Tú Sắc Điền Viên - Chương 26: Trung Thu Ấm Áp

Lập thu vừa qua, gió thu bắt đầu se lạnh, trên cây hạnh lớn phía đông sân đã có những chiếc lá lặng lẽ ngả vàng rồi rụng xuống theo sự chuyển mình của thời tiết.

Ngày tháng lại chậm rãi trôi qua hơn một tháng, thoắt cái đã đến Tết Trung Thu.

Năm mẫu kê của Lý gia vừa gặt xong, sau khi phân gia nhân lực thiếu hụt, Xuân Đào và Xuân Lan lớn hơn một chút nên ngày nào cũng dậy từ tờ mờ sáng theo phu thê Hà thị ra ruộng gặt kê. Xuân Liễu thì ở nhà trông coi ba đứa đệ muội, cho gia súc và gà ăn, kiêm luôn việc nấu cơm. Cơm nước xong xuôi, nếu trong nhà không có việc gì thì con bé để ba đứa trẻ tự chơi rồi ra ruộng mót bông kê sót lại.

Hai người lớn ba trẻ nhỏ làm việc liên tục mấy ngày mới gặt xong năm mẫu kê, còn ba mẫu cao lương phải đợi hai hôm nữa mới gặt, Lý gia tranh thủ lúc này nghỉ ngơi hai ngày.

Chiều tối ngày mười bốn tháng tám, Hà thị xin được ít đậu tương và ngô non từ nhà Đại Võ về, bàn với Lý Hải Hâm chuyện biếu quà tết Trung thu cho nhà cũ. Lý Hải Hâm không ngờ nàng vẫn còn nhớ chuyện này liền sững sờ một chút. Hà thị cười nói:

"Ta nhớ đến họ, chàng cũng đừng khen ta vội. Chẳng qua là chuyện lễ tiết thể diện, ta không muốn để người ta có cớ nói ra nói vào. Họ đối với ta không tốt nhưng họ là bậc trưởng bối, lễ nghĩa cần có ta vẫn phải chu toàn."

Từ sau vụ cãi vã phân gia, Hà thị chưa từng bước chân sang sân nhà cũ, đi đâu xa xa nhìn thấy, không phải Lý Vương thị tránh mặt nàng thì là nàng rẽ đại vào nhà ai đó để tránh đi. Lại thêm chuyện Đồng thị, Lý Vương thị càng nhìn Hà thị không thuận mắt, trước mặt người ngoài cũng bóng gió châm chọc vài lần, trong thôn không thiếu những kẻ thích buôn chuyện chờ xem kịch vui, Hà thị muốn không biết cũng khó.

Lý Hải Hâm cũng cười:

"Vẫn là nương tụi nhỏ hiểu chuyện."

Hà thị lườm hắn một cái, cười nói:

"Gà nuôi từ mùa xuân ta chọn con to một chút mang sang, mua thêm hai gói điểm tâm, bánh nướng trong vại sành cũng biếu hai cái, mua thêm năm sáu cân đậu phụ, chàng thấy thế nào?"

Lễ vật Hà thị chuẩn bị ở thôn Lý gia mà nói là không ít cũng không nhiều, nàng tự có tính toán, ít quá thì để Lý Vương thị bắt bẻ mang đi rêu rao, nhiều quá thì bà bà lại càng đỏ mắt nghi ngờ số tiền Đồng thị để lại.

"Hay là, biếu hai con gà, đậu phụ thì thôi." Lý Hải Hâm nghĩ nghĩ, bàn với Hà thị, "Dù sao gà là nhà mình nuôi, đậu phụ còn phải bỏ tiền ra mua."

Hà thị cười biết tỏng tâm tư nhỏ nhặt của trượng phu nhưng không vạch trần, gật đầu đồng ý lại nói:

"Mai chúng ta cũng làm thịt hai con gà cho bọn trẻ ăn."

Lý Hải Hâm đồng ý, bảo tối nay sẽ bắt gà nhốt sẵn.

Sáng mười lăm tháng tám, Lý Hải Hâm làm thịt xong bốn con gà, bảo Hà thị chọn, Hà thị cười cố ý chỉ hai con to nhất nói muốn giữ lại nhà mình ăn. Lý Hải Hâm cũng chẳng nói gì, treo hai con nhỏ hơn lên, cầm mấy đồng tiền ra cửa hàng tạp hóa mua điểm tâm.

