Vị Ngọt Nhân Gian - Chương 10

Cánh cửa vừa đóng lại, vẫn còn nghe thấy tiếng Giang Tú Anh lầm bầm c.h.ử.i bới. Giang A Bà gọi ta tới bên cạnh, vẻ mặt đầy áy náy, bảo ta đừng để tâm đến lời Giang Tú Anh vừa nói, rồi kể cho ta nghe câu chuyện đời mình.

Gia đình Giang A Bà xưa kia làm nghề dệt vải, tuy không gọi là đại phú đại quý nhưng cũng dư ăn dư mặc, có chút tiếng nói tại địa phương. Giang A Bà có năm người chị phía trên và hai người em trai phía dưới, bà là thứ sáu nên chị em trong nhà đều gọi là Tiểu Lục.

Vì gia đình làm kinh doanh nên không tránh khỏi việc phải giao thiệp, quan hệ. Vừa tròn mười lăm tuổi, trưởng bối trong nhà đã bắt đầu tính toán hôn sự, muốn bà tìm một mối môn đăng hộ đối, tốt nhất là có ích cho việc làm ăn của gia đình.

Tìm tới tìm lui, cuối cùng nhắm trúng một lão góa vợ đã ngoài bốn mươi, chủ yếu vì người đó là nhà cung ứng, lại lắm tiền nhiều của, nên gia đình muốn gả bà sang làm vợ kế.

“Họ bảo người nhiều tuổi biết chiều chuộng, đó toàn là lời lừa gạt cả thôi. Các chị của ta chẳng phải đều bị bán đi như vậy hay sao? Năm đó ta mới mười lăm tuổi, ta định bụng trốn đi, nhưng cha nhốt ta vào nhà kho, trước ngày cưới không được bước ra ngoài, mấy ngày liền không cho ăn uống. Cuối cùng vẫn là nhờ ngũ tỷ không đành lòng nên lén thả ta ra, còn nhét vào tay ta ít tiền.”

Nhắc lại chuyện cũ, trong mắt Giang A Bà tràn đầy nỗi niềm: “Năm đó ngũ tỷ bảo với ta, Tiểu Lục à, đi đi, đừng để cuộc đời mình bị giam hãm ở một chỗ mãi. Muội phải như loài chim, bay càng cao càng xa càng tốt.”

Giang A Bà trốn thoát, cắt tóc cải trang thành nam t.ử, một thân một mình tới Yến Kinh bươn chải. Vì tuổi nhỏ lại thiếu kinh nghiệm, thuở đầu bà đã phải nếm trải không ít khổ cực. Bà đi rửa bát thuê trong t.ửu lầu, làm người hầu, giặt giũ quần áo cho các nhà quyền quý, thậm chí từng làm nữ lái thuyền, ngược xuôi kéo hàng. Chỉ cần là việc gì kiếm được miếng cơm ăn, dù bẩn thỉu nặng nhọc đến đâu bà cũng đều làm cả.

Giang A Bà gặp Giang tổ phụ khi đã gần ba mươi tuổi. Nhắc đến đây, khóe miệng bà không kìm được mà nhếch lên.

“Khi đó ta bao một sạp nhỏ trong thành bán đậu phụ. Tổ phụ con là kẻ g.i.ế.c mổ lợn, cứ vài hôm lại ghé qua một chuyến. Lần nào tới cũng mang theo chút thịt, bảo là bán ế nên tiện tay mang cho ta. Ta nghĩ bụng, một miếng thịt lớn thế kia làm sao mà ế được? Về sau ta mới hiểu lòng lão, lão già này miệng thì cứng mà bụng lại thương ta.”

Giang tổ phụ bị tật ở chân từ nhỏ, đi lại khập khiễng nhưng vô cùng tháo vát, chăm chỉ. Sau khi thành thân, hai người đến Lâm An rồi định cư tại đây, cùng nhau kinh doanh một sạp hàng nhỏ. Mỗi tháng kiếm được bao nhiêu tiền đều giao cho Giang A Bà cất giữ. Cuộc sống tuy giản đơn nhưng được cái an yên.

