Vân Sơ Cảnh Hành - Chương 2

…

Ba ngày sau, bốn nhà kho của Tạ gia thương hành tại bến cảng phía đông thành đã bị thiêu rụi chỉ trong một đêm.

Nghe xong, mẫu thân im lặng hồi lâu rồi mới khẽ thở dài:

“Vân Sơ, là mẫu thân đã thay con định ra mối hôn sự này. Đứa trẻ Tạ Cảnh Hành ấy là người tốt. Không ngờ lại liên lụy đến nó. Thủ đoạn của Triệu thế t.ử quả thật quá tàn nhẫn.”

Ta biết Triệu Hoài An sẽ không chịu bỏ qua.

Chỉ là ta không ngờ hắn lại dùng cách trực tiếp và thô bạo đến vậy để trả thù.

“Chúng ta không thể liên lụy Tạ gia.”

Ta ngẩng đầu nhìn mẫu thân.

“Vậy con định làm thế nào?”

Mẫu thân lộ vẻ khó xử.

Ta bước đến bên cửa sổ. Cây lựu già trong sân đã bắt đầu đ.â.m chồi non.

“Sự việc đã đến nước này, trước tiên cứ chờ xem. Đợi bên Tạ gia truyền tin tới rồi tính tiếp.”

…

Phụ thân ta vốn là một vị quan thất phẩm. Vì bị vu cho tội “tư thông với ngoại bang”, ông đã bị lưu đày đến vùng biên cương phía Bắc.

Năm ấy ta mới sáu tuổi. Mẫu thân dẫn ta mai danh ẩn tích, mở một phường thêu trong con ngõ vắng vẻ nhất kinh thành.

Ban đầu, phường thêu chỉ có ba, năm tú nương, cuộc sống vô cùng túng thiếu.

Ban ngày mẫu thân làm việc thêu thùa, ban đêm lại giặt giũ quần áo thuê cho người khác, thức đến mức đôi mắt đỏ ngầu.

Bà chưa bao giờ than khổ, chỉ đặt mọi hy vọng lên người ta.

Mẫu thân thường nói với ta:

“Vân Sơ, tuy giờ đây chúng ta đang gặp hoạn nạn, nhưng sống lưng tuyệt đối không được khom xuống. Con càng có dung mạo xinh đẹp thì càng phải sống ngay thẳng, càng phải biết tự trọng và yêu quý bản thân.”

Khi ấy, ta vẫn chưa hiểu thế nào là sống ngay thẳng.

Cho đến khi ta càng lớn càng giống mẫu thân thời trẻ.

Cho đến khi những công t.ử ăn vận gấm vóc bắt đầu mang theo ý đồ bất chính tìm tới cửa.

…

Năm ta mười lăm tuổi, Triệu Hoài An lần đầu tiên xuất hiện trước mặt ta.

Hắn thưởng cho phường thêu ba trăm lượng bạc, chỉ để ta tự tay thêu cho hắn một chiếc khăn.

Ba trăm lượng đủ trang trải chi phí nửa năm của phường thêu.

Khi rời đi, hắn cố ý ghé sát bên tai ta, giọng nói mang theo ý cười:

“Vân Sơ, đôi tay nàng đẹp đến vậy, không nên chỉ dùng để làm công việc thêu thùa.”

Ta biết Triệu Hoài An đã cưới chính thê từ lâu, vì vậy không chút do dự trả lại ba trăm lượng bạc cho Hầu phủ.

Vô sự mà ân cần, ắt có mưu đồ.

Sau khi biết chuyện, mẫu thân không trách mắng ta, chỉ nhẹ nhàng ôm lấy ta.

“Trả lại là đúng. Con người sống nhờ một thân khí phách, bạc tiền không thể mua được cốt khí.”

Sau đó, Triệu Hoài An càng ngày càng được nước lấn tới.

Hắn chờ ta trước cửa phường thêu, cố tình “tình cờ gặp” mỗi khi ta ra ngoài, còn sai người đưa tới đủ loại kỳ trân dị bảo.

Cả kinh thành đều đồn rằng thế t.ử Tĩnh An Hầu đã nhìn trúng cô nương tuyệt sắc của phường thêu. Chỉ cần nàng chịu gật đầu, vinh hoa phú quý ngập trời sẽ lập tức rơi xuống.

