Tú Sắc Điền Viên - Chương 123.1: Mục Tiêu Phấn Đấu Mới (1)

Đồng Vĩnh Niên và Chu Liêm ngồi xe ngựa đến ao cá của Ngô Húc ở vùng ngoại ô phía nam thành.

Đang giữa mùa hè nên buổi chiều vẫn rất nóng bức. Xung quanh ao cá cây cối thưa thớt, chỉ có ở một bên đường, cách bờ ao hơn hai trượng (khoảng 6,6m) có mấy cây liễu lớn. Nơi này đất bằng phẳng thích hợp để dựng nhà. Lúc Lý Hải Hâm giúp Ngô Húc dựng ba gian nhà tạm, định c.h.ặ.t mấy cây liễu này đi vì tục ngữ có câu:

"Trước không trồng dâu, sau không trồng liễu, giữa sân không trồng quỷ vỗ tay (cây dương)."

Cây liễu quá gần nhà bị coi là không may mắn. Nhưng Ngô Húc ngăn lại bảo mùa hè không có bóng cây thì ao cá bị nắng chiếu gay gắt lắm. Sau đó hắn san bằng đám cỏ dại bên cạnh, dựng nhà cách cây liễu năm sáu trượng.

Lúc này nắng như đổ lửa ve sầu kêu râm ran. Ngô Húc đang nằm trên ghế mây dưới bóng liễu, tay cầm quạt hương bồ phe phẩy trông rất thảnh thơi.

Đường từ đường cái vào ao cá nhỏ hẹp, xe ngựa khó đi nên Đồng Vĩnh Niên và Chu Liêm xuống xe đi bộ. Nhìn thấy dáng vẻ nhàn nhã của Ngô Húc từ xa, hai người nhìn nhau cười.

Ngô Húc nghe thấy tiếng động, mở mắt ra thấy hai người đến vội đứng dậy cười nói vọng ra:

"Trời nóng thế này sao hai đệ lại đến đây?"

Đồng Vĩnh Niên vỗ vỗ vò rượu đang ôm trong lòng, đến gần mới cười đáp:

"Nhị tỷ phu cả ngày bận rộn ở ao cá, về nhà chẳng gặp được mấy lần. Hôm nay rảnh rỗi nên đến đây ngồi chơi với huynh."

Chu Liêm lần đầu tiên đến ao cá này. Bốn bề hoang vu, hơi nóng bốc lên hầm hập, so với phòng ốc thanh tịnh có đặt chậu băng ở nhà thì tất nhiên không thoải mái bằng nhưng cũng có cái thú vui điền dã riêng.

Ao sen bao quanh đường đi, lá sen xanh mướt trải dài, điểm xuyết vài bông sen nở muộn càng làm tăng thêm vẻ thanh tao cho chốn thôn dã này.

Thời trẻ Chu Liêm từng ngao du Giang Nam rất yêu thích phong cảnh sóng nước dập dềnh, chim nước kêu ríu rít, lau sậy um tùm, hương sen thoang thoảng nơi ấy. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn nhớ lại những ký ức xa xăm đó.

Ngô Húc thấy Chu Liêm ngắm nhìn ao cá thì cười nói:

"Đây là ý tưởng của Lê Hoa đấy. Trồng sen ven đường vừa thu hoạch được củ sen, vừa che nắng cho cá..."

Vừa nói hắn vừa vào nhà bê chiếc bàn gỗ nhỏ chưa sơn và mấy cái ghế ra. Đồng Vĩnh Niên và Chu Liêm đặt rượu và thức ăn xuống cùng vào phụ giúp lấy bát đĩa.

Mấy người ngồi bên bờ ao dùng bát thô uống rượu, đĩa sứt đựng thức ăn, chén đơn sơ uống trà. Ngô Húc liên tục áy náy nói lẽ ra họ nên báo trước để hắn chuẩn bị chu đáo hơn, thế này thật thiệt thòi cho hai người.

Đồng Vĩnh Niên và Chu Liêm lại thấy thế này rất thú vị. Đặc biệt là Đồng Vĩnh Niên, cảm giác như trở lại những ngày tháng ở Lý gia thôn mấy năm trước, khi hắn mới đỗ tú tài chiều nào cũng mang cơm ra ao cá cho Ngô Húc, thuận tiện ăn cùng ba người Lê Hoa. Ký ức ấm áp ấy ùa về xua tan đi nỗi lòng trĩu nặng từ lúc rời Hạ phủ.

Chập choạng tối ba người cùng về Lý gia. Hà thị thấy ba người đi cùng nhau thì vui mừng khôn xiết vội vàng sai người nấu cơm bày tiệc.

Bà vốn định đợi Đồng Vĩnh Niên về sẽ mắng cho một trận về chuyện chiếc giường cưới nhưng vì có mặt chàng rể mới Chu Liêm nên đành nhịn, chỉ lén lườm hắn vài cái.

Tan tiệc, Đồng Vĩnh Niên và Chu Liêm cùng ra khỏi cổng Lý gia. Hắn cười nói nhỏ với Chu Liêm:

"Hôm nay là nhờ phúc của Tam tỷ phu đấy."

