Tuyết Lạc Bạch Ngọc Kinh - Chương 3: Người Đại Ca Của Ta

Chớp mắt đã đến ngày Hàn Thiên Bạch chuẩn bị lên đường đi Bảo Hoa Tông.

Ra khỏi cửa thành Kinh, đường cái dần dần hẹp lại.

Hàn Thiên Bạch dắt ngựa, nhưng bước đi không vội. Con ngựa này do đại sư huynh chọn cho chàng. Khi giao dây cương, huynh ấy còn cười nói: “Con ngựa này hoạt bát mà đáng tin. Đệ đi xa như vậy, biết đâu nó có thể hiểu đệ nói gì, giúp đệ giải khuây.”

Hàn Thiên Bạch cười đáp lại đại sư huynh. Từ lúc lên đường, khi không cần gấp, chàng thường dắt nó đi bên cạnh.

Đêm trước khi đi, chàng khâu cuốn mật lục vào trong vạt áo, lại lấy một nửa khối ngọc bội hình trăng lưỡi liềm gói bằng giấy dầu ba lớp, nhét xuống đáy tay nải. Khối ngọc ấy từ khi chàng biết nhớ đã mang bên người, sư phụ nói là di vật của cha mẹ. Trước kia chàng chỉ xem nó như một kỷ vật, nay nhìn lại, lại cảm thấy sức nặng của nửa khối ngọc ấy dường như khác xưa.

Gió bắc xuyên qua y phục, trước n.g.ự.c lạnh buốt.

Ba ngày đầu, bên đường vẫn còn trà đình dịch trạm. Người qua lại trên quan đạo cũng không ít, thương nhân nam bắc, thư sinh đi đường, nông phu đẩy xe, thấy Hàn Thiên Bạch một thân đạo bào, có người vái chào, có người tránh đi. Chàng đều lần lượt đáp lễ, nhưng không bắt chuyện nhiều.

Đi thêm về bắc, người lại thưa thớt. Vào địa giới Yên Vân, mùi gió cũng đổi khác. Gió phương bắc mang theo mùi sắt gỉ, cứng rắn chui vào kẽ xương, như cát mịn quất vào mặt, rát buốt từng tấc da.

Có ngựa thay chân, bản thân lại có nội công hộ thể, hành trình của Hàn Thiên Bạch không tính là chậm. Ngày thứ năm chàng đã đến Thiết Môn Quan.

Thiết Môn Quan là ranh giới giữa Trung Nguyên và Bắc Cảnh. Hai bên quan ải vách đá như c.h.é.m, quan đạo xuyên qua cửa quan, trên tường quan khắc tám chữ, năm tháng lâu dài, nét chữ đã mờ, nhưng Hàn Thiên Bạch vẫn nhận ra:

Bắc khứ Bảo Hoa, nam quy Kinh Thành.

Chàng đứng trước cửa quan một lúc, quay đầu nhìn lại. Quay đầu là Trung Nguyên, là Kinh Thành, là Bắc Đẩu Sơn. Mười tám năm nhân sinh của chàng, đều ở đó. Phía bắc là Bắc Cảnh, là Bảo Hoa Tông, là cha mẹ trong lời lão ông, là câu đố cha mẹ để lại.

Chàng lại co tay, nhẹ nhàng sờ cuốn mật lục trước n.g.ự.c, lại nhìn về phía tây nam Kinh Thành một cái.

Hàn Thiên Bạch xoay người, không nghĩ nữa.

Giục ngựa về bắc, cũng không quay đầu lại.

Hoàng hôn ngày thứ bảy.

Hàn Thiên Bạch bước vào một ngôi miếu hoang nghỉ chân. Trong miếu không có tượng thần, chỉ còn nửa đoạn tượng đất, mặt mũi mờ mịt. Không biết để lại từ năm tháng nào, xà cột mục một nửa, ngói cũng thiếu hơn nửa, tuyết từ lỗ thủng bay vào, đọng trên mặt đất một lớp mỏng. Chàng nhóm lửa ở góc, nhờ ánh lửa lại mở cuốn mật lục ra.