Lần nào hắn cũng dùng giọng điệu đầy cưng chiều nói với ta:

“Cho dù chỉ là quý thiếp, ta vẫn có thể để nàng sống thể diện hơn cả chính thê.”

Ta hỏi hắn:

“Vậy ngài có thể cưới ta làm thê t.ử không?”

Hắn nhìn ta như đang nhìn một đứa trẻ không hiểu chuyện.

“Vân Sơ, nàng biết thân phận của ta. Chính thê của ta chỉ có thể do bệ hạ ban hôn, theo lệnh của cha mẹ. Nhưng ngoài danh phận ấy ra, bất cứ thứ gì ta cũng có thể cho nàng.”

Khương Vân Sơ ta có thể nghèo, có thể chịu khổ, nhưng tuyệt đối không làm thiếp.

Đó là đạo lý mẫu thân đã dùng cả tính mạng để dạy ta.

Giờ đây, mẫu thân lâm bệnh, hơn nữa bệnh tình còn chuyển biến rất nhanh.

Đại phu nói bà cần một vị kỳ d.ư.ợ.c từ Tây Vực. Loại t.h.u.ố.c ấy chỉ được bán ở chợ đen, giá cả cao đến mức khó tin.

Ta bán hết tất cả trang sức nhưng vẫn chỉ gom được chưa đến tám phần số tiền.

Không biết Triệu Hoài An nghe được tin từ đâu, hắn đích thân mang t.h.u.ố.c đến cửa.

“Một thang t.h.u.ố.c đổi lấy việc nàng vào phủ.”

Hắn đặt hộp t.h.u.ố.c lên bàn, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.

“Ta không ép nàng. Nàng tự mình lựa chọn.”

Giọng điệu của hắn giống như đang bàn bạc một vụ mua bán không thể nào có lời hơn.

Ta nhìn hộp t.h.u.ố.c ấy, rồi lại nhìn gương mặt hôn mê bất tỉnh của mẫu thân trong phòng, lòng đau như d.a.o cắt.

Mẫu thân là điểm yếu duy nhất của ta.

Ta không thỏa hiệp, chỉ nói:

“Cho ta ba ngày.”

…

Triệu Hoài An bật cười, tin chắc rằng ta nhất định sẽ khuất phục.

Nhưng hắn không biết, ta vốn chưa từng có ý định bước vào Hầu phủ.

Tạ Cảnh Hành đã nhanh hơn Triệu Hoài An một bước.

Ta không biết hắn nhận được tin từ đâu, chỉ biết chiều tối ngày hôm sau, đích thân Hạ chưởng quỹ mang t.h.u.ố.c tới, đi cùng còn có Chu đại phu nổi tiếng nhất kinh thành.

Hạ chưởng quỹ cung kính nói:

“Thiếu chủ đã dặn, tiền t.h.u.ố.c và phí khám bệnh đều được miễn. Nếu phu nhân và cô nương không chê, Tạ gia thương hành nguyện mỗi tháng chu cấp một khoản bạc để phường thêu trang trải chi phí.”

Ta cảm thấy nhận lấy mà hổ thẹn, nhưng mẫu thân lại vô cùng vui mừng. Bà vẫn luôn rất tán thưởng Tạ Cảnh Hành.

Sau khi uống t.h.u.ố.c, ngay trong đêm hôm ấy mẫu thân đã hạ sốt.

Ta ngồi bên giường, nắm c.h.ặ.t t.a.y bà, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Chu đại phu nói, nếu chậm thêm một ngày thì dù thần tiên giáng thế cũng không thể cứu được.

…

Ngày hôm sau, Tạ Cảnh Hành đích thân tới cửa.

Hắn mặc một bộ trường sam màu trắng ánh trăng, trông giống một thư sinh ôn hòa, nhưng trong ánh mắt lại có sự sắc bén đặc trưng của thương nhân.

“Bệnh tình của mẫu thân ta vừa mới thuyên giảm, không thích hợp lao tâm. Tạ thiếu chủ có chuyện quan trọng gì thì cứ nói thẳng.”

Ta rót cho hắn một chén trà, giọng điệu không lạnh cũng không nhiệt tình.

“Ta tới cầu thân.”

Hắn nhìn ta, chân thành nói: