Tú Sắc Điền Viên - Chương 102.1: Dân Chạy Nạn Vào Thôn (1)

Nương Thạch Đầu nằng nặc giữ người Lý gia ở lại một đêm. Sáng hôm sau dùng xong điểm tâm Hà thị liền xin phép về, dặn dò nương Thạch Đầu khi nào có tin của Triệu Dục Sâm thì nhắn người sang báo một tiếng.

Nương Thạch Đầu giữ khách không được thì có chút tiếc nuối. Xe bò Lý gia vừa đ.á.n.h ra khỏi sân nhà Thạch Đầu thì thấy Tiểu Hương xách giỏ đi ra từ ngõ nhỏ hướng về phía này.

Thấy nương Thạch Đầu nàng ta đon đả gọi:

"Thẩm."

Nương Thạch Đầu cười cười:

"Tiểu Hương à, hôm nay nhà thẩm không có nhiều việc không phiền toái ngươi nữa, ngươi cứ nghỉ ngơi đi."

Nàng ta cười lắc đầu:

"Không sao đâu, việc nhà con không vội. Nương con lo thẩm một mình lo liệu không xuể nên bảo con sang giúp."

Nương Thạch Đầu từ chối vài lần nhưng nàng ta vẫn cứ ân cần muốn giúp, bà ấy đành bất đắc dĩ cười để nàng ta vào nhà.

Xuân Đào bế Tiểu Thạch T.ử đứng bên cạnh cười nhạt, liếc nhìn nàng ta một cái không nói gì, cùng bà bà tiễn cả nhà Hà thị ra về.

Mãi đến cuối tháng năm, vụ mùa qua đi thì thư của Triệu Dục Sâm và Hà Văn Hiên mới đến. Ngoài thư gửi riêng cho thôn Triệu gia và Hà Gia Bảo còn có một bức gửi cho nhà Hà thị.

Lý Vi mở thư ra dưới ánh mắt mong chờ của cả nhà, đọc lướt qua rồi sững sờ.

Hà thị vội hỏi:

"Sao thế?"

Lý Vi cười lắc đầu, giơ bức thư lên nói:

"Tiểu cữu cữu được bổ nhiệm làm Thứ cát sĩ ở Hàn Lâm Viện lưu lại kinh thành. Đại tỷ phu đang đợi phân bổ quan chức ở kinh thành, cụ thể khi nào có tin cũng chưa chắc chắn. Huynh ấy bảo do năm nay phía Nam xảy ra đại hồng thủy, các nha môn trong kinh đều đang bận rộn cứu tế, việc bổ nhiệm quan chức có thể phải đợi thêm."

Xuân Hạnh cầm lấy thư đọc.

Hà thị ban đầu mừng cho Hà Văn Hiên, sau đó lại lo lắng:

"Văn Hiên lưu lại kinh thành, đường sá xa xôi ngàn dặm không biết bao giờ mới gặp lại. Còn Thạch Đầu đợi phân bổ quan chức rốt cuộc là phải đợi bao lâu?"

Lý Hải Hâm lắc đầu cười khổ:

"Ta làm sao biết được."

Lý Vi lại suy nghĩ về chuyện lũ lụt phía Nam được nhắc đến trong thư. Nghe Ngô Húc kể, hai hôm nay lên trấn bán cá cũng nghe người ta bàn tán về chuyện này. Lũ lụt đi qua cả vùng mênh m.ô.n.g biển nước, hoa màu bị nhấn chìm. Nếu không nhờ những mái nhà thấp thoáng, y phục, thùng chậu trôi nổi thì người qua đường chẳng thể nhận ra đó từng là những ngôi làng đông đúc mà cứ ngỡ là hồ nước tự nhiên.

Còn về việc đỗ tiến sĩ bao lâu thì được bổ nhiệm, nàng mang máng nhớ từng đọc trong cuốn truyện ký nào đó kể về một sĩ t.ử năm mươi tuổi mới đỗ tiến sĩ, ở nhà mòn mỏi đợi ba năm, giữa chừng còn viết ba bức thư cho Tể tướng đương triều mới được bổ nhiệm làm huyện lệnh.

Hy vọng vận may của Triệu Dục Sâm tốt hơn vị lão tiến sĩ kia. Hơn nữa có tiểu cữu cữu ở đó ít nhiều cũng sẽ chiếu cố được phần nào.

