát nạp luôn muội muội vào phòng, hai nữ kiều diễm, mọi người đều ghen tị, nhất thời truyền thành giai thoại.

Hoàng thái hậu dốc sức công kích vào chỗ sơ hở, Tống Duấn bèn thuận thế hành động, giao cho Lãnh chủ trì đại cục, từng bước thanh trừ những tai mắt ngầm của Hoàng thái hậu trong triều. Chỉ tiếc Lãnh lần đầu xử lý việc này, kinh nghiệm còn non, giữa chừng xảy ra sơ suất, vô tình g/i/ế/c c/h/ế/t một người nằm vùng của gia tộc Vân. Vân Bạch Lâm lập tức sinh lòng cảnh giác, nhanh ch/óng thu hồi những manh mối còn sót lại. Nhưng Thánh thượng không còn động tác gì nữa, ông ta không rõ đối phương có biết nội tình hay không, nhất thời không dám hành động thiếu suy nghĩ. Vân An Bình quyết định nhân cơ hội này cảnh cáo vị hoàng đế trẻ tuổi. Lấy cớ đầu năm cầu phúc, ông đóng cửa không ra mặt, liền viết năm phong mật thư, ngay đêm ấy gửi đến các đại thế gia chư bang chín nước, đồng thời triệu hồi Vân Nhu Vân Uyển, lệnh các nàng sau Tết xuất cung. Phong ba sắp nổi, khắp triều đình đều ngấm ngầm im lặng. Các bang đều dâng điềm lành, cùng mừng thịnh thế năm được mùa. Triều Gia Thống cứ thế yên ổn trải qua năm thứ mười chín.

Qua Tân xuân, chính là tháng Giêng. Sinh thần của Đại giáo tập Vô Hách điện rơi vào tháng Giêng, nên đến ngày ấy, trong cung cũng mở tiệc mừng. Chúng võ giả tụ tập ở Vô Hách điện chúc mừng, Lãnh cũng theo dự tiệc, náo nhiệt đến đêm khuya mới tan.

Đại giáo tập uống không ít rượu, tan tiệc xong Lãnh bèn đỡ ông về phòng nghỉ ngơi. Đợi hầu hạ phụ thân thay y phục, an trí ông nghỉ ngơi xong, Lãnh mới bưng một hộp quà ra, cung kính đặt trước mặt Đại giáo tập, quỳ xuống dập đầu ba cái, nói mấy câu cát tường. Đại giáo tập thương hắn gầy yếu, vội vàng gọi đứng dậy, để hắn ngồi bên mình, một tay mở hộp quà, thấy bên trong bày ngay ngắn những món bánh trái thường dùng để chúc thọ, kính biếu trưởng bối, nào đào thọ, bánh phúc, bánh bình an, lại thêm một quả táo đỏ au. Đồ tuy thường thấy, nhưng món nào cũng tinh xảo, ngay cả khay cũng chạm hoa văn, rõ ràng giá không rẻ. Đại giáo tập bèn tiện tay ăn một miếng bánh, trách móc: "Tiêu tiền này làm gì!"

Theo lệ, hộp quà này một khi đã mở thì phải ăn hết ngay trong một lần, ngụ ý đón phúc lành đầu năm. Bánh tuy tinh xảo, Đại giáo tập chỉ ăn dăm ba miếng đã gần hết, còn không quên trách Lãnh tiêu tiền hoang mua đồ đắt. Lãnh cúi đầu rũ mắt, ngoan ngoãn nghe phụ thân trách mắng, đợi phụ thân ăn gần hết bánh, hắn chầm chậm nhích về phía mép giường, rồi mới cẩn thận lên tiếng: "Không phải con mua. Là Bệ hạ tặng."

Đại giáo tập đang gặm táo, nghe Lãnh nói thế liền sững người, lập tức nhổ quả táo trong miệng ra. Nhưng hộp quà đã bị ông ăn đến nham nhở, giờ muốn trả lại cũng chẳng còn lý lẽ gì. Đại giáo tập lập tức giận bừng, mắng ầm lên rồi ném quả táo về phía Lãnh. Lãnh đã sớm chuẩn bị, vừa ăn đòn đã chạy, ba bước hai bước nhảy ra ngoài cửa sổ, cách cửa sổ nói: "Hộp đã mở rồi, còn trả lại thế nào được? Phụ thân ăn hết đi, đó là Bệ hạ bảo Ngự thiện phòng làm riêng cho phụ thân, đừng phí đồ tốt."