Chàng đọc đi đọc lại những cái tên ấy, cuối cùng ánh mắt lại dừng trên tên cha mẹ chàng.

Chàng lấy ngọc bội của mình ra, ngón tay chậm rãi miết qua mặt ngọc.

Liếc mắt nhìn con ngựa. Con ngựa hình như cũng mệt, khác hẳn vẻ hoạt bát, co hai chân trước, ngủ sâu.

Hàn Thiên Bạch đêm ấy ôm tay, nhắm mắt lại.

Đêm đó, chàng mơ một giấc mơ.

Trong mơ chàng vẫn là đứa trẻ, được một người ôm trong lòng. Người ấy chạy rất nhanh, gió gào thét bên tai. Phía sau có người đuổi theo, ánh đuốc chiếu trên tuyết, như từng con rắn đỏ. Người ôm chàng bỗng nhiên nhét chàng vào một vòng tay xa lạ, thấp giọng nói một câu.

“Đừng lên tiếng, đi theo thúc thúc, đợi nương về tìm con.”

Hàn Thiên Bạch mở mắt. Trời sáng, đống lửa đã tắt, trong miếu lạnh như hầm băng.

Chàng ngồi rất lâu, mới đứng dậy thu dọn đồ. Câu nói trong mơ vẫn còn bên tai, chàng không nhớ nổi đó là ký ức thật, hay chỉ là một giấc mộng do tâm trí tự dệt nên. Nhưng câu “nương về tìm con” ấy vẫn khiến l.ồ.ng n.g.ự.c chàng nặng trĩu.

Đến Bắc Cảnh, non trắng nước đen. Tuyết phủ quanh năm trên những đỉnh núi, tựa như trời đất nơi đây đã bị đông cứng từ thuở nào. Cửu Mạch Phong nằm ngang cuối chân trời, thế núi trùng điệp, quả nhiên như chín cánh hoa sen, vây quanh một ngọn cô phong cao hơn ở chính giữa.

Cuối cùng, sơn môn Bảo Hoa Tông cũng hiện ra trước mắt.

Sơn môn là một tòa thạch phường dưới chân Thiên Xu Phong, hai bên thạch phường mỗi bên đặt một tượng sư t.ử đồng đen, cao hơn một trượng, chân đè tú cầu, mắt sáng như đuốc. Trên mình sư t.ử phủ một lớp tuyết mỏng, như khoác áo giáp bạc. Sau thạch phường là một dãy bậc đá, rộng mà dốc, thẳng tắp đi lên, biến mất trong mây mù giữa chín đỉnh.

Dưới bậc đứng bốn đệ t.ử Bảo Hoa Tông, đều mặc áo bông xám trắng, bên hông đeo kiếm sắt. Thấy Hàn Thiên Bạch dắt ngựa đến gần, một người tiến lên một bước, ôm quyền nói: “Các hạ là người phương nào?”

“Chính Nhất Đạo, Hàn Thiên Bạch. Phụng mệnh sư phụ bắc thượng Bảo Hoa, du lịch tu hành. Làm phiền thông báo.”

Người ấy đ.á.n.h giá chàng từ đầu đến chân một lượt. Đệ t.ử Bảo Hoa Tông nhìn người Chính Nhất Đạo, xưa nay đều là ánh mắt này, không coi là vô lễ, nhưng tuyệt đối không thể gọi là thân thiết, như nhìn một thứ không liên quan đến mình. Hắn nhận bái thiếp của Hàn Thiên Bạch, nói một câu “Xin chờ một lát”, liền xoay người chạy lên bậc.

Hàn Thiên Bạch dắt ngựa, đứng dưới thạch phường đợi.

Chẳng ngờ lần chờ này kéo dài đến nửa canh giờ.