Hà thị vào bếp trộn nhân bánh trung thu, là đường đỏ trộn với vừng rang chín nghiền nát, mùi thơm ngọt ngào quyến rũ. Xuân Đào giúp cán vỏ, Xuân Lan ngồi nhóm lửa.

Nhà nông ăn Tết Trung Thu ít khi mua bánh nướng sẵn, đều dùng bột mì làm vỏ, vừng và đường đỏ làm nhân, cán thành hình tròn dẹt, dùng chén rượu nhỏ hoặc quả gai ấn hoa văn lên trên rồi cho vào chảo nướng chín.

Mùi thơm cháy sém của bột mì từ bếp bay ra lan tỏa khắp sân. Xuân Hạnh đứng ở cửa bếp hít hà mùi thơm, lớn tiếng hỏi Đồng Vĩnh Niên:

"Ca ca, huynh ăn bánh nướng trong vại bao giờ chưa?"

Xuân Lan quay đầu trừng mắt, mắng một câu:

"Lại hỏi?!"

Xuân Hạnh cúi gằm đầu vẻ mặt đầy tủi thân và bất an. Vì Xuân Hạnh hay thích hỏi những câu đại loại như thế, Hà thị sợ Niên ca nhi nhớ chuyện cũ lại đau lòng, đã lén dặn dò con bé kỹ càng hai lần, lúc ấy nó nhớ rất kỹ nhưng quay đi là quên ngay.

Đồng Vĩnh Niên chớp mắt, khẽ nói:

"Chưa."

Hà thị thò đầu ra từ bếp mắng Xuân Hạnh rồi an ủi cậu bé:

"Niên ca nhi đừng nghe Xuân Hạnh nói linh tinh. Nó là đứa mồm miệng không có chừng mực!"

Tiểu Xuân Hạnh mặt xị xuống, mếu máo, quay người chạy ra khỏi sân. Đồng Vĩnh Niên cõng Lý Vi đuổi theo, vừa chạy vừa gọi:

"Tiểu Hạnh, về đi!"

Xuân Liễu từ lán cỏ khô đi ra, đuổi theo sát nút gọi to:

"Niên ca nhi, về đi, mặc kệ nó!"

"Tam tỷ!"

Đồng Vĩnh Niên quay đầu lại, mím môi, trong mắt thoáng nét áy náy không dễ nhận ra.

Xuân Liễu cười, chạy tới kéo cậu bé về nhà:

"Đệ cứ chờ xem, cái con bé ham ăn ấy, ngửi thấy mùi thơm là về ngay thôi."

Lý Vi thầm nghĩ, tam tỷ à tỷ bế muội một cái đi, vừa rồi tiểu t.ử này chạy xóc muội muốn long cả ruột gan, tỷ kéo hắn đi nhanh thì người chịu khổ vẫn là muội muội tỷ đây này.

Quả nhiên chẳng bao lâu sau, Xuân Hạnh lon ton chạy theo sau cha nàng đi mua điểm tâm về. Cái miệng nhỏ phồng lên, rõ ràng là vừa được cha cho ăn bánh quả trước.

Ba tỷ muội Xuân Liễu đang ngồi trên phản gỗ trong sân bóc vỏ ngô non, nhặt đậu tương, thấy con bé đi vào liền ném cho Đồng Vĩnh Niên một ánh mắt "Ta biết ngay mà", cậu bé nhếch mép cười.

Lý Vi cầm vỏ ngô cười khanh khách, trong lòng thầm than, cười được là tốt rồi, hơn một tháng nay cậu bé chẳng cười lấy một cái làm nương nàng rầu thúi ruột.

Xuân Hạnh đứng ở cửa bếp một lúc rồi chạy bịch bịch lại, cởi giày leo lên phản, chìa tay ra trước mặt Đồng Vĩnh Niên:

"Ca ca, cái này cho huynh ăn!"

Trong tay là một cái bánh mật, lớp đường phấn dính đầy lòng bàn tay con bé.

