Tuyết Ngục - Chương 12

Thấy vậy, sắc mặt Lý Mộ Thần hơi trầm xuống, ngài tự cầm lấy bát từ tay ta và uống ừng ực, vị đắng khiến ngài khẽ l.i.ế.m môi.

Ta nhận lấy chiếc bát trống và đặt vào khay, sau đó đưa khăn ướt để ngài lau tay. Ngài cầm khăn nhưng không sử dụng ngay, mà nhìn ta và nói: "Hoàng hậu, phấn mắt của nàng bị nhòe rồi."

Ôi trời! Trong lòng ta thầm kêu không ổn, hôm qua chưa tẩy trang, vừa nãy còn quên mất điều này khi dụi mắt, bây giờ chắc chắn gương mặt ta trông thật t.h.ả.m hại.

Ta bực bội tự dùng tay chà mạnh lên mặt, nhưng có lẽ ta lau sai chỗ, khiến Lý Mộ Thần bật cười.

"Không phải chỗ đó, là ở đây." Ngài nhẹ nhàng nâng tay, lấy khăn ướt lau lên mặt ta, động tác vừa mềm mại vừa cẩn trọng.

Ta nín thở, không dám cử động. Chưa bao giờ ta ở gần ngài đến thế, hơi thở của ngài thật êm dịu, đôi mày mắt như ánh trăng non.

Ngài ngắm nhìn khuôn mặt ta sau khi được lau sạch, hài lòng chớp mắt, hàng lông mi khẽ rung lên. Sau đó ngài đưa khăn cho Lương Thu và ra hiệu cho cậu ấy rời đi.

"Sáng qua Trẫm không cố tình nổi giận với nàng, đừng để tâm nhé."

Khi căn phòng chỉ còn lại hai chúng ta, Lý Mộ Thần bình tĩnh nói với ta như vậy. Ta có chút bất ngờ, đây là lần đầu tiên ngài có thể trò chuyện với ta một cách ôn hòa như thế.

Ta lắc đầu, nhẹ giọng nói không sao cả.

"Hoàng hậu, thức ăn nàng nấu rất ngon, rượu nàng ủ cũng rất tuyệt. Nàng vui vẻ thì chỉ cười mỉm, không để người khác nhận ra." Ngài dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhưng Trẫm đối xử với nàng như vậy, nàng có thấy Trẫm nhẫn tâm không?"

Ta mở to mắt kinh ngạc, hóa ra ngài không hề thờ ơ với ta, ngài vẫn âm thầm dò xét ta.

Lý Mộ Thần thở dài: "Thật lòng mà nói, mỗi bữa cơm Trẫm ăn ở chỗ nàng đều là thoải mái nhất. Mỗi lần nấu nướng, nàng chắc đã bỏ không ít tâm huyết đúng không?"

Ta suy nghĩ một chút rồi thành thật đáp: "Thực ra cũng không đến mức đó. Thần thiếp vốn dĩ thích nấu ăn, chỉ là mỗi khi bệ hạ đến, hiếm khi có thêm người cùng dùng bữa, nên thần thiếp càng không muốn qua loa."

Ngài bật cười: "Nàng thật thẳng thắn. Nếu là phi tần khác, chắc đã làm nũng để tranh sủng rồi."

Ta hậm hực lên tiếng: "Thần thiếp đâu có biết các phi tần khác trước mặt bệ hạ thế nào."

Dường như ta vô tình tỏ ra ghen tuông một chút.

Lý Mộ Thần sững lại, ánh mắt ấm áp dần lắng xuống. Ngài cúi đầu nói: "Hoàng hậu, nàng rất tốt. Nhưng, nàng đã chọn sai con đường."

Sau khi Lý Mộ Thần hồi phục, ngài dời sang Kiến An cung. Mối quan hệ giữa chúng ta cũng không vì lần này mà trở nên gần gũi hơn, mọi thứ vẫn cứ nhạt nhòa như trước.

Thời gian trôi qua vội vã, thoáng chốc đã đến mùa hạ. Nghe nói hoa sen ở Thái Dịch Trì nở rất đẹp, ta nổi hứng muốn hái vài bông để ủ rượu.

