Tương Tư - 3

“Một nam t.ử bảy thước, sao có thể ngày ngày chỉ nghĩ đến việc tự tìm cái c.h.ế.t?”

Trình công t.ử bị ta đ.â.m trúng chỗ đau, lập tức trợn mắt nhìn lại.

Hắn gượng người ngồi dậy, tức đến thở gấp: “Nỗi khổ của ta, cô nương làm sao hiểu được?”

“Nhà bị tịch thu, đường khoa cử bị chặn, quan trường cũng không thể bước vào, ta còn lấy gì để rửa oan?”

Ta không nhường nửa bước: “Không vào quan trường thì nghĩ con đường khác.”

“Chỉ cần còn sống, sớm muộn cũng có đường.”

“Miệng người đời mọc trên mặt họ, công t.ử muốn quản cũng quản không nổi.”

“Chẳng lẽ chỉ vì vài lời bàn tán mà không sống nữa?”

Ta cười lạnh: “Nếu theo lý của công t.ử, ta cũng nên giống phụ thân, treo cổ trên cây cổ thụ đầu thôn cho thanh tịnh.”

“Vậy ta còn bán mình, còn chịu đói chịu nhốt, còn phí sức cứu công t.ử làm gì?”

Ta chỉ thẳng lên xà nhà: “Nếu công t.ử thật sự không muốn sống, ta lập tức đi tìm dây thừng, tự tay giúp công t.ử treo lên đó.”

“Như vậy vừa khỏi lãng phí t.h.u.ố.c của ta, vừa không khiến Trình thẩm ngày ngày bị công t.ử liên lụy.”

Nói một hơi quá dài, cổ họng ta khô khốc.

Ta đặt mạnh bát t.h.u.ố.c xuống bàn rồi quay người đi tìm nước uống.

Khi trở lại, bát t.h.u.ố.c đã sạch không còn một giọt.

Trình công t.ử đang ngồi bên mép giường, trên mặt vẫn còn chút tức tối.

Ta cố ý cúi người hành lễ, không thèm nhìn hắn: “Thiếu gia đã dùng t.h.u.ố.c xong, nô tỳ xin phép mang bát đi.”

Trình công t.ử lập tức bật dậy, hai tay luống cuống xua trước người: “Không được.”

“Cô nương cứu mạng ta, sao có thể tự xưng như vậy?”

Ta nhướng mày: “Ta nào dám nhận hai chữ cứu mạng.”

“Ta rõ ràng là lòng dạ xấu xa, cố kéo công t.ử đang đi trên đường Hoàng Tuyền trở về, quả thật làm chuyện chẳng nên làm.”

Hắn bị ta châm chọc đến nghẹn lời, hồi lâu sau mới chắp tay, cúi người thật sâu.

“Cô nương đã cứu ta hai lần, đương nhiên là ân nhân của ta.”

“Những lời vừa rồi là ta hồ đồ, mong cô nương đừng để bụng.”

Thấy hắn nhận sai nghiêm chỉnh như vậy, cơn giận trong ta cũng tan đi quá nửa.

Ta nói: “Vậy sau này ta cứ gọi người là Trình công t.ử.”

Từ hôm đó, tinh thần hắn quả nhiên khác hẳn.

Có lần hắn ngồi thẳng trên ghế suốt hai canh giờ, sau đó lấy từ trong áo ra một miếng ngọc bội đưa cho ta.

Hắn nói: “Thân phận của ta và mẫu thân không tiện xuất đầu lộ diện.”

“Cô nương cầm ngọc bội này đi cầm, mua một gian cửa hàng nhỏ làm ăn.”

“Dù thế nào cũng hơn việc ngày ngày đi giặt giũ thuê cho người khác.”

Ta vừa vẩy nước trên tay vừa nói: “Nhưng ta không biết buôn bán.”

Hắn hỏi: “Nấu ăn thì sao?”

Ta thành thật đáp: “Món ta nấu, con Đại Hoàng ngoài cổng làng nhìn thấy còn biết lắc đầu.”

Hắn lại hỏi: “Nữ công?”

Ta đáp: “Hoa ta thêu còn xấu hơn nét vẽ nguệch ngoạc của đứa trẻ ba tuổi ở thôn Tây.”