Nghe tiếng phụ thân mắng không ngớt, lại biết ông đang tức tối lục tìm giày để đ/á/n/h mình, Lãnh vội co giò bỏ chạy. Đợi Đại giáo tập đuổi ra, người đã sớm không thấy bóng dáng.

Lại qua mấy ngày, có tiết võ khóa. Tống Duấn bước vào Vô Hách điện, thấy Đại giáo tập cùng các võ giả đã chờ sẵn, bèn hơi khom người, hành lễ với bậc trưởng bối theo đúng lễ nghi. Thân phận tôn quý, trước đây hắn chỉ khẽ gật đầu chào hỏi. Hôm nay, hắn trịnh trọng hành lễ với tư cách vãn bối, vừa bày tỏ lòng kính trọng, vừa không đ/á/n/h mất phong thái đế vương, Đại giáo tập trong lòng bèn cảm thấy khó tả thoải mái dễ chịu. Những việc Tống Duấn làm thường ngày, ông đều nhìn thấy rõ, cũng kính phục vị này là bậc thánh minh đế vương. Lãnh xảy ra chuyện, trong lòng ông tuy có giận, nhưng không oán hận. Nay Lãnh đã như nguyện thoái cung, hoàng đế dốc hết thành ý, cơn tức trong lòng ông bèn cũng tiêu tan. Nghĩ lại, ngay cả Phật Tổ cũng cần Kim Cương hộ trì. Đứa trẻ này coi như thay người đời gánh một kiếp nạn, cũng có thể xem là tích được công đức, huống hồ chính nó cam lòng. Băn khoăn hồi lâu, đợi đến khi cần chạm vào thân thể hoàng đế để chỉnh động tác, bèn khàn giọng bảo Lãnh: "Bảo Trụ lại đây, vì Bệ hạ chỉnh lại thân hình."

Trong phòng luyện công ấy ngoài thị kiếm nhân và t/ùy thị, các giáo tập và võ giả Vô Hách điện đều đang hầu bên. Lãnh không kịp đề phòng, bị phụ thân gọi tên trước mặt mọi người, lập tức đỏ bừng mặt. Hắn đành căng da đầu, chậm chạp đứng dậy bước tới. Cả người nóng bừng như lửa đốt, hắn xấu hổ đến mức chẳng dám ngẩng đầu. Hắn cũng không dám nhìn Tống Duấn, nửa cúi đầu, tay nhẹ nhàng đặt lên vai hoàng đế, liền run rẩy không ngừng.

Tống Duấn thấy thú vị, khẽ nói: "Phụ thân là ý tốt, ngươi xấu hổ cái gì?"

Lãnh nghe vậy chẳng khác nào bị sét đ/á/n/h, cả người lập tức cứng đờ. Hắn nóng bừng từ mặt đến tai, xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống. Hắn không chịu nổi nữa, đành luống cuống chạm vào người Tống Duấn vài cái lấy lệ rồi vội lùi ra. Đợi Tống Duấn kết thúc buổi võ khóa và bước ra ngoài, Lãnh vẫn còn sợ hãi, đỏ mặt lặng lẽ đi theo sau, không nói một lời.

Hai người cùng đến Tụ Thủy Các lấy sách. Trời lạnh, nước trong ao đã cạn, đáy ao được phủ cát mịn, xếp thành từng lớp gợn sóng, mô phỏng mặt nước biếc. Tống Duấn đứng bên ao một lát, quay đầu khẽ hỏi: "Vui không?"

Lãnh đỏ mặt nói: "Vui ạ."

Tống Duấn nói: "Ta không thấy vui. Nhìn ngươi sợ đến thế, cứ như trong lòng ôm một con thỏ."

Lãnh khẽ phản bác: "Trước khi vào Vô Hách điện, Bệ hạ chẳng phải cũng căng thẳng sao? Trong lòng cũng có một con thỏ mà."

Tống Duấn nhất thời không đáp được, bèn quay mặt đi, nói: "Vậy ngươi lại đây, để hai con thỏ kề sát nhau."

Lãnh lại đỏ bừng mặt, khẽ bước tới, đứng sóng vai bên hoàng đế.

