Vịnh Đề - 4

Vậy sao?” Mạnh Hàm Chương khẽ cười một tiếng.

“Nhưng ban đêm tại hạ thường bị ác mộng hành hạ. Trong một trận mưa lớn, ta từng gặp một nữ t.ử, dung mạo giống cô nương như đúc.”

Con hồ ly già này, bây giờ khoác lên mình lớp da thư sinh mà còn ở đây giả thần giả quỷ với ta.

Kiếp trước, mỗi khi nhớ đến m.á.u me đầy đất và tiếng khóc thê lương của Tô Hoành, ta lại kinh hãi trước sự ích kỷ và tàn nhẫn của Lương Chinh.

Ta lấy cớ đi thị sát cửa hàng mới mở, tránh đến Kế Châu, che giấu thân phận thật, đối ngoại chỉ nói mình là một quả phụ từ sớm.

Không còn những quy củ phải sớm tối thỉnh an ở Hầu phủ, cũng không còn gông xiềng của một chủ mẫu hiền lương thục đức.

Buổi sáng ta lên núi, buổi trưa chơi chùy hoàn mã cầu, đến tối nếu vẫn chưa buồn ngủ thì đi ngắm đèn xem hát. Ngày tháng trôi qua vô cùng thư thái.

Một ngày nọ, mưa lớn trút xuống như thác. Ta bị mắc kẹt giữa sườn núi, phải tránh mưa trong một trà đình. Nhàn rỗi không có việc gì làm, ta bèn nhóm một bếp lò nhỏ dưới mái hiên, thong thả pha trà.

Một bóng người gầy gò đội mưa như trút nước chạy vào trà đình.

Người đến toàn thân ướt sũng, quần áo dính sát vào người. Nước mưa men theo cằm hắn chảy xuống, lọt vào cổ áo, ẩm ướt mà diễm lệ.

Ta nhìn đến thất thần, ma xui quỷ khiến đưa cho hắn một chén trà:

“Công t.ử dầm mưa rồi, uống một ngụm trà xua tan giá lạnh đi.”

“Đa, đa tạ cô nương.”

Lúc hắn nhận chén trà, đầu ngón tay chạm vào tay ta. Tựa chuồn chuồn lướt nước, gợn lên từng vòng từng vòng sóng.

Hắn luống cuống cúi đầu uống ừng ực, lại quên mất nước trà đang nóng bỏng, bị sặc đến ho liên tục.

Ngoài đình, tiếng mưa như trống trận, đất trời tối sầm, dưới mái đình chật hẹp chỉ còn lại hai nhịp thở đan xen.

Lâm Lang lấy ô từ trên xe ngựa rồi chạy trở lại, phá vỡ sự tĩnh lặng.

Lúc này ta mới chú ý đến những quyển sách hắn ôm trong lòng. Chữ viết thanh tú, ngay ngắn, cốt cách nổi bật.

Ta đưa một chiếc ô cho hắn: “Cầm lấy đi, đừng để trận mưa lớn làm hỏng những nét chữ đẹp như vậy.”

Hắn chống ô đứng giữa màn mưa, hơi nước làm ướt đôi mắt hắn.

“Xin hỏi quý danh của cô nương? Ngày sau nhất định sẽ hoàn trả.”

Ta mỉm cười, không nói một lời.

8

Sau đó, khi ta đi kiểm tra cửa hàng, ta lại gặp hắn.

Thiếu niên đứng trước những hộp trang sức rực rỡ, luống cuống mân mê một cây trâm bạc đơn giản.

“Chỉ cây này.”

Hắn lấy bạc vụn ra trả.

Ta phe phẩy quạt bước tới, trêu chọc:

“Công t.ử mua cây trâm bạc này tặng ai vậy? Chẳng lẽ đã có người trong lòng rồi?”

Hắn đột nhiên quay đầu, hai má lập tức phủ một tầng ửng đỏ mỏng:

“Tặng... tặng cho cô nương đã cho ta mượn ô hôm ấy ở trà đình, để báo đáp ơn cho mượn ô.”

“Công t.ử ngay cả tên họ, nhà ở nơi nào của người ta cũng không biết, làm sao mà trả?”

“Lòng thành đến mức tận cùng.” Thiếu niên cụp mắt, hàng mi khẽ run: “Ta tin rằng nếu hữu duyên, tự khắc sẽ gặp lại.”