Ta ôm đầy hoa sen, đi dọc theo con đường trong cung, hương thơm nhẹ nhàng vấn vương khắp không gian. Khi rẽ qua một góc, ta thấy một người đang quỳ trước bức tường cung, nhìn trang phục thì có vẻ là một cung phi cấp thấp.

Ta không biết có chuyện gì xảy ra, liền bước tới hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Nàng ấy vừa nhìn thấy ta liền tỏ vẻ sợ hãi, vội vàng cúi thấp người, nhỏ giọng nói: "Thần thiếp xin thỉnh an hoàng hậu nương nương."

Ta nhận ra, đúng là có chút ấn tượng, nàng ấy là Ân bảo lâm, nữ nhi của Thượng thư bộ Lễ, mới tiến cung không lâu.

"Ân bảo lâm, sao ngươi lại quỳ ở đây?"

Ân Lăng c.ắ.n môi trả lời: "Thần thiếp lỡ x.úc p.hạ.m Lệ phi nương nương, nương nương phạt thần thiếp phải quỳ ở đây hai canh giờ mới được đứng dậy."

Ta nhíu mày, có phần không hài lòng. Tống Giai Nhược quá kiêu ngạo rồi, phạt một cung phi chính thức quỳ giữa chốn đông người qua lại như vậy, sau này nàng ấy còn làm sao ngẩng đầu trước đám cung nhân được nữa?

"Ngươi đứng dậy đi."

Ân Lăng ngước nhìn ta, giữa đôi mày thanh tú lộ ra sự cung kính nhưng cũng có chút xa cách, nhưng nàng vẫn không đứng lên.

"Hoàng hậu nương nương không nên vì thần thiếp mà sinh hiềm khích với Lệ phi."

Ta thoáng thất thần, rồi trực tiếp đỡ nàng dậy, mỉm cười nói: "Chẳng lẽ ngươi nghĩ quỳ ở đây thì Lệ phi sẽ không có hiềm khích với bản cung? Sức lực của ngươi không nên phí vào việc này."

Ân Lăng nhờ vào sức của ta, c.ắ.n răng đứng dậy. Rõ ràng là đôi chân của nàng đau đớn vô cùng, lớp da trắng ngần đã thấm một lớp mồ hôi lạnh.

“Ngươi có thể tự đi được không?” Ta hỏi.

Nàng thử bước một bước, nhưng ngay lập tức đau đớn đến mức phải lắc đầu.

Ta thở dài: “Thôi được rồi, bản cung sẽ đưa ngươi về trước.”

Ân Lăng sống ở Thời Nguyệt Các, cách đó không xa. Nơi này không lớn, nhưng được nàng thu dọn sạch sẽ, gọn gàng và sáng sủa.

Ân Lăng mời ta ngồi vào chỗ chính, dù nàng đi lại còn chưa vững, nhưng vẫn lễ phép chu đáo đón lấy chén trà từ tay tỳ nữ, hai tay dâng trà cho ta.

Đôi khi, sự chu đáo quá mức lại tỏ rõ sự giữ khoảng cách. Có vẻ như nàng không muốn vì ân huệ của ta mà trở nên quá thân thiết.

Ta quan sát khắp gian phòng, ánh mắt dừng lại ở góc phòng, nơi có treo một bức họa. Bức tranh đặt ở chỗ không quá nổi bật, nhưng người trong tranh lại đặc biệt thu hút. Một thiếu nữ mặc áo xanh, tay áo bay bổng, dáng điệu duyên dáng cười tươi.

Ta nhấp một ngụm trà, mỉm cười hỏi: “Người trong tranh này là ngươi phải không?”

Người trong tranh ngoại trừ đường nét của đôi mắt, thật sự không giống với nàng, người trước mặt với vẻ thầm lặng, ít nói.

Ân Lăng cúi đầu đáp: “Đó là mẫu thân của thần thiếp.”

Nàng không muốn nói nhiều, ta cũng không có ý hỏi thêm. Cuộc sống trong cung cô quạnh và khổ sở, hôm nay nàng lại chịu ủy khuất như thế, ta chỉ muốn an ủi nàng vài câu: “Lệ phi tiến cung sớm hơn ngươi, được hoàng thượng sủng ái nhiều hơn cũng là lẽ thường. Tính cách nàng ta vốn kiêu ngạo, việc hôm nay ngươi không cần để tâm, lần sau gặp nàng ta, chỉ cần tránh đi là được.”