Hai người khẽ trò chuyện bên ao. Tuy giọng nói không lớn, Vân Uyển đang ở trong kho sách vẫn nghe rõ từng lời. Trong cung canh phòng nghiêm ngặt, nơi hoàng đế dừng chân đều phải tuân theo quy củ, không được để lại góc khuất. Các lối đi bốn phía thông thoáng, âm thanh cũng dễ dàng truyền đi. Dưới hiên có cây cổ thụ cao lớn che khuất tầm nhìn. Người bên ngoài khó thấy được tình hình bên trong, nhưng người ở trong lại có thể nghe rõ động tĩnh ngoài hiên. Vân Uyển vô tình nghe được cuộc trò chuyện của hai người, nhất thời không tiện bước ra ngoài. Bèn dẫn nữ quan ty nghi của mình đợi một lát giữa các giá sách. Vị nữ quan kia vốn là người Vân thị sắp xếp trong cung, sau này cũng sẽ theo Vân Uyển, với người ngoài không dám nói bừa, với Vân Uyển lại có thể đùa vài câu, bèn khẽ cười nói: "Bệ hạ nhìn uy nghiêm, riêng tư cũng khá hòa nhã nhỉ. Cô nương không ngờ tới phải không?"

Vân Uyển gật đầu, khẽ thở dài.

Có quá nhiều điều nằm ngoài dự liệu của nàng.

Nàng vốn chỉ có dung mạo bình thường, còn đường muội lại xinh đẹp tuyệt trần. Nàng tưởng Bệ hạ tất thương xót đường muội, nhưng không có.

Bệ hạ vốn nghiêm khắc, thủ đoạn quyết đoán năm xưa đến nay vẫn còn khiến người ta kiêng dè. Nàng cứ ngỡ ngài cũng sẽ lạnh nhạt với mình, nào ngờ lại không phải.

Bệ hạ từng nghe nàng gảy một khúc đàn, còn sai người mang một con vẹt lớn đến cho nàng giải khuây. Chỉ chút ưu ái ấy thôi, nàng đã thấy đủ. Nàng chỉ mong có thể an phận làm một hoàng hậu đoan trang, phò trợ quân vương, quán xuyến lục cung. Nàng đã chuẩn bị sẵn những lời lẽ thích hợp, định giữ phong thái đoan trang, đảm đương trách nhiệm của hoàng hậu, ghi nhớ ân sủng đêm ấy… nhưng rốt cuộc, tất cả đều không cần đến.

Bệ hạ ban cho một hộc châu, sau đó có rất nhiều người đến hỏi nàng. Bảo nàng nhớ kỹ lại, suy nghĩ xem mình sai ở đâu, trái long lân chỗ nào.

Hỏi mãi khiến nàng cũng phát bực. Tại sao cứ nhất định phải là lỗi của nàng? Tại sao mọi người đều không nhìn ra rằng Bệ hạ đã có người trong lòng?

Điểm này… cũng không ngờ tới.

Không ngờ trong thâm cung lại có người thật lòng.

Thật lòng, thật dạ. Cũng thật lỗ mãng, thật khờ dại.

Ngay cả một nữ t/ử khuê các như nàng, cũng hiểu trên vai gánh nặng bao nhiêu. Trong một gia tộc, con trai là cành nhánh, phải vươn cao, còn con gái là rễ sâu, phải cắm rễ vững vàng, nối kết gia tộc mình với những thế gia khác. Hoàng thất tuy tôn quý, nhưng cũng là một cái cây, gốc rễ muốn cắm rộng cắm vững, phải cùng thế gia liên kết. Sự hưng thịnh của cả gia tộc đều đặt lên vai một người, sao có thể t/ùy tiện làm theo tư tình và ý muốn riêng? Gông xiềng tuy nặng, dẫu sao cũng là vàng.

Nàng nửa ngày không nói, nữ quan ty nghi bèn tưởng nàng đau lòng, khẽ an ủi: "Cô nương đừng buồn. Thiên hạ không có cha mẹ nào không thương con, với nhân phẩm gia thế của cô nương, còn sợ không có người lương thiện xứng đôi sao? Gả đi là chủ mẫu đại gia, không kém gì trong cung."

Vân Uyển thở dài, khẽ nói: "Phải. Đi đâu cũng như nhau."

