Tuyết Lạnh Thành Xuân - 2

Từ sau lần ấy, tất cả người hầu trong viện đều do ta dùng tiền hồi môn tự mình thuê về.

Bọn họ nhận bạc của ta, giữ lòng trung thành với ta, chỉ nghe mệnh lệnh từ một mình ta.

Ta lấy lý do phải đưa Niệm Niệm về nghỉ, chẳng buồn nhìn vẻ mặt ngập ngừng của Yến Khoảnh Chước, vội rời khỏi hoa sảnh như trốn tránh một nơi khiến lòng mình ngột ngạt.

Đêm sâu, Niệm Niệm nằm giữa chăn gấm, đôi mắt đen láy mở to, lặng lẽ nhìn ta hồi lâu.

Con bé trở mình đôi lượt, cuối cùng mới dè dặt hỏi:

“Mẫu thân, người chúng ta gặp hôm nay thật sự chỉ là bá phụ sao?”

“Vì sao người ấy lại giống phụ thân của con đến thế?”

Ta nhìn gương mặt non nớt của nữ nhi, nhất thời chẳng biết nên nói điều gì.

Ta oán Yến Khoảnh Chước là chuyện của một mình ta.

Nhưng Niệm Niệm vẫn chỉ là một đứa trẻ, lẽ ra phải được lớn lên trong sự chở che của cả cha lẫn mẹ.

Ta đưa tay vuốt mấy sợi tóc mềm bên thái dương con bé:

“Niệm Niệm có còn nhớ phụ thân không?”

Con bé đáp ngay, chẳng cần suy nghĩ:

“Không nhớ.”

Ta hơi ngẩn ra.

Niệm Niệm cúi đầu, lần lượt đếm trên những ngón tay nhỏ:

“Phụ thân lấy trang sức của mẫu thân đưa cho bá mẫu.”

“Người còn đem con diều của Niệm Niệm tặng cho đường huynh.”

“Hôm con bị sốt, mẫu thân đã cõng con đi rất xa giữa trời tuyết.”

“Trên đường chúng ta gặp xe ngựa của phụ thân. Con thấy người đang ôm đường huynh.”

“Con đã gọi, nhưng phụ thân không hề quay đầu.”

Lời trẻ thơ trong trẻo, từng câu từng chữ lại như kim nhỏ đ.â.m thẳng vào tim ta.

Màn nước trước mắt nhanh ch.óng nhòe đi.

Ngày ấy, ta quả thật đã cõng Niệm Niệm đang sốt mê man, chân thấp chân cao chạy giữa tuyết lớn để tìm đại phu.

Giữa đường, ta trông thấy xe ngựa của Yến Khoảnh Chước.

Ta đứng chắn trước xe, khóc đến khản giọng, cầu xin chàng đưa con bé đến y quán.

Đáp lại ta chỉ là sự chán ghét cùng mất kiên nhẫn:

“Trước đây, hễ ta giúp Ngu Phù một chút, nàng liền khóc lóc náo loạn, thậm chí còn dọa sống dọa c.h.ế.t.”

“Bây giờ nàng lại đem cả hài t.ử ra làm cớ.”

“Nếu hôm nay ta chiều theo nàng, ai biết ngày sau nàng còn nghĩ ra bao nhiêu thủ đoạn để ép ta quay về?”

“Không được.”

“Mau đưa đứa trẻ về phủ.”

“Nữ nhân đã có chồng mà cứ phô mặt giữa đường phố, còn ra thể thống gì?”

Đến lúc ta cõng được Niệm Niệm tới y quán, hai bàn chân đã đông cứng rồi nứt rách, m.á.u thấm đỏ cả hài.

Ta vẫn cho rằng lúc ấy con bé sốt đến bất tỉnh, sẽ chẳng nghe thấy điều gì.

Không ngờ mọi lời lạnh lùng năm ấy đều đã rơi vào trái tim non nớt của con.

Niệm Niệm ngồi dậy, ôm lấy cổ ta:

“Mẫu thân đừng khóc.”

“Niệm Niệm có mẫu thân là đủ rồi.”

“Trước kia vẫn luôn chỉ có mẫu thân ở bên con.”