Lý trí bên tai không ngừng gào thét bảo ta phải kịp thời quay đầu trước vực thẳm, nhưng điều cấm kỵ mà thế tục không dung lại tựa như lửa đồng hoang, càng cháy càng lan.

Ở Hầu phủ, ta đã quen làm một pho tượng đất cứng nhắc, khuôn phép. Khoảnh khắc ấy, ta đột nhiên muốn nếm thử mùi vị trái với luân thường này.

Là ta chủ động đưa tay trước, là ta dụ dỗ hắn.

Như thể để trừng phạt ta, chăn bị vén lên, cả người hắn chui vào trong.

Ta kinh ngạc mở to mắt nhưng sóng tình cuộn trào, căn bản ta không thể níu giữ.

Ta chìm trong trận mưa như trút nước ấy, tựa đóa hoa rũ xuống khỏi cành, như con thuyền nhỏ chao đảo giữa những con sóng dữ.

Hóa ra chuyện này có thể không đau, hóa ra chuyện này có thể mang lại niềm vui. Thậm chí ta còn có phần chìm đắm.

Nhưng niềm vui trộm được, cuối cùng cũng phải trả giá.

Nửa năm sau, kinh thành truyền đến tin cấp báo, lão Hầu gia bệnh tình nguy kịch, ta buộc phải trở về, tiếp tục làm vị Hầu phủ chủ mẫu đoan trang hiền đức ấy.

Ta để lại bạc, dựng lên một vụ t.a.i n.ạ.n giả, rồi ra đi sạch sẽ không vương vấn.

Sau này gặp lại, đã là giữa những ngọn đèn trùng trùng trong yến tiệc cung đình...

“Vịnh Đề.” Một tiếng gọi khẽ kéo ta ra khỏi ký ức ẩm ướt.

Không biết từ lúc nào Mạnh Hàm Chương đã đi đến trước mặt ta, vạt áo lướt qua tà váy.

“Lần này, ta đến muộn rồi sao?”

Hơi nóng trong chén trà lặng lẽ bốc lên, tiếng người hầu qua lại bên ngoài cửa tựa như cách một tầng nước, mơ hồ không rõ.

Giữa đất trời phảng phất chỉ còn lại đôi mắt của hắn.

“Vậy nên, Mạnh Thủ phụ, chàng vì ta mà cả đời không cưới ai sao?”

Ta không nhịn được, đưa tay nâng gương mặt khiến ta mê mẩn đến choáng váng trước mắt.

Mạnh Hàm Chương quỳ trước mặt ta, hai tay đặt lên tay vịn bên hông ta:

“Vịnh Đề, nàng biết mà, ngoài nàng ra, ta không còn ai khác. Lần này, ta đến muộn rồi sao?”

Ta khép mắt, trong lòng chua xót căng tràn:

“Không, không muộn.”

Lời vừa dứt, cánh tay bên cạnh dùng sức ôm lấy ta.

Ta chậm rãi cúi đầu, tựa trán lên vai Mạnh Hàm Chương.

9

Cữu mẫu biết ta đã tự mình chọn được người, liền vội vàng nhờ người đến Kế Châu dò hỏi.

Ta gảy gảy chiếc bàn tính ngọc trắng trong tay, nghe vậy liền dừng động tác, ngước mắt cười khẽ:

“Làm phiền cữu mẫu phải bận tâm, bên đó nói thế nào?”

“Gia thế quả thật trong sạch, chỉ là số mệnh hơi khổ, mẫu thân mất sớm. Nhưng may mà đứa nhỏ này có chí tiến thủ, mười bốn tuổi đã đỗ Tú tài.”

“Vốn tiền đồ vô lượng, nào ngờ lại gặp tang kỳ để tang phụ thân, trì hoãn ba năm không tiếp tục khoa cử. Tính tình hướng nội, ít nói, ở phủ Kế Châu cũng khá có tiếng về tài học.”

Cữu mẫu đọc đến đây bỗng khựng lại, đưa tờ thư đến gần hơn:

“Ồ, ở đây còn đặc biệt nhắc một câu, người này dung mạo cực kỳ xuất chúng, trên dưới phủ Kế Châu đều biết.”