Về sau, Giang tổ phụ vì bệnh nặng mà qua đời. Giang A Bà thở dài nói tiếp: “Ông ấy mắc bệnh quái ác, không thể chữa khỏi, chỉ có thể kéo dài mạng sống, lại tốn kém quá nhiều tiền bạc. Lão già ngang bướng ấy không muốn liên lụy ta, nên nhân lúc ta đi vắng đã uống t.h.u.ố.c độc mà đi.”

Sau đó Giang A Bà một mình nuôi Giang phụ – cũng là cha của Giang Thính Tứ – khôn lớn. Bà không tái giá, vẫn tiếp tục duy trì sạp hàng cũ. May mắn thay số tiền Giang tổ phụ để lại cũng đủ để cuộc sống không đến nỗi quá khốn cùng.

Mãi về sau, Giang phụ đỗ Nhị giáp tiến sĩ, cưỡi ngựa dạo phố vô cùng vẻ vang. Phải biết đó là người đầu tiên ở trấn Liễu Giang và cả vùng Lâm An đỗ tiến sĩ. Chỉ tiếc cuộc đời vô thường, sau này gặp phải nhiều biến cố, gia đình họ Giang cũng từ đó mà sa sút.

Nhắc đến đây, thần sắc Giang A Bà đã bình thản lạ thường. Bà nắm lấy tay ta, ân cần nói: “Cô nương à, bà biết lòng cháu tốt. Trước kia khi bà làm ăn bên ngoài, lời ra tiếng vào nào bà chưa từng nghe qua? Bà đều hiểu cả. Con à, đừng nghe những lời người đời nói, đó chỉ là những lời của những kẻ không biết gì thôi. Cháu cứ yên tâm mà làm, bà đều ủng hộ cháu.”

A Bà thực sự rất tốt, ta thực sự ngưỡng mộ Giang Thính Tứ.

Vì phấn băng là món ăn vặt theo mùa, nhân lúc hạ còn chưa tắt nắng, ta và Tâm Nguyệt tăng ca làm thêm một đợt nữa. Giang Gia Tề và Mao Mao cũng tới giúp một tay.

Việc học hành của hai huynh đệ đều do Giang Thính Tứ tranh thủ chỉ dạy, mỗi ngày đều có bài tập riêng. Hai đứa làm xong bài vở là lại sang phụ ta làm việc.

Thằng nhóc Giang Gia Tề này, từ sau lần ta cõng Giang A Bà đi y quán, thái độ đối với ta đã cải thiện hơn rất nhiều. Tuy nó vẫn không chịu gọi ta một tiếng “đại tẩu”, nhưng những việc cần giúp đỡ thì không hề thiếu sót chút nào.

Vì treo biển hiệu là đợt bán cuối cùng trong năm, nên dạo này việc làm ăn rất đắt khách, kiếm được không ít tiền. Hôm nay ta tranh thủ ghé qua trấn, dạo quanh khắp các ngõ ngách, tìm hiểu thị trường để chuẩn bị cho sản phẩm mới sắp tới.

Ta vừa tới đầu làng, một gã nam t.ử vạm vỡ đã lao tới nắm c.h.ặ.t lấy tay ta không buông, gào thét như muốn cho cả làng này đều nghe thấy.

“Tiểu Thiền, dạo này sao nàng không tới tìm ta? Ta nhớ nàng đến phát điên rồi! Chỉ cần nàng muốn, bất cứ lúc nào ta cũng có thể đưa nàng đi!”

Đầu làng là nơi đường cái thông suốt, người qua kẻ lại không ngớt, lại thêm không ít dân làng đang ngồi hóng mát dưới gốc cây đa lớn, giờ nghỉ trưa chẳng có việc gì làm, thấy bên này có động tĩnh liền xúm lại xem náo nhiệt.

Gã nam t.ử kia thấy có người chú ý, giọng điệu càng thêm kích động, miệng lưỡi tuôn ra một tràng dài, đại ý là ta ghét bỏ Giang Thính Tứ, chê nhà hắn nghèo, muốn cùng gã cao chạy xa bay.