Tương Vân - Chương 2

Hôm sau, ma ma đưa đến một bát t.h.u.ố.c tránh thai. Nước t.h.u.ố.c đen ngòm, đắng đến tê cả gốc lưỡi.

Bàn tay nâng bát của ta khựng lại, ma ma cười lạnh: "Sao, còn mơ tưởng sinh hoàng tôn sao?"

Ta uống cạn một hơi, rồi úp ngược bát cho bà ta xem.

Ma ma hài lòng rời đi.

Không biết là do ông trời trêu đùa, hay bát t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i ấy không có tác dụng.

Hai tháng sau, thái y chẩn ra hỷ mạch.

Chử Sâm chỉ thản nhiên, không nhìn ra hỉ nộ: "Đã có rồi, thì hãy dưỡng cho tốt."

Lúc đó, Thái t.ử phi gả vào Đông cung đã ba năm vẫn chưa có con.

Khi người đến thăm, ta đang nằm trên chiếc giường nhỏ ở điện phụ, nôn mửa đến mức tối tăm mặt mũi vì nghén.

Người kiên nhẫn dặn dò ma ma: "Chăm sóc cho cẩn thận."

Sau khi sinh, ta nằm trên giường sản, m.á.u thấm đẫm cả đệm chăn.

Ta còn chưa kịp nhìn con lấy một cái, thì hài nhi đã bị ma ma bế đi mất.

"Chúc mừng Điện hạ, là long phượng trình tường (cặp song sinh trai gái)."

Chử Sâm đứng ở gian ngoài, giọng nói truyền qua cánh cửa, lạnh nhạt mà rõ ràng: "Biết rồi."

Chàng để Thái t.ử phi nhận nuôi cặp song sinh ấy.

Ta chỉ là tỳ nữ thông phòng, không có tư cách để oán trách. 

Huống hồ, Thái t.ử phi đối xử với ta không tệ chút nào.

Lễ tết người thường ban thêm cho ta một xấp vải, hai hộp điểm tâm.

Mùa đông năm ấy, tay ta bị cước lạnh nứt nẻ, người liền sai thái y mang đến một hộp t.h.u.ố.c bôi.

Chỉ là ta vô ý nhắc đến một câu, người vậy mà ghi nhớ trong lòng.

So với những cung nữ khác, cuộc sống của ta đã xem như là tốt lắm rồi.

Từ tiền viện trở về, ta bắt đầu thu dọn hành lý.

Ta lục tìm được một chiếc áo khoác màu xanh vốn được giấu tận đáy hòm.

Cung nữ ở phòng bên nhìn thấy, bèn nhướng mày mỉa mai: "Y phục tầm thường thế này, Điện hạ nào có để mắt tới."

Ta chỉ đáp là để dành cho phu quân tương lai của mình.

Nàng ta bật cười hỏi: "Thân mình đã dâng cho Điện hạ rồi, mà ngươi còn muốn gả cho ai?"

Ta mỉm cười, không phản bác lời nào.

Ta thực sự có một người muốn gả, Hạ Thanh Sơn.

Cái tên này đặt trong lòng quá nhiều năm, dù bám bụi, phủ rỉ sét, nhưng ta chưa từng quên.

Chàng ấy là thợ săn nhà bên cạnh, lớn hơn ta ba tuổi.

Năm hai nhà định hôn ước, ta mới sáu tuổi, tóc b.úi hai sừng, cứ lẽo đẽo chạy theo tiểu na hài khắp cả làng.

Mười hai tuổi, thiếu niên ấy đi trấn trên học làm mộc, tiết kiệm được bao nhiêu tiền công cũng chỉ để mua kẹo cho ta ăn.

Ta thích nhất là kẹo đường hình nhân trước cửa miếu Thành Hoàng.

Dáng vẻ đẹp đẽ, c.ắ.n một cái là tan ngay.

Mỗi lần ta theo Hạ Thanh Sơn đi phiên chợ, chàng ấy đều dừng lại trước quầy bán kẹo, lục trong người ra một đồng xu.

"Chọn một cái đi."

Ta chọn hình con thỏ.

Chàng ấy chọn hình con hổ, nhưng lại không ăn mà dúi vào tay ta.

"Cả hai đều cho muội hết."

Chàng ấy chẳng mua thứ gì cho mình, ngay cả một bát trà đá cũng không nỡ uống.

Trên đường từ trấn về, chàng ấy cõng ta đi trong đêm, ánh trăng chiếu sáng rực trên bờ ruộng.

Ta gục đầu trên lưng chàng ấy đầy mơ màng, nghe chàng ấy thủ thỉ: "A Vân, đợi muội lớn lên, ta sẽ mua kẹo đường cho muội mỗi ngày."

Ta đã gật đầu đồng ý.

Năm mười ba tuổi, phụ thân lâm bệnh nặng, ho ra m.á.u suốt đêm này qua đêm khác không ngủ được.

