Tùng Chi, Tống Chi - Chương 1

Ta đã trọng sinh ba lần. Đời thứ nhất, ta gả cho trúc mã, đêm động phòng, hắn ôm ta vào lòng, khẽ nói: “A Chi hiền thục như vậy, cưới được nàng là phúc phận của ta.”

Thế là ta thu hết góc cạnh của bản thân, tận tâm quán xuyến gia đình, cai quản nội viện, đối đãi chu toàn với đám thiếp thất của hắn.

Thế nhưng cuối cùng, ta lại bị sủng thiếp của hắn vì ghen ghét ta mà lén hạ độc, mất mạng trong oan khuất.

Đời thứ hai, ta đã chán ngấy những cuộc tranh đấu chốn hậu trạch.

Ta lựa chọn ở bên cạnh mẫu thân đang bệnh nặng, hết lòng phụng dưỡng đến những ngày cuối đời.

Nào ngờ mẫu thân vừa nhắm mắt chưa bao lâu, huynh trưởng đã đem ta dâng cho vị Thái thú ngoài bảy mươi tuổi để đổi lấy tiền đồ quan lộ.

Huynh ấy lạnh nhạt nói: “Muội là người của Lâm gia, đương nhiên phải góp sức vì Lâm gia.”

Đêm ấy, trong cỗ kiệu hoa, ta rút trâm cài tóc tự vẫn.

Đời thứ ba, ta gả cho một thư sinh nghèo đã thầm thương ta nhiều năm.

Hắn yêu thương, kính trọng ta.

Ta cũng dốc hết tâm sức thay hắn bày mưu tính kế, liệu trước thế cục, mở đường công danh.

Thế nhưng đến ngày hắn bái tướng vinh quy, thân thể ta đã hao mòn như đèn cạn dầu, sức tàn lực kiệt.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta lại trở về đúng ngày hai người họ cùng đến Lâm gia cầu thân.

Mẫu thân hỏi ta muốn chọn ai.

Ta sững sờ.

Ba kiếp vừa qua, ta đã cố gắng hết sức.

Từng làm một người vợ hiền, một người con hiếu thảo, một mưu sĩ đứng sau phu quân.

Thế nhưng, ta chưa từng một lần sống vì chính mình.

Ta khẽ vuốt tờ danh sách của hồi môn trong tay, ngẩng đầu nhìn mẫu thân rồi hỏi:

“Mẫu thân, nếu mở một t.ửu quán ở góc phố, cần bao nhiêu bạc?”

1

Nghe ta nói vậy, mẫu thân khẽ sững người rồi bật cười, cầm chiếc khăn tay nhẹ nhàng chọc lên trán ta.

“Con bé này, càng lớn càng biết nói linh tinh rồi. Trên đời này nào có cô nương nào không xuất giá, lại đi mở quán buôn bán chứ?”

Chiếc khăn tay thoang thoảng mùi thảo d.ư.ợ.c khẽ lướt qua gò má.

Mùi hương quen thuộc ấy suýt nữa khiến nước mắt ta rơi xuống.

Ta cố nén chua xót nơi sống mũi, lao vào lòng mẫu thân.

“Dù sao con cũng không gả.”

Mẫu thân vuốt nhẹ mái tóc ta, giọng nói cũng dịu đi.

“Được rồi, nếu A Chi không thích, vậy mẫu thân sẽ từ từ tìm cho con một mối khác.”

Đứng bên cạnh, huynh trưởng lại sốt ruột.

“Thế sao được? Con đã nhận sính lễ của Cố gia rồi!”

Nụ cười trên môi mẫu thân lập tức nhạt đi.

“Sao nào? Chẳng lẽ chỉ vì chút sính lễ ấy mà muốn đẩy muội muội con vào hố lửa?”

Huynh trưởng bướng bỉnh cãi lại:

“Sao lại là hố lửa? Muội ấy với Tam lang Cố gia vốn là thanh mai trúc mã. Bây giờ nhà ta sa sút, còn có thể kết được mối hôn sự này đã là trèo cao rồi.”

“Muội ấy không gả vào Cố gia, chẳng lẽ còn muốn gả vào nhà quan?”

Mẫu thân đập mạnh tay xuống bàn.

“Hỗn xược!”

Vừa dứt lời đã ho dữ dội đến mức khom cả người xuống.

Ta vội bưng trà tới, nhẹ nhàng vuốt lưng giúp bà thuận khí.

Tẩu tẩu Khương Ánh Tuyết đứng bên cạnh lạnh lùng nhìn, khóe môi khẽ cong lên.

“Mẫu thân đúng là thương Chi nương. Trong nhà gạo cũng sắp cạn đáy chum rồi, vậy mà của hồi môn của Chi nương vẫn giữ c.h.ặ.t như giữ vàng.”

“Cũng phải thôi, Chi nương sau này còn phải gả vào nhà quyền quý, người trong nhà như chúng ta có đói vài bữa thì đã sao.”

Lời nói nghe thì nhẹ nhàng.

Nhưng lại như đổ thêm dầu vào lửa, khiến cơn giận vừa nguôi của huynh trưởng bùng lên lần nữa.

“Dù sao sính lễ ta cũng đã nhận rồi, muội không muốn gả cũng phải gả. Nhà ta chuẩn bị cho muội bao nhiêu của hồi môn như vậy, chẳng lẽ không phải thu lại chút vốn sao?”

Ta giữ lấy mẫu thân đang định nổi giận, nhìn thẳng Khương Ánh Tuyết, chậm rãi nói từng chữ.

