Tú Sắc Điền Viên - Chương 44.1: Đến Cửa Cầu Bảo Lãnh (1)

Ngày tháng thoi đưa, lại một năm nữa trôi qua, Lê Hoa đã hơn ba tuổi.

Nàng ngồi ở cửa gian đông nhìn mọi người trong sân cảm thán: thoắt cái mọi người đều đã lớn, chỉ có mình nàng vẫn là tiểu hài t.ử.

Xuân Hạnh đã bảy tuổi không còn suốt ngày chạy nhảy ầm ĩ nữa. Từ mùa thu bắt đầu, con bé đã tập cầm kim, nấu cơm tiện thể làm những việc nhà nông vừa sức. Vóc người con bé cao lên không ít, trừ những lúc chơi đùa còn lại đã khó tìm thấy bóng dáng của Xuân Hạnh bốn tuổi nằm bò ra phản nói chuyện với kiến hay cắm cúi đào đất bắt sâu ngày nào.

Đại tỷ Xuân Đào cũng trổ mã cao ráo trở thành đại cô nương mười lăm tuổi. Từ đầu năm ngoái Hà thị đã không cho đại tỷ ra đồng làm việc nữa, ít phơi nắng cộng thêm cuộc sống sau khi phân gia dần khấm khá, dáng vẻ gầy gò vàng vọt năm xưa đã sớm trôi vào dĩ vãng. Nàng ấy giờ đây khuôn mặt trắng trẻo, đôi mắt long lanh như nước, dáng người thanh mảnh, vòng eo thon thả, tính tình đoan trang dịu dàng, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ nhu mì của thiếu nữ khiến Lý Vi mỗi lần lại gần đều bất giác nín thở, sợ hơi thở mạnh của mình sẽ thổi bay nàng ấy.

Bà mối trong thôn dường như đột nhiên phát hiện nhà Lý Hải Hâm có một nữ nhi xuất sắc như vậy, từ sau vụ gặt lúa mạch năm ngoái đã có người đến làm mối cho Xuân Đào. Ngay cả bà mối thôn khác cũng được nhà trai nhờ cậy tìm đến cửa.

Nhị tỷ Xuân Lan khác với vẻ trầm tĩnh của đại tỷ, nàng trầm mặc ít nói. Chiều cao cũng vọt lên suýt soát bằng đại tỷ.

Lại nhìn Đồng Vĩnh Niên, cậu bé đã chín tuổi, một năm qua cao thêm hơn năm tấc, đã đứng đến vai tiểu cữu cữu. Đâu còn chút dáng vẻ tiểu hài t.ử nào, rõ ràng là một thiếu niên rồi. Nhớ năm nào mới gặp, cậu bé còn ngượng ngùng mỉm cười giờ đây cũng đã xa xăm quá.

Tam tỷ Xuân Liễu cũng thay đổi không ít. Chỉ có Lý Vi vẫn là một đứa nhóc con.

Lý Vi rất không cam lòng nhưng chỉ biết thở dài bất lực. Mở cuốn "Bốn mùa nông thư" đã bị nàng lật đến quăn cả mép. Nàng nghĩ tiểu cữu cữu thật tinh tế, biết nàng còn nhỏ nên cố ý chọn cuốn sách nông nghiệp có nhiều tranh minh họa này cho nàng.

Nghĩ đến đây nàng lại thấy tiếc nuối. Năm ngoái hoàng gia có hỷ sự nên mở thêm ân khoa, tiểu cữu cữu giấu người nhà đi tham gia kỳ thi hương mùa thu nhưng không trúng cử. Về nhà kể lại, cả nhà đều tiếc nuối thay cho hắn, lại trách hắn chuyện lớn như vậy sao không nói sớm.

Hắn an ủi ngược lại mọi người bảo năm nay chỉ đi thi thử cho quen không khí trường thi cũng chưa đặt nặng chuyện công danh. Hơn nữa thi đồng sinh đã là trăm người chọn một, thi hương lại càng là nơi hội tụ anh tài nói ngàn người chọn một cũng không ngoa. Riêng mười ba huyện trực thuộc phủ An Cát, số người đi thi tú tài đã lên đến hàng ngàn, phủ chỉ lấy có hơn năm mươi người, tỉ lệ chọi cao như thế thi một lần không đỗ cũng chẳng có gì lạ, hai năm sau thi lại là được.

Ăn sáng xong, Đại Sơn và Trụ T.ử đến rủ Đồng Vĩnh Niên đi học. Hai cậu bé này giờ cũng mặc áo dài xanh, b.úi tóc, chít khăn. Đi học hai năm, tính tình cũng trầm ổn hơn, cử chỉ hành vi khác hẳn đám tiểu hài t.ử không được đi học trong thôn.