Xuân Liễu gạt tay con bé ra, nhướng mày lườm:

"Không biết đi lấy cái mới cho Niên ca nhi ăn à? Tay muội bẩn c.h.ế.t đi được."

Xuân Hạnh bĩu môi, đưa tay bỏ tọt cái bánh mật vào miệng mình, quay người tụt xuống phản xỏ giày, miệng nhồm nhoàm gọi to:

"Nương ơi, ca ca muốn ăn bánh mật."

Hà thị trong bếp cười vọng ra:

"Bảo cha con đi lấy."

Xuân Hạnh chạy đùng đùng vào nhà chính tìm Lý Hải Hâm, một lát sau bưng cái giỏ tre đựng điểm tâm ra, bên trong có một nắm bánh mật và mấy cái bánh hồng. Xuân Liễu phủi tay, không khách sáo nhón hai cái đưa cho Đồng Vĩnh Niên:

"Niên ca nhi, ăn đi."

Lại bảo Xuân Hạnh:

"Mang vào cho đại tỷ, nhị tỷ và nương ăn đi."

Thuận tay nhét một cái bánh mật vào tay Lý Vi:

"Lê Hoa cũng ăn đi!"

Được rồi, tuy tam tỷ không thích bế nàng, không kiên nhẫn làm mấy việc như bón cơm cho nàng nhưng đối với nàng cũng rất tốt. Lý Vi vứt vỏ ngô trong tay, vươn tay nhỏ cầm lấy, dùng hai cái răng cửa mới nhú gặm cái bánh mật thơm ngọt, chỉ là thi thoảng không kiểm soát được làm nước miếng lại chảy xuống. Giờ nàng chẳng còn tâm trí đâu mà buồn bực, tuy trước đây cũng được ăn rồi nhưng đều là nhai nát bón cho, so với tự mình gặm thì mùi vị vẫn kém xa.

Đồng Vĩnh Niên cảm ơn Xuân Liễu rồi cũng bắt đầu ăn, vừa ăn vừa tận tụy làm công việc bảo mẫu nhỏ, chốc chốc lại lau nước miếng cho Lý Vi. Lý Vi rất hài lòng liếc nhìn tam tỷ đã ăn xong trong nháy mắt và đang tiếp tục bóc vỏ ngô, thầm nghĩ tiểu hài t.ử với nhau mà chênh lệch cũng lớn thật đấy.

Hôm nay là Tết, Hà thị từ khi phân gia đến nay trong lòng thoải mái, cũng là vì Niên ca nhi ăn cái Tết đầu tiên ở nhà mình nên muốn tổ chức long trọng một chút. Ngoài việc thịt hai con gà, nàng còn luộc số khoai lang dỡ từ hai hôm trước giữ lại một nửa cho bọn trẻ ăn vặt, nửa kia trộn thêm đường đỏ và bột mì nhào thành bột chuẩn bị rán bánh khoai lang viên, bánh khoai lang dẹt.

Vì có bánh khoai lang nên nàng nghĩ đến chuyện rán bánh đường lại sai Xuân Đào sang vườn rau nhà Đại Võ xin hai nắm hẹ, về tráng trứng gà với hẹ làm nhân bánh.

Lý Hải Hâm xách quà tết đã chuẩn bị xong, định đi sang nhà cũ, vào bếp nhìn thấy cảnh tượng này thì sững sờ ngạc nhiên hỏi:

"Nương tụi nhỏ, nàng làm cái gì thế này?"

Hà thị nhìn ba cái chậu sành lớn trên thớt, một chậu bột khoai lang đã nhào kỹ để rán bánh, một chậu bột cao lương tạp đã chần qua để rán bánh đường, chậu kia là bột mới nhào để rán bánh rau tiền xu. Nhất thời nàng cũng ngẩn người.

Xuân Lan ngồi nhóm lửa, che miệng cười khúc khích.

Hà thị cười như bừng tỉnh:

"Ai da, một lòng chỉ nghĩ Niên ca nhi từ trước đến nay chưa được ăn gì ngon ở nhà ta, nhân dịp Tết lại rảnh rỗi nên làm nhiều một chút..."

Lý Hải Hâm nhìn đồ ăn đầy thớt, cười nói:

"Nàng làm thế này, đủ cho cả nhà ta ăn bốn năm ngày đấy."

