Tướng Phụ - Chương 1: Người Cúc

Năm thứ ba sau khi Bắc Viêm khai quốc, Thánh thượng dời đô về Kinh Châu, lấy di chỉ tiền triều làm nền, tu sửa cung thành, đặt tên là Đan Nghi.

Trong Đan Nghi thành có rất nhiều vườn cảnh. Đầu hạ, hoa cỏ nở rộ, chen chúc quanh một hồ nước lớn. Trong hồ mới nuôi nhiều cá chép đỏ, ngụ ý Đại Viêm được trời cao phù hộ, phúc vận dài lâu.

Cá chép có nâng nổi quốc vận hay không chưa biết, nhưng trước mắt bên hồ có một tai tinh đang nằm úp, ấy là thật.

Tai tinh là một đứa bé, ăn mặc thanh nhã đúng mực, vươn cổ nhìn xuống nước, đè giọng: "Mang vợt tới đây! Ta muốn phóng sinh cho chúng."

Hai thị vệ tiến lên khuyên: "Điện hạ, người vớt cá phong thủy bệ hạ sẽ trách tội..."

"Suỵt——" đứa bé quay người ra hiệu im lặng, "ngươi không nói, ta không nói, không ai biết. Nếu lộ ra, là hai ngươi mách!"

Thị vệ nghiến răng, không chọc nổi tiểu tổ tông này, miễn cưỡng đưa vợt.

Đứa bé năm sáu tuổi đắc ý, cầm thứ còn cao hơn mình, nín thở ngưng thần, nhón bước vặn eo...

"Ào——ối!"

Bên hồ có rêu xanh, nó đạp hụt một chân, trượt xuống dưới. Tay chân còn chưa phối hợp thuần thục, nó giãy giụa hồi lâu, cuối cùng vẫn chúi đầu xuống nước.

Hai thị vệ hồn bay phách tán...

Mắt thấy đứa bé sắp lộn nhào rơi xuống hồ, không biết từ đâu có người chạy tới, ra tay như điện, tóm lấy sau lưng đứa bé, vận lực nhấc lên.

"Xoẹt——"

Đứa bé uống no một bụng "canh cá", mũi cay muốn c.h.ế.t, mắt cũng không mở nổi, được đặt lại xuống đất, lau mặt, méo miệng muốn khóc...

Đúng lúc này gió xuân thổi tới, sau lưng nó lạnh buốt, đột nhiên sờ tay lại——quần áo thế mà bị kéo rách một lỗ, lộ ra nửa m.ô.n.g!

Lúc này đứa bé không kịp khóc, vội kéo áo che m.ô.n.g, lau sạch mặt, xem vị anh hùng nào ra tay.

Kết quả "anh hùng" ấy tuổi cũng không lớn, là một thiếu niên gầy gò chừng mười ba, mười bốn tuổi, trên người khoác nửa bộ giáp, gương mặt ngược sáng, áo trắng mềm được mặt trời phản chiếu một tầng quầng dịu dàng.

"Ngươi... ngươi là ai, thị vệ mới tới sao? Ta chưa thấy ngươi." Vành mắt đỏ của đứa bé lan thành đỏ mặt.

Khóe mắt thiếu niên lướt qua một tia ý cười, hành lễ đoan chính: "Mạt tướng là Sầm Ly, thống lĩnh Tiền Phong doanh Lục Châu quân. Lần này theo gia phụ vào kinh thuật chức, được Thánh thượng cho phép tạm thời lưu lại đây chờ người yết kiến, không biết tiểu quý nhân là vị nào? Thất lễ."

Đứa bé chớp mắt nhìn hắn, đầu óc xoay nhanh, đột nhiên rút từ bên hông một khối ngọc bội nhét vào tay hắn: "Ngươi không được nói chuyện này cho ai khác biết, phụ hoàng ta cũng không được! Nếu nói ra, ta sẽ... ta sẽ..."

Nó nghĩ nát óc cũng không ra lời đe dọa hữu hiệu, càng thấy mình mất mặt, "khụ" một tiếng đá vợt đi, che m.ô.n.g chạy.

Vợt vô tội rơi xuống nước, đập lên bọt sóng; nước b.ắ.n trên đá cảnh, lại nhanh ch.óng bốc hơi.