Trình công t.ử không tin tà, hỏi liền hơn chục việc.

Ta lần nào cũng chỉ lắc đầu.

Cuối cùng hắn mệt đến mức tự khiêng ghế từ trong phòng ra ngồi cạnh ta, bất lực hỏi: “Vậy rốt cuộc cô nương biết làm gì?”

Ta đếm trên đầu ngón tay: “Bắt mạch, châm cứu, sắc t.h.u.ố.c.”

Hai mắt hắn lập tức sáng lên.

Hắn vỗ tay: “Vậy thì mở y quán.”

Ta lại lắc đầu: “Ta chưa từng nghe có nữ t.ử nào tự mở y quán.”

“Phụ thân dạy ta y thuật, cũng chỉ mong sau này ta gả chồng rồi có thêm một bản lĩnh để đứng vững trong nhà.”

Trình công t.ử lại chẳng coi đó là chuyện lớn.

Hắn nói rất tự nhiên: “Người khác chưa từng làm, không có nghĩa là nàng không thể làm.”

“Cứ mở đi.”

Nói xong, hắn quay người trở vào phòng, cứ như việc ấy đã được quyết định rồi.

Cửa hàng tìm không lâu đã có.

Gian thứ hai trên Tây Nhai vừa hay đang để trống.

Ta dùng bạc mua lại, nhận khế đất xong liền chạy về Sái Thủy Hạng tìm Trình công t.ử.

Ta nói: “Y quán còn thiếu một tấm biển.”

“Phiền Trình công t.ử nghĩ giúp ta một cái tên.”

Hắn trầm ngâm giây lát rồi đáp: “Tạ công chung một lòng, tương trợ cứu muôn dân.”

“Gọi là Tế Sinh Đường, nàng thấy thế nào?”

Ta nghe rất thuận tai, lập tức gật đầu.

Mùng sáu tháng Sáu là ngày hoàng đạo, Tế Sinh Đường chính thức khai trương.

Cửa hàng không lớn, tổng cộng chỉ có ba gian, từ trong ra ngoài đều do một mình ta quán xuyến.

Một đại thúc bán bánh bên đường nhìn tấm biển hồi lâu rồi lớn tiếng hỏi: “Tiểu nương t.ử, Tế Sinh Đường của cô làm nghề gì thế?”

Ta đáp: “Là y quán, xem bệnh cứu người.”

Đại thúc kinh ngạc đến mức đặt cả gánh hàng xuống đất.

Ông nhìn ta từ đầu đến chân rồi cảm thán: “Sống từng này tuổi, ta vẫn chưa thấy cô nương trẻ nào làm lang trung.”

Giọng ông vốn lớn, chẳng bao lâu trước cửa Tế Sinh Đường đã tụ đầy người hiếu kỳ.

Ai cũng muốn xem thử bệnh nhân đầu tiên nào sẽ dám bước vào y quán của một cô nương.

Thế nhưng từ sáng đợi đến giữa trưa, hai gánh bánh của đại thúc bên đường đều bán sạch, cửa Tế Sinh Đường vẫn chẳng có lấy một người bước qua.

Trước lúc rời đi, đại thúc cầm chiếc bánh cuối cùng nhét vào tay ta.

Ông thở dài: “Nha đầu, con chọn nghề này khó lắm.”

“Thật sự rất khó.”

Buổi tối trở về Sái Thủy Hạng, ta nằm trên giường mà đầu óc vẫn quanh quẩn chuyện ban ngày.

Ta nghĩ mãi không hiểu vì sao chẳng có ai chịu đến khám bệnh.

Dẫu nam nữ hữu biệt, nữ t.ử trong thành cũng đâu thể cả đời không đau ốm.

Nghĩ tới nghĩ lui một hồi, ta mơ màng ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, trời còn chưa sáng rõ.

Ta lập tức bò khỏi giường, rửa mặt qua loa rồi chạy tới Tây Nhai mở cửa Tế Sinh Đường.

Ta ngồi ngay ngắn sau bàn khám, lòng thầm mong hôm nay ít nhất có thể đón được một bệnh nhân.

Mặt trời vừa lên, từ đầu phố bỗng vang tới giọng quen thuộc của đại thúc bán bánh.