Đồng Vĩnh Niên đi tới, vỗ đầu nàng:

"Ca ca đi học đây. Tan học về sẽ giảng sách cho Lê Hoa nhé?"

Lý Vi ngẩng đầu, trên mặt cậu không còn nét tiểu hài t.ử, hơi thở văn nhã thanh tao ập vào mặt. Nàng toét miệng cười:

"Vâng."

Đồng Vĩnh Niên lại vỗ đầu nàng hứa chiều về sẽ vào rừng trúc bẻ măng cho nàng. Nhắc đến cái này Lý Vi mới thấy hứng thú. Miệng cười càng tươi hơn gật đầu lia lịa.

Đồng Vĩnh Niên cười cùng Đại Sơn và Trụ T.ử ra khỏi cổng. Ba người cao ngang nhau, chỉ là Trụ T.ử và Đại Sơn vạm vỡ hơn nhiều càng làm thân hình cậu thêm mảnh khảnh.

Dưới ánh nắng sớm tháng hai, ba thiếu niên áo xanh sóng vai đi trên con đường nhỏ trong rừng trúc, khăn buộc đầu bay phấp phới trong gió xuân.

Xuân Đào nhìn theo ba người đi xa, quay lại thì thầm với Hà thị:

"Nương, Niên ca nhi năm nay chỉ cao lên chứ người gầy quá."

Hà thị ừ một tiếng:

"Chứ còn gì nữa."

Lại giục Lý Hải Hâm:

"Hôm nay bán rổ rá xong, chàng mua ít thịt về tẩm bổ cho Niên ca nhi."

Năm ngoái lại là một năm mưa thuận gió hòa nhưng thu hoạch lương thực kém hơn năm trước, nộp thuế xong, chỗ còn lại chưa đủ cho cả nhà ăn. Hơn nữa hai hộ thôn bên nghe nói Lý Hải Hâm bán rổ rá kiếm được tiền cũng bắt chước đan, bán cho cửa hàng tạp hóa họ Võ kia. Tuy đan không khéo bằng Lý Hải Hâm nhưng người nhà quê chỉ cần bền rẻ, ở cửa hàng Võ chưởng quầy lại bán chạy hơn cả hàng của Lý Hải Hâm.

Sau này Võ chưởng quầy bảo rổ rá Lý Hải Hâm đan chỉ cung cấp cho cửa hàng trên huyện, cửa hàng của ông ta bán hàng người khác đan. Vì thế từ Tết năm ngoái, lượng rổ rá hắn đan giảm một nửa so với trước, mỗi tháng chỉ kiếm được hai ba trăm đồng.

Cũng may gà nhà đẻ nhiều trứng, cửa hàng tạp hóa tiêu thụ không hết, nhờ Võ chưởng quầy giới thiệu bán cho một t.ửu lầu trên trấn nên khoản thu nhập này vẫn luôn ổn định.

Nhưng mùa đông năm ngoái họ sắm thêm không ít nông cụ như cày, bừa gieo hạt... cũng tốn một khoản kha khá.

Lại sợ năm nay mưa thuận gió hòa không đều, Hà thị theo bản năng thắt c.h.ặ.t chi tiêu, bữa ăn hàng ngày cũng đạm bạc hơn năm ngoái một chút.

Lý Hải Hâm gật đầu:

"Được, từ Tết đến giờ nhà mình cũng chưa cải thiện bữa ăn lần nào. Hôm nay ta sẽ mua ít thịt về, nàng làm sủi cảo cho bọn trẻ ăn."

Lý Hải Hâm xếp rổ rá lên xe, hôm nay lại là ngày mang hàng lên trấn. Hà thị thấy Lê Hoa ngồi ngoan ngoãn một mình ở cửa gian đông trông cô đơn tội nghiệp thì lòng mềm nhũn. Năm ngoái nhiều việc, chuyện nhà chuyện cửa lại thêm chuyện hôn nhân của tiểu di Lê Hoa, rồi Xuân Đào cũng lớn chiếm mất bao tâm trí, hơn nửa năm nay nàng có phần lơ là đứa nhỏ này. Hà thị vội gọi nàng:

"Lê Hoa, hôm nay đi chợ với cha nương không?"

Lý Vi ngẩng đầu nhỏ, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu. Nàng chẳng hứng thú gì với trấn trên cả. Hà thị định hỏi nàng muốn làm gì thì thấy nàng đứng dậy chạy vào nhà, một lát sau chạy ra tay cầm cái xẻng nhỏ.

Hà thị cười:

"Lê Hoa muốn chơi trồng rau à?"

Lý Vi gật đầu:

"Rau con trồng đến lúc phải làm cỏ rồi."

Giọng nói non nớt, dáng vẻ nghiêm trang của nàng khiến Hà thị và Xuân Đào cười ngất.

Xuân Liễu cũng xách cái cuốc nhỏ:

"Tam tỷ giúp Lê Hoa làm cỏ nhé?"