Hai người đợi thêm một lát, rồi thấy Chưởng điện nữ quan dẫn cung nhân tiễn Bệ hạ rời đi. Trong cung, phẩm trật vô cùng nghiêm ngặt. Nữ quan đều phải bắt đầu từ hàng thị nhân, trải qua từng cấp khảo hạch mới được thăng chức. Không có hai, ba mươi năm kinh nghiệm thì khó lòng nắm giữ chức quyền. Vân Uyển nhìn vị nữ quan bên ngoài, thấy nàng chỉ chừng mười bảy, mười tám tuổi, không khỏi kinh ngạc, nói: "Vị này tuổi trẻ thế!"

Nữ quan ty nghi cũng liếc theo, cười nói: "Cô nương thường ở Yên Giang không biết, vị này là người Lưu gia, trưởng nữ của Lưu đại nhân, người giữ chức Tả thừa ở Thượng thư đài. Nàng tên là Triển Mê. Gia thế của nàng vốn không tầm thường. Vừa vào cung, nàng đã được bổ nhiệm làm Thị thư nữ quan từ hàng Thừa ân nữ quan. Đến khi Chưởng điện cáo lão, nàng liền được chọn kế nhiệm."

Nữ quan không được tự ý kết hôn, phần lớn phải phụng sự trong cung đến khi tuổi cao. Tuy thuộc về hoàng thất, địa vị của họ vẫn không thể sánh với phi tần. Phàm gia thế cao một chút, đều không muốn con gái mình làm nữ quan. Vân Uyển kinh ngạc hỏi: "Đang yên đang lành, sao nàng lại vào cung làm nữ quan?"

Năm xưa Triển Mê vào cung, trong cung truyền ầm ĩ, ai ai cũng biết. Nữ quan ty nghi bèn hạ giọng nói: "Nàng tự nói mình chán ghét lễ nghi phiền phức, những việc vụn vặt trong gia môn, thà ngày ngày làm bạn với sách mực, sống một đời thanh tĩnh. Nghe nói vốn định sắp đặt nàng liên hôn với Lâm thị, chắc là chê nhà ấy thiếp thất quá nhiều."

Nói xong che miệng cười cười, nói: "Gia giáo chưa nghiêm, tuổi trẻ khí thịnh, lại chẳng biết nhường nhịn người khác. Tuy rằng hối hận vẫn có thể xin xuất cung, nhưng tuổi xuân của nữ t/ử vốn chẳng kéo dài. Đợi đến khi tuổi tác lớn hơn, còn nhà nào nguyện ý cưới hỏi? Lưu đại nhân giữ gìn thanh danh cả đời, đến tuổi này lại bị chính con gái làm cho mất mặt, để người trong hoàng thành âm thầm chê cười. Nghĩ đến cũng thật đáng tiếc."

Vân Uyển sững người, hỏi: "Nhà nàng… sao lại để nàng vào cung?"

Nữ quan ty nghi nói: "Người ta đã làm theo kiểu tiền trảm hậu tấu. Đợi đến khi cha mẹ hay tin, danh sách nhập cung đã ghi xong, y phục cũng đã thay, còn biết làm sao được nữa?"

Vân Uyển nhịn không được, lại liếc ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: "Nàng… nàng gan lớn thế."

Trong lòng nàng bỗng dâng lên một trận xúc động, bị một ý nghĩ đáng sợ, mãnh liệt mê hoặc, vô thức siết c/h/ặ/t khăn tay, hồn vía lên mây hỏi: "Chỉ cần… chỉ cần tìm Chưởng điện nữ quan nói không muốn kết hôn, là được sao?"

Nữ quan ty nghi cười nói: "Đâu có dễ thế! Nghe nói vị Triển Mê cô nương này đọc nhiều sách vở, văn chương kinh sử đều có kiến giải, làm Thừa ân nữ quan mới được Chưởng điện thiên vị. Không có mấy phần bản lĩnh, người ta dựa vào đâu che chở ngươi."

Vân Uyển ngẩn ngơ nghĩ một lát, nói: "Ta… ta làm điểm tâm rất ngon."

Nữ quan ty nghi giật mình, thấy Vân Uyển hình như tưởng thật, vội nói: "Cô nương đừng nói bừa. Dẫu giỏi làm điểm tâm hay am tường việc quản lý thư tịch, suy cho cùng cũng chỉ là làm việc hầu người. Trước mặt người ta nhìn vẻ vang, sau lưng không có đàn ông nương tựa, không biết bao nhiêu thê lương. Con gái nhất phẩm thế gia vào cung làm nữ quan, gia tộc cũng theo đó mất mặt, Lưu đại nhân đều khóc đến trước ngự giá, mặt già mất sạch."