“Sau này không có phụ thân, con cũng chẳng sợ.”

Đến khi nghe con bé dỗ dành, ta mới nhận ra nước mắt đã ướt đẫm hai gò má.

Ta siết c.h.ặ.t nữ nhi trong vòng tay, khẽ thì thầm bên tai con:

“Được.”

“Sau này chỉ cần mẫu thân và Niệm Niệm luôn ở cạnh nhau, vậy là đủ.”

Khi dỗ Niệm Niệm ngủ yên, đêm đã sâu hơn.

Những mỏi mệt chất chồng cùng nỗi đau lặng lẽ quấn lấy tâm trí, khiến giấc ngủ của ta chập chờn không yên.

Trong cơn mộng mị, những chuyện xa xưa lại lần lượt hiện về.

Ta, Chung Ngu Phù, Yến Khoảnh Chước cùng huynh trưởng của chàng vốn quen biết từ thuở tóc còn để chỏm.

Bốn người lớn lên bên nhau, nhưng từ nhỏ Yến Khoảnh Chước đã luôn gần gũi với Chung Ngu Phù hơn.

Vậy mà vào năm ta vừa cập kê, người tìm đến Chung gia cầu thân lại chính là chàng.

Chàng đứng trước mặt ta, nói:

“Ta đã để tâm đến nàng từ rất lâu.”

“Hiện giờ tỷ tỷ nàng sắp trở thành thê t.ử của đại ca ta.”

“Chi bằng nàng cũng gả cho ta, để hai nhà càng thêm thân thiết.”

Ta đã nhìn thấy rất rõ sự mất mát cùng bất cam bị giấu nơi đáy mắt chàng.

Nhưng khi ấy, lòng ta tràn đầy niềm vui của một thiếu nữ được người mình thương cầu cưới, liền giả vờ không nhận ra, chỉ cúi đầu giấu đôi má nóng bừng rồi khẽ gật đầu.

Đêm thành thân, ta gom hết can đảm, nhỏ giọng thổ lộ:

“Thật ra từ thuở nhỏ, ta đã đem lòng yêu mến chàng.”

“Chuyện năm ấy chàng đuổi đám lưu manh để cứu ta, ta vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.”

“Sau này ta sẽ kính chàng, thương chàng, cùng chàng vun vén gia đình.”

“Chúng ta hãy sống một đời thật tốt, được không?”

Nhưng người bên cạnh chẳng đáp lại.

Yến Khoảnh Chước đã tự rót rượu đến say mèm, vừa đặt lưng xuống giường liền ngủ mê man, để mặc lời chân thành của ta tan vào khoảng không tĩnh lặng.

Chàng dùng tiếng ngáy nặng nề để khép lại đêm tân hôn.

Chỉ qua sáng hôm sau, tin ta không được phu quân yêu thích đã truyền khắp những nơi có người quen biết.

Thiên hạ cười rằng khi còn ở nhà mẹ đẻ, ta đã chẳng bằng nổi một góc Chung Ngu Phù.

Đến khi xuất giá, ta vẫn không thể giữ được trái tim của phu quân.

Ta nuốt mọi tủi hổ vào lòng, ngày ngày tìm cách đối tốt với chàng, chỉ mong một ngày nào đó có thể đổi lấy đôi phần dịu dàng.

Nhưng trái tim Yến Khoảnh Chước chưa bao giờ thuộc về viện của ta.

Thứ chàng hướng đến mãi mãi vẫn là nơi ở của huynh trưởng cùng Chung Ngu Phù.

Trong cung ban xuống một ít vải thiều hiếm quý, chàng không giữ lại cho thê t.ử lấy một quả, mà lập tức đem toàn bộ sang cho nàng ta.

Mẫu thân chàng mua hai cuộn lụa cho hai nàng dâu lựa chọn, chàng cũng nhất định không để ta chạm tay trước.

Chàng nhìn ta, chẳng chút lưu tình mà nói:

“Dung mạo nàng vốn đã nhạt nhòa.”

“Cho dù khoác lên người lụa là quý giá cũng chẳng khiến nàng đẹp hơn.”

“Đem đồ tốt cho nàng chỉ là phí phạm, chi bằng giữ lại để Ngu Phù dùng.”