Tuyết Lạnh Đúng Lúc - 6

“Cho dù là vết thương thật, cũng chưa chắc những trận chiến ấy do nàng ta lĩnh binh đ.á.n.h! Trên chiến trường đao kiếm không có mắt, có lẽ nàng ta chẳng qua chỉ là một tiểu tốt dưới trướng Tiêu thế t.ử!”

“Tô đại nhân nói có lý, vậy xin Tiêu thế t.ử nói thử xem, ba trận Mạc Bắc đã đ.á.n.h thế nào?”

Yết hầu Tiêu Diễn khẽ chuyển động lên xuống.

Môi hắn mấp máy mấy lần:

“Ba trận Mạc Bắc, trận đầu vào đầu xuân, băng tuyết vừa tan, trận thứ hai sau mùa thu…”

“Sai rồi.”

“Ba trận Mạc Bắc đều diễn ra giữa mùa đông rét buốt.”

Ta nhìn chằm chằm vào mắt hắn, kéo những hình ảnh nhuốm m.á.u suốt mười năm từ trong ký ức ra.

“Tháng Chạp, tám vạn thiết kỵ của Hô Diên Chước nhân lúc sông Bạch Lang đóng băng, chỉ trong một đêm đã vượt sông. Chúng ta không có ngựa, cũng không có viện quân.”

“Ba vạn cân dầu hỏa đổ xuống, cháy suốt cả một đêm.”

Ta dừng lại một chút, nhìn gương mặt trắng bệch của Tiêu Diễn:

“Tiêu thế t.ử đã đích thân đ.á.n.h trận này, vậy mà ngay cả mùa nào cũng không biết sao?”

Cả đại điện im phăng phắc, chỉ còn tiếng thở của Tiêu Diễn càng lúc càng nặng nề.

Ta lại hỏi: “Trận phá vòng vây Âm Sơn, chúng ta thoát ra bằng con đường nào?”

“Là… là đường núi phía tây…”

Giọng Tiêu Diễn chao đảo.

“Là vách núi phía đông.” Ta sửa lại.

“Ta dẫn tám trăm người còn sống sót, bám vào những mảng băng mà nhảy xuống. Vách núi cao mười trượng, ba phần trong số đó ngã c.h.ế.t. Những người còn sống phải bò suốt ba ngày ba đêm mới thoát ra ngoài!”

“Thần suy nghĩ kỹ, sở dĩ Tiêu Diễn dám mạo nhận quân công, e là vì trận cuối cùng ở Tượng Nha Lĩnh tuy thắng nhưng tổn thất t.h.ả.m trọng, hắn mãi không nhận được tin tức của thần, liền cho rằng thần đã c.h.ế.t trận, người c.h.ế.t không thể đối chứng.”

Tiêu Diễn không còn đứng vững nổi nữa, trực tiếp ngã ngồi xuống giữa đại điện.

16

Vị thiếu niên hoàng đế ngồi cao trên long ỷ từ đầu đến cuối vẫn căng c.h.ặ.t gương mặt:

“Ngươi… ngươi thật sự là nữ nhi của Thẩm Chiêu tướng quân?”

Ta đứng dậy, lần nữa quỳ một gối xuống.

“Dân nữ Thẩm Trường Ninh, chính là cô nhi của Thẩm Chiêu.”

“Mười năm trước, trước khi gia phụ c.h.ế.t trận nơi sa trường, từng giao một tờ hôn thư của dân nữ cho Tiêu gia.”

“Dân nữ thay Tiêu Diễn trấn giữ biên cương, suốt mười năm chưa từng dám quên bổn phận của mình.”

“Nay trở về triều, không cầu phong thưởng, chỉ cầu một lẽ công bằng.”

“Bệ hạ! Chuyện này liên quan trọng đại, sao có thể chỉ nghe lời một phía của Thẩm thị!”

Tô Văn Trung cuống lên, gần như bóp nát tấm hốt trong tay.

“Thần xin triệt để điều tra! Nhất định phải trả lại sự trong sạch cho Tiêu thế t.ử!”

“Bổn vương đã điều tra rồi.”

Sở Tòng An thản nhiên lên tiếng.

Hắn lại lấy từ trong tay áo ra một xấp lời khai dày cộp.

“Lời chứng của ba phó tướng, mười hai hiệu úy, chín mươi bảy binh sĩ Bắc Cảnh.”