Lý Vi gật đầu lại gọi Xuân Hạnh, tay nhỏ vung lên:

"Đi nào, tam tỷ tưới nước, tứ tỷ làm cỏ."

Rất ra dáng chỉ huy lắm.

Hà thị cười một hồi, ngẩng đầu nhìn trời xua tay:

"Đi đi, chơi với Lê Hoa một lát."

Xuân Liễu xách thùng nước, Xuân Hạnh ra dáng tỷ tỷ cầm cái cuốc nhỏ xíu chuyên dùng cho tiểu hài t.ử, đi theo sau cái đuôi nhỏ Lê Hoa về phía đông gốc hạnh lớn.

Mảnh đất trống này là do Lý Hải Hâm c.h.ặ.t tre xong để lại, vốn dĩ măng mọc rất nhiều, nếu bỏ mặc thì sang năm lại thành rừng trúc rậm rạp. Hà thị thấy vườn rau nhà mình hơi nhỏ, bèn bàn bạc khai khẩn mảnh đất này thành vườn rau.

Lê Hoa chân tay đã linh hoạt, nhân cơ hội này nảy ra ý định nằng nặc đòi chơi trồng rau, bắt nương chia cho một mảnh nhỏ để tự chơi.

Hà thị bèn chia cho nàng một mảnh đất nhỏ xíu bằng bàn tay, dài hai mét rộng bốn năm mét ngay cạnh vườn rau lớn để mặc nàng nghịch.

Hiện tại vườn rau nhỏ của Lê Hoa trồng hẹ xuân và tỏi, hàng lối ngay ngắn, lá tỏi chịu rét đã cao bằng gang tay, lá hẹ mới nhú còn chưa xòe ra, bé tí tẹo. Nhưng nhìn tổng thể thì tươi tốt mỡ màng hơn rau trong vườn chính một chút.

Hà thị lén bảo với Lý Hải Hâm, Lê Hoa đúng là có khiếu làm ruộng. Nhìn cái vườn rau nhỏ ấy xem, Lý Hải Hâm cười bảo vườn rau đó chẳng phải do đám Xuân Đào, Xuân Lan giúp chăm sóc sao? Lê Hoa chỉ đứng tên thôi.

Nhưng Hà thị vẫn tin chắc Lê Hoa khác với những đứa trẻ khác. Chỉ nhìn việc nàng suốt ngày ôm cuốn sách nông nghiệp tiểu cữu cữu mang về không buông là biết. Huống hồ mỗi khi Niên ca nhi được nghỉ, Lê Hoa lại quấn lấy cậu bé hỏi đông hỏi tây, có khi hai đứa còn chụm đầu vào nhau thì thầm to nhỏ chẳng biết nói chuyện gì.

Có lần nàng trêu Lê Hoa, hỏi sao không trồng cải trắng và rau muống. Nàng lắc đầu quầy quậy, chỉ vào cuốn sách trong lòng: Sách bảo phải trồng đúng thời vụ. Chọc Hà thị cười một trận.

Thực tế vườn rau nhỏ của Lý Vi quả thực có công lớn của các tỷ tỷ và Đồng Vĩnh Niên nhưng cũng có công sức ngầm của nàng.

Hồi trồng hẹ, nàng nằng nặc bắt cha sang tiền viện xin phân heo. Nhà mình chỉ có phân lừa, phân gà trộn tro bếp ủ, tuy nhà nông vẫn hay làm phân bón kiểu này nhưng xét về góc độ khoa học thì loại phân hỗn hợp này là phản khoa học nhất. Trong số phân này, có loại tính axit, có loại tính kiềm, trộn vào nhau thì trung hòa mất, làm giảm độ phì nhiêu.

Mà trong quá trình sinh trưởng, hẹ cần bổ sung nhiều đạm nhất. Phân heo ủ hoai chứa nhiều đạm nhất. Giờ xem ra, tuy xuyên không đến đây hơn ba năm nhưng kiến thức chuyên ngành nàng vẫn chưa quên.

Lý Vi nheo mắt vui vẻ nhìn tam tỷ Xuân Liễu tưới nước, tứ tỷ Xuân Hạnh làm cỏ.

Xuân Liễu tưới nước xong thì đón lấy cái cuốc từ tay Xuân Hạnh xới lại mảnh đất bé tí tẹo một lượt, thấy nàng cười tủm tỉm thích thú bèn ném cái cuốc cho Xuân Hạnh, chạy tới định đ.á.n.h đòn nàng:

"Cái con nha đầu này, ngày nào cũng lừa bọn ta làm việc cho muội."

Lý Vi ba chân bốn cẳng bỏ chạy.

Xuân Đào đứng giữa sân gọi Xuân Liễu đừng đuổi nữa lại bảo Lê Hoa chạy chậm thôi.