Vân Uyển vội hỏi: "Bệ hạ nói thế nào?"

Nữ quan ty nghi chu môi, nói: "Thánh thượng ngược lại nói đỡ cho Triển Mê, nói nàng chí lớn. Đã có chí lớn, sao không tranh làm nương nương? Như cô nương đây, đứng đầu lục cung, mẫu nghi thiên hạ, ấy mới là đại chí."

Vân Uyển rất ngậm ngùi, khẽ nói: "Chí lớn chí nhỏ, cũng đều không do ta."

Nàng lại ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ, lại thấy ngự giá đã đi xa, vị Chưởng điện nữ quan trẻ tuổi đang chỉ huy cung nhân khiêng thùng sách vào điện.

Đợt này, hơn hai nghìn loại sách được đưa vào cung, đều là những bản độc bản hoặc bản quý mượn từ các đại nho khắp nơi. Tụ Thủy Các sẽ tổ chức sao chép, khắc in những cuốn sách ấy, sau đó phân phát đến các hiệu sách để học sinh có thể tìm đọc. Sách vốn là thứ xa xỉ. Các học giả viết sách lập thuyết, nhiều lắm cũng chỉ in vài trăm bản, phần lớn được đưa vào thư phòng của các đại thế gia, chẳng mấy chốc đã không còn lưu truyền rộng rãi. Con em hàn môn dù nhà có tiền dư muốn đọc sách, cũng không biết lấy một bản từ đâu. Sau khi thân chính, Tống Duấn muốn thúc đẩy chế độ khoa cử nên cho mở thêm một ngoại điện, chuyên phụ trách khắc in sách và phát hành trong dân gian. Chính sự bề bộn, hắn giao toàn bộ việc này cho Chưởng điện nữ quan phụ trách. Hiện nay, quy mô khoa cử dần được mở rộng, nhưng nội dung thi cử và chương trình học vẫn chưa được định đoạt. Đầu năm, Tống Duấn bèn hạ chỉ, lệnh cho người của Lệ Sát ty cùng các vị tham chính thuộc Ngự thư phòng đến Tụ Thủy Các thẩm định sách, sớm định ra danh mục để tổ chức in ấn và lưu hành rộng rãi. Lục Đức Hải và Lãnh đều ở trong đó.

Kể từ hôm Lãnh đột ngột rời tiệc mà không nói lời từ biệt, Lục Đức Hải vẫn luôn cảm thấy chột dạ. Mỹ nhân kia vốn được hắn định đem tặng Lãnh, cuối cùng lại bị chính mình giữ lại. Hắn mơ hồ lo rằng nếu sau này Lãnh biết chuyện, trong lòng sẽ sinh ra hiềm khích. Hắn từng dò hỏi Lãnh mấy lần về gia thế và chuyện thê thiếp, nhưng Lãnh luôn trả lời mập mờ, khiến hắn không khỏi bực bội. Hắn nghĩ mình tuy được một Sát cử nhất phẩm, dẫu sao vẫn là hàn môn, bị người ta khinh rẻ. Chức quan của Lãnh còn chẳng bằng hắn, chẳng qua có Vân Hành Chi làm chỗ dựa, vậy mà đã chẳng buồn để mắt đến hắn. Nghĩ đến đó, hắn càng cảm thấy lòng người lạnh bạc.

Được hoàng ân cho phép trở lại triều đình, hắn ôm một bầu nhiệt huyết, thề phải mở ra một con đường riêng giữa chốn quan trường, lập chí phải bước vào hàng Cửu khanh, tiến thân tại Thượng thư đài, hết lòng tận trung trước ngự tiền, mới không phụ lòng yêu mến của Bệ hạ. Nhưng hiện giờ, hắn chỉ phụ trách một phần việc khoa cử tại Lệ Sát ty. Người hắn thường giao thiệp đều là sĩ t/ử hàn môn, trong tay lại chẳng có thực quyền. Muốn tìm người tiến cử cũng không có quan hệ, bảo sao hắn không sốt ruột. Nay phụng chỉ vào Tụ Thủy Các đọc sách, lại càng không được tự do xuất cung, một nửa nhớ nhà, một nửa thấy công việc thanh bần, ngày ngày phiền não.