Nước trong hoàng thành vẫn luôn như vậy, theo dòng chảy hóa thành mây, thành mưa, rồi lại trở về mặt đất. Cảnh vật đổi dời, người cũng đổi khác.

Cũng như Sầm Ly lại vào kinh thuật chức, đã là bảy năm sau.

Hắn ngày đêm bôn ba, l.ồ.ng n.g.ự.c bị giáp ép đến lạnh tê, dừng chân ngoại ô thành, ngẩn người nhìn khói mưa mờ ảo nơi xa một lát, đ.á.n.h thủ thế quân trung. Sau lưng kỵ quân đen kịt và ám vệ lập tức rẽ đường, hướng đồn binh doanh tiến phát. Sầm Ly tự mình thừa dịp này thay thường phục, một mình dắt ngựa vào thành, như một văn nhân tìm mưa mà về.

Văn nhân khí chất thanh quý, tiên khí phiêu phiêu, nhưng mà... quán ăn ven đường quá hấp dẫn mắt tiên.

Hắn dọc đường ngửi đủ thứ hương vị khói lửa nhân gian, nhìn bánh đường, hoa quả, canh chua phấn, muốn không đi nổi. Bất đắc dĩ, trong l.ồ.ng n.g.ự.c hắn đang có một luồng hàn ý lan ra tứ phía, len vào phế phủ, âm ỉ đau.

Sầm Ly lặng lẽ thở dài, tìm quán nhỏ ven đường ngồi xuống, từ trong n.g.ự.c móc ra một tiểu hồ lô dài ngắn bằng ngón cái, kẹp giữa ngón tay xoay một vòng, ấn lên miệng hồ lô——nắp hồ lô bật mở, một viên t.h.u.ố.c rơi ra, hắn tiện tay nuốt xuống.

"Lão bản, cho một bát trứng phấn!"

Lão bản quán nhỏ đang gác chân lười biếng, nghiêng ngậm tẩu t.h.u.ố.c: "Phấn trong thùng, canh trong nồi, tự múc!"

Sầm Ly cười nhẹ, đáp một tiếng "được", ngồi yên tại chỗ nghịch tiểu hồ lô, đợi trong lòng ấm dần, đứng dậy lắc tới bên nồi, vén tay áo mở nắp nồi, bị mùi cơm khiến thèm ăn.

Hắn cầm thìa múc canh, hơi nóng mờ mịt phả vào mặt, chưa thấy rõ đáy canh có gì, trước tiên nghe tiếng vó ngựa hỗn loạn tới gần, có tiếng ồn ào nổ ra:

"Tránh ra!"

"Chạy, mau chạy!"

"Lại đá người cúc rồi——"

Lão bản quán ăn nghe vậy như bị giẫm đuôi nhảy dựng lên, mặc kệ Sầm Ly còn bưng nửa bát canh, ghế cũng không cần, đẩy xe chạy: "Loạn xong ngươi lại tới đây chờ, coi như ta mời!"

Lời chưa dứt, người đã mất.

Sầm Ly nhìn thức ăn ngon chạy trốn, cúi mắt nhìn canh, ngửa cổ uống cạn——mùi vị thật không tệ.

Hắn lau miệng, đặt bát nơi góc tường, đi xem náo loạn.

Phía trước ngã năm có một đám thanh y thị vệ vây quanh, trong trường có mấy chục người bị vây, phần nhiều là tù phạm, riêng một thiếu niên áo vải chạy chậm rất bắt mắt.

Thiếu niên áo vải mười mấy tuổi, lảo đảo khóc hô: "Đại nhân! Các đại nhân, tiểu dân tới Kinh Châu tìm thân, vừa vào thành, tha cho ta đi..."

Đáng tiếc, lời lại phản tác dụng, dẫn quanh cao đầu đại mã như quái vật vây quanh, khiến hắn kinh hãi ngã một cái.

Chiến mã không có mắt, thẳng tắp lao xuống giẫm đạp.

Thiếu niên áo vải ôm đầu trái phải lăn lộn, chẳng khác nào con thú bị dồn vào đường cùng. Tuyệt cảnh kích phát tiềm năng, hắn tung người nhào, từ khe vó ngựa chui ra vòng vây, cắm đầu chạy.

Người trên ngựa "ha ha" cười lớn, huýt sáo chia đội, hoành hành ngang dọc.