Xuân Hạnh đọc xong thư cũng nhắc đến chuyện lũ lụt phía Nam, thổn thức cảm thán. Hà thị nghe vậy xua tay:

"Ôi dào, các con còn nhỏ chưa trải qua thôi. Năm ta mười tuổi vùng này cũng xảy ra một trận lụt lớn. Lúc đó đang mùa gặt lúa mạch, lúa mạch ở Hà Gia Bảo bị nước ngập đến tận bông. Ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu của các con phải lội nước ngang eo để gặt, ta đi theo sau vận chuyển lúa phải kiễng chân lên mà nước vẫn suýt tràn vào miệng, cứ thế vừa thổi nước vừa chuyển lúa lên gò cao. Lúa gặt chậm, ngâm trong nước bốc mùi thối nhưng vẫn phải gặt không thì lấy gì mà ăn..."

Nói đến đây Hà thị quay sang hỏi Lý Hải Hâm:

"Năm đó chàng có nhớ không, hình như thôn này bị ngập nặng hơn thì phải?"

Lý Hải Hâm gật đầu nhìn ra ngoài trời nắng chang chang, chẳng có dấu hiệu gì của mưa gió thở phào một hơi rồi nói:

"Năm đó người thôn Lý gia bỏ đi nơi khác cũng nhiều lắm, cả nhà Bát gia gia đi năm ấy, giờ hơn hai mươi năm rồi cũng bặt vô âm tín."

Hai ngày sau Lý Hải Hâm lên trấn giao trứng gà và măng chua, đến cửa Phẩm Hương thì thấy mấy người y phục tả tơi ngồi ở bậc thềm bên cạnh liền ngạc nhiên hỏi Hồ chưởng quầy:

"Mấy người này là dân chạy nạn từ phía Nam tới à?"

Hồ chưởng quầy thở dài gật đầu:

"Chứ còn gì nữa, nhìn cảnh già trẻ dắt díu nhau tội nghiệp lắm."

Lý Hải Hâm nhìn bầu trời mây đen vần vũ, cảm thán vài câu với Hồ chưởng quầy rồi đ.á.n.h xe về. Đi được nửa đường thì sấm chớp ầm ầm mây chì càng lúc càng dày đặc, ông vội vã thúc trâu chạy nhanh về nhà.

Mây đen cuồn cuộn như mực trên bầu trời nhưng mãi đến khi Lý Hải Hâm về đến nhà vẫn chưa thấy giọt mưa nào, lại có dấu hiệu chuyển dần về phía nam.

Hà thị thấy trượng phu về thở phào nhẹ nhõm, lại trách móc:

"Đã bảo bao nhiêu lần rồi, mưa mùa hè đến nhanh, ra ngoài nhớ mang theo đồ che mưa mà cứ không nghe làm cả nhà lo lắng."

Lý Hải Hâm cười bế nhi t.ử lên hôn một cái, nhìn đám mây đen đang trôi dần về phía nam rôi kể lại những gì thấy trên trấn cho Hà thị nghe. Hà thị cũng thổn thức thương cảm.

Đến cuối tháng Sáu, dân chạy nạn trên trấn đột nhiên đông lên, ngay cả thôn Lý gia cũng thường xuyên có tốp năm tốp ba người đi qua, có người còn nán lại không đi quanh quẩn ở ruộng đồng hay bìa rừng đầu thôn. Thôn Lý gia vốn yên bình nay bỗng nhiên xuất hiện nhiều người lạ, tuy họ chưa làm gì quá đáng, xin ăn cũng chỉ đứng ngoài cổng rụt rè cầu xin nhưng người đông dần khiến dân làng cũng cảnh giác hơn, không dám để hài t.ử chạy chơi lung tung nữa mà sang hàng xóm mượn đồ cũng phải khóa cửa cẩn thận.

Đa phần dân làng Lý gia vẫn cố gắng giữ thái độ hòa nhã với những người này, ai đến xin cũng cho chút ít, nhiều thì hai cái màn thầu đen ít thì bát cháo loãng.