Nói rồi quay người ra khỏi bếp, xách quà tết đi sang nhà cũ ở tiền viện.

Hà thị nhìn theo bóng lưng Lý Hải Hâm đi xa, lầm bầm:

"Ăn bốn năm ngày thì ăn bốn năm ngày, giờ ta làm chủ, ta thích thế đấy!"

Quay mặt lại tự mình cười nói với Xuân Lan:

"Ta cũng lẩm cẩm thật rồi."

Thế là suốt một buổi sáng, trong căn bếp lợp tranh nhà họ Lý khói lửa mịt mù, mùi dầu mỡ thơm phức cùng mùi thịt gà hầm trong nồi nhỏ bay xa... Đến tận giờ cơm trưa, nồi lớn vẫn đang luộc đậu tương nước muối, ngô non... Đó mới là thực đơn trung thu ban đầu được tính toán.

Xuân Lan mặt tươi cười, múc nước cho Hà thị rửa mặt hỏi:

"Nương, mệt không?"

Rồi liếc nhìn về phía bàn ăn, mấy tỷ muội Xuân Đào cười ha hả.

Hà thị rửa mặt xong, quay đầu thấy cả bàn đều cười, đ.á.n.h nhẹ Xuân Lan:

"Cái con bé này gian xảo thật!"

Xuân Liễu không nhịn được cười phá lên, Xuân Hạnh cũng cười theo, Lý Vi càng muốn lấy lòng mọi người. Những người còn lại tuy cười hàm súc hơn nhưng cũng bật thành tiếng...

Hà thị cố ý nghiêm mặt ngồi xuống:

"Lũ vô lương tâm, làm đồ ngon cho ăn còn bị các người cười nhạo!"

Xuân Liễu nháy mắt với Đồng Vĩnh Niên, cầm đũa lên bới trong chậu sành đựng thịt gà ở giữa bàn, gắp ra một cái đùi gà để sang một bên, lại bới tiếp gắp ra cái còn lại.

Đồng Vĩnh Niên mím môi, cầm đũa gắp cái đùi gà Xuân Liễu vừa gắp ra bỏ vào bát trước mặt Hà thị, khóe miệng nhếch lên cười:

"Nương, ăn thịt đi!"

Xuân Liễu gắp cái còn lại, đứng dậy bỏ vào bát cha tụi nhỏ Lý Hải Hâm cũng nói:

"Cha, ăn thịt đi!"

Hai người vừa dứt lời, vành mắt Hà thị đỏ hoe, đột ngột quay mặt đi chỗ khác. Bàn tay to thô ráp của Lý Hải Hâm đặt trên bàn run lên, giọng nói cũng run run:

"Được, được! Ăn hết, cả nhà cùng ăn!"

Lý Vi thấy đại tỷ và nhị tỷ vành mắt cũng đỏ, thầm nghĩ Xuân Liễu cũng biết diễn sâu gớm nhỉ. Trong lòng cũng thấy ấm áp, cười khanh khách.

Chỉ là Lý Vi cũng không bỏ lỡ thoáng buồn bã lướt qua trong mắt Đồng Vĩnh Niên sau khi gọi tiếng "nương".

"Được rồi, ăn đi, mau ăn đi." Hà thị quay lưng lại đưa tay lau mắt, quay đầu lại cười che giấu, lườm Xuân Liễu: "Cái con ranh này!"

Hà thị bới trong chậu gà, gắp ra một cái đùi gà bỏ vào bát Đồng Vĩnh Niên:

"Niên ca nhi gắp cho nương ăn, nương gắp cho con, Niên ca nhi cũng ăn đi."

Thật là một bức tranh mẫu từ t.ử hiếu, Lê Hoa Lý Vi từng là cục cưng được sủng ái nhất Lý gia, lúc này bị nương nàng bỏ qua một cách ngoạn mục.

Cái đùi gà cuối cùng đương nhiên là thuộc về tiểu tứ tỷ Xuân Hạnh. Lý Vi bĩu môi, cúi đầu gặm cái bánh mật trong tay. Buồn bực quá, cả một bàn đồ ngon chỉ có thể nhìn mà không thể ăn.

--

Hết chương 26.