“Tẩu tẩu vừa rồi nói thật hay. Nghe cứ như thể nếu ta không xuất giá thì cả nhà sẽ c.h.ế.t đói vậy.”

“Từ ngày tẩu quản việc chi tiêu trong phủ, bạc trong phủ cứ như nước chảy sang Khương gia.”

“Bây giờ ngay cả phần của hồi môn trong tay ta, tẩu cũng bắt đầu nhòm ngó rồi sao? Định đem luôn về nhà mẹ đẻ để lấp cái hố không đáy ấy à?”

Sắc mặt Khương Ánh Tuyết lập tức thay đổi.

“Muội ăn nói bậy bạ!”

Huynh trưởng cũng lập tức bênh vực.

“Không được vu oan cho tẩu tẩu của muội.”

Ta đến mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên.

“Có phải vu oan hay không, huynh chỉ cần đi kiểm tra sổ sách là biết.”

“Không nói chuyện khác, chỉ riêng tiền mua trứng gà của Khương gia, ba mươi quả mà ghi thành sáu mươi lượng bạc. Chẳng lẽ trứng gà ấy còn được viền vàng?”

Huynh trưởng rõ ràng khựng lại, cau mày nhìn sang Khương Ánh Tuyết.

“Lời muội ấy nói là thật sao?”

Sắc mặt Khương Ánh Tuyết trắng bệch, siết c.h.ặ.t chiếc khăn tay, vừa định mở miệng giải thích thì đã bị huynh trưởng túm lấy kéo thẳng ra hậu viện để đối chiếu sổ sách.

Hai người vừa giằng co vừa cãi vã, chẳng mấy chốc đã ầm ĩ cả một góc.

Ta lười nhìn thêm.

Chỉ đỡ mẫu thân trở về hậu viện.

Sau khi dìu mẫu thân lên giường, ta mới phát hiện mặt bà đã đẫm nước mắt.

“A Chi, đều là do mẫu thân vô dụng. Đến tuổi này rồi còn để con phải đứng ra nói thay cho mẫu thân.”

Bà nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, hơi thở ngắt quãng.

“Mẫu thân chỉ mong sớm gả con đi, để con thoát khỏi cái hố lửa này, như vậy mẫu thân cũng có thể yên lòng nhắm mắt.”

Ta quỳ xuống trước giường, im lặng hồi lâu rồi mới cất tiếng.

“Mẫu thân, những lời con nói ở tiền sảnh hôm nay không phải nói đùa.”

“Con muốn dùng phần của hồi môn ấy vào việc khác.”

Mẫu thân sững người.

“Con thật sự không muốn lấy chồng, lại muốn đi mở quán trà sao?”

Nghe vậy, ta thoáng thất thần.

Ba kiếp rồi.

Là hiền thê, là hiếu nữ, là mưu sĩ.

Có thân phận nào mà ta chưa từng dốc hết sức mình?

Thế nhưng cuối cùng, ta vẫn bị những thân phận ấy trói buộc, bị người ta định sẵn giá trị, trở thành quân cờ mặc người sắp đặt.

Đi con đường nào, cũng chẳng do bản thân quyết định.

Nghĩ đến ba con đường khác nhau nhưng đều dẫn về cùng một vực sâu.

Ta nhìn mẫu thân, nặng nề gật đầu.

Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống gò má bà.

Bà liếc nhìn bài vị của phụ thân đã phủ đầy bụi, hồi lâu sau mới khàn giọng cười.

“Thôi vậy. Lấy chồng cũng chẳng có gì tốt đẹp. Cùng lắm là gả cho một kẻ khốn kiếp, rồi sinh thêm một kẻ khốn kiếp nữa.”

“May mà còn có A Chi ở bên mẫu thân. Nếu không có con, đời này của mẫu thân chẳng còn chút vui vẻ nào.”

Bà lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương, đặt vào tay ta.

“Khế đất và khế ước cửa hàng trong phần của hồi môn của con đều ở trong này.”

“A Chi, con muốn làm gì thì cứ mạnh dạn đi làm.”

“Chỉ là nữ t.ử sống trên đời vốn gian nan hơn người khác rất nhiều, con đã nghĩ kỹ chưa?”

Ta trân trọng nhận lấy chiếc hộp, khẽ gật đầu với mẫu thân.

Sau khi hầu mẫu thân ngủ trưa.

Ta mới một mình trở về viện.

Vừa khép cổng viện lại.

Ta cúi xuống nhặt một viên sỏi, ném về phía bức tường phía đông.

“Còn chưa chịu ra sao?”

Sau gốc cây hòe, một bóng người chậm chạp bước ra, hai mắt đỏ hoe, vẻ mặt đầy tủi thân.

Chính là trúc mã lớn lên cùng ta từ thuở nhỏ, Cố Hành.

Hắn bĩu môi lẩm bẩm:

“A Chi chẳng lẽ là tiên nữ sao? Sao lại biết ta trốn ở đây?”

Đương nhiên ta biết.

Ngoại trừ kiếp đầu gả cho hắn, hai kiếp sau ta đều từ chối hắn ở chính nơi này.

Ta không tiếp lời hắn.

“Sính lễ là do huynh trưởng ta nhận. Ít ngày nữa sẽ trả lại.”

“Nếu huynh ấy không chịu trả, ngươi cứ dẫn người tới đ.á.n.h huynh ấy một trận. Đánh tàn phế hay đ.á.n.h c.h.ế.t cũng tùy ngươi.”