Gió từ trong thung lũng rót xuống, thổi đạo bào chàng phần phật. Chàng dựa vào thạch phường, tránh gió, không thúc giục, cũng không ngồi xuống. Bốn đệ t.ử Bảo Hoa Tông liếc nhìn chàng, thấy chàng không nóng nảy cũng không thúc giục, mặt không biểu cảm, lại có chút bất ngờ.

Lại qua nửa canh giờ, trên bậc cuối cùng có người xuống.

Người đến không phải đệ t.ử thông báo, mà là một nữ t.ử trẻ. Mười bảy mười tám tuổi, mặt tròn mắt hạnh, bên tóc cài một đóa hoa lụa trắng, mặc áo bông dài nguyệt bạch, bên hông đeo một thanh đoản kiếm. Nàng bước nhanh xuống bậc, đến trước mặt Hàn Thiên Bạch, nhìn chàng vài cái, mở miệng nói: “Ngươi chính là người từ Chính Nhất Đạo đến… tam đệ t.ử?”

“Phải.”

“Ta tên Công Tôn Dao.” Nàng tự báo danh, không chút e dè, “Đại ca ta bảo ta xuống dẫn ngươi lên. Nhưng mà—”

Nàng dừng một chút, trong giọng nhiều thêm một tia khó xử.

“Ngươi phải tự thả ngựa. Bảo Hoa Sơn không nuôi súc vật của người ngoài.”

Hàn Thiên Bạch sững người. Chàng cúi đầu nhìn con ngựa gầy, đó là do sư huynh chọn cho chàng. Nhưng chàng không nói gì nhiều, chỉ gật đầu, cởi tay nải trên yên ngựa, dắt ngựa đến dưới một cây tùng già bên thạch phường, buộc c.h.ặ.t.

“Vậy con ngựa này để đây, có người trông không?”

Công Tôn Dao nghĩ nghĩ, lắc đầu: “Không. Sinh vật trên Bảo Hoa Sơn, trừ người, đều là hoang dã. Ngựa của ngươi buộc đây, ban đêm e là c.h.ế.t cóng.”

Hàn Thiên Bạch trầm mặc một lúc, cởi dây cương. Chàng đưa tay vỗ nhẹ lên cổ ngựa, chậm rãi vuốt xuống.

“Đi đi.”

Ngựa gầy đứng tại chỗ một lúc, hắt hơi một cái, rồi chậm rãi quay đầu, men theo con đường xuống núi. Hàn Thiên Bạch nhìn nó biến mất cuối đường, mới đeo tay nải, quay sang Công Tôn Dao.

“Làm phiền cô nương dẫn đường.”

Công Tôn Dao nhìn chàng thả ngựa, lại nhìn chàng nhìn ngựa đi, trong mắt lóe lên một thứ khó nói. Nàng không nói thêm, xoay người đi lên bậc.

Bậc đá hơi dốc, một bậc cao hơn một bậc. Công Tôn Dao đi nhẹ nhàng, Hàn Thiên Bạch theo sau, không nhanh không chậm. Hai bên bậc đá là đá trơ, thỉnh thoảng có mấy cây tùng già mọc từ kẽ đá, cành khô cong queo, bị tuyết đè thấp. Đi đến lưng chừng núi, bên bậc đá xuất hiện một ngôi đình, trong đình có người.

Một người áo trắng đứng chắp tay, quay lưng về phía bậc đá, nhìn Cửu Mạch Phong xa xa. Gió cuốn vạt áo và dải tóc hắn, trong trời đất xám trắng càng thêm nổi bật. Thân hình hắn cao dài, bên hông đeo một thanh bạch ngọc kiếm, vỏ kiếm không khắc hoa văn, chỉ ở kiếm cách có một chữ “Ngọc” cực nhỏ. Trên chuôi kiếm buộc một miếng ngọc trắng trong, sắc ngọc ôn nhuận, theo gió khẽ đung đưa.

Công Tôn Dao từ xa đã gọi: “Đại ca, người đến rồi!”

Người áo trắng xoay người.

Hàn Thiên Bạch lần thứ hai gặp Công Tôn Ngọc.