Tiếng kêu gào trào phúng và tiếng ai hào lập tức xen tạp, trường diện đại loạn.

Cầm đầu một người dán c.h.ặ.t thiếu niên áo vải không tha.

Hắn tuổi cũng nhỏ, mười một mười hai tuổi thế mà đã gia quan (※). Thiếu niên ấy tuổi còn nhỏ, vậy mà đã gia quan. Mày dài xếch nhẹ, đôi mắt phượng linh động, đáng tiếc nụ cười cuồng vọng, giữa hàng mày đã lộ rõ vẻ cay nghiệt.

"Điện hạ, nhân bì cúc này không tệ, đủ linh hoạt!"

"Tiểu t.ử, mau chạy!"

"Ngươi sợ không? Vui, vui, thật vui! Ha ha ha ha..."

Sầm Ly lâu ở biên vực, nơi đó bị hắn quản an định tường hòa, hôm nay vào kinh, lại hoảng hốt đây mới là chỗ pháp ngoại, vạn không dám tin dưới chân thiên t.ử có ác hành này.

Hắn xa xem thiếu niên làm ác, thế mà quen mắt, nghĩ một phen hỏi người bên cạnh: "Lão trượng, đây là chuyện gì?"

Lão trượng trên dưới đ.á.n.h giá hắn, sầu não nói: "Là... đang dằn vặt tiền triều dư đảng. Trước đây việc này đều do đốc sát thiêm sự Tiêu đại nhân quản, hôm nay sao lại đổi thành một đứa bé? Còn dằn vặt lên người vô tội..."

"Đó là Cửu hoàng t.ử, mấy ngày trước mới vừa gia quan, không ngờ như vậy... khụ!" Người khác chen vào.

Hoàng cửu t.ử họ Thẩm tên Trạm, tuổi nhỏ, phường thị không nhiều truyền văn.

Sầm Ly không động thanh sắc, thầm trách: Quả nhiên là ngươi. Sớm biết năm đó không nên vớt ngươi.

Hắn thấy thiếu niên áo vải hiểm tượng vòng sinh, lén vỗ lên túi da trên tọa kỵ, trong túi da bóng tối đột nhiên lay động, có một đoàn thứ gì b.ắ.n ra.

Tiểu đồ vật lông xù, như tia chớp thẳng tới tọa kỵ Thẩm Trạm, tựa như sóc nhỏ trèo cây, thoắt cái đã nhảy lên, "meo ô" giương vuốt đập lên mặt ngựa, lại chớp mắt, lên mái chạy.

Ngựa béo khỏe, lông mượt, vô duyên bị một cái tát, không chỗ trả thù, tức giận rít dài, liên tục hất vó, gần như thẳng đứng dậy.

Thẩm Trạm kinh hãi, cố kéo dây cương mặt nhỏ trắng bệch, chịu hai lần nhào lộn, cuối cùng bị hất ngã xuống đất, lăn một vòng cũng hóa thành người cầu, ôm đầu không cố m.ô.n.g lăn đi.

Ngựa kinh hoàn toàn mất khống chế, trong chợ náo nhiệt tung vó cuồng đạp.

Ngã năm đường quả nhiên phong thủy luân chuyển. Người cúc thành kẻ đứng xem, hoàng t.ử lại biến thành người cầu.

Thẩm Trạm cao hô thị vệ "giữ ngựa", nhưng trường diện quá loạn, một ngựa kinh, quần mã loạn, thật không ai có thể tức thời giải vây cho hắn.

Hắn bò lăn, toàn thân đầy đất, một lần quay người, thấy bàng đại vật hai vó dương lên, như trọng chùy rơi xuống...

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Sầm Ly khẽ điểm mũi chân, đá vụn kích phi đ.á.n.h trúng khớp ngựa kinh. Ngựa đau, vó ngựa sượt qua gò má Thẩm Trạm rồi nặng nề giẫm xuống.

Đến đây, hộ vệ mới vây quanh tiến lên, một người thừa cơ nhảy lên lưng ngựa hung hăng kéo dây cương, mấy người kéo Thẩm Trạm từ đất dậy.