Đại phu bảo là bệnh lao, cần mười lăm lượng bạc để chữa trị.

Mười lăm lượng.

Dù nhà ta có bán hết gia sản cũng không gom đủ.

Thứ duy nhất có thể bán đi chính là nữ nhi có dáng vẻ xinh xắn như ta.

Đông cung cần tuyển cung nữ, dùng mười lăm lượng bạc để mua đứt.

Ta điểm chỉ vào văn tự, nhét tiền vào tay phụ thân rồi theo quản sự lên xe la rời đi.

Lúc đó, Hạ Thanh Sơn đang theo phụ thân đi buôn ở huyện khác, phải đi suốt hai tháng.

Trước lúc đi, chàng ấy nắm tay ta dặn dò: "Đợi ta về, sẽ mang kẹo đường ở miếu Thành Hoàng cho muội."

Ta gật đầu, mỉm cười giục chàng ấy đi sớm về sớm.

Đến khi chàng ấy về, ta đã ở trong Đông cung rồi.

Chàng ấy quỳ trước giường phụ thân, lấy ra số bạc dành dụm suốt ba năm, khẩn cầu phụ thân hãy chuộc ta về.

Phụ thân vừa ho vừa lắc đầu: "Muộn rồi, khế ước quan phủ đã ký xong, Tương Vân đã là người của cung đình."

...

Hạ Thanh Sơn đã quanh quẩn trước cổng cung suốt mấy ngày, bị thị vệ đuổi đi không biết bao nhiêu lần.

Sau đó, chàng ấy quyết định đi tòng quân.

Mỗi năm chàng ấy đều gửi bạc vào cung, nhờ người thăm dò tin tức của ta.

Mùa đông ba năm trước, phụ thân ta đã không qua khỏi.

Ta đi dọc theo con đường trong cung ra ngoài, hai bên là những bức tường đỏ cao v.út, trên đầu chỉ còn một đường trời xám xịt.

Thị vệ gác cổng kiểm tra lộ dẫn của ta, rồi nghiêng người nhường đường.

Ta bước vào cổng thành, tầm mắt tối sầm lại trong chốc lát, đến khi bước ra ngoài thì bị ánh sáng ban ngày làm cho ch.ói mắt.

Trên phố người qua kẻ lại tấp nập, quán bán hoành thánh tỏa khói nghi ngút, đám trẻ con đuổi theo hàng kẹo hồ lô.

Đứng trước cửa cung, hơi thở của cuộc sống trần thế khiến hốc mắt ta cay xè.

Hai năm trước, Hạ Thanh Sơn gửi thư báo đã chuyển tới Giang Châu.

Ta lênh đênh tám ngày trên thuyền, rồi dọc đường hỏi thăm không biết bao nhiêu nhà.

Bà chủ quán đậu phụ là một người phụ nhân mặt tròn, đ.á.n.h giá ta vài lượt rồi mới chỉ đường.

"Nhà thứ ba ở cuối ngõ, cái nhà chất đống gỗ củi trước cửa ấy. Nhưng mà…"

Bà ngập ngừng: "Ngươi là gì của hắn thế?"

"Ta là... người quen cũ."

Bà chủ ồ lên một tiếng, trong ánh mắt thoáng lộ vẻ thương hại: "Chuyện cái chân của hắn, ngươi có biết không?"

"Chân làm sao cơ?"

Bà chủ thở dài: "Bị thương trong lúc đi đ.á.n.h trận, bị khập khiễng rồi."

Ta gõ cửa.

Bên trong vang lên giọng nói trầm thấp của nam nhân: "Ai đó?"

Đột nhiên ta cảm thấy có chút run sợ.

Cánh cửa được đẩy ra, Hạ Thanh Sơn chống một cây gậy gỗ, mặc chiếc áo vải xám đã giặt đến bạc màu. So với trước kia, chàng ấy đen gầy hơn, đường nét dưới cằm cũng cứng cáp hơn.

Nhưng đôi mắt ấy thì không hề thay đổi, giống hệt lúc chàng ấy tiễn ta ở đầu làng năm ấy.

Nhìn thấy ta, chàng ấy sững người, cây gậy rơi xuống đất, giọng nói run rẩy: "A... A Vân?"

Ta há miệng, không kiềm được mà nấc nghẹn: "Hạ Thanh Sơn, ta trở về rồi."

Chàng ấy lảo đảo bước tới một bước, rồi lại khựng lại: "Sao... sao muội lại rời cung được?"

"Thái t.ử phi nương nương từ bi, đã xóa bỏ nô tịch cho ta. Ta từng là thông phòng của Thái t.ử, từng sinh hai đứa con cho người, chàng còn muốn ta không?" Hốc mắt ta cay xè.

"A Vân, ta đã đợi muội mười một năm rồi. Giờ đây ta lại là kẻ tàn phế, chỉ sợ muội chê bai thôi." Hạ Thanh Sơn cúi đầu, bàn tay bối rối vò vò gấu áo.