Bốn năm trước, tại Ngũ Phương Minh Hội, trong mắt Hàn Thiên Bạch, Công Tôn Ngọc chỉ là một bóng người đứng cao trên bậc đá, lạnh lùng nhìn xuống. Lần này, hai người đứng cùng một bậc đá, cách nhau không quá mười bước.

So với bốn năm trước, Công Tôn Ngọc đã trưởng thành hơn, đường nét ngũ quan cũng càng thêm rõ nét, nhưng vẫn là vẻ thanh lãnh ấy. Mày như đao liễu, mắt như tùng sương, mặt như ngọc lạnh. Hắn đứng đó, gió lạnh Bắc Cảnh rót đầy tay áo, cả người như được đục ra từ băng cứng trên đỉnh núi, ngay cả hơi thở cũng như mang theo khí lạnh.

Công Tôn Ngọc nhìn nam t.ử trước mắt. Tóc b.úi cao, chỉ cố định bằng một cây trâm gỗ, tuổi tác dường như cùng muội muội hắn không chênh lệch bao nhiêu. Mày như núi xa ngậm tuyết, mắt như hàn đàm ánh trăng, thanh mà không mị, lạnh mà không u; nơi khóe mắt tự nhiên có một phần tình tứ, lại khiến người ta tưởng tượng. Thân hình thon dài, vai lưng thẳng, đứng một mình trên bậc đá, như cô tùng bên suối lặng nhìn nước chảy, dã hạc đậu cành nhàn nghe hoa rơi. Gió lay vạt áo, người vẫn đứng bất động.

“Chính Nhất Đạo tam đệ t.ử, Hàn Thiên Bạch.” Giọng Công Tôn Ngọc rất nhạt. “Theo ta.”

Hắn xoay người đi, không hàn huyên, không khách sáo.

Hàn Thiên Bạch theo sau, ánh mắt vô tình rơi trên miếng ngọc buộc nơi chuôi kiếm bên hông Công Tôn Ngọc.

Miếng ngọc không lớn, toàn thân trắng trong, hình như nửa mảnh trăng lưỡi liềm. Buộc trên chuôi kiếm, theo gió khẽ đung đưa.

Hàn Thiên Bạch nhìn một cái, liền thu ánh mắt. Chàng không nghĩ nhiều, miếng ngọc ấy nhìn như trang sức thường, đệ t.ử Bảo Hoa Tông đeo ngọc không ít, Công Tôn Ngọc là đại đệ t.ử đích truyền của tông chủ, trên người có mấy khối ngọc tốt không có gì lạ.

Bạch ngọc ấy, cũng có hình trăng lưỡi liềm. Nếu đặt cạnh nửa khối ngọc của chàng, đường cong của hai mảnh dường như vừa khít đến kỳ lạ. Chàng chưa từng liên hệ ngọc bội của mình với bất kỳ ai, nhưng lúc này, trong lòng chàng bỗng nhiên động một cái.

Rồi chàng lại đè nén ý nghĩ ấy. Thiên hạ bạch ngọc nhiều như vậy, ngọc bội hình trăng lưỡi liềm cũng không chỉ có một khối. Chàng cảm thấy mình có lẽ sau khi xem mật lục, nhìn gì cũng nghi thần nghi quỷ.

Mà Công Tôn Ngọc hình như nhận ra ánh mắt của Hàn Thiên Bạch với miếng ngọc ấy. Hắn khẽ đưa tay xuống, vạt tay áo vừa lúc phủ lên miếng ngọc nơi chuôi kiếm.

Xem ra Công Tôn Ngọc cũng rất để tâm đến miếng ngọc ấy.

Công Tôn Dao thấy Hàn Thiên Bạch hơi sững người, tưởng là lần đầu gặp Công Tôn Ngọc, bị sự lạnh nhạt của huynh trưởng dọa sợ. Công Tôn Dao kéo tay áo Hàn Thiên Bạch, nhỏ giọng nói: “Ngươi đừng để ý… đại ca ta gặp ai cũng vậy.”