Chớp mắt tháng Giêng đã qua. Kỳ khoa cử lần này tuyển được hơn một trăm hai mươi người. Tống Duấn đích thân triệu kiến, sau đó chọn giữ lại hơn mười người. Những người được phái đến địa phương nhậm chức đều được ban ấn tín, đồng thời được cho phép dâng tấu trực tiếp lên triều đình. Hắn âm thầm giao toàn bộ mạng lưới tai mắt của mình cho Lãnh quản lý. Lúc ấy, Lãnh mới biết phần lớn mật chiết trong hòm tiên đều do các sĩ t/ử sau kỳ thi trở về quê nhà gửi đến. Cách hành sự của hắn và Tống Duấn vốn khác nhau. Khi xem những tấu thư trong hòm tiên, hắn đặc biệt chú ý đến những nỗi khổ và điều bất công trong dân gian, rồi nhân danh hoàng đế mà ban ân trạch. Tống Duấn lại có tính toán riêng, dặn hắn đóng ấn riêng lên những tấu thư ấy, để sau này tiện công bố.

Vài ngày sau, hoàng đế đến Tịch điền, cử hành điển lễ khuyến nông. Vân Bạch Lâm bèn nhân cơ hội này gửi một phong thư cho Vân Uyển. Ông vốn là người khoan hòa, luôn đối đãi với con cái bằng sự tôn trọng, không xem chúng là những người chỉ cần nghe lệnh. Mỗi khi đưa ra quyết sách, ông đều không giấu giếm, bèn nói cho Vân Uyển biết hiện nay Ly Giang ấm trở lại, công trình trị hà lại sắp khai kỳ. Triều đình đã rót một khoản bạc lớn vào công trình, nay nguồn lực tiếp ứng không còn dồi dào, đúng là lúc phải dựa vào các thế gia. Gia tộc Vân dự định liên kết với hai nhà Chu và Long ở Ly Giang, cắt nguồn viện trợ cho triều đình, qua đó gây sức ép buộc triều đình nhượng bộ. Yên Giang giáp cửa sông, nay toàn là bùn chảy. Gia tộc Vân nếu không mở quận vọng, tâm sức triều đình bỏ ra ở thượng du liền đổ sông đổ biển. Phải biết nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền. Thiên t/ử tuy ở ngôi chí tôn, nhưng cũng không thể t/ùy ý hành sự, dồn thần t/ử đến bước đường cùng. Lần này, phần thắng gần như đã nắm chắc trong tay, triều đình ắt sẽ phải nhượng bộ. Điều khiến ông lo ngại là bên cạnh thiên t/ử cũng có những thế gia hết lòng phò tá. Tuy các thế lực ở Ly Giang trên dưới một lòng, ông vẫn sợ những gia tộc khác sẽ ra tay kiềm chế. Ông đã lâu không trực tiếp quản sự. Trong triều, phe do Lưu Doanh, Tả thừa Thượng thư đài, đứng đầu cũng có thực lực không thể xem nhẹ. Hy vọng ông ta có thể khoanh tay đứng nhìn, không thiên vị bên nào.

Ông trước tiên phân tích tình hình trong cuộc, lại bảo Vân Uyển mau ch/óng thoát thân ra, sợ một khi hai bên đối đầu, con gái kẹp ở giữa thành con tin. Vân Uyển đọc kỹ bức thư, chỉ thấy từng hàng chữ đều ẩn chứa binh đao. Lời lẽ tuy bình thản, nhưng dưới ngòi b/út lại là những tính toán sắc bén. Nàng ngẩn người một lát, rốt cuộc thở dài một hơi.

Có người dưới gốc đào làm tiên đào, thì phải có người cúi mình trước xe ngựa. Nàng đã nửa đời làm bùn rữa, không sức kiêu ngạo cành lạnh, lại có thể để phụ thân lòng không vướng bận, rượu say đi ngủ dưới hoa.

Nhẫn được khí, gánh được trọng trách, hưởng được phúc lành, ấy mới là lòng dạ thực sự của nữ nhi thế gia.

Lòng nàng vô cùng bình tĩnh. Nàng vén nắp chiếc lư hương hình thú cát tường, bỏ bức thư vào trong. Cung nhân đều chờ bên ngoài. Nàng khẽ gõ cửa sổ, bình thản dặn: "Đi mời Chưởng điện nữ quan của Tụ Thủy Các đến đây."