Chu Liêm cười khẽ:

"Đệ đã gọi ta một tiếng tam tỷ phu, ta lại lớn tuổi hơn đệ, có chuyện gì khó nói với cha nương hay không muốn làm phiền đại tỷ phu thì cứ nói với ta. Ta sống lâu hơn đệ vài năm, có chút việc vẫn có thể giúp được."

Đồng Vĩnh Niên khựng lại một chút rồi gật đầu:

"Chuyện ở Phương Sơn quả thực cần tam tỷ phu chỉ điểm giúp đỡ."

Chu Liêm cười vỗ vai hắn:

"Không sao, nếu cần thiết ta có thể đích thân qua đó giúp đệ một thời gian."

Đồng Vĩnh Niên vội hành đại lễ cảm tạ.

--

Sau khi thu hoạch lúa vụ chiêm và trồng xong vụ thu, cha nương Thạch Đầu cũng muốn mua một căn nhà nhỏ ở Nghi Dương để tiện bề sinh sống và trông nom nhà cửa.

Xuân Đào tất nhiên là đồng ý. Cha nương ở Nghi Dương dù không gặp thường xuyên thì mười ngày nửa tháng cũng có thể gặp một lần. Hơn nữa khu nhà sau nha môn quá chật chội, cả nhà sống chen chúc cũng không thoải mái.

Thương lượng xong, cả nhà bắt đầu tìm mua nhà. Cuối cùng họ tìm được một căn nhà ba gian ở khu vực trung tâm thành, vị trí tốt hơn Lý gia, diện tích tương đương nhưng nhiều phòng hơn. Chủ nhà ban đầu ra giá 260 lượng nhưng chưa đầy hai ngày sau đã ân cần đến tận nơi, hạ giọng bảo nhà xây đã lâu, sơn lại cho mới để bán được giá nhưng thực ra gỗ bên trong đã bắt đầu mục nát nên giảm giá xuống còn 100 lượng.

Đợi người đó đi khỏi, nương Thạch Đầu mới cười nói:

"Chỉ nghe nói 'Mèo khen mèo dài đuôi' chứ chưa từng nghe ai tự bán tự chê bao giờ."

Xuân Đào cười khẽ rót chén trà đưa cho bà ấy, liếc nhìn cha Thạch Đầu rồi nói:

"Nương, con thấy người này sợ là lúc đầu không biết thân phận chúng ta, sau biết rồi nên lấy cớ đó để bán rẻ..."

Nương Thạch Đầu nghe giá rẻ thì mừng lắm, đang lo không biết kiếm đâu ra hơn hai trăm lượng bạc, giờ còn một trăm lượng thì tiền bán lúa vụ chiêm cộng với vay mượn thêm cũngòm hòm đủ.

Nhưng nghe Xuân Đào nói, bà ấy cũng do dự nhìn sang cha Thạch Đầu. Cha Thạch Đầu lập tức nói:

"Căn nhà này không thể mua. Nếu thật sự muốn mua thì cứ theo giá ban đầu là 260 lượng, trả không thiếu một xu."

Ông ấy ngừng một chút rồi nói tiếp:

"Thạch Đầu mới bước vào quan trường, chưa có chỗ đứng vững chắc. Chuyện này lỡ bị kẻ có tâm nắm thóp coi là điểm yếu thì có khi mất quan ngồi tù như chơi."

Nương Thạch Đầu nghe những lời xui xẻo ấy thì không màng gì nữa, vội quay đi phỉ phui mấy cái rồi trừng mắt:

"Ông nói gở cái gì thế? Nhi t.ử vất vả đèn sách mười năm mới được cái chức quan này, ông lại..."

Xuân Đào vội giảng hòa:

"Nương, nếu nương thích căn nhà này thật, hay là con về mượn cha nương con một ít, chúng ta mua đứt luôn sau này có tiền thì trả dần."

Đang nói chuyện thì Tiểu Ngọc hớn hở từ ngoài về, theo sau là hai tiểu nha đầu bưng hai cái hộp. Nghe được nửa câu sau của Xuân Đào, nàng ta nói vọng vào từ ngoài cửa:

"Nương, không cần phải vay tiền đâu! Hôm nay con than nghèo với các tiểu thư kia, nhắc đến chuyện này Phương tiểu thư và tiểu thư nhà Kiều đại nhân đều bảo chuyện này dễ ợt, các tỷ ấy sẽ bỏ tiền mua căn nhà đó tặng con!"

Xuân Đào giật mình đứng dậy vội hỏi:

"Tiểu Ngọc, muội chưa đồng ý đấy chứ?"

Tiểu Ngọc thấy vẻ mặt căng thẳng của Xuân Đào thì không vui, quay sang nương Thạch Đầu nói:

"Nương, Phương tiểu thư bảo căn nhà đó đáng bao nhiêu đâu, chỉ vài ba trăm lượng bạc. Tỷ ấy về nói với cha là xong ngay. Còn cả Kiều tiểu thư cũng tranh nhau giúp chúng ta việc này nữa."

Xuân Đào nhận ra sự không hài lòng của Tiểu Ngọc thì thầm thở dài, từ từ ngồi xuống nhìn cha nương của trượng phu chờ thái độ của họ.

Nương Thạch Đầu ban đầu còn do dự, tuy mua rẻ tiết kiệm được khối tiền nhưng nghe chồng nói bà cũng thấy không ổn. So với tiền đồ của nhi t.ử, hơn trăm lượng bạc này chẳng là gì.