Ân Lăng cười nhẹ, lắc đầu: “Nương nương lo lắng quá rồi. Thần thiếp không có gì phải phiền lòng cả, Lệ phi cũng chỉ là một người đáng thương thôi, thần thiếp không hề oán hận nàng ấy.”

Ta nhướn mày hỏi: “Sao ngươi lại nói vậy?”

Giọng nói của Ân Lăng bình thản như nước: “Nương nương, những nữ nhân trong cung này, nếu không nhập cung, người nào mà chẳng là trụ cột trong thiên hạ. Sự sủng ái của bệ hạ có thể là ân huệ, có thể là giao dịch, có thể chỉ là trò chơi, nhưng tuyệt nhiên không có tình cảm chân thật, vì vậy thần thiếp không hề mong muốn điều đó.”

Ta im lặng hồi lâu. Có lẽ, người trước mắt ta đây là một người nhìn thấu tất cả, đến mức khiến người khác phải khiếp sợ.

Sau đó, ta không còn gặp riêng Ân Lăng nữa, cũng chẳng có mấy mối giao thiệp với nàng. Mỗi sáng, nàng vẫn theo các cung phi khác đến Trường Lạc cung thỉnh an, nhưng lúc nào cũng ngồi ở một góc không nổi bật. Nàng dường như hòa hợp với tất cả mọi người, nhưng lại không thân thiết với ai.

Nàng như một người không có cảm xúc. Trong chốn hậu cung này, không có cảm xúc, tức là không có điểm yếu.

Ta vẫn gặp Lý Mộ Thần hai lần mỗi tháng, lần đầu ngày mùng một, lần thứ hai vào ngày rằm. Mỗi lần gặp, trời lại trở lạnh thêm một chút, mỗi lần gặp lại, ban ngày lại ngắn đi thêm.

Khi những chiếc lá rơi phủ kín bậc thềm, tiền triều và hậu cung cũng trở nên bận rộn hơn, tất cả chuẩn bị cho lễ đăng cơ của Lý Mộ Thần.

Mùa đông năm nay đến sớm hơn mọi khi, mới chỉ cuối tháng chín mà các cung đã bắt đầu đốt lò sưởi. Thế nhưng, trong thời khắc này, lại có người c.h.ế.t vì lạnh trong Dạ Đình.

Khi ta vội vã đến Dạ Đình, các cung nhân phụ trách đã bận rộn lo hậu sự. Thấy ta, tất cả cung nữ, thái giám đều quỳ xuống thỉnh an, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ sầu bi. Mấy cung nữ quỳ ở phía sau, áo quần mỏng manh, run rẩy không ngừng, nước mắt chưa kịp lau khô.

Ta ngạc nhiên khi thấy Ân Lăng cũng có mặt ở đây. Hỏi ra mới biết, cung nữ c.h.ế.t vì lạnh chính là muội muội ruột của một cung nữ lo việc dọn dẹp trong Thời Nguyệt Các, chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi. Ân Lăng cảm thấy sự việc quá đỗi kinh hoàng nên đến đây để hỏi rõ ngọn ngành.

Ân Lăng thi lễ trước ta, ta khẽ hỏi nàng: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Đôi mày thanh tú của nàng khẽ nhíu lại, đáp: “Nương nương, nhiều cung nhân trong Dạ Đình, chăn đệm mùa đông lại được nhồi toàn cỏ khô. Khi trời lạnh đột ngột, những người có thể trạng yếu ớt không thể chịu đựng nổi.”

Sắc mặt ta càng thêm trầm trọng, bất chấp sự ngăn cản của Lâm Thanh, ta bước thẳng vào nơi ở của cung nhân trong Dạ Đình. Trong phòng lạnh lẽo, đơn sơ, chăn đệm trên giường có chỗ đã sờn rách. Ta nắm lấy một góc chăn và kéo ra, quả nhiên, giữa các ngón tay không phải là bông, mà chỉ là một ít cỏ khô đã khô héo.