Mặt nhỏ Cửu hoàng t.ử bị sượt ra một vết m.á.u, hắn tức giận lau vết thương, hất thị vệ đang sửa y quan cho hắn, ánh mắt b.ắ.n về phía ngựa đang táo bạo cào vó, đột nhiên rút roi ngựa, hung hăng quất: "Súc sinh! Ngay cả chút việc này cũng chịu không nổi!"

Mấy roi xuống, trên ngựa nổ ra mấy đạo m.á.u hằn, tiếng rít t.h.ả.m.

Thẩm Trạm ném roi ngựa, quát: "Vừa rồi là thứ gì kinh ngựa ta!"

Không ai nói.

Bách tính vây xem thấy hắn bạo nộ, muốn lặng lẽ rời đi, lập tức bị thị vệ nâng □□ nhắm chuẩn.

"Đều không được đi," Thẩm Trạm lạnh giọng, "có người giữa đường hành thích bổn điện hạ, các ngươi đều là đồng phạm, đều phải áp giải về khảo vấn! Trừ khi có người tố giác, tố giác giả thưởng một đĩnh vàng!"

Một đĩnh vàng đủ để một gia đình dân thường sống yên ổn nhiều năm, đám đông lập tức xôn xao.

"Ta! Tiểu nhân thấy," thiếu niên áo vải bị lầm làm người cúc từ bên cạnh bò dậy, mặt đầy đất, khom lưng tới gần Thẩm Trạm, chỉ Sầm Ly, "là hắn, trong túi da tọa kỵ hắn bay ra một con dã thú! Kinh ngựa điện hạ..."

Tất cả người lập tức nhìn Sầm Ly.

Thẩm Trạm tung người lên tọa kỵ khác, nhẹ đá bụng ngựa, ung dung tới đối diện Sầm Ly, từ đầu đến chân đ.á.n.h giá——

Hắn thấy hắn dung mạo bất quá hai mươi, một thân xương giá không treo mấy lạng thịt, y phục không tính phú quý, cũng không giống bách tính thường. Về tướng mạo... nói sao nhỉ?

Người này dung mạo rất nhạt, mặt nhạt, mày nhạt, môi nhạt, ngay cả thần sắc cũng nhạt, như hồ nước tĩnh lặng buổi chiều xuân, thiên nhạt cực sinh diễm, quấn người không dời mắt, nhịn không được nhìn hắn, lại sinh kính sợ kỳ quái, không muốn đối mắt hắn.

Ngoài ra... còn có mấy phần quen mắt, tựa như đã gặp đâu đó.

Thẩm Trạm ngồi cao hỏi: "Ngươi là ai?"

Sầm Ly ba lan bất kinh: "Lộ nhân vào kinh."

Thẩm Trạm giữa mày lướt qua khinh bỉ, chỉ Sầm Ly, hỏi thiếu niên áo vải: "Là hắn sao?"

Thiếu niên áo vải nịnh cười: "Chính thị, tiểu nhân vừa khéo thấy, hàng xóm trong phố nhất định cũng có người thấy. Mọi người nói phải không? Đừng bị một mình hắn liên lụy!" Câu cuối quá có tính kích động, quả nhiên có bách tính bắt đầu phụ họa.

Thiếu niên áo vải thấy vậy đắc ý cực: "Điện hạ, điện hạ đáp ứng cho một đĩnh vàng."

Thẩm Trạm nghiêng đầu, miệng nhỏ chu.

Cận thị thật sự lấy ra một đĩnh vàng đặt lên tay thiếu niên áo vải.

Thiếu niên áo vải cười mở mày mở mặt, bưng vàng chưa kịp nhìn kỹ, trước mắt chợt lóe lên một đạo hàn quang. Cổ tay trái bỗng nhẹ bẫng. Hắn ngẩn người trong chốc lát, rồi cơn đau dữ dội lập tức ập đến. Đến khi định thần nhìn lại, bàn tay đã lìa khỏi cổ tay, "lộc cộc" lăn ra xa, để lại một vệt m.á.u đỏ kéo dài trên mặt đất...

Trong tiếng ai hào quỷ khiếu không thể tự chế của thiếu niên áo vải, Thẩm Trạm lạnh hừ, vung đi tàn huyết trên yêu đao, hoàn đao vào vỏ: "Vàng cho ngươi, tay giữ lại. Vong ân phụ nghĩa, chẳng phải nên trả giá sao?"