Hàn Thiên Bạch nhẹ giọng: “Vô ngại.”

Công Tôn Dao lại nhìn chàng một cái, bỗng hỏi: “Ngươi từng gặp đại ca ta?”

“Bốn năm trước Ngũ Phương Minh Hội, xa xa gặp một lần.”

“Ồ—” Công Tôn Dao kéo dài giọng, gật đầu như hiểu như không, “Vậy đại ca ta chắc chắn không nhớ ngươi. Người như huynh ấy, trừ kiếm và Cửu Phong, không bỏ gì vào lòng.”

Hàn Thiên Bạch không tiếp lời.

Ba người dọc bậc đá tiếp tục đi lên. Công Tôn Ngọc đi trước nhất, từ đầu đến cuối không quay đầu. Công Tôn Dao đi giữa, thỉnh thoảng quay lại nhìn Hàn Thiên Bạch, như muốn nói gì, lại nhịn xuống.

Hàn Thiên Bạch đi cuối, cúi đầu nhìn đường. Trên bậc đá đọng tuyết mỏng, giẫm lên kêu kẽo kẹt. Chàng đi rất vững, từng bước một, không vội không chậm.

Đi đến lưng chừng Thiên Xu Phong, bậc đá chia hai nhánh. Một nhánh rẽ trái, thông vào sâu Cửu Phong, mây mù quấn quýt, không thấy cuối. Một nhánh rẽ phải, thông đến một tòa đại điện đá xanh, cửa điện khép hờ, trước cửa đứng hai đệ t.ử.

Công Tôn Ngọc dừng bước, xoay người, nhìn Hàn Thiên Bạch.

“Ngươi ở Tây Sương. Ngày mai giờ Thìn, đến Thiên Xu Điện gặp ta.”

Không hàn huyên, nói xong liền xoay người đi về phía trái, trên đá xanh để lại dấu chân mờ nhạt.

Công Tôn Dao chớp mắt, nhỏ giọng nói với Hàn Thiên Bạch: “Đại ca ta chính là vậy, ngươi đừng để trong lòng. Tây Sương ở bên này, ta dẫn ngươi đi.”

Hàn Thiên Bạch gật đầu, theo Công Tôn Dao đi về phía phải.

Đi mấy bước, chàng không nhịn được quay đầu nhìn một cái. Bóng lưng Công Tôn Ngọc đã tan vào mây mù giữa Cửu Phong, chỉ còn một vệt trắng mờ giữa biển mây, như cánh hạc dần khuất vào tuyết.

Hàn Thiên Bạch thu ánh mắt.

Chàng nhớ bốn năm trước, tại Ngũ Phương Minh Hội, thiếu niên đứng trên đỉnh bậc. Khi ấy chàng cảm thấy người này quá cao ngạo. Nay nhìn lại, Công Tôn Ngọc hình như không đổi, vẫn là dáng vẻ ấy.

Nhưng cảm giác khác thường trong lòng chàng, lại nặng hơn bốn năm trước một chút.

Không chỉ vì Công Tôn Ngọc đẹp.

Mà vì miếng ngọc ấy. Miếng ngọc buộc trên chuôi kiếm, hình như nửa mảnh trăng lưỡi liềm, sắc ngọc ôn nhuận ấy. Chàng rõ ràng chưa từng thấy, lại cảm thấy quen mắt. Rõ ràng không liên quan đến mình, lại cảm thấy trong lòng có gì bị khẽ khàng gảy một cái.

Ngay chính chàng cũng không hiểu cảm giác ấy là gì.

Chàng chỉ cảm thấy, kể từ khoảnh khắc nhìn thấy Công Tôn Ngọc trên bậc đá Bảo Hoa Tông, nửa khối ngọc bội trong lòng chàng, bỗng nhiên trở nên nặng hơn xưa.

Gió bắc u uất, tuyết Bảo Hoa lại rơi xuống.