Nhưng sự bình yên này chỉ kéo dài đến giữa tháng bảy và bị phá vỡ bởi một trận mưa thu tầm tã. Nguyên nhân sự việc rất đơn giản: một hộ gia đình ở đầu thôn phía tây sáng dậy phát hiện mất hai con gà, đội mưa đi tìm khắp nơi kết quả phát hiện một đống lông gà, xương gà và dấu vết nhóm lửa trong rừng cây đầu suối. Chỗ này vừa hay có mấy người dân chạy nạn từng dừng chân giờ thì chẳng thấy bóng dáng đâu nữa. Gia đình kia tức điên người, nữ nhân c.h.ử.i rủa từ đầu thôn đến cuối thôn, nam nhân thì tìm đến nhà lí chính yêu cầu đuổi hết dân chạy nạn ra khỏi thôn Lý gia.

Tiếng c.h.ử.i đổng của nữ nhân kia như khơi mào cho sự bất mãn dồn nén bấy lâu của dân làng. Nhiều người bắt đầu than vãn với lí chính về những bất tiện trong sinh hoạt còn lấy ví dụ thôn nọ thôn kia đã lập trạm gác ở đầu làng không cho dân chạy nạn vào...

Lý Hải Hâm mấy ngày nay trong lòng cũng thấp thỏm. Nhà ông ở thôn Lý gia cũng được coi là có của ăn của để, dân chạy nạn mới đến thì không biết nhưng ở lâu nghe ngóng được thì không khó. Từ đầu tháng Bảy, ngày nào cũng có người vây quanh cổng xin ăn ít thì năm sáu người, nhiều thì mười mấy người.

Hà thị nhân hậu, ban đầu ai xin gì cũng cho, mỗi người một ít cơm thừa canh cặn. Họ cảm động rơi nước mắt, ăn xong rồi đi. Nhưng lâu dần cứ đến bữa cơm là họ lại tụ tập đông đủ khiến cả nhà ngày nào cũng phải nấu nhiều hơn ngày thường gấp mấy lần. Ăn xong họ cũng không đi ngay mà cứ lảng vảng ở rừng trúc gần nhà chực chờ bữa sau.

Hà thị bắt đầu thấy sợ hãi, cấm Lý Hải Hâm đi đâu xa còn gọi cả ba người làm công đến bố trí ở trong căn nhà tranh cạnh chuồng gà, thay phiên nhau trông coi sợ sơ sẩy một cái là mất gà.

Chuyện dân chạy nạn trộm gà lan truyền trong thôn chưa bao lâu thì số người kêu ca phàn nàn ngày càng nhiều. Người thì kêu mất quả trên cây, người thì phát hiện ngô khoai chưa đến lứa đã bị trộm, càng ngày càng nhiều vụ việc xảy ra. Mấy vị lí chính bàn bạc quyết định mỗi nhà cử một lao động tham gia đội tuần tra hàng ngày.

Tự dưng thêm việc, dân làng đều bất mãn nhưng cũng chẳng có cách nào hay hơn. Muốn ngăn cản những người này vào thôn là điều không tưởng, huống hồ cây cối hoa màu đang độ tươi tốt, họ cứ chui vào ruộng nào đó ẩn nấp thì tìm đằng trời.

Một hôm trời còn tờ mờ sáng, mọi người Lý gia đang ngủ say thì nghe tiếng gọi gấp gáp bên ngoài. Lý Hải Hâm vốn đã cảnh giác mấy ngày nay liền bật dậy ngay, xỏ giày chạy ra sân. Nghe giọng là Ngô Húc, ông bước nhanh tới hỏi:

"Húc ca nhi, chuyện gì thế?"

Đến gần nhờ ánh sáng lờ mờ ông mới phát hiện cằm Ngô Húc có vết m.á.u, người ướt sũng, đầu tóc rối bù. Lý Hải Hâm giật mình định hỏi.

Đèn trong đông phòng và nhà chính bật sáng, Hà thị gọi với ra:

"Có chuyện gì thế?"

Lý Hải Hâm đáp:

"Không có gì đâu."

Rồi kéo Ngô Húc sang một bên, hạ giọng hỏi:

"Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

Ngô Húc lau vết m.á.u trên cằm cúi đầu vẻ đầy hối hận:

"Có người trộm cá, đào trộm củ sen bị con phát hiện nên đ.á.n.h nhau. Bọn họ mười mấy người... cá vớt lên hôm qua bị cướp hết rồi..."

Lý Hải Hâm vội hỏi:

"Con có bị thương nặng không?"