“Mỗi một bản đều viết rõ, người dẫn bọn họ xông pha trận mạc suốt mười năm là Thẩm Trường Ninh, không phải Tiêu Diễn.”

Những bản lời khai được truyền tay giữa văn võ bá quan.

Truyền đọc xong, cả triều văn võ im thin thít.

Gương mặt nhỏ của thiếu niên hoàng đế đỏ bừng.

Không biết là vì tức giận hay kích động.

Hắn đột nhiên đập mạnh lên tay vịn long ỷ:

“Tiêu Diễn! Khi quân phạm thượng, mạo nhận quân công, ngươi đáng tội gì?!”

Tiêu Diễn dập đầu xuống đất, cả người run như sàng gạo:

“Thần biết tội, khi ấy thần quả thật có vết thương cũ, không thể trấn thủ biên cương, hơn nữa mẫu thân thần bệnh nặng nằm liệt giường…”

Sắc mặt Tô Văn Trung xám ngoét, còn định mở miệng biện giải thay hắn.

Sở Tòng An lại nhìn về phía hoàng đế:

“Khi quân mạo công, theo luật phải c.h.é.m.”

17

Buổi chầu sớm đã tan.

Nhưng trên quảng trường ngoài Ngọ Môn lại có ba người đang quỳ.

Lão phu nhân Trấn Bắc Hầu phủ quỳ ở phía trước nhất.

Một thân hoa phục của Cáo mệnh phu nhân dính đầy bụi đất, trên trán xanh tím một mảng.

Bà ta khóc đến xé gan xé ruột, khiến tai người nghe đau nhức.

“Thẩm cô nương! Bá mẫu cầu xin con! Diễn Nhi nó bị mỡ heo che mất tâm trí, nó hồ đồ!”

“Nhưng dù sao nó cũng là vị hôn phu đã đính ước với con từ nhỏ! Thẩm gia và Tiêu gia chúng ta từng có giao tình sống c.h.ế.t có nhau!”

Ta dừng lại cách bà ta ba bước.

Tiêu Diễn quỳ chếch phía sau lão phu nhân, ánh mắt né tránh, căn bản không dám nhìn ta.

Ngược lại phía sau hắn, Tô Uyển Phi mặc một bộ y phục rộng màu hồng sen nhạt.

Phần bụng dưới đã hơi nhô lên.

Chẳng lẽ lần đầu gặp nàng ta, nàng ta lại dùng đai siết bụng?

Lão phu nhân thấy ta dừng lại, tưởng rằng sự việc còn có chuyển cơ.

Tiếng khóc càng thê lương, bà ta quỳ lê về phía trước hai bước:

“Trường Ninh! Nể mặt phụ thân con, nể tình ta và mẫu thân con năm xưa…”

Ta lùi nửa bước, tránh bàn tay bà ta.

Bà ta cứng đờ.

Lúc này Tiêu Diễn đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt đầy cầu xin:

“Trường Ninh! Ta biết sai rồi! Chiến công trả lại cho nàng, phong thưởng trả lại cho nàng, nàng muốn gì ta cũng cho nàng!”

“Ta chỉ cầu nàng đừng lấy mạng ta, phụ thân ta chỉ có một nhi t.ử là ta, Tiêu gia không thể tuyệt hậu…”

Ta nhìn hắn, đột nhiên cảm thấy có chút buồn cười.

Mười năm, ta thay hắn liều mạng giữa băng thiên tuyết địa ở Bắc Cảnh.

Còn hắn lại sống sung sướng trong nhung lụa, được nuôi đến trắng trẻo béo tốt.

Bây giờ hắn quỳ ở đây, cầu xin ta tha cho hắn một mạng.

Lý do vậy mà lại là “Tiêu gia không thể tuyệt hậu”.

“Mạng của ngươi quý giá hơn mạng của chúng ta sao?”

Hắn nghẹn lại, môi mấp máy.

18

Lão phu nhân lại khóc gào lên, giọng càng thêm thê t.h.ả.m:

“Trường Ninh! Năm xưa bá mẫu cũng là người nhìn con lớn lên! Con hãy nể mặt lão Hầu gia mà tha cho Diễn Nhi đi!”

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt bà ta.

“Lão phu nhân, trước khi lâm chung, phụ thân ta đã giao hôn thư cho ta, ông nói Tiêu gia coi trọng lời hứa, nhất định sẽ bảo vệ ta chu toàn.”

Tiếng khóc của lão phu nhân khựng lại.